要說朝廷這吏、戶、禮、兵、刑、工、憲、番八部衙門中那裡最繁忙，各有各的忙法；但要說哪裡的門檻被磨的最矮，那當首推號稱大魏財神爺的戶部。

大朝會後的次日，兵部侍郎田符授便草擬好了肅清東南沿海海盜一事的方案，請兵部尚書過目後稍作修改，便趕在傍晚下班之前拿著草案走入戶部正殿，迎面碰上的正是臉上笑嘻嘻，面容和善的戶部尚書嚴寬佑，田符授站定拱手說道：“嚴閣老。”

嚴寬佑看了眼田符授手上的兵部文書，晃了晃手上的聖旨，微笑著擦肩而過，一手拍在田符授肩膀，說道：“找叔良；好好幹。”

戶部大堂面闊三間，正廳是戶部尚書嚴寬佑辦公所在，左側房間是主管財政支出的戶部侍郎裘叔良辦公所在，右側房間是主管稅收的戶部侍郎孫德裕。

田符授來到大廳後，看向兩邊，頓時傻眼，只見孫德裕辦公處冷冷清清，裘叔良辦公處人滿為患，嘈雜異常。

傳來各類聲音，氣急叫罵聲，哀求聲，討好聲，威脅聲等等。

田符授走向裘叔良辦公處，正準備擠進去，門口的一名書吏不緊不慢地說道：“來要錢的？”

田符授回道：“正是。”

書吏說道：“大人還是請回吧，這幾日是要不到錢的。”

田符授疑惑的問道：“為何？”

書吏一邊指著眾人一邊說道：“瞧見哪位公公了嗎？造辦處的李公公。哪位頭髮花白，穿布衣的，工部侍郎丁大人。哪位守在暖爐旁的，驃騎將軍府的張將軍，他身旁的是兵部軍械處主簿曹大人......這些人全是來要錢的，一厘都沒要到，只能乾著急！嚴閣老今年費盡心思才攢了三百萬白銀，全讓你們兵部造光了！”

田符授沉思片刻說道：“是因為河北道和山西道戰事的緣故？”

書吏說道：“正是，如今別說你們兵部，就是我們戶部的年俸，今年估計又沒著落了！”

田符授心裡想著：“原來財神爺也會缺錢呀。”

宮中，謹慎殿中，正二品大內總管太監禾舒說道：“陛下，嚴閣老到了。”

老皇帝點頭。

片刻後。

嚴寬佑行跪拜禮，說道：“老臣嚴寬佑拜見陛下。”

老皇帝說道：“起來吧，大魏財神爺，可不敢讓財神爺久跪。”

嚴寬佑戰戰兢兢地的起身，低著腦袋說道：“臣不是什麼財神爺，臣只是陛下的臣子。”

老皇帝對回話還算滿意，一個眼神示意，總管太監禾舒搬來凳子，說道：“嚴閣老，請坐。”

嚴寬佑微微抬頭瞅向老皇帝，老皇帝點頭，嚴寬佑才敢坐下。

老皇帝說道：“這些年也是辛苦你了，軍情不斷，南方剛剛平定，河北道和山西道就又亂起來了，軍費開銷頗大，你們戶部都沒拖後腿。怎麼寡人給兒子辦個小小登基儀式，反倒沒錢了？”

嚴寬佑從凳子上起身，重新跪拜，說道：“老臣無能，請陛下治罪。”

老皇帝見此，怒意全無，看著鬚髮皆白，盡顯老態的戶部尚書，平淡得說道：“嚴卿還是起來回話吧；如今財政究竟到了何種地步，你給朕細細的捋一遍。”

在禾舒的攙扶下，嚴寬佑重新回到凳子上，說道：“遵旨，我大魏尋常年份每年收入七千萬兩白銀，大項是地稅，商稅，鹽稅，關稅這四稅，合計在每年六千五百萬兩白銀左右，其中地稅三千二百萬兩白銀，商稅一千六百萬兩白銀，鹽稅一千萬兩白銀，關稅七百萬兩白銀。”

