直到十二月末的一天，這些事忽然平靜了，再也沒有人找海瑞的麻煩。

等朝廷的邸報到了，才知道原因：十二月二十二日，徐階的政敵高拱復出，重新入閣，以大學士兼掌吏部。要說高拱也是徐階一手提拔起來的，可高拱憑藉自己是隆慶帝老師的身份，沒把徐階放在眼中，認為自己遲早入閣，根本不領徐階的人情。入閣之後與徐階一直不睦。後因為嘉靖死後，徐階與還未入閣的張居正共同草擬遺詔，沒和高拱商量，從此兩人勢成水火，各使手下攻擊對方，終因徐階人多勢眾，高拱被迫下臺。如今重新入閣，以高拱睚眥必報的性格，怎麼會忘記這個仇恨？

高拱入閣後，仗著隆慶帝的信任，將權利完全掌控在手中，成了實際上的首輔！中議大夫胡應嘉曾受徐階指使彈劾高拱，再得知高拱上臺後，竟然驚嚇而死。兵科給事中歐陽一敬，也曾彈劾過高拱，聞高拱復出，立即辭官，在回鄉的路上便憂鬱而死等等。高拱手握大權後，開始全力打擊除階的勢力，內閣首輔李春芳、內閣大學士陳以勤、趙吉貞都與高拱發生衝突相繼離開內閣，只有張居正極有城府未與高拱鬧僵。

所有人都預料到，徐階要倒黴了。

此時的海瑞沒了阻力，幹勁十足，一邊清丈田地分給百姓，一邊疏通吳淞江，採取以工代賑之法，將江河兩岸受災的百姓都集中起來疏浚了吳淞江、白茆河，即解決了勞工的問題，又解決了災民的問題，每日裡都忙得不亦樂乎。

這一天，海瑞正在吳淞江邊檢查工程情況，淞江知府林承芳帶著衙役來到海瑞身邊，小聲道：“海大人，有一民婦告徐階的兒子徐璠殺人，人證確鑿。下官已將徐璠抓捕歸案，下在大獄之中，判了斬監候。文案只等大人複核後送往刑部。這次可要讓姓徐的知道些厲害，看這廝還敢為難大人否！”

海瑞一驚，這件事非同小可，忙跟著林承芳回到了松江府知府衙門，開啟案卷，細細審閱。

這件案子發生在三年前，也就是隆慶元年三月，當時徐階正任內閣首輔，長子徐璠與下人因一件小事，指使手下人打了幾個百姓，其中有一個叫盧自有的人，被推倒在地。回家一天後竟然死了。其妻盧氏一紙述狀告到知府衙門，當時松江府知府礙於徐階的勢力，草草判了個病死結案。當年五月，這事被高拱知道了，指使手下的言官齊康彈劾徐階父子橫行鄉里，致人死命，大肆聚財，為害一方，也因為這件事起因，徐高兩人全力一搏，最終高拱失敗回鄉。如今近三年快過去了，這件案子不知為什麼又重新翻了出來。

在案卷中還有一封信，海瑞開啟觀看，原來是徐階寫給松江府知府林承芳的信，希望林承芳能有所照顧，感激不盡之類的話。林承芳在一旁冷笑道：“這封信也可算得是罪證之一，徐階竟然想讓下官幹那不公正的事，真真是小看了下官。下官雖不才，也願效仿海大人，為民除害，為國除奸！”

海瑞道：“盧妻可在？一干人等俱在？”

"盧妻隨時可以喚到，還有當時一同被打的百姓也都隨時聽候，徐府那一干犯人已全部抓入獄中，重刑之下，全都招了供。"

海瑞看那些已畫押的罪狀，點了點頭，不過海瑞還是相信自己的判斷。“先將證人和盧妻叫來，本院要親自審問。”

不一會，相關人等全都來到了松江府大堂之上。海瑞問其中一個百姓，讓其將經過說一遍。

“大人，那是隆慶元年三月初十的早上，當時正耕種田地。我們的田挨著大道邊，大概午時左右，來了一夥人，都騎著高頭大馬，看樣子像是遊山玩水的，走到我們身邊停了下來，我現在還記得清清楚楚，其中一個人說道：“這片地真不錯，四周環山，還有溪水流過，景色宜人。”

