天和二十六年九月初一。

凌雲山上，一僧一少，藉著天剛矇矇亮的微光，一前一後的在破敗的山路中緩緩下山，兩人要趕往數十里外的南橋村趕集，南橋村本是舊邢州外一尋常小村，自從二十年前那場山洪，邢河中諸多渡橋都被沖毀，幾十裡內只剩南橋可通，因邢州城東遷，所以並未修復被沖毀的舊橋，往來人馬只能走南橋，南橋村因此逐漸成為方圓幾十裡中最大的村鎮，每逢初一十五，附近居民都彙集到南橋村趕大集。

一僧一少剛一出山，就見遠方一隊山民向兩人走來，這一隊有男有女十幾人，人人或肩扛，或手提著山貨，趕著三輛驢車，一輛拉著野豬肉，一輛拉著山野草藥，一輛拉著毛皮，上面趴著兩位孩童，老僧跛腳，不久被這一隊山民追上，山民在得知一僧一少也要去南橋村，便邀請老僧走到了驢車上，一起前行，交談中得知山民是要去集市上換些棉布和糧食，好做衣過冬，山民雖然能打到毛皮，但捨不得用，只給打獵男子穿，方便山林中追逐獵物，其餘都要換糧食吃，冬日雪路難行，難以出山，所以此次換的糧食要能夠山民吃到來年冰雪消融。

越接近南橋村，彙集的隊伍愈多，辰時瞧見南橋村時，隊伍已經彙整合一條百米長龍，進入集市前一僧一少與眾人分別，沿街與客商化緣起來；初入集市，多是貓狗，牲畜，飛禽，魚蝦等活物售賣，走過這一段便是進入村鎮中，臨路的房屋大多還是民居，路邊售賣以日用百貨，雜物，玩具為主，繼續走著，逐漸深入，沿路房屋逐漸變為商鋪，糧食鋪，酒鋪，肉鋪，雜貨店為主，路邊售賣的商販也是大多售賣這些貨物，繼續走著，路過天帝教寺院，老和尚拉著少年快速從寺院門前跑過，老和尚隨後解釋道：”天帝教如今風頭正盛，對佛道兩教多有不善之舉，出門化緣還是少生事端。”路邊小商販也變成以各地小吃，麵食為主，路邊店鋪也大多以飯館為主，老和尚逐個前去化緣，索性今日運氣不錯，尚未化緣到橋邊，揹包就已經塞的差不多了，老和尚隨口說道：“小倉，咱們化緣到橋邊就返回寺中。”

倉翎疑惑的問道：“為何不過橋？”

老和尚解釋道：“橋那邊店鋪以戲院，綢緞莊書店等為主，擺攤的則以雜耍，口技，訓猴，算卦等為主，能要到錢，但要不到多少吃的，老僧要錢財又有何用！”

午時，一僧一少走出集市，開始返程，走了三刻鐘後，見一老道攤在路邊，少年前去扶起，老僧問道：“道長是餓了吧，老僧這裡剛剛化緣到糧食，分你一些”

老道狼吞虎嚥的吃了起來，不多時老僧拿出來的糧食就被席捲一空，老道抿了抿嘴，尷尬的說道：“多謝大和尚相救，貧道自幼便是如此胃口，所以被送入道觀，只是不曾想到，入道觀不足一年，便因飯量大被轟了出來，索性學了些周易八卦的皮毛，靠給人算命雲遊四方”。

老和尚道：“前方不遠處就是南橋大集，只是如今時分，等道長趕到，怕也要散集了。”

老道聞言，一聲嘆息，道：“大和尚必是功德深厚，貧道無以為報，如今還有道友贈與的兩粒仙丹，就贈與二位了。”

老和尚推脫道：“使不得，使不得，太過貴重了”

老道解釋道：“大和尚誤會了，雖然稱為仙丹，吃了可成不了仙，但能治筋骨損傷，我看大和尚腿腳不便，此丹有緩解之效。”

老和尚接過白色小藥瓶揣入懷中。老道也就此別過。

道教曾是國教，顯赫一時，然百年前，桓帝舉辦儒釋道三教辯論大會，佛教大勝，道教作為國教的地位從此名存實亡，一蹶不振，直到今日，而後繼位的惠靈帝崇佛，佛教進入鼎盛之時，但好景不長，太武帝晚期時，因連年征戰掏空了國庫，為了籌措治理黃河，修繕運河的錢糧，太武帝下令全國滅佛，嚴格限制僧侶人數，限制寺院數量，道教佛教的相繼衰落，給了天帝教機會，天帝教本是不起眼的小教，但因此法難，迅速發展壯大，如今勢力遠大過佛道兩家。

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