海瑞滿面通紅，都不知是怎麼走出徐府的, 由衙役攙扶著上了馬，從華亭縣返回杭州。

一路上心情極為難受，不住思量：自打任淳安縣令以來，自己得罪了嚴黨，是徐階多次保護自己。後來得罪了嘉靖皇帝，又是徐階冒著違抗天顏的危險救了自己。被抓入詔獄之中，還是在徐階的安排下，沒有用刑。自己一路升遷，從七品一直升到四品，也全是徐階的安排。無論怎麼說，只有報恩的份，可如今幾次逼徐階退田，忘恩負義的名聲肯定是坐實了，我海瑞今後哪還有臉面見世人？想了一路，沉默了一路，等到了蘇州城，海瑞從城門口下了馬，讓衛隊先回衙門，自己要單獨走走。衛隊長不放心，留下幾個衛兵在暗中跟隨保護。

海瑞魂不守舍地在街上走著，幾次差點撞到行人，也不知走了多久，感覺有些餓了，才想起來從早上一直到現在都還沒吃飯，茫然間來到街上一處賣小吃的地方，在一張長條凳子上坐了。

店小二忙來招呼，“這位爺，您吃點什麼？”

“什麼都行，看著弄點吧。”

店小二心中奇怪，“好嘞，那您坐著，馬上給您上來。”不多時，端上來一碗八寶粥，兩個燒餅，一碟滷肉，海瑞慢慢地吃著。

這時，一對夫妻領著兩個孩子靠了過來，都是衣裳襤褸，全臉菜色。那漢子朝海瑞小聲地說道：“這位老爺，您行行好，給個餅吧，孩子一天沒吃飯了。”那兩個孩子盯著桌上的吃食直咽口水。海瑞道：“那快來一起吃吧，你們也坐。小二，再多來些吃食。”

一家四口見飯端了上來，也不再顧忌什麼，立即大口吃了起來，兩個孩子狼吞虎嚥，幾次噎到。

“慢點吃，慢點吃，別噎到。”海瑞不住勸著，“你們以前是做什麼的？怎麼淪落到這個地步了呢？”

那漢子道：“一言難盡啊！我們以前都是農民，這些年來，田稅越來越高，實在是種不下去了，最後田地也被地主給佔了，想再找個活路，就到了蘇州府，一時沒找到活計，錢又花沒了，只好......”說著嘆了口氣。

海瑞問：“那田稅不都是固定的嗎？地主怎麼又敢強佔田地呢？”

“您是不知道啊，田稅是固定的，可是條目太多了，今天交這個稅，明天交那個稅，還要出勞役。說到底，是那些大戶人家跟官府有關係，多佔的地不用交稅，只好攤派到我們頭上，越來越多，最後實在交不起了，只能憑地借高利貸，最後將地抵押給地主，我們當佃戶，可是這些地主比官府更狠，想著法地壓榨我們這些小民，最後只好帶領家口離開了。”

海瑞如硬在喉，這飯吃不下去了。

那漢子接著說：“像我們這樣的人太多了，您看那街上要飯的，大多數都像我們一樣，哎，難啊！”

店小二在一旁邊擦桌子，邊插話道：“你們可以去告啊！聽說新來的巡撫大人是個清官，能為民做主。”

那漢子道：“是啊，大家都說新巡撫是清官，能為民做主，還聽說新巡撫正準備清理徐府的田地，準備分發給無地的農民。於是大家都去告狀，可是這麼多天過去了，怎麼樣？一點訊息也沒有了！後來才聽說，那致仕的徐閣老是那新巡撫的救命恩人！你說這還怎麼給百姓做主！早知道是這樣，我那封狀子也不用寫了，還能省兩個銅子。唉，官官相護，哪還有什麼清官不清官的。”