另一人道：“公子所說極是，若是在前面那山下蓋一座樓閣，將這片地上挖個水池，種上荷花，仿照那蘇州府園林的風格，實在是避署的好去處。若是咱家老爺抽空回江南，來到這裡小住幾日，定然能解為國勞累之身。”

那公子道：“有道理，只是單挖荷花池，未免太單調了。”

剛才那人接道：“公子果然眼光獨到，一眼便看到小人的疏漏之處，若是在那片地上再建一座假山，修幾個涼亭如何？這片地緊臨大道，運轉貨物極是容易。”兩人不斷商量著，好像這片地已經成了他家的私田，馬上要開工似的。

孫老四是個火暴脾氣，這時忍不住了，停下活計冷笑道：“你們真敢說大話，這片地是我們的祖田，你們以為是你們的後花園嗎？”孫老四，你當時是不是這麼說的？”

旁邊站著的一個百姓道：“小人是這麼說的，一字不差。剛剛說完，那夥人中的一個人騎馬衝了過來，給了我一鞭子，把我後背打了老粗一條血痕，血透著衣服滲了出來，現在都已經過去三年了，還是留了一道疤。”這人自然是孫老四了，說著將上衣脫下，那後背果然有一道淡淡的疤，三年過去仍是如此，可見當時傷有多重。孫老四接著說：“他們還罵我：不知死活的東西，你知道你在跟誰說話嗎？”大夥都過來理論，問他為什麼打人？要告到官府去。那公子怒了，狠狠地說道：“真是窮山惡水出刁民！竟然不把我們徐家放在眼裡！是得收拾一下了。給我教訓教訓。”

那些打手們立即從馬上跳下來，衝過來對我們拳打腳踢，大夥都受了傷，盧二哥也捱了幾拳，倒在地上。那夥人打完後，當沒事似的騎著馬走了。沒想到盧二哥一天後竟然因此而死。我們當時都看到這些人的馬鞍上刻著松江徐府四個字，立即到知府衙門告狀。可知府老爺問清了情況，竟然連這些兇手都沒帶到大堂上對質，而是讓仵作驗了一下盧二哥的屍首，說是因病而亡結了案。還將我們轟了出去。

我們又到南京刑部告狀，沒想到南京刑部早得了那知府的信，連門都沒讓我們進，一頓棒子把我們給打走了。後來聽說那公子叫徐璠，他父親是當朝首輔，連皇上都讓著七分，我們這些小民哪裡能告贏，只能嚥下了這口惡氣。如今青天大老爺敢清丈徐家的田地，我們才敢斗膽申冤，還求青天大老爺為民做主啊。”

海瑞問其他百姓，所說均是一樣。又問盧氏經過。

盧氏哭道：“亡夫那日回家極是生氣，不住地咒罵。連晚飯都沒有吃，只是不停喝酒，後來喝醉了也就睡了。第二天早上，亡夫直喊頭痛，民婦害怕了，忙去叫醫生，等醫生來時，亡夫已然氣絕。醫生也沒查出死因。鄰居們知道後，便一起去府衙告狀了，後來的事與他們所說一樣。”

“仵作何在？”海瑞問道。

一旁的仵作急忙跪下，“小人在。”

“我看案宗的格目上寫著因病而亡，這是你填的吧？”

“是小人填的。”

“因什麼病而亡的？找醫生會驗了嗎？”

件作道：“找醫生了，醫生也沒看出死因。小人將屍身全驗了一遍，並沒有看到致命傷，只是肩頭，手臂上有些淤青，似為拳擊所致，不過是輕傷，與死因無關。”

林承芳插話道：“那頭部看了嗎？他可是被推倒了，很有可能是腦袋撞在石頭上致死。”

“小人認真看了，也沒見有傷。”

林承芳怒道：“分明是驗的不細，卻推說沒有傷，我問你，無病無災的，人為什麼死了？嗯？”

