秦剛要去的是湖州，因此海船選擇在秀州入港。方臘出示了沿海水師的印信，碼頭的軍士不敢怠慢，接了秦剛一行人馬上岸，也不敢多問什麼。等到秦剛他們完成了休整正式出發後，方臘才駕船北歸。
秦剛想去見的人，是曾經的前宰相、現在的貶謫罪官章惇，所以他們一行不能過於張揚，只能扮作習慣了的商隊，一路從蘇州城東經過，便直接向南進入了湖州境內。手下人依照地圖上的標識，大約感覺到快要接近時，便在路旁攔下了一個行人詢問：“我們是行商，想找處稍大的莊子歇腳再討點水喝，敢問前面那處是何人之所？”
行人看了看他們回道：“幾位若不是太累的話，建議另外再選個去處。那裡可是一個罪官的住處，之前雖然是大相公，不過現在貶到這裡來。本地人都怕被牽連，而且那裡的主人脾氣也大，你們平白去討水喝，也不知能不能討成！”
秦剛一聽笑道：“真是謝過老兄的提醒，我們再商量商量吧！”
待著這行人走遠後，他便回頭對身後眾人說：“就是這裡了！”
一起來到了莊園門前，看見大門緊閉，便讓人前去敲門，好久之後，才有一個無精打采的家丁開門後，很奇怪地問他們找誰？
秦剛一拱手道：“還望代為通報，說是一位故友路過，前來拜訪大滌翁！”
大滌翁是章惇下野之後的自號，一般人是不會知道的。
一旁的遊珍卻是遞上了一小封銅錢，一摸便就是分量極足的通寶錢。這銅錢多少是其次，關鍵是這態度。家丁又看了看他們的氣度與場面之後，立刻將兩扇門都開啟來，恭敬地說道：“既然是家主的舊友，那一定是貴客了。請隨我來正廳稍坐，小人再去請家主。”
無錯書吧秦剛一行先被引入了正廳。
這是一處非常典型的江南庭院的正堂，佈置簡單卻大氣透亮，正向大門兩旁都是連續的落地長扇明窗，顯得廳內十分地明亮。廳內裝飾極少，只在兩側掛了一些字畫條幅，稍稍看了一下，都是名家手筆——宰相家裡再落魄也不會缺少這些！
“嘿嘿，老夫倒要看看，是哪裡的故友，還敢來這看我……”隨著一聲雖顯蒼老、但仍中氣十足的聲音，高大瘦削的章惇便從堂後信步而出，一眼看見此時正在欣賞廳中書畫的秦剛背影，竟反應極快地失聲叫到，“……你，你是……？”
秦剛聽得章惇之聲，便微笑著轉過身來，神情自若地躬身行禮道：“學生今日路過章公之宅，特來討杯茶喝。”
“你……你啊！”章惇終於看清對面人的長相後，一時之間先是結舌，繼而激動不已地一邊上前拉住秦剛之手一邊喜道，“快，快隨我到後院來坐。”
兩人走過去之時，章惇還在急忙吩咐家丁：“速去置案，取新茶，今日老夫要與故友一起閉院品茗！”
後院那裡自然是一通忙亂，好在茶案、茶水準備不是過於麻煩，很快安排好後，章惇便邀秦剛面對面坐下，餘者皆退出了廳外，在外面的院中聽用。
此時的章惇，兩鬢全白，雖然偶爾擺弄茶具的動作略有些顫抖，但是一套沖茶之法，依舊還是嫻熟無比。秦剛由此笑道：“章公的茶，學生甚是懷念。”
“嗯！”章惇稍稍放下手頭操作，舉起左手屈指算起，“宿州碼頭、京城府邸、還有中太一宮，你我相識十二年間，喝茶有過三次，但每次皆有一言，令老夫久記於心！”
“章公有心，學生甚愧！”