海瑞再也坐不住了，低著頭，掏錢結了賬，把兜裡剩下的錢全都給了這夫妻，也不管那漢子如何拒絕，掩著臉逃跑似的離開了，生怕被人多看一眼。

在回巡撫衙門的路上，只覺得無數的人都在看著自己，那一道道目光都如同是一柄柄利劍，刺得自己體無完膚！幾乎是一路跑回巡撫衙門的，進了書房，將門緊緊地關好，坐在椅子上靜靜地坐著，眼淚不由自主地淌了下來。

自打進入官場，海瑞經歷的事數不勝數，可無論再難，再險，海瑞都像自己起的名號“剛鋒”一樣，寧折不彎，從沒懼怕過什麼。可是今天，海瑞真有些挺不住了，一邊是救命恩人，一邊是黎民百姓，這讓海瑞無法選擇，閉上眼，耳邊便響起忘恩負義這四個字，眼前有無數的人再嘲笑自己。想來想去，忽然有了一個想法，這個官不做也罷！

海瑞在書房一直靜靜地坐著，直到掌燈時分。海瑞每晚都會到母親的房中問安，今天也不例外，見天色已黑，海瑞才從書房出來，來到海母的房間，見母親正在織布，油燈下，老人佝僂著身子，穿著普通的粗布衣服，仍在不停地勞作。

“母親！”

“兒啊，今天忙什麼了？可還順利？”

“還好。”

海母是個精明的人，看了一眼海瑞就知道是遇到難事了。以往海瑞都會簡單地說說當天的事，精神坦蕩。今天卻不一樣，只見海瑞低著頭，神情萎靡、恍惚，這可是從來沒有過的。

“究竟發生了什麼事？”海母停了織機，轉身望著海瑞。

“沒什麼事。”

“你不用瞞我，從小到大，你什麼樣的，我還不知道嗎？堂堂男子漢，怎麼倒像個婦人！就是當年罵皇上也沒見你這樣！究竟什麼事？”幾年前，海瑞上《治安疏》罵嘉靖，嘉靖一時還沒想好怎麼處置海瑞，怕他跑了，於是派了好些錦衣衛晝夜不綴地看著海瑞，做什麼都跟著，可海瑞神泰自若，吃飯、睡覺都極從容，連死都不怕還怕什麼？沒想到今天竟然如此頹喪。

海瑞捂著臉哭了起來，“母親，孩兒怕是有辱海門了，成了忘恩負義之人，這官做不下去了。”接著便把這件的經過簡略地說了一遍。

海母聽完，一時也沒有說話。任憑海瑞哭著，等海瑞哭了一會才道：“我一個婦道人家，也不懂得該怎麼辦。不過，你父親曾說過，凡事要對得起良心！兒啊，不管你做什麼，娘都支援你，只要你對得起良心，就算對不起海門又怎麼樣呢！”

“良心！”

這兩個字在海瑞聽來，好似閃電霹靂一般，穿透迷霧，讓海瑞看清了道路。是啊，只要對得起良心，你海瑞就算是揹著忘恩負義的罵名一千年一萬年又如何！

“母親，兒子知道該怎麼做了！”海母看著海瑞堅定的目光，知道海瑞又回來了。

第二天早上，海瑞給徐階寫了一封信，信中說將要重新丈量土地，請徐階諒解，讓衙役送去松江府徐家。接著，海瑞將十府知府都召集到巡撫衙門，準備釋出命令：所有強佔田地的大戶必須將地退給原來的農民，所有隱瞞的田地都要立即上報，並補交欠稅。一個月後各州府將要重新丈量土地，若有強佔隱瞞者依律治罪。

各知府聽後大吃一驚！松江府知府林承芳心中當然知道這事關鍵在徐府，十府之中自己將會去啃最硬的骨頭，當然不想實施，得個間隙急忙提出意見：“大人，《魚鱗圖冊》不比《賦役黃冊》，自我大明開國以來，我松江府在數百年間只丈量過兩次，一次是洪武年間的全國大清丈，一次是嘉靖年間的單獨清丈，現如今距上次清丈才剛剛才過去二三十年。大人忽然要丈量土地，下官怕引起巨大的糾紛啊。”