老皇帝點頭，示意繼續說下去，總管太監禾舒見天色漸暗，開始點燈。

嚴寬佑繼續說道：“今年各地天災頗多，且南方各省受戰事影響，尚未完全恢復，今年地稅只有兩千一百萬兩白銀，商稅有一千二百萬兩白銀，鹽稅只有三百萬兩白銀，關稅五百八十萬兩白銀。總計四千一百八十萬兩白銀，在加上其餘各種賦稅，總計為四千四百五十二萬七千一百四十二兩白銀。”

老皇帝看了看案上的文字，點頭說道：“不錯。”

嚴寬佑繼續說道：“往年支出在六千五萬兩白銀左右，今年按前幾年經驗，今年著力節儉開支，本應留存有三百萬兩白銀，足夠為兩位殿下準備封王典禮，但河北道，山西道接連兩場叛亂，因此盡數支出。”

老皇帝說道：“節流還有空間嗎？”

嚴寬佑說道：“如今只有開源尚可行空間。”

老皇帝示意繼續說，嚴寬佑說道：“鹽稅降幅遠超其他稅收，據臣所知，是因官鹽加稅過重，導致官鹽價格居高不下，百姓難以承擔，紛紛購買私鹽，臣請陛下降低鹽稅，同時嚴厲打擊私鹽。”

老皇帝喝著茶，輕敲了下茶杯，總管太監禾舒立即給戶部尚書嚴寬佑一杯熱茶。嚴寬佑抿了一口，繼續說道：“臣請新增茶稅，酒稅，預計每年新增稅收四百萬兩白銀。”

老皇帝點頭，說道：“准奏，儘快拿出個方案，交由右丞施行。禾舒，內庫還有多少銀兩？”

禾舒說道：“陛下，尚有四百五十八萬兩白銀。”

老皇帝說道：“取出一百萬兩交與嚴卿，供朝廷開支，取兩百萬交與內務府，籌備封王典禮。”

禾舒說道：“遵旨。”

嚴寬佑說道：“謝陛下。”

老皇帝說道：“待明年秋後收上稅款，需還於內庫。”

嚴寬佑說道：“遵旨。”

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翌日一早，朝廷上下盡數得知戶部被撥了一百萬白銀，不等戶部大門開啟，各府部衙門官員紛紛聚集到戶部門口。

但戶部尚書嚴寬佑與戶部侍郎裘叔良卻整日不曾露面，因而不少官員前往二人官邸拜訪，但皆被告知“我家大人一早兒就出門去了。去那了？不知道。”

蜀王府後院，陽光房中，松竹蒼翠欲滴，臘梅含苞待放，八哥鳥悠然的哼唱著前朝大才：岑慎的《如夢令》。

房中原竹桌圍坐著四人，分別是皇五子蜀王，戶部尚書嚴寬佑與戶部侍郎裘叔良，以及被稱為舒影一位長鬚白袍中年男子。

嚴寬佑說道：“蜀王真是妙計，不然老臣與叔良要被那幫討債鬼叨擾一整日。”

蜀王說道：“這還是舒影的計策，不知嚴閣老對這一百萬兩可有規劃？”

嚴寬佑說道：“蜀王有想法？”

蜀王說道：“本王並無想法，只是這筆款項需儘快花出去。”

嚴寬佑疑惑，舒影說道：“太子已經在班師回朝的路上，不出十日，便能回京，照例，將士征戰回京，不論勝敗，都要對有功官兵予以獎賞。而太子又是首次親征，定要大賞來收買軍方人心，而獎賞來源嘛。”

裘叔良笑著說道：“亦有主將自行支出的先例。”

蜀王點頭，嚴寬佑說道：“好說。”

舒影說道：“這筆錢最好雨露均霑，讓太子一黨無狀可訴。”

嚴寬佑微笑點頭，說道：“叔良，明日一早來催撥款的，一律給辦，每筆款項撥款不超十萬兩白銀。”

裘叔良說道：“是，閣老。”

蜀王給三位斟茶，說道：“嚴閣老，此茶可還滿意否？”

嚴寬佑說道：“茶香似花，似蜜，滋味醇和，湯色紅顏明亮，是極品祁門紅茶吧？”

蜀王說道：“本王府中還有七兩，嚴閣老稍後帶走五兩，裘侍郎帶著二兩。”

裘叔良說道：“多謝蜀王。”

嚴寬佑說道：“叔良，此茶甚是名貴，可別又讓你妻子做成茶葉蛋。”

三人鬨笑，嚴寬佑尷尬賠笑。