送走了王麻子，秦剛一看時間差不多，就和父親打了個招呼，背上書箱去學堂了。

一路上，總有熟識的街坊跟秦剛打招呼：“小郎上學去啦！”

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秦剛感覺，自己的這個前主似乎人緣還挺不錯。

高郵軍在宋朝是一個非常特別的行政地區。一般來說，宋朝採取了路、州、縣三級行政區劃。但是在邊境前線地區，由於特殊的軍事需要，會用軍來替代州，實行軍政一體化的管理。然後特別重要並且繁華的州，會升格為府，例如江寧府、大名府等。

而高郵，由於地處於揚州與楚州之間，正好扼守在南北運河及驛道之要衝，差不多會有八成以上的東南賦稅及漕糧都要經過這裡。

自大宋立國以來，因為西邊的高郵湖與洪澤湖相串連，其間號稱有三十六湖泊星羅密佈，黃淮時時氾濫，水患頻頻，許多災民最終會淪為匪徒，滋生於湖蕩之中，治安形勢頗為嚴峻。

於是，宋初把這裡單獨劃出來設成了軍，就是為了實現與邊境軍事要地那樣的軍政一體化管理，駐守軍隊，嚴防匪患。

在熙寧四年，朝中有人認為匪患不重了，就廢除了幾年。但是後來一看，湖匪還是很多，不行，到了元祐年時，又重新設定了回來。

所以高郵這個地方雖然很小，但是它的行政級別卻在名義上是與南北的揚州與楚州平級的。

一般來說，軍與州在名義上的最高行政長官是判官，即軍判官與州判官。但是朝廷往往會另派“知軍州事”一職，簡稱知軍或知州，來監管並決定地方行政事務，而後者往往就成了事實上的最高地方長官。

因為知軍和知州都是差遣官，代表朝廷而來的，所以派出的官員品級則不一定。

只是宋朝的奇葩之處在於，同樣是知州，重要的地方會有二品官員下去擔任，不重要的地方，七品官也可以充當。

高郵軍的下轄只有一個高郵縣，另外會有自己的縣令、縣丞、主簿與縣尉一眾官員，軍縣兩套衙門都在同一座高郵城中。所以在學政、農政這方面往往會合並在軍衙統一管理了。

負責高郵軍的教育主官就是軍學教授林武功，字文德。聽著這名有點像個武人，但人家卻是不折不扣的進士出身，經國子監考試合格後，被任命到高郵的正式學官。

馬伕子名倫，字伯文，是林教授在國子監的同學，據說十五歲就取了地方貢士，但省試卻三次落榜。原因是他正好逢上宋朝廷在取士方向上最搖擺不定的那些年：

第一次參加時，是以詩詞賦為主，第二次時又改成了以策論為重，再下面一次時又開始注重經義的理解。

馬倫的運氣實在不好，沒有一次能踩在點上。心灰意冷之下，便應了林武功之邀，來高郵開了個私塾，教習學生。

馬倫自己省試落榜的重要原因，是因為三者中並沒有特別擅長的，但這點用現代話來說就是“不偏科”，而要是用在了教書時反倒成了長處。因為無論他在哪個方面的涉獵，都足以指導學生了。

所以，幾年下來，馬倫私塾中的學生取貢人數，一直是高郵城裡遙遙領先。因此，送到他這裡來讀書的學生，足有二十多個。

宋代的科舉沒有後來那麼繁瑣漫長，只有三級，大約每三年開考一次。先是秋天舉行的取解試，也被稱為“秋闈”。一般是由地方州、府、軍主持，各地分配有一定的名額。考中的學子被稱之為貢士，可以參加後續的進京省試。

然後次年春節，就開始在京城舉行省試，這裡的省是指代主持考試的尚書省之意，也被稱為“春闈”，省試透過就是進士。

然後皇帝還會象徵性地進行一次殿試，殿試到了後來就不太會淘汰人了，其目的主要是彰顯皇權，給皇帝一個面子，由他來確定或調整一下這些進士的名次，主要還是明確最終的前幾名，也就是民間最熱衷提及的頭名狀元、次名榜眼等等。