“宿州初識，你雖未及冠，但一句‘興，百姓苦；廢，百姓苦’，足以讓老夫汗顏不止！”章惇此時的回憶清晰且莊重，“京城府邸，聽你言及格致之學，便提出‘格物而窮究世間萬物之本源大道’，隱有宗師之範，讓人對你不敢小覷；中太一宮，徐之本有入朝執政之機，然以‘息黨爭，正國是’六字諍諍之言，內定朝綱、外安諸邦，格局之遠大，非常人可及！”
聽著章惇的讚譽，秦剛卻是淡定自若地接過茶盞，頷首示謝，在喝過一口之後才道：“章公奇偉絕世，自是一代異人。學生機緣機巧，從進京至離京，皆賴提攜指點，所以方才有此再品茗香的機會啊！”
秦剛這句奉承章惇的“奇偉絕世，自是一代異人”之言，卻是出自蘇軾對其評價，更是拉近了兩人之間的關係，而他這一句，話鋒巧妙一轉，便轉到了今日前來拜訪的話題上，前三次喝茶既然都意義重大，那這次自然也不會是一件小事。
章惇雖然貶謫已久，但是多年積累而成的上位者氣勢卻沒有那麼容易退去的。當他專注於眼前桌案上的茶湯茶花的衝擊調製時，眼神似乎會變得柔和平淡許多。可是一旦放下茶具，身體略略向後靠去之時，那股不怒自威的神態迅速又讓他成為廳裡的主宰者。
“自那夜入宮議事，徐之被人誣以挾太子叛逃，然終未有佐證，此事便一直懸而未絕至今。”章惇緩緩地說起這件往事，神情平靜得彷彿在講後院裡不見的一隻母雞一樣，“所以眼下，你非臣非囚、非官非民，倒也是我大宋荒唐無比的一件奇事！”
“說起荒唐之事，如今之大宋，何止學生這一件？”秦剛由此笑著反問道，“我聞章公當初對今上評價為‘輕佻，不足王天下’！今日可否後悔過？”
章惇眼神突然閃過幾分凌厲之色，但也只是一瞬間便就迅速恢復常態，這件事情雖然知道的人不多，但秦剛知道也不奇怪。他略一沉吟後，便就堅定地開口道：“此事雖然是老夫仕途最後一戰並飲恨而敗，但是上觀國朝氣運、下論察人觀行，老夫何嘗有悔？”
秦剛立即接道：“章公豈知那會是最後一戰？學生今天既然在此出現，可知會有何事發生？”
章惇原本心裡就有各種猜想，見秦剛正主動揭開話題，雖然整個人還正襟危坐，但再開口時，話音中便就有了些顫抖：“徐之可是有太子殿下的訊息？”
“學生當時確是攜太子以逃生，倘若不能保全皇儲，學生又豈能安然在此？”
“啊呀！”章惇一時之間老淚湧出，不由地仰天而泣，“天佑我皇宋，太子殿下能在世間，先帝地下有靈，也該足以寬慰其心吧！”
“學生今天來此，不僅可以告知太子殿下平安無恙的訊息，而且還有先帝哲宗的生前密詔。”秦剛早就知曉章惇對於哲宗的死忠態度，而剛才的試探卻直接感受到對方老而彌堅的濃烈鬥志，便就直接挑明瞭來意。
“果真？”章惇聽聞大驚，旋即起身而問。
秦剛同樣站起身，退後一步，伸手入懷，托出了一份黃色詔書在手，沉聲說道：“章惇聽詔！”
章惇一看見秦剛手中之物的顏色，便再也按捺不住激動的神情，一時間鬚髮皆張，呼吸愈重，連續後退三步，再毫不猶豫地跪拜於地，口中呼道，“罪臣章惇，愧聽先帝遺詔！”
秦剛正色站立，展開手中詔書，便將這份趙煦生前所留的這份詔書內容誦讀出來。
