一切已成定局。
桑嬈也沒有再卑微祈求他收回聖旨，即便這一趟九死一生，她也有骨氣靠自己走下去。
只是未曾料到，臨行前從河沿村傳來一個噩耗。
桑氏夫婦在家中自縊，死因是服毒，傳到桑嬈耳邊是有人證證明夫婦二人想不開服毒自盡，並未有任何人加害的跡象。
當然，可能只是表象。
由於明日午時前便要啟程前往拓跋，所以連夜下了一道聖旨，准許桑嬈連夜回去看撫養她長大的爹孃最後一眼。
路上，桑嬈平靜得可怕，也不知道在想些什麼，一言不發。
身旁陪同她出宮的婉兒見她這般淡定，那可是從小將她養到大的爹孃，比從未見過面的爹孃還親，如今雙雙自縊，她要麼鐵石心腸，要麼內心早已崩潰，愈發覺得不安：“娘娘您別這樣，奴婢害怕。”
桑嬈垂下眼，輕輕扯了扯唇，嗓音沙啞：“怕什麼？”
當然是怕她想不開做傻事，前腳皇帝才下旨讓她去拓跋，這一趟本就九死一生，她心裡肯定心灰意冷，現如今養父母的死雪上加霜，一樁樁一件件都可以是壓死一個人的稻草。
平日再沒心沒肺，那也是活生生的人，是人便有感情，會痛會哭，而她卻半分波瀾都沒有，著實讓人害怕。
婉兒沒說出口，只是緊緊握住她的手心：“娘娘，有時候哭出來，情緒宣洩完心裡才能更好受。”
桑嬈現在沒時間哭，她還要思考如何置之死地而後生，查清桑氏夫婦的死是誰害的，並且為兩人復仇。
哭多了，人就容易變得軟弱。
見她不為所動，婉兒便也不再勸了，只是下意識低喃道：“要是此刻皇上在娘娘身邊便好了，他那麼喜歡娘娘，肯定捨不得娘娘這般難受。”
聽罷，桑嬈抬手輕撫她的腦袋，“喜歡不過是對一種寵物，一種物品都能有的感情，再喜歡也能捨。”
這樣的喜歡，太過廉價。
婉兒還想說什麼，走了一夜的轎子已經停了下來，看樣子已經到河沿村，她便扶著桑嬈下了轎子。
看著眼前剛建不久的宅院，比起以前原主住的破屋子華麗不少，但桑氏夫婦並未享福多久，便撒手人寰。
此刻，宅子裡掛滿了白布，一路進門，除了恍惚的燭光，便只看到大廳擺放著的棺槨。
棺槨旁站著一個老婦人，牽著一個未滿十歲的女娃。
老婦人看到走進來的兩人，便認了出來：“皇后娘娘！”
桑嬈從原主的記憶裡沒認出來對方，便只道免禮，未說其他。
老婦人便立即會意道：“民婦是伺候桑老爺和桑夫人起居的，這丫頭是老爺夫人領養的乾女兒，稚兒，快拜見皇后娘娘。”
“阿嬈姐姐。”稚兒脆生生的喊。
被老婦人斥責沒大沒小的，桑嬈也未介意，她抬手拂過棺槨，嗓音沉下：“爹孃自縊前都見了什麼人？”
“回皇后，民婦不知他們是何人，只知道他們想將老爺夫人帶回宮，說是—— ”老婦人頓了一下，“不去的話，便再也見不到皇后娘娘了。”
桑嬈驟然停在了那裡，果然，是因為自己。
見她不說話，老婦人輕聲道：“娘娘，老爺夫人得知了宸妃之事，氣得差點臥病，本就愧對娘娘，如今宮中來人接，便知是要利用他們對娘娘不利的禍端。”
“他們二人已垂垂老矣，不想再拖累娘娘，所以……才命民婦去集市購來信石，也請娘娘無需為他們報仇，這是老爺夫人死前留下的遺願。”
信石，也便是砒霜。
他們是為桑嬈主動赴死的，只為了不成為她遭人迫害的軟肋。
桑嬈收回了在棺槨上的手，緩緩閉眼，沒有人知道她此刻在想些什麼。
這時，身旁的稚兒抬手拉了拉她的衣角，稚嫩的嗓音帶著點獻寶似的：“阿嬈姐姐，這個給你！”
桑嬈睜眼看向她手心，緩聲問：“這是什麼？”
“這是乾爹乾孃出門打獵，特意為阿嬈姐姐做的暖手抄。”稚兒現在還不懂她的乾爹乾孃已然與她天人永隔，所以看不見一絲難過。