秦剛走進學堂時，還沒到上課的時候，夫子還在學堂後的起居屋裡。偌大的課堂吵吵嚷嚷地坐滿了二十多個學生。

古代的私塾不會分班，雖然大家學的東西會分為開蒙、讀經與開筆行文等等不同的階段，但依然是坐在同一個課堂內。

夫子有時會作一些公共內容講解，有時也會單獨針對一部分人進行輔導。大家根據自己的學習階段，可以選擇去聽或不聽。

一看到秦剛，胡衍與談建立刻興奮地跑過來。

“我就說你這兩天就會來。”胡衍長得有點壯實，更愛說話，而他看起來也興奮得多，說著還不放心地對著秦剛的上下仔細打量了一番。

秦剛也就友好地向他活動活動了胳膊，以示自己已經全部康復了。

“夫子來了。”還沒等說上幾句話，大家就聽到馬倫從裡間出來的腳步聲，於是大家都老實地回到了各自的座位上。

馬倫看到了秦剛，沒作太多的表示，只是微微地點了一下頭。然後恢復了嚴肅的表情，對大家說：“大家把手裡的《孟子》拿出來，翻到第二篇，大家先一起朗讀一遍。”

中國傳統教育大多都提倡“書讀百遍，其義自現”。當然，這也是針對一部分有著基礎知識與悟性的學生。大部分人在先行誦讀流暢之後，還是需要老師的仔細講解。這講解就可以看出不同老師的功力以及水平了。

有的老師只是生搬硬套地進行字詞的拆解，談到整句整段的意思時，要麼含糊略過，要麼講一堆自己未必正確的理解。

而馬倫卻是一個相當有水平的老師，在學生通讀幾遍之後的講解中，他開講的內容並不多，往往都是抓住大家最不易懂的地方，拎出來強調一下，用語也非常淺顯。而到了一些字面上就能理解的意思則簡單跳過，不去浪費時間。

有的地方，他會說：“在這裡，開蒙班的同學聽明白這個就可以了。經義班的同學要注意了，假如有題目涉及到了‘天時地利人和’以及他們中的任意一個的話，我們有幾種破題落筆的方法呢……”

對於秦剛來說，這些以前就開始學習過的經義，這具身體的記憶裡還有留存。但是要說到對經義詞句的理解以及破題立論的技巧，馬先生的課真是讓其不時有點醍醐灌頂的感覺。

同時再看課堂上的同學，可謂是反應各異。有些年紀偏小些的，他們大多著重於認讀所有的字詞，能跟上讀順就行；其他的人，有的明顯神遊在外，一臉茫然；有的凝神細聽，若有所思。

倒是那個張徠，算是學得認真的那一類，正好看到秦剛看過來的眼光，也頗為友好地微笑一下。

在學堂裡，張徠和秦剛都到了要參加今年解試的階段，這兩人也是馬倫所教的學生中成績最好的。張盛財也多次在外吹噓，他家這個兒子，是鐵定的下一榜進士，將來要做大官做宰相的。

課間休息的時候，馬倫招手把秦剛叫了去，拿出課本，給他劃出了一些因為之前缺課沒有聽過的地方，又簡單指出了一些重點與難點，讓他回去後多看幾遍，如果還有不懂的地方再來問他。

一直等到了放學的時間，胡衍與談建才找到和秦剛繼續說話的機會，喊著一起回去。於是秦剛也就收拾了書箱走出學堂。

走出門口，卻看見張徠一個人守在路邊，也沒介意胡衍和談建兩人，徑直迎上來，對秦剛拱手說道：

“前些天我家管家在借錢催債一事上多有得罪。我很少參與家裡生意的事，也不是很認同家裡的許多做法。在這裡先行代我家給你賠個不是。”

張徠進而解釋道：“家裡管家先是買了你家隔壁的鋪子，於是他就想著兩個鋪子都買下可以併成一個大的店面。唉，這些人啊，光顧著自己想得好，但最後用的手段實在是不太光彩。這事我知道了後也很生氣，已經向我父親稟明情況，家裡也會給他以重罰的。”

其實張家是否會罰那管家、又罰得有多重，也都是說給外面人看看而已。只是張徠講得如此客氣，秦剛倒也不好吃不準對方的誠意，也只能客氣一下說現在不妨事了。

張徠轉而對跟上來的另兩人笑嘻嘻地說：“大家都是同窗，等秦剛過幾天身體再好一些，我在城裡請大家吃飯，大家一起賞個光啊。尤其是你，談建！一起來啊！”

張徠還特意用手拍了拍談建的肩膀，談建的身子明顯哆嗦了一下，向後縮了縮。胡衍看到了後，皺了皺眉。

再客氣了幾句，看秦剛沒有說下去的意思，張徠便轉身離開了。

看著張徠走遠的背影，胡衍便撇撇嘴說：“這個人，嘴上一直說得很好聽，你們相信嗎？”

