晌午時分，朝露褪去，豔陽灑下。

徐知顏還在縈芳院裡埋頭苦思，門外就響起張管家的聲音：“大小姐，尚書府的李小姐差人來邀您與三小姐前往永鬥場一敘。”

徐知顏放下手中點心，眼神一亮：“婉婉？她定是又尋到了什麼樂子，長姐，我們去瞧瞧吧。”長姐的病情不適合整日坐於房中，出去走走對身體有益。

李婉一般差人來邀她們，都是遇到了趣事，無人分享，才著急邀她們去觀賞。而且，她目前思緒混亂，這病因遲遲找不到，也需要外出清醒一下。

“姐姐就不去了，你安心去找婉婉玩，這病也非一時急症，你莫要憂心，加以休養，便能恢復的。晚間和婉婉一同回來，長姐煲湯等你們可好？”

徐知縈不僅擅琴懂繡，還煲得一手好湯。世家女少有入廚者，只因徐知顏幼時挑食，一次病中，久久未見好，身體也是逐漸消瘦。

年少的徐知縈看著妹妹的情況，急在心裡。便開始跟膳堂裡的嬤嬤學制菜熬湯，試了一次又一次，後來竟真的學成，徐知顏也對長姐熬的湯愛不釋手，連吃過宮宴佳餚的老夫人都誇讚不已。

徐知顏按下心中酸澀，乖巧應是，心裡盤算著，回來的路上剛好到仁春堂醫室查一下，這個病狀到底是因何而起。

待她們來到永鬥場附近，才發現今日此處熱鬧非凡。挽秋看著人群皺眉道：“小姐…現在人太多了，要不我們明日再來吧。”

“挽秋姐姐，你別怕啊，只要咱們跟緊小姐就行！”不同於挽秋的謹慎，凝冬到底年紀尚小，踮著腳尖，眼神興沖沖地到處看，全是人擠人的景象，徐知顏也想進去一探究竟，她們好不容易經過一個人較少的通道進去。

還沒等徐知顏緩口氣，挽秋有些慌亂地拉著徐知顏的袖子，語氣顫抖：“小姐，小姐，凝冬不見了。”

徐知顏聞言連忙四處探看，奈何人實在太多，根本就沒看到凝冬的小身影。

徐知顏深吸一口氣，悄聲安慰挽秋：“應當無事，這裡是皇城，守衛森嚴，且張伯他們就在外面等著，凝冬也知道我們會進來。她尋不到我們，會出去和張伯匯合。”凝冬自小常跟著府裡張嬤嬤出來採買，各處街巷於她而言，最是熟悉不過。

挽秋聽了小姐所言，心稍稍安定了些。

徐知顏抬頭望著這個規模宏大的永鬥場。

永鬥場是天旭王朝的奴隸販賣地，整個場地自上而下呈半圓狀，內場中間是展臺。沿上而去是觀看臺，場中有四個通道。西門和北門是專屬於王公貴族，東門和南門是百姓專用的通道。

天旭、羌戎、東胡三個國度都有奴隸往來的買賣。每個國度都有一些偏遠的地帶，寸草不生或是常年冰封千里，生活無以為繼，只能靠出賣自己活下去，也有些人是被當地所不容，才無奈遠走他鄉尋個活路。

要是運氣好遇到個心善體貼的主家，那可比在困苦之地掙扎數年來得好。

天旭王朝推行仁治，所以這買賣之事也是講究仁義自願。沒有販子打罵，沒有冷食寒衣。

每個國度都有一個安置奴隸的隸監部，當一個人決定入奴籍，到隸監部報到後，簽了入籍文書。隸監部會妥善安頓，再由奴隸本人自行決定隸種。

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所謂隸種，就是奴隸的種類，在隸卒的幫助下，結合自身優勢，選擇適合自己的隸種。一般的隸種有舞隸、廚隸、武隸、花隸、家隸等。

只是選擇奴隸這條路，始終是入了賤籍。仁治並非慘道，但卻有著無法逾越的階級之分。

永鬥場裡的奴隸交易也非買家單方面的強制交易。中間的展示臺就是讓今日參與買賣的奴隸，按照隸種排序，展示自己的身量、技能，買家相中之後，再由當日主管秩序的隸卒告知奴隸，買家是何許人，其是否願入此家為奴。雙方皆願的話，此事方成。

永鬥場的奴隸販賣已經持續了上百年。這也是徐知顏第一次到場觀看，她在心裡暗自感嘆這永鬥場規模之大時，袖子被人猛然拉住，徐知顏回頭一看，原來是李婉。

“顏兒，你怎麼才來啊，咦？怎麼不見知縈姐姐，你沒叫上她？”李婉還是那副朝氣蓬勃的俏皮樣。

徐知顏假裝生氣地嘟囔道：“還不都賴你，長姐沒來，我還把凝冬弄丟了。”

