在凜冽的東北風聲中，雪花如同細密的精靈，越舞越大，原本已經被冰雪裝點得蒼茫大地上的官路上，更因這狂風與大雪的肆虐而顯得步履維艱。不時有人因路面溼滑而踉蹌摔倒，卻引來周圍人的一陣歡笑，成為了這漫長行軍途中難得的調劑，給沉悶的氣氛增添了一抹樂趣。

太子的車駕莊嚴而穩重地行進在隊伍的最前方，車內被炭火烘得暖意融融，彷彿與外界的嚴寒隔絕。車頂上飄落的雪花，在車內散發出的溫暖氣息中悄然融化，化作一縷縷輕柔的水汽，飄散在空中。

車內，太子輕啜著熱茶，輕聲詢問道：“距東都還有多遠？”

身著正三品官服的太子詹事左孤蟬，目光透過車窗的縫隙，望向被風雪覆蓋的官路，沉穩地回應：“正常情況下，四日可達東都。但如今風雪交加，恐怕要六日才能抵達。”

太子微微皺眉，低聲低語道：“六日……六日後，那便是臘月十六了。”

這時，一位容貌俊秀、但身材矮小的太子舍人鄒松鶴，身著青色福祿壽三字蘇繡長袍，輕聲安慰：“殿下請放心，聖孝貞皇后的忌日是臘月十七，太子側妃的生辰則是臘月十九，趕得上的。”

太子抬頭看了他一眼，眼中閃過一絲滿意，淡淡微笑道：“松鶴，有心了。”

鄒松鶴恭敬地回應：“為殿下分憂，是臣的本分。”

太子倒了一杯茶，遞給鄒松鶴，問道：“鄒卿，你是哪裡人？”

鄒松鶴恭敬接過，回答道：“回殿下，臣的祖上是衢州人，但在祖父時遷居至黃州，如今與妻兒皆住在東都。”

太子微微點頭，眼中閃過一絲興趣：“這麼說來，你和令狐裘還是同鄉。”

鄒松鶴說道：“臣與令狐兄在黃州有過數面之緣。”

就在這時，一位身穿四品紅衣官服的中年男子進入車廂，手中端著一個紅色木箱，木箱中散發出的腥臭味令人不禁皺眉，此人正是令狐裘。

太子看著箱子，淡淡地說道：“真是說令狐，令狐到。”

令狐裘跪拜行禮後，雙手分別遞上紅色木箱和尚方寶劍，恭敬地說道：“殿下，任務已完成，臣特來複命。”

太子指了指紅色木箱，問道：“首級？”

令狐裘低聲回應：“是。”

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太子只接過尚方寶劍，並將其輕輕掛於身後的車壁上，吩咐道：“首級就轉送東都吧。”

一位侍從隨接過木箱退出車廂。

太子起身，扶著令狐裘起身，並拍打著他身上的積雪，說道：“令狐卿，孤剛給你找了個同鄉，這麼大風雪天趕來辛苦了，先去吃點熱食吧，勞煩鄒卿一起去敘敘舊。”

令狐裘，鄒松鶴，一前一後告辭離去。

太子轉而關心起另一件事，問道：“狄白的病情如何了？”

太子詹事左孤蟬回答道：“還不見好轉，軍醫說需要靜養，臣已將其安排在莫州休養。”

太子點頭，沉思片刻後說道：“斬了徵北將軍的一員大將劉甲奎，雖說是他罪有應得，但徵北將軍在四徵將軍中與父皇關係最為親密，且是父皇的宅邸舊臣。此事總要有所表示，諸位怎麼看？”

太子主簿穆飛書立刻回答道：“此事容易，徵北將軍如今正忙於平定慕容部叛亂和流民起義，局勢雖逐漸明朗，但邊塞軍仍需出力。我們可藉此機會表示支援一二。”

左孤蟬也補充道：“殿下，可派黑營一部前往支援。”

太子點了點頭，贊同道：“左卿，穆卿，所言極是。勞煩左卿親自前往傳令龍虎將軍王鳳來前來。”

左孤蟬恭敬地應承：“是，殿下。”

狂風逐漸減弱，但它曾經帶來的冰冷和呼嘯聲仍然縈繞在空氣中。鵝毛般的大雪仍在不停地下著，，給這片土地披上了一層厚厚的銀裝。在這銀裝素裹的大魏河北道官路上，一隊隊戰俘在嚴寒中艱難前行。他們大多數人身穿單薄的衣物，無法抵擋這刺骨的寒冷，只能凍得瑟瑟發抖。隊伍中不斷傳來叫罵聲和皮鞭的抽打聲，那是魏軍監工在驅趕著這些戰俘前進。這些戰俘原本是近千人的努族戰士，他們也曾在戰場奮力廝殺，但此刻卻在這飢寒交迫的困境中，顯得如此無助和脆弱。因傷病與嚴寒，這些努族勇士已經倒斃了大半，如今只剩下三百餘人還在艱難地前行著。

赤福是這些戰俘中的一員，但此刻卻被迫成為了魏軍的俘虜。成為戰俘初期他默默地觀察著魏軍的動態，尋找著逃跑的機會，但他的眼神卻逐漸變得麻木和絕望。他知道，既是僥倖逃離了這個囚籠般的隊伍，在這冰天雪地的冬天也逃不出關了。但對瓜霖的思念，以及作為努族王子的驕傲還在支撐他不要倒下，活下去。

在太子寬敞而奢華的車廂內，本是輕快的氣氛。隨著一陣甲冑的輕輕碰撞聲，龍虎將軍王鳳來大步走入，王鳳來自帶的殺氣與煞氣讓眾人為之肅穆，空氣為之凝結。他向著太子深深地行了一禮，聲音洪亮說道：“臣，王鳳來見過太子殿下。”

太子微微抬頭，仔細端詳著王鳳來，心中想著：“怪不得都叫他王羅剎，四分型像，八分神似”。

太子沉穩得說道：“此次請將軍前來，是有一件要事相求。”

王鳳來心中雖然有些狐疑，但他也深知以老皇帝的病情，太子繼位是指日可待，到時候以從龍之臣的身份，四徵將軍也不在是夢，王鳳來沉聲回道：“太子殿下請說，黑營上下必將拼死效命，不負所托。”

太子繼續說道：“好，孤希望將軍能率領兩萬黑營兵馬奔赴山西道，協助徵北將軍一同平息朵顏部的叛亂和流民的起義，將軍不負孤，孤來日必不負將軍。”

王鳳來心中激動，但面色如常，平靜說道：“臣定不會辜負殿下，只是奔赴山西道平定叛亂，不是此次出征的目標，必然要遭到憲部的彈劾，還望殿下給陛下美言幾句。”

左孤蟬說道：“將軍何曾見過殿下行落井下石之舉？”

王鳳來立即跪拜，說道：“臣不敢。”

太子起身取來尚方寶劍，上前扶起王鳳來，說道：“將軍放心，你此次是為國效力，若那些憲部御史不識大體，不辨是非，我自然會為你出頭；將軍可憑藉此劍，隨機應變，決斷行事。”他的聲音中充滿了權威和信任。

王鳳來接過尚方寶劍，他深深地向太子行禮：“謝殿下厚愛，屬下定不負所托。”

未過午時，黑營一部與大部隊分離，在王羅剎的帶領下向西北方向而去。