“林知府，別說幾十年，就是幾年之間的土地變動已然極大，本院查閱《魚鱗圖冊》，上次清丈的土地，其中有很多已經不在冊上，這些土地到哪去了？是誰給劃掉的？這稅怎麼收？若是不重新丈量，誰能說清楚？”

蘇州知府蔡國熙也極不願意，那徐府雖然是在松江府的華亭縣，但華亭縣緊臨蘇州府，其所佔田地在蘇州府也有相當大的一部分，這如何了得，見林承芳被海瑞頂了回去，急忙說道：“大人，丈量土地可是一件大工程，洪武年間的那次全國土地丈量整整用了十年的時間，即是單獨清丈也得三年五年才能完成，工程量極為巨大，現如今連年水害，衙役們即要賑災，又得忙於日常公務，實在分身乏術，清丈田地這麼大的工程，不是現如今能力所能完成的啊？”

“本院知道這需要幾年的時間，所以讓各田主先自行測量，限一個月內將測量的結果報到府縣，若是與上次的測量結果一致，就不用清丈，自然省了力氣，只有那些圖冊上消失的土地才是咱們要丈量的重點。丈量一些給無地的百姓分發一些，稅也能早些收上來。無論如何，丈量土地的事是一定要進行的！”

其他幾個知府見海瑞決心如此之大，最難的松江府和蘇州府都被頂回去了，自己也就不再說什麼。海瑞見眾人再沒有不同意見，立即張榜公佈：限期一個月自行丈量土地，將隱瞞、強佔的土地交到官府重新分給無地農民，一個月後官府將進行丈量，若再有敢隱瞞、強佔者，依律治罪！

這告示在十府之內張貼出去，立即炸開了鍋，百姓們歡聲雷動，到處宣揚海瑞的功德。那些地主、大戶們則極是氣憤，看見那些高興的百姓，心中暗想，天塌下來，自然有個高的頂著，看海瑞能不能鬥得過除階，若是除階的地被重新丈量，自己也沒話可說，若是鬥不過徐階，這海瑞就是走人，到時候再拿這些猖狂的百姓們算這筆帳。

海瑞要丈量土地的事，不僅在應天十府引起轟動，訊息很快傳到了兩京，先是南京的各級官員們，紛紛給海瑞去信勸阻，海瑞一律不聽。

好友王用汲專程從常德趕來，見到海瑞不由分說，直接拉到書房中，責備道：“剛鋒兄，你還要闖多大的禍！整個南京城都知道你跟徐階幹上了，你也不想想，現在從內閣首李春芳開始算，次輔張居正、大學士陳以勤、趙吉貞，再到各部堂的尚書、侍郎，哪個不是徐階提拔上來的！別看徐階現在致仕了，可皇上指不定什麼時候就讓他重新回到內閣，至那時你怎麼辦？再說，天下人都知道徐階於你有大恩，你這麼整徐階，誰不罵你，就算是千秋萬代，不管誰說起海瑞，都會給你加上一個忘恩負義的罵名，跳進黃河也洗不清，對自己有大恩的人下手，今後誰還敢用你？你想過嗎？”

海瑞道：“凡事只想著清名，只想著前途，那誰去想百姓？”

“我知道你想為百姓做事，這我不攔你。可是你想過沒有，以你現在的聲望，今後出將入相是極有可能的，到那時，你以閣臣的身份再去為百姓做事，可要比你個這巡撫做的事要多上幾十倍。現在忍耐一時，是為了將來更好地為百姓造福。再說，即使是現在清丈田地，你以為就能推得下去嗎？以徐階的勢力，只要他隨便說句話，你就得被撤職，那時你連巡撫都不是了，還清丈什麼土地，還能為百姓造什麼福？”