宣讀完畢，章惇伏在地上已經是涕淚滿面，為的是他對於自己在崇寧以來所遭受的所有貶謫經歷的釋懷——因為聽到的這份遺詔，足以印證了他一直以來堅持的價值！
“這只是先帝遺詔的複本，上蓋有元符皇后璽印及眼下太子手跡為證，現受太子殿下之託，賜予章公。”秦剛將手頭的這份交給章惇，“不知可有疑問？”
“老臣不敢！”章惇原本就對趙佶繼位大為不滿，以他對哲宗的瞭解，一直懷疑會有與太子趙茂相關的遺詔，只是之後事發突然，秦剛與趙茂一齊失蹤，著實無奈。此時一聽到詔文的內容，又是秦剛所述，哪裡還會有任何懷疑，恭恭敬敬地接過這份複本，並口中高呼，“罪臣謝太子殿下千歲千歲千千歲，自此唯太子殿下之命是從，以奉殘軀，萬死不辭！”
“如今大位上坐著的那位，不是繼位，是篡位！”秦剛則乾淨利落地直接表達觀點，“只是大勢未明，太子殿下如今正在海外安全之處，囑秦剛回到中原，募忠良之士，召誠勇之輩，踐先帝遺命，驅竊位奸佞，以復趙宋正統，再興華夏盛名！不知章公尚能飯否？”
章惇此時情緒已起，他挺直了高大的身材，目赤面熱，哈哈大笑道：“徐之既然問老夫尚能飯否，便是應知廉頗八旬猶守關、黃忠白髮斬夏侯的故事，年初雖然偶感風寒，但也無傷大體，太子殿下有命，章惇夙夜匪懈！”
秦剛再次看了看章惇，心想：此時最是擔心的就是這種“偶感風寒”，尤其是老人，背後搞不好都會是極兇險的隱疾，便道：“來之前，我已經寫信給當年為聖上獻藥的鄒神醫，估計不出幾日便能到了莊上，再為章公把脈調養。”
“賤軀小恙，何須徐之勞心，還是再言大事吧！”
“這兩浙路官員多為蔡京一黨，整日皆謀結黨營私之事，又窮盡所能搜刮民脂，以事鑽營媚上之事。章公之前曾在越州，那裡正是太子之封地，殿下聽聞封地子民生於水火之間，夜不能寐！因此已經於一月之前，發起一支靖難之師，嘗試多少救出一些受苦子民。”
“太子殿下起了靖難軍了麼？”章惇臉上先是一喜，轉而便冷靜下來，“只是老夫有一言相勸，此事實在是有些操之過急！蔡賊一眾雖然禍害不淺，可是江南多富足，民紳又想生存，因此大多都有忍耐。再加上這些謀私官員，大多相互勾結，左右呼應，足以壓制得絕大多數人都坐壁上觀，若無較好謀劃，只恐出師不利啊！”
聽得章惇如此判斷，秦剛也是有點佩服的，立即說道：“章公老辣，果然一眼便能看到結果。靖難軍曾攻下過幾個沿海縣城，雖然反覆向他們宣揚太子的仁心仁政，而守城官員皆無信之，甚至城破之後知縣竟相自縊。而地方百姓，寧選在如狼似虎的官吏手下再討生活，也不敢親信靖難之軍，不知如何破局？章公可有教我？”
章惇微微閉目：“解鈴仍需繫鈴人！不管如何，官府方為公信之地。公信力的出處，自然是越大越高才越好。如果要問老夫的看法，除了靖難軍起兵太早，還有它的戰略方向，也非縣城這一級，反而應該從高處入手，比如在杭州的兩浙路經略安撫府。此處的帥守一職，事關重大，不得不佈局。”
“章公提醒得甚是，眼下的知杭州、兼兩浙路經略安撫使，姓宇文，名昌齡，似是年紀不小，早就無心關注公務，一直就想著致仕退休。所以，若是要在他的身上謀求什麼，總覺得沒有什麼價值。”
“哈哈，老夫提議要關注的是職位，而不是人名……”
