自秋末以來，寒風日甚一日，小茶館生意也日漸慘淡，於是老闆便請了個河北道逃難來廚子，賣起來了吊爐燒餅與羊湯，主打一個便宜實惠，羊湯料多，燒餅瓷實，東都本就有冬日吃羊的習俗，因而不出幾日，便生意火爆起來。

臨近年末，住在東都城東十里處的王家莊漢子王五，趁著農閒時節便開始往返東都來賣炭，日日皆是起個大早，挑著昨晚燒好的炭，進城給訂炭的大戶人家送炭，出城前經過王家茶館，肚中空空的王五被混合著香料與羊肉味的氣息吸引，來王家茶館喝了一次熱乎乎的羊湯，從此便一發不可收拾，每日皆是要一個兩文的油酥吊爐燒餅，芝麻的香味與麥香味融合的恰到好處，三文一碗的羊雜湯，可以無限續杯，王五總是先將半個燒餅掰成小塊放入羊雜湯中，浸滿濃白色羊湯的燒餅與羊雜一起囫圇入肚，留一些羊雜，再加滿羊湯，在慢慢的一口小口燒餅，一大口羊湯，待續到第四次羊湯時，燒餅也被王五吃完，這時肚中喝了水飽，開始與同桌之人聊天，吹牛。待到正午時分，便買一個燒餅，帶給最寵愛的小女兒吃，揣到懷中保暖，出城返家。

臘月二十二，王五照例拉著小車，帶著燒好的碳，天不亮出發，走到東都青龍門，正好開門，只見大紅燈籠已經掛上，城中一些商戶已經貼好福字與春聯，今日送碳，王五格外高興，因為在李都尉府上多給十文賞錢。

走到王家茶館時，王五肚子已經開始咕嚕嚕叫了起來，將小車停在茶館牆根，走入茶館，見趙老闆在門口迎客，王五便拱手說道：“趙老闆，聲音興隆。”

趙老闆說道：“謝兄弟，兄弟屋裡請。”

王五坐到日常所坐的臨窗座位，只因這個座位可以看見窗外自己的小木車，王五坐下後喊道：“李二，老規矩。”

跑堂李二應聲喊道：“好嘞，一個油酥燒餅，一碗羊雜湯。”

王五想起今日手上富餘，喊道：“李二，再加一個燒餅。”

跑堂李二道到：“好嘞。”

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不到片刻，李二端來羊雜湯和兩個燒餅，問道：“客官今日是發財了？”

王五從懷中掏出已經磨出黑乎乎爆漿的麻布錢袋，從中掏出銅板，一枚枚數著，略有不捨得說道：“七文錢，瞅好了，沒錯吧。”

李二雙手接過銅板，說道：“沒錯，沒錯。”

坐在王五對面的是一對兄弟，兩人面前只有一碗羊湯，輪流喝著，兩人都是黒瘦黑瘦的，穿著灰布麻衣，兩人身形樣貌極其相像，只是哥哥長著一臉麻子，無須，而弟弟長著八字鬍，弟弟瞅著小二端給王五的燒餅，眼睛發光，片刻後眼光便迅速暗淡下去了。

王五掂量了一下錢包，便放回懷中，想到媳婦年後還要回孃家，自己家準備要送禮的年貨還沒置辦齊全；看著兩個燒餅，愣神，不一會被小二的吆喝聲驚醒，拿起一個燒餅，用油紙妥善包好，揣到懷中，另一個狼吞虎嚥般的吃完，才開始喝羊湯。

對面的弟弟說道：“劉大，要不咱倆今天就回家準備過年吧。”

哥哥咳嗽著說道：“劉三，別讓我踹你，來的時候就說好了，要幹到三十再回家。”

劉三拉耷著腦袋說道：“大不了我不娶槐花了。”

劉大聞言一怔，嚴肅說道：“三兒，你再說一遍！”