“這些我都想過，不過只要我在這幹一天，就清一天，總要對得起良心才行！”

任憑王用汲如何規勸，海瑞都不為所動，王用汲沒有辦法，只好嘆息著回了常德。

沒過幾天，從京師來了一個人，自稱是張府管事，給海瑞捎來了一封信，是張居正親自寫的，當朝最繁忙的次輔能在百忙之中親自寫信，也是難能可貴了。海瑞展開，只見信上寫著：“剛鋒兄，一別經年，弟甚為想念，身體康健否？近聞兄欲推丈地之策，弟以為極是！自洪武丈地以來，國內田地已難以釐清，田賦亦難以收繳。且雜稅極多，百姓實難承負，已致國庫日空！弟亦擬在全國推行丈地之策。然，事有緩急，聖上之意還未決斷，弟亦只居次輔之位，實難立即推行。且，人有親疏，徐閣老於你我實有知遇之恩，為國事忍辱負重半生，難得享天論之樂。徐公今已六十有七，近年疾病纏身，正是你我報恩之時。深望兄能體會弟之苦心，暫且忍耐時日，待時機成熟，與弟共同清丈全國田地，改革賦制，以緩百姓之疾苦，還世間之清平。”來人見海瑞讀完了信，又小聲道，我家老爺還說：此信涉及國策，閣後即焚，希望海大人無論如何看在我家老爺的簿面，不與徐階為難。至於退路也為海大人想好了，只要大人同意，朝廷自會出面建議緩行。大人以為如何？

海瑞將信扔進火爐，看著信燃燒起來，直待燒盡後才道：“還請回復張閣老，無數百姓的性命危在旦夕，不容緩行！下官決心已下，萬難更改！”那張府管家驚訝地看著海瑞，真不懂面前這個人竟然連張居正的面子都敢駁，實在難以想象，只好躬身施禮而去。

一個月的時間內，來自四面八方的壓力全被海瑞給頂了回去。

等官府規定自行清丈的期限到了，各知府俱來稟報，竟然沒有一家地主、大戶來申報田地有誤。海瑞心頭火起，知道所有人都在看著徐府，清不了徐府，別的大戶也不會配合，清了徐府，其他的人都會主動退田。於是下令即刻清丈，先從田地最多的清起，那自然是徐府了。所有人都看著松江府和蘇州府。

在這關鍵時刻，松江府知府林承芳忽然病了，先告假幾日。海瑞冷笑道：“好個滑頭！我看你能病幾日！”立即讓蘇州府蔡國熙去清丈徐府在蘇州的田地。

蔡國熙深恨林承芳搶了自己本已想好的由頭，也不好同時告假，無奈之下，只得按令執行。不過，蔡國熙讓衙役們去清，自己躲在衙門中觀望。

海瑞也在巡撫衙門中等待第一天的清丈結果。果然，午後剛過，蔡國熙知府就來稟報了，不過不是稟報清了多少土地，而是稟報去清丈的衙役和書吏們被徐府的人給打了！只見蔡國熙的左臉也高高腫起一塊，一個大手印清清楚楚地印在臉上。

原來清丈田地剛開始，徐府大公子徐璠就帶著人趕到了蘇州府，將清丈的衙役全給打了。蔡國熙聽說後，忙去向徐家的人解釋，可還沒說幾句，徐璠根本不聽，上前就給了蔡國熙一個大嘴巴。蔡國熙不敢再勸，只好急忙回來向海瑞報告。

海瑞聽後勃然大怒，發下巡撫大令，立即將打衙役和官員的人全抓來。

不多時，徐府的大公子和十幾個手下進了巡撫大堂。徐璠進來便喊道：“姓海的，不用你請，爺正好還想來呢！怎麼著吧？爺就打人了，你動我一下試試，我今天掀了你個巡撫衙門，一個小小四品官，竟然敢在我徐家面前裝大！不給你點顏色，你是不知道我的厲害。”