秦剛還是沒有想到，章惇被貶在湖州，但是他居然對於當前的朝廷局勢以及江浙一帶的情況瞭如指掌，尤其是關於官員的任免歷史、趨勢動向更是一本賬譜列在心底。他告訴秦剛，如今的趙佶，表面上似乎是對蔡京言聽計從，但關鍵時候還會預留底手。比如這一輪的江浙官員大任免，近九成的名單，都是由蔡京列出，但是到了最後，趙佶一定會在關鍵的地方來安排自己的後手。
“宇文昌齡以體弱多病為由，開年之後已經遞了兩份告老奏章，卻一直被官家留中。看來是想把這個位置留著，隨時可替而已。”這個宇文昌齡年輕時也是一能吏，是一守成之臣。但章惇提及重點並非是他，而他所任的這一職位，乃是兩浙路之關鍵，也是趙佶有意想要控制而已。
“章公以為，如今的皇帝意屬此職是誰？”
“崇寧元年時知杭州的人已經定為呂惠卿，但是人剛走到半路，朝局動盪，時知樞密院事的蔣之奇被蔡京排擠出京，卻是任了知杭州，而呂惠卿這才臨時改知揚州。”章惇對此事卻是知之甚詳，“只是呂吉甫自己不當心，後去知大名府時，卻被人揪了個上表不當的差錯，被安置了個提舉洞宵宮的閒職住在了杭州。這呂吉甫有名望、懂軍事，原來是很有可能調去知青州的，只是京東東路改成了招安，他才繼續閒在了杭州。不過正因為如此，一旦兩浙路出了大事，讓他直接知杭州的可能性卻變得最大。”
這呂惠卿也算得上是一個新黨狠人，當年王安石提拔了他，他卻反過來全力打擊昔日的恩師，讓人對其後怕不已。所以章惇與曾布重新上位之後，雖然同屬新黨，但卻絲毫沒有給他回京任職的機會，一直把他死死地壓在外面。
但是，大宋政堂的風水輪轉十分地快，一轉眼趙佶上了臺。
趙佶的根本還是要用新黨的，只是一開始他要保皇位，所以此時新黨一號的章惇必須要被清除出去；曾布老滑頭率先投靠了，所以可以先用一用；然後的蔡京自然是深得他的寵信與重用，只是基於大宋官家刻在骨子裡的“異論相攪”的帝王之術心理，他必須還得佈置一些制衡的力量。所以，以呂惠卿的名望與實力，自然還是可以入得了趙佶的法眼。
“呂觀文能為我所用嗎？”秦剛問了這樣一個問題。
“哈哈，徐之你連吉甫新得了觀文殿大學士的館職都已知道，相信對他的瞭解不會少於老夫多少。”章惇卻是一語點破，“老夫與呂吉甫都老了，能做的事情有限，但是老人的價值在於樹起來的旗幟有人識得！這也是徐之你來尋老夫的主要原因吧？”
秦剛不得不佩服章惇的眼光毒辣，甚至直接看穿了他的意圖。
不過他也無所謂，本來他就沒有掩藏自己想法的用意。而要說到利用呂惠卿，對他最瞭解、也最擅長對付的人，自然就是章惇。
“呂吉甫才具器博，但行事狠辣，先前樹敵過多。而且他一直有著一個致命的短板，就是重於親情，累受親眷拖累。如今他也是已過古稀之年，怕是更過不了親情一關啊！”
章惇指出的一點的確十分狠準：當年神宗皇帝重用他時，他就非得拉扯弟弟呂升卿為崇政殿講書，卻沒想到呂升卿德不配才，講書犯了事而被遣出了京師；之後呂惠卿又因母喪過度申請治喪費用而被御史彈劾；再沒過多久，又因另一個弟弟在鄉里強佔民地之事再被問責。
這些事確實證明，呂惠卿過於重視親情，即使屢拖他的後腿，也不為之改變。