秦剛淡淡地說：“他姑妄說之、我姑妄聽之。”

談建猶豫了一下也說了一句：“防人之心不可無。”

三人都是住在北窯莊一個方向的，所以回家時也大多都是結伴而行。胡衍的話比較多，在秦剛養病的期間，夫子家的雞窩塌了半邊，好幾個學生的家長第二天就來人幫著修理；開蒙班的某某新生來頭有點不小，據說是從揚州府裡某個大官家的少爺……

秦剛也是仔細地聽著，算是可以藉此不斷完善一些之前的殘缺記憶。倒是談建在一旁顯得比之前沉默寡言了不少。

快走到了家，秦剛繼續向東，胡衍兩人向北，大家相互告了聲別，各自回家。

胡衍想了想，突然對談建說：“那天第一個發現秦剛落水的人是你，我記得回家路上，你說在旁邊看到過一個人的，那個人是誰？”

談建突然被問，低頭著走了幾步，不情願地說：“只看到一個背影，根本就沒有認清。”

胡衍趕上去湊近了，低聲問：“真的沒看清？是不是張徠？反正那天去玩時，他一直離秦剛不遠。事後想想，我就是懷疑是他的搞鬼。這個傢伙虛偽得很，表面上客客氣氣，暗地裡跟他老子一個壞德性！”

談建仍然不吭聲地走著。

胡衍又問：“你要再想想，看到的背影要真是張徠的話，你得要和秦剛講的啊！”

談建被追問得急了，便停下了腳步，一抬頭，眼圈有點紅紅的：“我是真的沒有看清，再說看清了又能怎樣？就算是那天我看清楚的那個背影就是張徠，我又能證明什麼呢？”

胡衍急了：“怎麼能說沒有關係了呢？你想想看，秦剛落水後，張家就去他家放貸，之後又想搶他們家鋪子，這張家的心腸與手段黑得不了啊！”

談建有點後悔道：“所以你現在說的事情，都是事後才聯絡在一起的啊。那天我們一起把秦剛送回家後，本來是想當天就告訴秦家大大的，但他一直在忙。然後，當天晚上，張徠就來找過我，警告我一定要注意，不要亂說話。你知道的，我爸打更的活是從衙門裡領的。他家二叔只要說一句話，我們全家就得喝西北風的。”

胡衍聽了後，也愣了愣，的確，這事要是擱在他身上也會猶豫的。

“後來，後來我就聽說他家放貸想騙鋪子的事……”談建很無奈的說道，“那時我就非常地後悔了，如果我要是早告訴秦家大大，他至少就不會輕易找張家借錢！”

“算了！”胡衍想了想拍拍他的肩膀，“話也說回來，沒有那筆錢，剛哥可能也未必救得回來。現在不管怎麼說，也算是熬過去了。”

“剛哥是熬過去了，但是我這心裡，卻怎麼也熬不過去。”談建閉了閉雙眼。

胡衍想了想說：“我還是覺得你最好能和秦剛說一下，至少可以讓他防一防張徠那小子的。秦剛可是我們最好的兄弟啊！”

談建說：“可我現在怎麼辦呢？我要是說了，又該怎麼解釋為什麼當時不說呢？我要是這麼說了，剛哥還會不會把我當兄弟呢？”

胡衍想了想，也是嘆了一口氣：“說得也是，事情都這樣了。那我們還是得幫秦剛多盯著點張徠吧，這小子太虛偽了，跟他老子一樣。不，要比他老子還壞！”

其實另一邊正在回家的秦剛心裡，也在想著剛才張徠過來說的話。

還有之前一次的接觸，雖然表面都是客客氣氣，與秦剛記憶中所能夠想起來的張徠，同樣是一種溫文爾雅的模樣。

但是此刻的他，內心所增添出來的後世閱歷，卻讓他能夠比過去更能感覺到更細節的地方，起碼的直覺，便讓他對這小子非常地警惕。

況且，退一萬步講，就算借錢騙鋪的這件事與張徠無關，就其父親張盛財的口碑，既然手下的管家曾經盯上過他家的鋪子，那麼這一次沒有搞成功，並不意味著就不會再有第二次、甚至第三次。

這件事情，還是得早做打算、早做防範。

而胡衍和談建，那天把他揹回來的就是他們，這些天，一直傳信遞訊息的也是他們，應該算是他在這個世界上當前最好的朋友了吧。

而前面事情的真相，已經不太重要了。