可是她越是這樣，便愈發讓人覺得悲傷。
桑嬈緩緩接過暖手抄，撫摸著上面的毛髮，輕輕揚唇：“做得真好。”
稚兒見她喜歡，便口無遮攔地繼續說：“乾孃說是蘭姐姐對不起你，他們也對不起你，希望稚兒長大了能代替他們好好照顧阿嬈姐姐。”
聽著她的話，桑嬈無聲地扯唇，然後抬手摸她的臉頰：“那你便好好長大，阿嬈等你。”
“好～”稚兒開心極了，手舞足蹈地撲到老婦人懷裡和她炫耀。
看著這一幕，身旁的婉兒一邊偷偷抹淚，唯有桑嬈安靜得彷彿不存在。
祭拜完亡父亡母，婉兒輕聲提醒：“是時辰該回宮了，娘娘。”
“走吧。”桑嬈頭也不回地佛袖離去。
身後的稚兒和老婦人目送著她們走了，依依不捨。
回京的路上，桑嬈將稚兒送的暖手抄用上了，兩隻手都很暖和，上面的毛髮柔軟的彷彿是爹孃之手一樣溫暖。
她腦子裡閃過一些片段——
雪地上。
一個小女孩蹲在地上捏著小粉拳，埋著捕獸夾的陷阱，因為太冷了，抬起小手放在唇邊呼呼。
這時，不遠處傳來娘擔心的呼喊：“阿嬈過來啊，危險。”
小女孩起身蹦蹦跳跳地跑回去，仰起小臉炫耀：“阿嬈也能幫爹孃捕獵了，阿嬈可厲害了。”
“這麼厲害啊，那阿嬈想要什麼新年禮物做獎勵呢？”爹寬慰似的捏捏她的肉乎乎臉蛋兒。
小女孩瞥了一眼爹孃，故意大聲道：“阿嬈想要爹孃親手做的暖手抄。”
“好，都是阿嬈的功勞才捕的獸，爹孃自然給阿嬈一個人做。”兩人無可奈何地笑道。
“爹孃最好了。”小女孩樂顛了，抓著爹爹的腿不放。
最後被娘無奈之下抱了起來，才肯消停，嬉笑聲傳遍雪地。
桑嬈的暖手抄上突然沾溼了一片，不知道是她的，還是真正的桑嬈。
……
回到宮中已是天亮，再過幾個時辰，便是該啟程前往拓跋。
按理，她應當守孝七日，可是皇帝沒給她這個時間，或者說，在她守孝期間便讓她去拓跋以求兩族和平。
換做一般女子，早已心灰意冷，帝王永遠都是無情且自私。
桑嬈並未有半點心傷，沒有心，哪來傷，她不哭不鬧，淡然地接受了帝王的一切安排。
她靜坐著任由宮女梳妝，披上了自己的鳳袍，安靜地等著。
在午時，終於等來了隻身前來的臨安，他踏進鳳褚宮，便是道：“請皇后娘娘啟程。”
桑嬈緩緩掀眸，未有起身的意思，一瞬不瞬地盯著對方。
臨安輕嘆了口氣，才催促道：“娘娘。”
桑嬈這才聽到一般，緩緩揚唇，清笑：“他可有讓你帶話給本宮？”
人未來，話總該有吧。
臨安沉默了一會，才頷首道：“皇上只有一句讓奴才帶給娘娘，他等你回宮。”
桑嬈聽罷，淡淡地點了點頭，也不再言語地起身。
臨安見狀，想扶她，便被她躲開了。
“不必扶我，我自己可以走。”連本宮二字都不用了。
出了這紫荊城，已是生死不明，誰還認她這個皇后娘娘，只不過是虛名罷了。
從鳳褚宮到出了皇宮，一路上，只她一人形單影隻。
雖然她早有預料他不會來送行，即便來了，又能說什麼，只不過是虛情假意又演一場戲。
他累，她也累。
不來，也好。
桑嬈一步步走在離宮的路上，頭也未曾回過一次，彷彿好不眷戀這個皇宮，正如她初來這個皇宮之時一樣。
一襲紅衣曳地，隨風翩躚，髮簪被她取下，滿頭青絲垂下，不再受這皇宮的束縛似的。
護行軍早已在正陽門等候她，為首的便是禁軍統領衛羈，眼看著快要過了午時，他眼底也未有半點不耐，更沒有絲毫催促。
看著桑嬈走過來，隻言片語未說，扶著她上了馬車，自己也騎上了馬，安靜地護送左右。