仵作低頭不語，好半天才說道：“也許是小人看的不細，時間太長，一時也記不清了。”

“怎麼樣？讓我猜中了吧！頭一天被徐家這小子給打了，第二天莫名其妙地死了，自然是被打死的。海大人，我曾斷過一些案子，有些人被打之後，其實是傷了臟腑，暫時看還沒事，過了幾天就死了。可見這徐家惡子指使奴才傷人致死的罪是逃脫不掉了。”

海瑞沒有接話，這些人所說與案宗上所述一樣，不過沒有立即下結論，而是說道：“帶徐家公子一干人等。”

很快，十幾個人被帶了上來，個個身上帶傷，連前日見過的徐階長子徐璠的臉也被扇腫了，鼻下嘴角仍有血漬，頭髮散亂，衣服也破了很多口子，看樣子吃了不少刑罰。海瑞問這些人的經過，也與當時差不多。徐璠一句話也不說，低著頭，跪在地上，已沒了往日的狂傲。

林承芳看海瑞在翻著屍檢格目，提醒道：“大人，人證俱全，兇手也認了罪，是不是可以發往刑部，待秋後問斬？”

海瑞沒有答話，仍在看著案宗。

林承芳見海瑞不說話，來到海瑞身邊悄悄地道：“大人，請借一步說話。”

海瑞看了林承芳一眼，便跟著林承芳來到了二堂。林承芳見四下無人，小聲地說道：“海大人，這件案子，高閣老也極為關注，若是儘早報到刑部，讓高閣老早些看到，想必他老人家定然高興。”

海瑞看了看林承芳仍沒有說話，又回到了大堂上，舉目四望，最後目光定在了仵作身上，說了一句震驚四座的話：“開棺驗屍！”

林承芳第一個坐不住了，“海大人，這案子已過去三年，那屍身早已是一副白骨，還怎麼驗傷啊？”

“當然有辦法，我們可以蒸骨驗傷！”

林承芳道：“那下官能否請南京刑部也來一同檢驗？”

“當然可以。”

兩天後是個好天氣，晴空萬里，眾人來到了墳地，除了涉案的所有人以外，南部刑部專程委派刑部侍郎馮師孔來參與此案。在徵得盧氏同意後，海瑞按照《洗冤集錄》上的記載，命衙役挖墳開棺。衙役們立即動手，半個時辰後，棺木已被挖了出來，當撬開棺蓋，一股腐氣衝了出來，真讓人作嘔。待散了一會，海瑞與仟作等人來到棺前向裡觀看，只有一副灰白色的骷髏，衣服早已腐爛殘破。

海瑞命衙役們用清水把骨頭洗淨，再用麻繩將骨頭穿起來擺成人形，放在一旁的草蓆上備用。命人在旁邊的地上挖一個能容下屍骨的深坑，將準備好的木炭堆放在裡面點燃，整整燒了一個時辰，將深坑的四壁都燒紅了，然後立即用鐵鏟除去炭火，將數升酒和醋潑入坑中，趁著坑中騰起的熱氣，立即將屍骨抬放到坑中，再蓋上草簾，靜候一個時辰之後，才將屍骨取出，放到太陽下，開啟紅油傘遮住陽光，陽光透過紅油傘照在屍骨上，海瑞、林承芳、馮師孔等官員，以及仵作仔細察驗。

按照書上所記，如果骨頭斷裂處有紅色，則是生前所傷，若沒有，則是死後骨折。

經過仔細查驗，在屍骨的頭骨後側發現了一塊一寸見方的血痕。

林承芳高興極了，“海大人果然神斷，名不虛傳，真讓在下長了見識。這蒸骨驗傷之法，向來只是聽說過，從來沒試過，沒想到竟然這般神奇！這盧老四果然因此傷而死，定然是被徐家惡奴打倒在地，腦袋撞到了石頭上，撞在此處，以至傷了腦髓而亡！縱然已過三載，兇手仍然難逃法網！”南京刑部侍郎馮師孔也面露微笑，總算放下心來。

“且慢！”海瑞看著那血痕忽然說道，“眾位請看。”

