臨水縣衙門。

早上。

曹明和馮求中吃著熱騰騰的早飯，昨天晚上兩人和衙門所有巡捕連夜尋找失蹤的村民，將失蹤村民所在的村子以及附近三公里範圍都進行地毯式搜尋，沒有發現他們，對失蹤村民的親戚也進行走訪，被告知最近沒有聯絡。那些村民的親戚聞瘟疫色變，躲都來不及，更不用說窩藏他們。

忙碌了一夜，兩人又累又餓，邊吃邊思索失蹤村民下落的可能性。

馮求中打了個飽嗝道：“以前倒也有類似的案件，和此次事件可以說如出一轍。”

曹明抬起頭，露出感興趣的表情。

馮求中道：“那個案件在我們縣衙的卷宗裡沒有記載，是老一輩口口相傳下來。大概在一百多年前，我縣發生洪災，因為死傷過於慘重，加上天氣炎熱，發生了瘟疫，感染此瘟疫的人基本無法存活，不過卻也有少量幾人活了下來，這些倖免於難的人後來也失蹤了。

縣裡發動很多人力物力尋找他們未果，如此大約過了十幾年，當人們慢慢從這場洪災和瘟疫中緩過勁來時，幾乎把這些失蹤的人忘記了，你猜怎麼著？”

曹明好奇問：“怎麼著？”

馮求中笑道：“失蹤的人裡竟然有人回來了，縣裡派人將他抓起來詢問，原來他們這些幸運活下來的人，因為害怕被瘟疫二次感染，串通一氣逃到外地去了。”

曹明道：“你是說這次失蹤的村民，也有可能是串通一氣逃走了？”

馮求中點頭。

這個可能性並不小，他們好不容易活下來，見識過瘟疫的可怕，想逃出去躲避一下情有可原。

畢竟人不為己天誅地滅。

目前的情況是既無法確定瘟疫爆發的原因，又找不到失蹤的村民，加上瘟疫危害的區域限制在有限的幾個村子裡，沒有造成大面積傳播，只能暫時將此次瘟疫以天災定性。

衙門也沒放棄對失蹤村民的尋找，廣貼告示，希望藉助群眾的力量獲得線索。

幾天後。

被感染瘟疫的村子剩餘的村民，再沒有一人活下來，全部都死了，這幾個村子變成了空蕩蕩的無人村。

.........

長風幫。

密室。

幫主千古一雙手揹負在後，身後厚重的石門緩緩升起，一名白鬍子老者弓著腰走進，從他進來站到距離千古一身後不遠不近的位置，頭自始至終都是低著，不敢抬起來看千古一的背影一眼。

“屬下拜見幫主。”他低頭說道

“六長老，我讓你辦的事，如何了？”千古一嘴唇緊閉，只是喉結滾動，渾厚的聲音便在密室迴盪，雖然不是在人耳邊說，他的聲音卻又像是在人耳邊響起。

“回幫主，一切順利。”六長老回答。

千古一背對著，微微點頭，面無表情。

“現在篩選出了幾名合格的獻祭者？”他問。

“回幫主，總共有十三名，其中小孩兩名，年輕男子六名，年輕女子五名。”六長老恭敬回答。

“十三名，還不夠。”千古一沉吟道，“至少需要三十名獻祭者。那十三名被你篩選出的獻祭者，現在何處？”

六長老答道：“目前還關在臨水縣屬下的宅院裡，等風頭一過，屬下便將他們送上山來。”

千古一道：“時間緊迫，儘早將他們送來。”

六長老點頭：“幫主是否還有其他事情需要交代，如果沒有，我便先退下了。”

千古一道：“剩餘獻祭者，我要你在七天內湊齊，可有問題？”

六長老沉默了一下，密室靜的鴉雀無聲，七天內湊齊基本不可能，但千古一既然這麼要求，他不敢違背，道：“屬下必定竭盡全力。”

千古一滿意點頭，沒有再說什麼，六長老心領神會，低著頭倒退走出密室。

“只要將這三十名合格的獻祭者煉化，我便能晉級為怨級，到時別說臨水縣在內的幾個縣城，便是整個嚴州，我也唾手可得，區區黃延緒，何足掛齒。”

得意的笑聲迴盪在密室。

..........

衙門張貼的告示並沒有作用，依舊沒有任何人提供有關失蹤村民的訊息。

好在瘟疫好像已經過去。

清晨。

晨練過後，曹明便開始修煉刀法，自從修煉了心經，他隱約覺得自己的天罡雷火刀法還可以再進一步，或者說六式並不是天罡雷火刀法的終點，天罡雷火刀法也不是刀法修煉者的終點，他的刀法可以更強。

在每次施展天罡雷火刀法，就算是使用同一招，展現出來的威力也不一樣，這種細微的差異，只有他本人能感覺得到。

刀是一樣的刀，人是一樣的人。

為什麼威力會不同？

答案就是環境。

外界環境的變化，造成就算是同一招，威力也不同。

“到底是外界什麼因素影響了刀法的威力？”曹明自語。

忽然，一陣風吹來。

他似乎悟到了什麼。

“是風。”

逆風和順風的威力不一樣。

迎著吹過來的風，他迎面劈出一刀。

轉過身來，他背對著吹過來的風，也劈出同樣的一刀。

兩刀的威力相差了一絲。

“看來我猜對了，風流影響了刀法的威力。”

“如果我讓狂戰刀砍出的刀光完全順著風流而動，會怎麼樣？”

感受風的流向，曹明盡全力砍出一刀，刀光隨風而動，不遠處兩人大小的石頭砰的一聲一分為二。

“這一刀的速度竟然比我不借助風流快了一成，威力雖然變化沒有那麼巨大，可因為速度的加快，也比不借助風流要強。”

曹明感覺不可思議，刀法還能這樣去練。

若是將這種對風流的感受變成條件反射，融合進他的刀法裡，在對敵的時候，可以起到出其不意的效果。

於是，他沉浸在這種感受裡，不斷練習。

他沉浸在忘我的修煉中，不知不覺修為突破到四品武夫，時間一晃來到下午，馮求中的到來打斷了他修煉。

看著馮求中凝重的臉色，曹明心裡有不好的預感：“馮叔，怎麼了？”

“又有瘟疫發生了。”馮求中道。