“什麼？凝冬丟了？！”李婉誇張喊道，連帶她身邊的丫鬟瑤書也驚呼一聲。

真是僕隨主，兩個人都一樣咋咋乎乎，徐知顏好笑地看著她們倆。

“小姐！小姐！”幾人正聊著，忽然聽到從北門入口處傳來的聲音。

四人齊刷刷往那看，發現凝冬一邊呼喊著一邊提裙快步走過來，身後還跟著幾人。

“嗚……小姐，你們走得好快，都不等等我，我在人堆裡找了你們許久……”凝冬一下撞到徐知顏懷裡，抱著徐知顏，不停哭訴著。

徐知顏撫著凝冬的背，小聲寬慰著，望向凝冬身後的幾人，徐知顏神情立刻冷下來。

凝冬似是察覺到身後人跟上來，停止哭訴，跟徐知顏解釋：“對了小姐，剛才我找不到你，幸好遇到南王殿下，不然我在外頭真的要被擠丟了。”

徐知顏輕拍了凝冬的手，隨後向容楚福了福身，聲音不冷不淡：“家中小婢蒙殿下照拂，多謝殿下。”但眼神始終沒有在容楚身上停留一分。

容楚看著這個清冷嬌豔的徐三小姐，心中的疑惑又升起來了，她為何總是一副想疏離他的模樣。她行禮周全，言語懇切，沒有什麼可以挑剔的地方，但那份沒來由的淡漠只有自己能明顯感受到。

容楚彬彬有禮地應道：“無妨，三小姐多禮了。”目光卻略顯熾熱地在徐知顏身上停留許久。

李婉感受到兩人之間的微妙氣氛，眼波流轉幾個來回後，行禮出聲道：“見過南王殿下。”

容楚才不得不移開目光，輕咳一聲：“李小姐也在，今日尚書府和國公府是需要採買奴僕嗎？”

“對，所以我一早便到這蹲守了，還把顏兒也叫過來。”說話間，幾人目光均轉向內場的展示臺。

此時展示順序剛好到廚隸，參展的共有六人，每人面前都有一個小灶臺，灶臺上放滿了他們所需的食材。他們有一刻鐘的時間完成自己的拿手好菜，做好之後，由場內的侍從將菜品分發成小份，遞給需要廚隸的買家品嚐。

片刻後，李婉就收到侍從遞來裝有菜品的小碟，從容品嚐。

徐知顏疑惑地問：“尚書府的名廚不是很多嗎，何至於勞你來這兒找。”

李婉盯著碟裡的菜，一邊搖頭嘆道：“有很多，但那都不是我的人。”李婉和徐知顏之所以能成為朋友，多是因為她們都有挑食的習性，李婉更甚，菜色不佳的她看一眼就扔掉。

“你許久未到尚書府，怕是不知，現在的尚書府都是那些姨娘的天下，我可不想哪天被她們聯手毒死，所以我要找一個靠譜的人在院裡，弄個小廚房。”

“婉婉…此地人多眼雜，慎言…”徐知顏確實不知李婉在尚書府處境已然至此，這段時日，她對婉婉忽略甚多，她心疼地拉著婉婉，正準備再說些什麼的時候。

李婉突然眼前一亮：“這個這個，這個甚合我意。”她看著這個小碟的菜品菜色，用手扇了扇味道。

“劉侍從，這道菜是哪一位的佳作呢。”她興沖沖地拉著佈菜侍從問道，額間的步搖伶仃作響。

“顏兒，論吃食這塊，這種美味我只在知縈姐姐那聞到過，再一次就是這道菜了。”

徐知顏失笑，說她沒心沒肺也是不過分的，只關注自己在意的事，但這樣也好，若她是個多愁善感的性子，在偌大個尚書府的明爭暗鬥中是很難生成這麼鮮活的性子。

佈菜的侍從似是感受到李婉的歡快，笑吟吟地應道：“回李小姐，這是第五位廚者的菜。”李婉循聲望去，是個瘦弱的小姑娘，感受到目光來處，展臺中的小姑娘也看向李婉。

李婉嫣然一笑，目光堅定：“就是她了，有勞劉侍從。”

劉侍從恭敬點頭，退至展臺旁。與一旁的隸卒說了什麼，隸卒隨後上臺告知那個小姑娘：“買家乃是戶部尚書府的李婉小姐，你可願隨她？”

小姑娘再次仰頭望向李婉，輕輕點了點頭。

“成了！瑤書，你隨劉侍從去接手文書，將人領到車上，我稍後就到。”

“是，小姐。”

“今日這天氣甚好啊！”李婉說著就攬住徐知顏，親暱地在她肩上蹭了蹭。

徐知顏笑著用手輕輕把她頭推開：“那是我們李大小姐如願了，所以看花是花，看草也是花。”

“顏兒，咱們回去吧。”

容楚眼見徐知顏和李婉要走，忙上前一步拱手說道：“二位小姐不妨再留一會，今日尚早，可以看一下這武隸的比鬥。”他想多和這個徐三小姐接觸一下，弄清這沒來由的疏離和……厭惡是怎麼回事，是的，是厭惡。

還沒等徐知顏拒絕，李婉已經大方應下：“也對，顏兒，先看一下，要是今日不來，我也不會收穫這得手的小廚娘啊。”

徐知顏無奈地看了看身邊人，她正在興頭上，只能與她一同留下了。