次日一早，趙夢嫻坐在鏡前裝扮。

給她綰髮的是她的陪嫁嬤嬤，寧嬤嬤，上妝的是繪娘，她的陪嫁丫鬟。

由著她們二人折騰，趙夢嫻腦子想的都是昨晚與女兒所謀之事。

如今菲兒已及笄，提出議親之請也不算貿然，可這蘇氏在府裡雖是寬厚大方，在外可是出了名的循規蹈矩，因是庶出，菲兒經由她手議的親，怕是不會如願。

這事趙夢嫻是越想越沒底，低頭看了看這身綢紅百褶如意裙，沉思了會。

“繪娘，將那套柔絹月牙羅裙拿出來換上，那身更素雅。”

繪娘跟了趙夢嫻幾十年，知道她有自己的打算，也並未多問，只是照做。

寧嬤嬤聞言也是將方才插上的步搖和髮釵取下，重新挽一個與衣裳相襯的簡約髮髻。

主僕三人早有默契，她這些年過得如此舒心的原由之一，也是得益於繪娘和寧嬤嬤的可靠。

換好裝束，她便往主母院裡去。

每次來這院裡，趙夢嫻內心必起一番波瀾，這是她覬覦了十六年的位子和院落。這個主母院落並不出彩，甚至與尋常院子無異，中規中矩，可這院子坐落在這個地方，就是當家主母的象徵。

這些年她也算過得體面安穩，如果沒有深究妾室的名分的話。

只是，妾始終是妾。哪怕吃穿用度快趕上正房，自己也只是妾。就像上次在正廳，徐知顏說的，妾，賤籍也。此生無法更改。

前些年，蘇挽偶然染病，養了大半年才好。那半年裡，老太太將府中中饋交由她暫時打理，那段時日，是她覺得嫁入徐府後最得勢的日子。府中大小事，一律要經過她手，那種決斷髮話的權力讓她沉迷不已。連張管家和管事嬤嬤對她都禮敬三分。

她的母親就是一府主母，她尚在閨閣中時，就暗暗發過誓，日後自己嫁了人，一定要過得比母親風光、華貴。只是天意弄人，她現在過得還不如三十年前的母親。

上次因那個武隸的事，也不知蘇挽會不會心存芥蒂……

她走進院門，遠遠就看到在屋內的蘇挽，身穿蹙金牡丹彩蝶戲花羅裙，襯得肌膚勝雪，加上淡妝點點，尤為嬌媚動人。同是年近四十的婦人，蘇挽多了丈夫的嬌寵疼愛，活得恣意。而她，還在苦守著這點施捨，心中不免一陣苦澀。

斂下所有複雜思緒，趙夢嫻撥了撥鬢髮，換上一副溫婉淺笑。

蘇挽正在屋內翻看上月的賬簿，賬簿才看一半，她思緒不穩，一直為縈兒的病情憂慮不已。此時，手中這頁，還是半個時辰前翻的。

管事嬤嬤低聲在她耳邊說道：“夫人，趙姨娘來了。”

蘇挽聞言停下手中翻著篇的賬本，立即起了身，露出笑容，只是笑未達眼底。

她走上前去，喚了聲：“妹妹今日怎麼得空往我這來了。”

趙夢嫻臉上笑意一滯，但很快恢復。

不知蘇氏是在有意敲打，還是順口之言。在天旭，妾室是得在每日清晨到主母院裡請安的，可她自入門之後，僅是來過幾次。

她柔身一禮：“妹妹見過姐姐。”

蘇挽快步往前，虛扶一把。看著趙夢嫻這身裝扮，心下了然，也順著她的意說道：“甄嬤嬤，近來各院的份例都未曾短缺過吧？”

一旁的甄嬤嬤恭敬應道：“回夫人，各院份例未曾少過，每一月、每一年都已如數發放。”

“既如此，那趙姨娘怎還是穿著幾年前的舊衣裳呢？這要是傳出去了，該說是我這個主母持家不公，苛待了府中人。”

蘇挽心中冷嗤，這趙夢嫻平日裡穿紅戴綠，奢靡斐然。偏是來見她的時候一身素衣，生怕別人不知。

看來縈兒顏兒所言不假，這二房心思不淺。

甄嬤嬤原本一直低著頭，聽到這話，更是雙腿一彎直接跪下：“夫人明查，老奴斷然不敢剋扣主子們的份例。”

趙夢嫻見此場景，忙賠笑道：“姐姐勿怪，是妹妹念舊，不捨得丟棄而已，可別冤了甄嬤嬤，並未有什麼剋扣份例的腌臢事。”

目的達到。趙夢嫻虛扶著蘇挽落座上首，自己則是坐在下邊的椅子上，接過丫鬟呈上來的茶，輕抿一口，才緩緩吐聲：“整個皇城內，眾人皆知，姐姐寬厚。這些年來，我和菲兒都得了姐姐的照拂，妹妹自是感激涕零，只是，這眼前又有一樁事，想來勞煩姐姐……”

說話間，她姿態放低，掩在袖下的手指卻緊緊抓著椅子邊上的扶手。這些年，她將蘇挽的脾性摸得清清楚楚，這人一貫吃軟不吃硬，只要她稍稍示弱，就能在她這求到想要的東西。

蘇挽正在歸置賬本的手停下，唇角略略一彎，故作不解垂問道：“何事煩擾妹妹，但說無妨。”

她心裡沒有多少意外，趙夢嫻幾年都不上這院裡一趟，每次一來，必定有所求，而縱觀她的現狀，所求之事無非就那幾樣，一來是女兒的婚事，二來或是她又要出門祈福或避暑。

趙夢嫻用餘光觀察了坐上之人，恰好蘇挽正凝著笑望向她，二人目光對上，蘇挽神色無異，她心裡反倒一陣嘀咕，年歲相當，但為何她笑起來的時候眼下和眼周的細紋，竟那麼少。

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她收了收心，回到正題：“稟姐姐，菲兒已然及笄，常言道，女大當嫁，加之又是庶出，這年紀正好，要是再拖個一兩年，怕是不好找個如意的夫家。”

蘇挽一聽。果然，無非就這兩個事之一。

“妹妹放心，這事就算你今日不提，我過兩日也是要去尋你一同商議的，咱們府中就這三位小姐，縈兒如今身體未恢復，顏兒尚未及笄，只餘菲兒，必是要上心的。”想到縈兒，蘇挽只覺一陣憂思。

“我也會將此事告知老爺，讓他一同為菲兒物色一位上佳夫婿。”

得了蘇挽的話，趙夢嫻面上稍霽，心裡卻並不見得有多高興，每次一遇上這種需要主母點頭做主的事，都再次顯現了，做妾的悲涼。

趙夢嫻走後，蘇挽的賬也對得差不多了，原本是要應林陽侯夫人的邀約外出。她此時也沒了心情。

就領著甄嬤嬤一起，去了縈芳院。這些天來，兩個女兒為了不讓她擔憂，謊稱縈兒的病情已大有好轉之象。

作為母親，她又怎會不知，近來，見到縈兒的時間是越來越少了，前些日子還是五日一見，最近，只是昨日才見，面容便憔悴許多。