劉三不敢再說，劉大喝完碗中的羊湯，一口沒吃其中的羊肉羊雜，將碗遞給劉三，說道：“三兒，把這些羊肉都吃掉，別浪費。”

王五看著那碗中羊肉分量，一陣心酸。

劉三低聲說道：“咱倆這沒白天沒晚上的幹了大半個冬天了，才攢了不到五百文，槐花他家要五兩白銀做彩禮，一兩等於一千文，不知道要攢到猴年馬月去了，我不娶了，大不了打光棍唄。”

劉大一巴掌扇在劉三臉上，王五與劉三同時被打（嚇）得一愣，劉大說道：“你說這話，對得起爹孃嗎？”

劉三捂著臉蛋，一聲不吭，劉大對周圍眾人的目光歉聲說道：“讓大家見醜了，抱歉，抱歉。”

劉大一口吞下剩下的羊肉，拽著劉三匆匆走出茶館。

王五也沒了繼續添湯的興趣，匆匆吃完，向家的方向趕去，想著今日早點回家，多燒點炭。

出店門前王五見一客人身穿青色錦袍，頭戴玳瑁簪，神色驚慌，站在櫃檯前，櫃檯後隱約是趙老闆，像是在求著趙老闆。

跑堂小二來到櫃檯前，與趙老闆低聲說道：“頭兒，宋衛來了。”

趙老闆點頭，小二走開後輕聲說道：“邱弘毅，你犯的事，我保不了你，趁早出城，去外番躲吧。”

邱弘毅從懷中掏出一枚黃玉蟬，說道：“趙兄大恩，無以為報，請務必收下。”

邱弘毅說罷，將玉蟬放在櫃檯上，便轉身出門，消失在人潮中。

趙老闆收起玉蟬，走到二樓臨窗的一桌，坐下後說道：“鬧市叢中等個人，不知誰是知音者。”

對面之人身穿狗皮大衣，鬍子拉碴，披散著頭髮，腰中是一把出自黑營的制式軍刀，面色黝黑，招風耳，眉心處有一刀疤。

此人不屑一顧，一手繼續端著羊湯喝，一手伸進褲襠中，摸索半天后掏出一枚銅板，丟給趙老闆，只見此枚銅板正面與尋常銅板相同，寫著“天和通寶”，反面寫著影衛，宋百戶，見令入如見人。

趙老闆將銅板還給此人，剛要說話，

只見宋百戶一手沾著羊湯寫字，趙老闆看後匆匆下樓，片刻後趙老闆趕回二樓，宋百戶已經不見蹤影，字跡已無，桌上放著三個尋常銅板，宋老闆剛要去拾取，想起剛剛從褲襠掏銅板那一幕，喊道：“小二，收拾桌子。”

跑堂小二回道：“老闆，馬上到。”

皇城之中，謹慎殿東暖閣，老皇帝在床榻上曬著太陽，房門緊閉，門外，總管太監禾舒如門神般站立著；屋內只有一人，身穿黑色蟒袍，頭戴從二品官帽，跪在地上，說道：“臣辜負聖恩，今日才探查到晉王與蜀王等四位王爺密會所談內容。”

老皇帝長思良久，而後說道：“晉王與蜀王覬覦太子之位，寡人早就知曉，只是沒想到如今他們兩人竟聯手對付太子，太子乃是國之儲君，不容有失，馬上再派兩個百夫長小隊暗中保護太子。”

魏影說道：“遵旨。”

老皇帝隨後從床上的小桌子上拿起一檀木盒，說道：“萬一寡人有失，太子在外，就有勞卿了。”

魏影接過檀木盒，行五體投地之禮，說道：“臣萬死不辭。”

影衛不設編制，錢糧調配皆出自內庫，自成系統，不設官邸，直接隸屬於歷代大魏皇帝指揮，可監察百官，宗室，影衛之人常有各種身份掩護，外出辦事不能洩露真實身份，人數不過數百，因而百官大多不能確信是否存在。