伴隨著護行軍的漸行漸遠，城牆之人那抹身影才轉身離去。
這時，衛羈也收回了視線，轉過頭對著轎中的桑嬈，略微俯身道：“皇上有令，紫荊城一半的禁衛軍都被調來護送娘娘，但凡娘娘少了一根頭髮，便提頭去見。可見，皇上真的很重視娘娘。”
這都是哄三歲小孩的話，她怎會信。
聽罷，桑嬈輕笑一聲，並未看他，道：“你看，嘴裡說著喜歡我的人，卻要我去赴死。換做你，你信嗎？”
這個笑裡有很多情緒，唯獨沒有喜悅。
衛羈看著她的笑容，略微蹙眉，心底滋生密密麻麻的情緒，最終也只能替她放下轎簾。
……
閔安宮。
李禪玉正一心與白遙對弈，偏生有人前來不識趣地打擾，她沒停，心思還在棋盤上，“一驚一乍的，擾了哀家興致，說了便退下吧。”
一心想著如何贏，可見她的勝負心並不如表面那麼仁慈。
“啟稟太后。”太監跪在地上稟告：“皇后娘娘從回家祭拜守孝一夜後，回宮便馬不停蹄啟程，如今已經出了紫荊城前往拓跋，太后可高枕無憂。”
李禪玉輕蔑地落子，道：“當真以為皇后是隻溫順的小貓，讓她往東她便不敢往西？”
“可……這皇后娘娘已然啟程拓跋，一旦到了拓跋便是扶善公主的地盤，她還能絕地逢生？”太監滿臉疑惑。
見李禪玉心思都在對弈上，白遙接過她的話，“太后便是怕扶善公主對付不了皇后，你且再送一封書信，讓扶善公主切勿掉以輕心，小心為上。”
“是，奴才這就去。”太監匆匆忙忙地跑了出殿。
李禪玉忽而笑著落子：“哀家還以為這皇后對他來說有多難割捨，也不過如此，小小試探，便將其淪為棄子。”
“帝王自古薄倖，始終江山重美人輕罷了。”白遙的話語裡，有幾分為皇后的同情。
聽罷，李禪玉抬眸凝她，幾分思啄：“白遙，在這非生即死、明爭暗鬥的宮牆之內，你的一絲善念便可能毀掉一生，哀家不希望你布哀家的後塵。”
“白遙的命是太后的，太后想要的，白遙不遺餘力，哪怕不做自己也無所謂。”言下之意捨棄人性也可以。
李禪玉這才滿意地頷首，兩人棋盤快到尾聲，她餘光瞥了一眼閔安宮外的夕陽，似有所思。
那陣拓跋族野性難馴、熱情奔放的風兒，也快吹到這紫荊城了。
……
半日不到的行程，便已經離京很遠，出了京城，便是無邊的荒野。
馬車上的桑嬈被這一路顛簸的轎子，顛得有些煩躁，身子骨也有些疲累，索性閉眸修養。
沒過片刻，外邊兒由遠至近傳來了一大群馬蹄聲，像是有一隊未知的人群朝著他們靠近。
桑嬈瞬間清醒，雖然她不覺得扶善會迫不及待到半路劫殺，以扶善的性格，大致會等她去了拓跋再慢慢將她折磨致死。
所以，她提起的心瞬間安了下來。
但也未再有睡意，這時，身旁的婉兒按捺不住地掀開了轎簾，隨即便看到了令人壯觀的一幕。
成群的馬匹與他們擦肩而過，往著紫荊城的方向奔去，看著奇裝異服，應是拓跋族無異。
在這一群粗壯男子之間，還有一位同她一樣紅衣似火、嬌曼身姿的面紗女子，極其大膽的著裝打扮，滿是金絲流蘇的半截紗衣，露著纖腰兒，紅裙更是極短無比，勾勒出一雙女人看了也噴鼻血的長腿。
與她擦肩而過時，似乎也投來了意料之中的視線，應當已經知道她便是皇后，不過卻眼帶笑意。
那是一種憐憫、而又自傲的笑容。
僅這一眼，即便無人告知，桑嬈也瞬間明白了一切。
盛寵後宮的她既然離開了皇宮，那麼自然有人取而代之，這倒也合乎常理。
只是，非要這麼迫不及待麼？
桑嬈看著吹進馬車的一片楓葉，拾起後，伸到轎簾外緩緩鬆開手，楓葉好不眷戀隨風而去。
有人赴死如歸、掙扎求生，有人美人身側、魚水相歡……