隨後的細細商討之中，章惇無一遺漏地為秦剛介紹並分析了眼下江淮、兩浙一帶的關鍵之地、相應官員的情況。
正如他開始所講的那樣，江淮之地雖大，但唯有杭、明、蘇、揚四州的官員尤為重要，這四州不亂，江淮無憂；反過來，這四州的官員任命，可是一直牢牢地把控在當今的天子趙佶的手上，即使其他州縣都已經遍地皆是蔡黨，但是大的形勢卻仍不用有多大的擔心。
“老夫老矣！”章惇最後嘆了一口氣道，“但卻知道徐之你的手段奇絕，行事不拘一格，江浙這裡，你必有大謀。老夫雖然受到監管，不能離開湖州，但是對於方才所說到的那些官員，拿上一封親筆手書，相信他們還是能夠多少給些薄面的。甚至如有需要，我那四子章援正在身邊，由他代我出面懇談，也無不可。所以此事，徐之你只管開口，莫敢不從。除此之外，老夫便在此鄙野之地，靜候佳音……更是希望，能在這殘喘之年，可以，恭迎新君回朝！”
秦剛立即起身作揖謝道：“章公大智慧！學生正有此意，還望保重貴體，他日以為旗幟，共召忠勇志士以謀義舉！”
章惇點點頭道：“箇中道理，老夫自是明曉。朝中盯著湖州這邊的眼睛，也是少不了的。老夫便得要預先佈置些手段，免些他們的關注才好。”
秦剛聞之，佩服道：“章公思慮長遠。”
此行收穫已成，秦剛也不便在莊中久留，再與章惇商議好後續聯絡手段及注意點之後，便起身告辭。
章惇共有四個兒子，都考中了進士，但是他在獨掌大權之時卻對此極其自律，除四子章援因名登一甲，在朝廷中出任了從八品的校書郎外，其餘三子都被外放州縣任職。而正因為這點無形中保護了這些兒子，在他被貶謫時，外放三子都沒有受到太大的影響。
而四子章援在朝廷最初要將章惇貶至雷州時，刺血上書，這才被改為睦州居住。而他也辭官後陪同父親一路來到了湖州。
久不見客的莊上今天突然來了這麼一大群人，然後又與父親密談甚久，只是礙於正廳四周皆被圍住，不得知曉內情。待得客人離去，章援才急急過來請示章惇。
“無妨，故友來訪而已。”章惇的簡單說明並未讓章援釋疑，反倒內心嘀咕：看著離去那人年歲並不大，父親哪裡來的這麼年輕的故友。
“對了，關於你之前和我說的蒨英那件事……”
章惇突然提起的這件事卻讓章援回了神，這個蒨英是章惇在越州納的一個小妾，長相甜美，年紀比他還小，很是深得父親的寵幸。
但是，畢竟章惇已是年逾七十，而且脾氣很差，這個蒨英恃寵而驕，心存不滿，便就藉著常去附近佛寺進香的機會，和那裡的一個年輕和尚好上了。這次章惇徙至湖州，那個和尚也想了辦法跟來了湖州附近的寺廟，所以也就被章援發現了。
之前章援氣憤地告訴父親後，卻發現章惇居然對此事不置可否，當時覺得父親是否是越老越糊塗了？卻沒想到今天居然有了回應。
章援立刻回道：“請大人指示。”
“安排幾個人盯著，只要抓住實際證據，就把這個和尚送到官府去，並幫我報官！”
“啊？要鬧這麼大？”章援的本意就是氣不過蒨英這樣的不軌女子，想著痛責一頓轉賣或遣送掉便好了，雖然告官是可以出氣，但是鬧大了後便是家醜啊！
“你懂什麼？告了官之後，你就給我外出請醫生，說我氣鬱臥床！”
“……是，兒子遵命！”