神來之筆降凡塵，萬夫爭相得寶珍。
隨他一畫千般好，事後始知夢與真。
子不語怪力亂神，是讓世人敬而遠之，然後君子以自強不息，而非懷私燒香拜佛，妄圖欺神，實是欺心。豈不聞：君子慎獨,不期暗室,卑以自牧,含章可貞一說。如不欺心，非去人慾不可，若說這人慾，實乃萬惡之源，困苦之本。
然，世間萬夫之苦，莫非名利二字，古往今來，莫此為甚。縱使聖人言道，賢人著說，也難改其弊，難除其欲，此不可不慎。今有一事，欲與言說。
卻說在那大羅天上，仙府之中，有一老仙，於案上正提筆書文，不期神遊太虛，微一抖手，筆落凡塵。神仙之筆，若得入了凡塵，豈如一石激起千層浪，倘為善人拿去，自然無害，如被那歹人拾取，定是萬惡尤生，貽害無窮。老仙即命童兒下凡尋筆，以歸天府。老仙道：“天上一日，人間一年，汝此番下界務必小心，切勿為人慾所遮蔽，壞了根本，此為不美，待得尋回，儘早迴歸天界。”說罷，便將拂塵一甩，童兒便墜下凡塵。投生於善人之家，所謂積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘殃。
卻說善人複姓司馬，單名一個雲字，祖上經商，家底殷實，是故富貴人家。司馬雲已不惑之年，尚無子嗣，奈何正妻不生，唯有納妾，妾名趙氏，嫁入府中，不久即誕下一子，此子生時滿屋異香，穩婆都感吃驚。卻待母子平安，穩婆方外對主人家報喜：“恭喜老爺，喜得貴子，但有一事老身卻覺奇異。”司馬雲忙問其故，穩婆道：“此子生時滿屋異香撲鼻，想非尋常之人，將來必有造化，也未可知。”司馬雲聽罷大喜，即命人予了銀錢。待打發了穩婆，司馬雲忙入內觀瞧，果見此子生得極是秀氣，眼若丹鳳，眉似臥蠶，一點靈氣於印堂之上凝而不散，其父看罷不由大喜。便對此妾百般愛待。然引嫡妻不快，是以久則生怨。
此子生下之後，其父取名為：司馬仁。
時光荏苒，歲月如梭，悠悠歲月，忽然而已，轉眼司馬仁已入了總角之年。人生得極為清俊脫塵，頗是不俗，其父很是看重，遂請來先生，以言傳身教，學習四書五經，了悟仁義禮智。此子天賦異稟，一學就會。
卻說此子，他不愛錢財不愛名，不戀女色心清靜，乃有一偏好，獨愛毫錐，也道毛筆。但遇一筆，常常持手把玩，不曾寫字，只是這般光景。其父感兒異於常人，卻也任由了他。實乃是天命使然，應運造化，始有這般心性，此番愛好。也道其人乃天上童子轉世臨凡，生來便帶三分靈氣，天命如此，便異乎常人，也在情理之中。
忽一日，司馬雲臥病在床，心知將不久於人世，遂將趙氏母子喚至榻前，虛弱道：“我恐時日無多，今喚你母子來此，有話要說。”母子垂淚榻前，好生傷感。其父又道：“我兒雖是庶出，但老夫只汝一子，日後斷然要繼我家業，不可令其荒廢，此乃為父之遺訓。但恐我那嫡妻怨恨，生出歹意，你母子務要小心。”母子怎生大哭而去。
司馬雲又番喚妻至前道：“常言道：一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深。你我夫妻一場，為夫有一言相告。”妻淚下而道：“老爺不消這般，但說便是。”司馬雲方道：“有道是不孝有三無後為大，老夫命不久矣，然仁兒尚幼，我司馬家只此一子，待吾走後，萬望吾妻好生照看仁兒，偌大家業後繼有人，為夫死也瞑目。”王氏一嘆，便道：“夫君權且放心，奴家雖名門正娶，但無一子，你我夫妻一場，往後定當以仁兒視如已出。”司馬雲聽罷才安。
