“不瞞姑娘說，奴婢與兄弟自小因家貧賣身為奴，一分銀錢做兩份花，都是為了有朝一日能攢夠贖身銀子改為良籍。只是我在姑娘手下做慣了事，哪裡也不想去了。可我那兄弟想成一番家業，好庇護家中的長幼，還望姑娘能夠成全。”

她跟著姑娘學了許多在外頭見識不了的東西，差事做的周到又有體面，即便日後婚配由姑娘做主也定然會給她找個合心意的，她不想離開姑娘身邊，只想一直跟隨她。

“翠屏，你認真同我講，是不是看上香料鋪子的祁掌櫃了。”

姑娘可觀察過好幾次了，翠屏是個直爽的丫頭，偏偏在香料鋪子的祁掌櫃面前拘謹的很，看上一眼便要低頭垂眼很久。

仔細想想不免感嘆這丫頭眼光當真一等一的好，祁掌櫃雖家貧，卻有秀才的功名，做賬管事嚴謹周密，言語中條理清晰很是聰敏，確然是個值得追上一追的好夫婿。

“姑娘……姑娘……姑娘說什麼呢，不過……不過就是人好些，哪裡……就因此看上他了。”

人是挺好的，給她買過鬆子糖，送過珠釵香粉的那種好，有時候在人前還盯著她看，讓她怪不好意思的。

“你不否認應當就是我猜對了，如此我更要給你贖身改為良籍了。且不說得讓你夫家的人看得起你，若以後你有了孩兒，豈不是礙著他的前程。日後你若是還念著姑娘我，儘可在外頭幫我管管鋪子田地，還是同現在一樣不是。”

翠屏這樣好的一個人，有如此良配也就能放心的送她出去了。

“胡鬧，你身邊的翠屏還未及笈，怎就立刻定了將她放出去。”夫人心裡哪能不明白挽姐兒作何打算，只是她身邊得用貼心的就那麼兩個人，一時也調教不出適合放在手邊的人，怎急急的就不做些長久考慮。

“下頭有個二等丫鬟雪菱正好得用補翠屏的缺，母親不必擔心。翠屏她也快及笈了，現下定了親明年成親正好，她與我自幼相伴又怎能不全了這一場主僕情分。母親前幾日不是還同我說不知給弟弟妹妹起什麼名字好，如今可找到合適的了。”

母親真是極期盼這個孩兒，如今離出生還有好幾個月便在想著怎麼叫她了，換了幾字都覺得不合適。

“你爹爹前日來寫的兩個字倒很好，敬賢愛士的賢字，高尚嫻雅的嫻字。”

“翠屏莫哭，就是你出了嫁，姑娘我也要找你辦事送金珠的，你可還應？”良籍比奴籍做起事兒來更不露痕跡，姑娘將自己的私房錢分成了幾份，卻不好以自己的名義存在各商號錢莊裡，若能留個後手，即便日後山窮水盡了也能有從頭開始的機會。

“自是應的，姑娘說什麼奴婢便做什麼。”她跟隨姑娘多年，看著孟家自小少爺離開後變得鶴唳風聲的氣氛，主子們瘋癲哭鬧，再無往日意氣風采的模樣，自然知道接下來的孟家將處於風雨飄搖的晦暗前路中。

在這樣的節骨眼上，姑娘本可以留下他們做幫手的，卻將她和哥哥二人都從飄搖欲墜的網中摘了出來，叫她怎能不為姑娘在所不惜。

“姑娘，奴婢的哥哥今早請人遞了訊息來，有人同他換花生米了。”孟七回來了，好戲要開場了。

谷裡縣的衙門裡，朱縣令躺在榻上眯著眼抽水煙，雲霧繚繞中只覺得身輕氣舒。坐在地毯上的長隨略有些遲疑道：“大人，您從前不是說這水煙是不好的東西嗎？”

“不好，也好。沒有碰的時候不覺得好，碰了之後只覺得再沒有比它更好的了。”

本是孟浮生拿來討好季督察使的，見他吸上幾口後欲仙欲死的模樣，不免心生好奇嘗試了一番，果然是人間極樂之事。

“可是，這一日便耗費五金，是否太過破費。”

朱縣令在花樓裡小半年的夜宿，花費也不過如此。十金足夠小吏之家妥帖的用上半年且有些富餘，大人的俸祿不過兩百兩，這一日便吃上五十兩的俸祿，著實是太過奢侈了。

“能讓本官享受到極致的樂，破費些又有何妨。再說了，自然有人來孝敬，哪裡是從我的口袋裡掏銀子呢。”

自從有了水煙助興，美人兒都要遜色上幾分了。閒來無事吸上，只覺得上了仙門幻境，前塵舊夢如煙消散，極致的舒展和愉悅一次次的將他捧入雲端，實在太令人喜愛了。

“鹿三兒，錢財不一定能買來權勢，權勢帶來的卻不止是錢財。今兒我登高位，揮一揮手便能招來無數的珠寶美人，這五金的水煙不過是他人用來攀爬權勢的敲門磚。他敲我的門，我收他的磚，應不應的又有何妨。”

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他的這個隨從機靈會來事兒，就是有點兒膽小，還是家底子薄錢花的少了，見著多了點兒的便要先慌一慌，沒見識。要不是看他力氣大的能頂上兩個，背的動酒醉的他，看家護院也是一把好手，早就讓他滾回家種田去了。

“大人英明，奴婢聽說蠻子又開始騷擾渡城了，往年這個時候他們都忙著放牧，今年這是怎麼了。”

牛羊肉和皮子價格高了許多，他們北地到了夜裡沒有皮子取暖可不行，偏今年買不到許多了。

“怎麼了，新的大單于為了鞏固地位要立威，先拿渡城來開刀唄。哎，才安穩了多少年，這群蠻子真是欺軟怕硬，眼看著我們大盛沒了威王便嘚瑟起來了。哎，你說威王他，怎麼就這麼沒了。他要是在，我豈止能過這幾年安生日子。”

威王少年時奉先帝之命掛帥披印，赴北疆討伐烏衍蠻大單于，收復三城二十四池，擊潰匈奴於寒月關，將蠻子們都趕到了北疆的門戶外去。

“渡城離這裡太近了，咱們谷裡縣曾經就是丟了的三城二十四池之一，希望朝廷派個驍勇善戰的將領來，殺一殺匈奴這猖狂的作風。”

若是真被匈奴佔領了，別說躺在榻上抽水煙，只怕腦袋和身體都得分家。

早知道匈奴會換了個嗜血好戰的新單于，他早收拾銀子去賄賂上峰換個地方任職了。這下子錢沒到位，事也沒了，哪兒也去不了，只能看著兩邊鬥狠。贏了暗自竊喜，輸了自吞苦果。