“這塊血痕，並不是外力所致。如果是撞在石頭上，那傷口的紫血之色一定是所撞之處的中心部位顏色深，往四周顏色逐漸變淺，可是，眾位請看，這個血痕卻正好相反，中心顏色很淺，周圍的顏色卻很深，說明這處血痕是腦袋裡面的血水滲出來的。盧老七真正的死因，其實是腦內出血所致！與外力無關。想來定是那晚飲酒過多所引起。”

仵作也說道：“大人所斷極是！確是這樣。”

林承芳和馮師孔對望了一眼，向仵作道：“退下，若是亂說，小心割了你的舌頭。”仵作忙退到一邊。馮師孔小聲說道：“海大人，盧老四之死雖然是死於腦內出血，可起因也是因為徐府欺壓引起的，人已經死了，怎麼死的就無關緊要了，關鍵是要懲治兇手。”

林承芳也接道：“是啊，海大人，馮大人所說極是，這徐府欺壓百姓已十數年，民間怨氣極深，若是不嚴懲徐府，斬了徐璠，以安民心，接下來就有民變的危險。不如斷個因打而死，不用較真。高閣老正翹首期盼此案結果，海大人不能不慮啊。”

海瑞看著屍骨默不作聲。

刑部侍郎馮師孔用眼神看了一眼林承芳，示意讓他退下，林承芳忙退到一旁。馮師孔小聲地說：“海大人，兄弟說句發肺腑的話，前些時日蘇松兩府清丈田地一事，海大人已與徐府水火不容，再難有和解的可能。如今徐家失勢已是鐵定，高閣老乃當今帝師，聖眷極隆，且聖上正值英年，可以預見今後幾十年內必然是高閣老獨掌天下。高徐之仇，盡人皆知，若此案辦得讓高閣老滿意，今後前途可無憂矣！正所謂東隅已逝，桑榆非晚。興衰成敗，只在海大人一念之間，……。”馮師孔還要繼續說下去。海瑞忽然說道：“為什麼紅油傘罩著能看見血痕，不罩則看不到呢？真奇哉怪也！”

原來海瑞一直在琢磨這件事，馮師孔和林承芳所說的話是一句也沒聽進去。

馮師孔氣得手腳都有些發抖，但還耐著性問道：“剛所林知府和在下所說，海大人可曾聽到？”

“事實就是事實，誰也不能改變！否則，就不是我海瑞了。走吧，孔大人，咱們一起回衙宣判。”說完一甩袖子走了！把個馮師孔和林承芳氣得眼冒金星，差一點當場得了腦出血！

回到松江府衙門，海瑞當場宣判，盧老四之死與徐家無直接關係，不過毆打百姓一罪卻是難免，每人仗五十，再給捱打的百姓陪了銀子，眾百姓和盧妻早已在仵作的指引下驗了死因，均無話說，此案就算結了。至於林承芳和馮師孔如何向高拱解釋，海瑞根本不在意。

經過一個多月的努力，吳淞江終於疏通了，以工代賑之法使十三萬災民度過了最艱難的時期，吳淞江經過治理徹底疏通，幾年內可以高枕無憂了，而且還開墾被河水淹沒的土地，得了四十萬畝熟田，再加上逐漸清丈出的田地，全都分給農民，百姓們對海瑞感激之情無以言表，不管到哪裡，都傳誦著海青天的事蹟。但海瑞並不滿足於此，經過幾個月的思考，針對賦役繁雜不均和土地兼併嚴重的現象，準備推行“一條鞭法”。

所謂“一條鞭法”，即是將賦稅和徭役合二為一，以各州縣田賦、各項雜款、均徭、力差、銀差、裡甲等編合為一，通什稅賦，通派徭役，官收官解，除秋糧外，一律改收銀兩，計畝折納，總為一條，故稱“一條鞭法”。這麼一來，那些無地、少地的農民得到了實惠，流落在各處的流民們紛紛回到自己的農田，終於有了安身立命之處。