過有數日，司馬雲因病下世，府中之人悲乎哀哉。
常言道：人走茶涼。司馬雲這一去，王氏就如換面孔，仗著名分獨攬大權，欺壓趙氏母子，益發冷落。常拿庶出論道，分明欲將母子二人趕出家門。
忽一日，王氏將胞弟王為喚至府上，二人竊竊私語，王氏道：“司馬老兒在世之時，常對我怨聲載道，言我生不出個一兒半女。雖說富貴人家三妻四妾本平常，但我就是咽不下這口氣，如今那趙氏誕下一子，待他成人之後，掌了家權，我一婦道人家，豈有容身之處。”王為冷冷笑下：“姊姊意思何如？”王氏哼聲便道：“依我之見，不若趁早將她母子二人趕出家門，你我共持此番家業，豈不美哉。”
王為玄道：“若這般自然是好，但恐二人告到官府，壞我等名聲，豈為不妥。”王氏知其話中有話，遂問：“未知賢弟有何高見？”王為冷冷道：“一不做二不休，殺了二人，以絕後患。”王氏聽罷不由大驚失色：“此事萬萬不可，倘走漏了風聲，卻怎生是好。”王為道：“姊姊此言差矣，天知地知你知我知，我二人若不道破，誰人可知。”二者議定，便欲圖謀不軌。
忽一日，王氏假意將喚趙氏入舍閒談，王氏雲：“老爺在日，尚尊卑之分，我姐妹也不曾聚首，方今此一時彼一時，往後你我不分彼此，莫論尊卑，當姐妹相稱。”趙氏性柔弱，此際正襟危坐，淺淺笑下，就道：“有道是天尊地卑，乾坤定矣，禮斷不可廢，再者，夫人乃明媒正娶，小女不過一妾耳，怎敢同夫人姐妹相稱。”雖然此說，然王氏心內卻覺不屑，仍道：“妹妹此言差矣，我雖有個名分，但無一兒半女，與妹妹不同。妹妹自生下仁兒，老爺甚是喜歡，往後這偌大家業還歸仁兒。”言下之意也明，趙氏自也聽出些許意味，便不由心下一凜，生怕禍從口出，卻未再言，只是低頭不語。
王氏察之一二，倒茶與喝，趙氏不敢不接，當下玉手扶杯，方要飲下，忽焉門開，只見仁兒闖將進來，畢竟孩童，大是吵鬧不休，趙氏微嗔道：“主母在此，仁兒不得無禮。”非但不聽，反上前拉扯，一個趔趄險茶杯落地，趙氏一看，委實大驚，卻見地上之水不知為何冒起白煙。趙氏心思急轉，知水中有毒，不欲戳穿，卻故意打了仁兒，使其哭鬧，於是乎藉故離去。王氏知事敗露，不覺心下一凜，暗忖：“這小蹄子許是看出了端倪，可怎生是好？”遂急忙找來王為商議對策，王道：“而今打草驚蛇，事已至此，唯有兵行險招。”便附耳低語：“姐姐須得如此如此，這般這般……”
是夜，仁兒已睡，歷經此事，趙氏乃是夜不能寐，心下有想：“主母分明起了歹心，眼下仁兒還小，老爺又去，我孤兒寡母可怎生是好？終不然離了此地，卻往何處安生。”念及此處，不覺落下淚來。夜未央，甚悲涼，玉容掛淚顯悽切，月夜無眠怎憂傷。趙氏好生不下，乃是悽意無限，楚意萬分，至子夜時分，不勝其乏，終然睡去。此時一老翁敲門而入，趙氏忽起，驚道：“汝是何人？怎得入我房中，這是何說？”那老翁一瞅榻上娃兒，拂髯笑道：“你母子今宵有難，收拾行囊，此時就走。”說尤未了，那老翁就往趙氏撲去，趙氏驚醒，始知南柯一夢，饒是心有餘悸。不由回想此夢，心念：此夢主何吉凶，寧可信其有不可信其無，與其在此提心吊膽，寢食難安，不若一走了之。便就收拾細軟，推醒仁兒，攜子出門。
