“母親與我寫信，卻忘了提起父親。他近來身體可好。”

母親倒是提了一兩句父親，說他又生了幾根白髮，有幾次夜裡起來見他在庭中枯坐很是傷情，讓她回去之後多多安慰他。

大約有些事情母親並不都瞭解，也不敢將它宣之於口，可她總是想知道更多，即使那大概是個危險的隱秘。僕從們的訊息散碎，若能巧妙的連點成片，便可窺探其中一二。

“老爺他忙的沒有時間傷心，不過依奴婢來看，忙點好，不至於想的癔症都犯了。姑娘若是去看那妾室，也多勸勸她，到底她比夫人年紀還小些，老爺又心疼她，往後還會有子嗣的。若是真的失心瘋了，往後日子這麼長，她怎麼熬啊。”

那賊子如此可惡最後也被殺的慘烈，農家殺雞都沒有這麼利落的，個個血都放了個乾淨，連帶燒的只剩骨頭渣子。傷心是傷心狠了，可她那樣受寵有頂好的福氣，總該再試著珍惜一次。

府門前並未掛喪儀，只各角門處掛了些白幡，是庶子故去的標準。孟溪挽在靈堂裡拜祭過嘉哥兒後便回了自己的院子，到了晚飯時被母親叫去用膳。

“從明兒起你便隨著靳管事熟悉鋪子上的經營之道，日日寫了心得來送予我，不可懈怠，不可耽擱。本與你父親商量，讓你隨著茹娘一家隱匿起來。為娘想著若是不同你講實話，你怕是不能安心同你姑姑走的，便讓金媽媽去石橋村接你回來，與你商量一下後面的安排。”跟著姑姑隱姓埋名，或者去京城投靠姨母，他們家已經是風雨飄搖了。

“父親總能找到脫身之計的，如今他定在找轉圜之處，我們應該相信他。”

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姑娘心裡其實也沒底，她自出生起便在谷裡縣，只隱約聽母親提過從前父親在京城為官頗受敬重，後因納諫被先帝貶謫至此地，距今已有十年多了。

如今這陣邪風從東面的京城刮到了西面的邊陲小城，這裡面又有怎樣的牽扯與勾結呢？

“上意實在難測，你父親在此次盤桓已有十餘年，小小縣丞不過微不足道的末流官職，有些體面卻不握實權。這麼多年相安無事卻驟起發難，必然是有些因由的。只是你父親在外頭的事我向來不過問，但願這次只是虛驚一場吧。”

所謂官場，向來連最親近之人都不可言明，說到底不過是權利的傾軋相爭，止不住的流不斷的那些，是旁人的也是自己的血。

“母親指的，可是去年扣押糧草一案，上意是要藉此發難懲治我們家嗎？可這明明是無中生有的事”

至此她又沉默了下來，辯駁否認又如何，君要臣死臣不得不死，哪裡需要多說。可這些官場上的交鋒和嘉哥兒有什麼關係，抄家滅族又何須打草驚蛇，何必行那誅心挑釁之舉。他的父親，真的有很多秘密，一些不能言語只能尋摸蛛絲馬跡的忌諱。

上意要懲治某個人，端看他有沒有秉著讓對方必死的決心。真的容不下了，憑他們這些臣子再如何翻雲覆雨也不是螳臂當車而已。幸而山高皇帝遠，諭令的抵達總是遲緩些，也好讓他們著兩手準備，保全家裡的小輩。

“挽姐兒不必擔憂，既然是無中生有的事，也會有無中生有的解決辦法。你父親做事向來周全穩妥，這把火兒暫時燒不到我們身上來。”

不過一小小督察使，好生打發了叫他回去體面的覆命便好了。上意如此，或為求財，或為彈壓，還未到山窮水盡的時候。

“母親，聽下人們說姨娘的瘋病癒發重了，母親可要使人將她的院子看起來。”孟溪挽將手中點好的茶遞給母親，得了一句尚可的評價。

“姑娘，本是考慮著要把她的院子看起來的。那位每日同失了魂一樣的唸叨小少爺，見不得屋子裡掛著白綢，湯藥喝了多少也不見救回一點神智。僕役們請她前去觀看小少爺的超度法事，不是賞了嘴巴子便是拳打腳踢了去，久而久之就沒人敢多同她說些什麼了。只是姑娘你也曉得，奴婢中總有那些個嘴碎的，得了夫人見喜賞下的銀錢果子也要同人細說來比比，便叫那妾室聽見了。她瘋的厲害，嘴上竟唸叨著是她的嘉哥兒回來了。”

她心裡覺得晦氣卻不好說什麼，那位失子失智的心痛模樣她也是見過的，大約是太想小少爺說的傻話罷了。

“她願意當成嘉哥兒便隨她去吧，總比恨著我們喊打喊殺的好。”若是她的挽姐兒受了這樣的潑天大禍，只怕她也不會比雯娘好到哪裡去。

瘋了也好，不會想那麼多細枝末節來讓自己更加痛苦，她若從如蛛絲結網的細密痛苦裡醒來，非要在這件慘事中尋出個頭尾來，老爺和夫人，誰又能給她一個圓滿的交待呢。

與其清醒著痛苦而死，不如自欺著惶惶度日。有些傷，細細體會過，在天長日久的銼磨中明白那些無力挽救和事與願違的苦楚，能釋懷一些，或是換個方式繼續往前行，都很好。

前院是父親議事的地方，後院女眷除有特別緊急的事情需通稟外，平常從不涉足。

孟溪挽在母親的院子裡等待了幾天，到晚膳時間過了也不曾見過父親的身影。只好請身邊的奴婢去父親的前院通報一聲，尋個恰當的時間去拜見他。

“挽姐兒可是有什麼事情嗎，你可很少來見我的。”

他這個女兒性格冷的很，若不是他主動去親近，向來是不會往他跟前湊的。雖礙著綱常倫理不曾頂撞過他，卻實實在在的有自己的脾氣，常常冷淡的漠視著他的所作所為，切切實實的對他敬而遠之。

他曾仔仔細細的想過是否有虧欠了她的地方，尋了許久也找不到答案。

後來有一次，在雯孃的院子裡用膳，嘉哥兒同耍賴非要吃糖遭了雯娘一番訓斥，被他輕輕揭過，抱在懷裡耐心的哄著他飯後再吃糖，拉著雯孃的衣袖叫她不要同個小娃娃計較。

回過頭來看到挽姐兒呆呆的盯著他們發愣，他看她面前的碟子空空還以為是沒人給她佈菜委屈了，看著桌上的菜餚發現竟不知道挽姐兒偏愛哪些。

後來她想明白了，這孩子要的是偏愛，沒有她也不會去要，連羨慕都會剋制的收回。