可問題還沒有完全解決，往年洪水在霜降之後便退了下去，但今年水災與往年不同，先是吳淞江堵塞，洪水排不出去，以至於到了冬至應該播麥種的時候，周邊幾府的田地仍然泡在洪水之中，種子根本種下不去，直到吳淞江疏通，洪水才退了，農民雖然逐漸分到了土地，但早已過了播種的時令，只能眼睜睜看著田地閒置，這樣以來，不僅秋糧一粒沒收上來，明年的產量也要減半了！這幾個月，蘇州府、松江府官家和民間存糧都消耗差不多了，兩府百姓將無糧可用！周邊的應天、太平、廣德等府也僅僅能夠維持最低的保障，絕沒有調糧的可能。到了隆慶四年一月中旬，別說是普通的百姓，即使是富裕的人家也難得見到米糧，黑市上的米價格貴的出奇，讓人望而卻步，即使這樣還不一定能買得到！再有半個月就要過年了，如果再繼續下去，這年該怎麼過呢？

海瑞立即與相鄰州府聯絡調糧，蘇州府、松江府有頭面的人物也積極想盡各種辦法籌糧。可是說起籌糧哪有那麼容易，這幾年來，江南到處都是水害不斷，山西、浙江等布政司農民所種的糧食除了留下明年的種糧，還得承擔京糧，京師和北方大部都等著江南的糧食，一條大運河上凡是北上的船隻，全都裝滿了糧食，日夜不停地運往京師附近的通州，這都是貢糧，一粒也不能動。除去這些，這幾個布政司的農民手中剩下的糧食也只夠自己用的，很難呼叫，所以籌了很長時間也沒有結果。

這一天，正當海瑞在等在籌糧的回信，蘇州知府蔡國熙急匆匆來報：剛剛發生了一件驚天大案：徐府通倭！海瑞嚇了一跳，通倭的罪可不是輕易能定的，而且還是徐階！忙問經過。蔡國熙將事情的來龍去脈說了一遍：原來，別人弄不到糧，但徐階卻不是普通人，雖然致仕，但在官場上縱橫這麼多年，師生舊友遍及天下，所以憑藉著關係，竟然弄到了二萬石稻米，一萬石留在松江府，一萬石準備運到蘇州府，無償分發給蘇州府的百姓。自從高拱復出後，徐府極為低調，生怕惹到事端，幾個公子也幾乎天天守在家中，從不出去。這次能主動籌糧，一方面是為了兩府百姓，另一方面也是為了給朝廷解決些難題，不求有功，但求無過，讓高拱等人覺得徐階還是個真正能為國辦事的人，不至太過於陷害。

這一萬石稻米，省著些用，設多幾個義粥鋪，熬的稀一些，或許可以讓蘇州府的百姓度過這個年。

十二隻大船載著一萬石糧食，從杭州府出發，經大運河直抵蘇州，可那十二隻大船到了蘇州地界之後，盡然沒有在蘇州靠岸，消失了一般，後有百姓看到打著徐府大旗的糧船透過大運河進了長江，出了長江口，直接出海了！而且百姓看是清楚，那船上還有倭寇出沒！

徐階怎麼可能與倭寇有聯絡？還大搖大擺地在光天化日之下，明著運一萬石糧食給倭寇送去，即使是再傻的人也能猜出來是怎麼回事！

“這怎麼可能呢？”海瑞道。

“下官也是這麼認為的，可是事實明擺著，不由得不信。沿岸的百姓都看到了，現在的結果是，船沒了，糧也沒了，沒有證據可以證明徐階沒有通倭。”蔡國熙一臉無奈地說道。

“沒有證據可以證明徐階沒有通倭，不是也沒有證據可以證明徐階通倭嗎？”海瑞道。

“這個倒有！”蔡國熙笑道，“大人，據在長江岸邊的百姓所見，那十二隻大船掛著徐府的旗號，出了海，而且還有百姓看到那船上有穿倭寇服飾的人，這不是通倭是什麼呢？本該將涉案的徐府一干人等全拿到衙門用刑，只是涉及前任首輔徐階，事關重大，下官不便做主，特來向海大人稟報，大人看該如何處置？用不用下官立即去徐府鎖拿這些通倭之賊。”