起初小心翼翼，也無異樣，然是屋漏偏逢連夜雨,船遲又遇頂頭風，你道怎樣？卻在這時，巧遇一下人起夜，那人睡眼惺忪，見有二人走出，以為遇鬼，唬得尿意全無，步前一看，原是母子二人，卻才放下心來。問道：“夜已深了，小主這是往哪裡去。”趙氏支支吾吾，不知如何作答，推說：“我睡之時，不期夢到家母，想來許久未回，又加思母心切，打算早回。”下人疑道：“既是思家，何不明早請示了夫人，安排了車馬，方然可回，豈有星夜而回之理，再者城門已關，即便出去，也是枉然。”為免遲則生變，趙氏起急，遂以銀子與之，下人推脫：“可不敢收，若為夫人知曉，怎生得了。”此時下人已疑，安能輕易放行。當下就道：“小主請回，明日早行，休教為難。”
趙氏見其不肯，情知無望，念及那夢，甚顯急切，竟輕泣之。常言道人有三急，那下人頓感腹痛，大有欲出之勢，兩下里，捂腚就走，呼呼就去，以解燃眉之急。趙氏一看，便知機不可失時不再來，就與仁兒急步門前，用盡平生之力，開了府門，不由分說，往外就走。卻說那夢果有凶兆，趙氏走後，入了丑時，府中現出三個大漢，俱都蒙面，忽入趙氏屋中，持短刃望榻便刺，刺了一陣，卻覺有異，掀開被褥這一瞧，皆楞，早已空無一人。三人出，往後院而去，此時一人步前，借月色可知乃王為是也。三人備言此事，王為大驚道：“終不然讓她等跑了不成，此時午夜，城門已關，料無去處，我等只可外出找尋，拿到暗處了結便罷。”四者趁夜而去。
月光如水，夜色也明，幾人找尋了一個時辰，也未找到。此時破曉，雄雞高鳴，王為知無可為，只好悻悻而歸。回得府中，待告知王氏，其人雖驚尤喜，驚的是此事未成，喜的是人去樓空。王氏道：“依我看，未嘗不是好事，如今她母子二人知難而退，斷然無回，如此豈不省事，何愁富貴。”自此，王為便名正言順，入主司馬府中，享不盡榮華富貴，極盡驕奢淫逸，肆意妄為。有道是：天欲其亡必令其狂，利令智昏鼠目寸光，世間之人，莫不如此。未貴之時，滿口仁義道德，貴極之後，便改頭換面，倒行逆施，簡直自欺欺人。
古語有云：人惡人怕天不怕，人善人欺天不欺。卻說趙氏母子躲於何處?自出府門一路東行，見有無人茅屋，座立幽暗，便入內躲藏，天明之後，遂出了城門，繼往東行。行了一日，入一古剎歇腳。卻道仁兒尚且年幼，然從母不知苦，能隨遇而安。二人坐於古剎之內，趙氏憂憂然淚下，仁兒見母這般，遂問：“孃親何故落淚?”趙氏強顏歡笑道：“孃親未曾落淚，是風沙吹的，仁兒乖，這裡有乾糧你吃。”仁兒道：“娘先吃。”趙氏慈然笑下道：“娘不餓，仁兒先吃。”仁兒道：“娘不吃，仁兒也不吃。”趙氏見子這般，甚感欣慰，母子便就同吃。吃罷，趙氏就問：“我母子風餐露宿，仁兒可有怨言?”仁兒想也不想，脫口道：“孩兒從讀之時，先生嘗雲：天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。故孩兒不苦。”趙氏慈然般輕撫其首，間時未語，心事重重。
不一時，殘陽下，夜已至，孤兒寡母權在此過夜，趙氏點燃一盞油燈，古剎之內方由暗轉明，趙氏望子問曰：“仁兒怕不怕？”他道：“有孃親在，孩兒不怕。”其母點了點頭，遂抱子休憩。剎內油燈忽明忽暗，經風一吹，有欲滅之勢。饒是如此，燈光所及處不過方寸之間，周遭仍顯幽暗。古剎內森森然，而外卻乃山野之地，足見可怖。趙氏乃一婦道人家，於子面前雖是淡然處之，而心內卻起懼意。過了不知多久，趙氏睏意來襲，不一時，抱子夢了周公。午夜之際，忽然陰風陣陣，塵埃四起，此時於古剎之外探出一頭，似人非人，似鬼非鬼，幽幽然，甚是詭異。少時那物緩緩入內，你道它怎生模樣？卻見：頭生一角，二目黑洞洞，骨瘦嶙峋似乾柴，口吐白霧，不知是甚麼怪物。