海瑞道：“這幾個衙役可是你們打的？”

“正是！”

“蔡知府的臉也是你們打的？”海瑞問道。

蔡國熙忙說：“不是他們打的，是下官走路不小心摔的。”剛說完，徐璠便道：“什麼摔的？那狗官臉上的耳光正是爺賞的！不知好歹的東西。不就是看病嗎？爺有的是銀子！”說著將一包銀子扔在地上，指著海瑞道：“我今天來正式告訴你，姓海的，你要是敢清我徐家一分田地，小心爺要了你的狗命！別說我沒提前告訴你！走！”說著便要帶著手下離開。

海瑞怎麼可能放他們走，大吼一聲，“全給我拿下！”

所有人都愣住了。海瑞繼續吼著：“你們這些衛兵沒聽到嗎？立即將這些目無法紀，竟敢打罵朝廷命官的要犯給我全拿下！”侍衛們這次聽懂了，立即衝上來，拿出繩子將這些人都捆上了，不管徐家公子如何辱罵掙扎，最後還是被綁了雙手按在地上。

海瑞道：“打罵衙役，按律仗一百，打罵朝廷命官，按律當斬。將這些人全拉到街上，先重打一百仗，再將這打了蔡大人的兇手仗後押入大獄，待報刑部批覆後問斬！”徐家的人全傻了，沒想到這海瑞真敢這麼做，全都嚇得不敢做聲，只有徐璠罵不絕口，“姓海的，你這個狗官，看爺不扒了你的皮，你這忘恩負義的畜牲！......”

沒罵上幾句，被一個侍衛拿了塊抹布塞進嘴中，只能嗚嗚地叫喚，像條離了水的魚，翻騰不已。侍衛們哪箮這些，抬著這十幾個人就要往街上走。

蔡國熙也嚇壞了，這海瑞自己不要命不要緊，因這事把自己也牽涉進去，那徐階必會連帶著遷怒於已，豈不是要了自己的命！忙道：“慢著，海大人，這些人所說不實，他們沒有罵我們，只是阻止清丈田地罷了。至於下官臉上的手印其實是內人打的，不信下官可以叫內人來作證，實與這些人無關。即使是在刑部大堂上，下官也是這個說法，還望大人重新判罰。”

海瑞道：“即如此，每人杖二十，拉到街上行刑。讓所有人都看一看，阻止清丈田地的後果是什麼！”

衙役們將這十幾個人拉到巡撫衙門門前的大街上，按在地上打了起來。

訊息很快傳了出去，徐府大公子阻止清丈田地被海巡撫當街打大板子，這可是天大的新聞！不多時，前來看熱鬧的老百姓已經將街道圍了個水洩不通，後面的人想看都看不到。這哪裡是打人，簡直是扇徐階的臉！打完之後，徐府的人相互攙扶離開，徐璠從小到大，哪裡受過這般刑罰，早已被打暈過去，被下人們揹著離開。百姓們歡聲雷動，都說海瑞是海青天。

接下來的清丈田地沒有人再來阻止，可巡撫衙門也沒消停。

衙門的牆上被塗上紅漆，寫著：“中山狼！”還將一條死狗扔進了巡撫衙門的院內，看著像是那天徐家大管家在院中打的那隻狗。接著，街上散發許多關於海瑞忘恩負義的紙條。甚至還有更過分的，一天，巡撫衙門的門口放著一個包，上寫著海瑞收，開啟後竟然是一把帶血的刀，一張紙條上寫著四個字：“必殺海瑞。”而且街上也不時出現一些人，懷揣匕首，在巡撫衙門周圍探聽海瑞的動向。嚇的衛隊長加強守衛，派人寸步不離地跟著海瑞，萬一巡撫大人有個三長兩短，衛隊所有人可都要掉腦袋的。但海瑞卻毫無懼色，繼續堅定地推進田地的丈量。