十泉源：“然後呢？”

揚笙：“然後啊，在那之後的一段時間裡，'黑爪'花了更多時間來陪我。但我感覺，他做的一切，都像是在監視我、束縛我…”

當破碎的回憶再次重組，幼時的生活對揚笙來說，早已透明。

小熊長得很快，又過了一年，就已經長成普通獸人十歲左右的樣子了，心智也相比之前更加成熟。隨著年齡的增長，在這個開始認識世界的年齡段裡，生活環境就是影響一隻獸的性格、獸品乃至價值觀的重要因素。

“黑爪”當然明白這一點，於是對小熊的限制更加嚴格，嚴格到每月定期送進來的書籍都要親自瀏覽過一遍，確保沒有什麼不利於小熊成長的內容，才能放心交給小熊。

不過這種擔心純屬多餘，頑皮的小熊對那些一排排的書根本不感興趣。他不會特意去看書，平面的知識對他來說實在沒有吸引力，而且看著看著就會犯困。即使“黑爪”減少科普類書籍，改換成一些幼兒漫畫，也無濟於事。

比起這些，小熊更喜歡每晚“黑爪”給他講的故事，小熊不會中途打斷進行提問，全程安靜地聽，但極其牴觸有關於死亡的任何內容，每當“黑爪”不經意時念出這兩個字，小熊就會捂起耳朵，把頭縮排被子裡表示抗議。這讓“黑爪”也有點奇怪，“死亡”對一個十歲左右的小孩來說，怎麼就變成不能提的字眼了？

就算是生物對死亡的恐懼，也不至於這麼早吧？

懷疑歸懷疑，“黑爪”並沒有詢問緣由，自己也會有意識地避開。

這對“父子”的安定生活維持了不久，直到有一天，一位不速之客登門拜訪。

這天，碰巧“黑爪”不在，一隻披著白大褂的藍白色中年熊獸憑藉著特殊的身份，輕而易舉地開啟小熊房間的門。

看到來者陌生，小熊感到一絲不安，戰戰兢兢地坐在床沿邊。

“請問，你找誰…”

那熊獸倒也奇怪，像是沒聽到小熊的問話，一言不發，雙目無神，徑直地走向小熊。小熊原本還有意識地躲開，但身材高大的熊獸已經靠近，把小熊嚇得動彈不得。

熊獸彎下腰，把頭貼近小熊的耳朵邊，輕聲低語著，說話的內容是什麼？沒有人清楚。

低語過後，熊獸機械般地直起身，小熊早已被嚇到渾身顫抖，臉上流滿了汗水和眼淚，整隻獸就在崩潰的邊緣不停挪步，彷彿輕輕一碰就會碎個徹底。

小熊的視線被淚水模糊，只能看到熊獸走向門口，並順手往桌子上放了一把不知道是什麼的短柄鐵器。

走到門口，熊獸又緩緩轉過身，把左手食指伸到嘴巴中央，以示噤聲。即使小熊根本看不清這些細微的小動作，卻能看到一雙閃著詭異紅光的眼睛，直勾勾地盯著自己。

許久之後，紅光終於消失在冷冰冰的鐵門後，空蕩蕩的房間裡只有小熊紊亂的呼吸聲，他再也壓制不住內心的恐懼，嚎啕大哭起來，他的眼睛，卻仍然倒映著熒熒紅光。

就這樣哭著哭著，不知過了多久，“黑爪”急匆匆地衝進來，驚恐地看著小熊的崩潰舉動。

“黑爪”情緒激動地抓住小熊的雙肩，大聲吼道：“他對你說了什麼！”

小熊突然停止哭鬧，還掛著淚的臉微微抬起，疑惑地看著面容猙獰的“黑爪”，和幾秒鐘前的狀態截然不同，像是不知道剛才自己為什麼哭。

“回答我！他到底做了什麼！”

小熊卻沒有回答，默默指向桌子上的東西。“黑爪”走到桌前，看到一柄通體暗紅，刀鐔上還鑲嵌有一粒血紅色瑪瑙的匕首，接著若有所思，猜想是有人對小熊起了殺心，立馬開始擔心起來。

“我怕…”剛剛還在床上抽泣的小熊不知什麼時候來到“黑爪”身邊，抱住他的大腿。“黑爪”此時氣憤得不行，但看到小熊還是狠不下心，於是把他抱了起來。因為身體發育迅速，即便是“黑爪”，抱起如今的小熊也有些吃力。小熊順勢環抱住對方的脖子，突如其來的撒嬌讓“黑爪”不由得老臉一紅，無處安放的手最終落在小熊被汗浸溼的後背。

等到小熊的呼吸逐漸平穩，雙臂也從脖頸滑落下來。

他…睡著了？

“黑爪”把小熊安置好後，握著那把匕首出了門。

地點來到另一個房間裡，“黑爪”氣勢洶洶地闖進門，聲音引來了房間的主人，也就是先前提到的山羊獸人。

“黑爪”從毫無阻礙地進門那一刻就覺得事情不對勁：“你猜到我會來？”

？：“正好有些事打算等會交代你罷了。”

“你先告訴我。”，“黑爪”拿出一直藏在衣服裡的那把匕首，質問道：“這是什麼東西？”

山羊獸人斗篷下的表情有幾分不悅：“不知道。”

“這裡有人想殺人滅口對吧？”

“呵，殺人滅口？我該誇你想象力豐富呢？還是你腦子不好用？我們有什麼理由去做那種事？”

“覬覦那唯一成功的作品。”

對面的獸人直接就氣笑了，咬著後槽牙反駁道：“你原來這麼看得起你自己嗎？以至於我們在你眼中都是嫉妒心橫行的怪物？”

“哼，大差不差。”

“我不知情，不過我警告你不要再繼續挑戰我的耐心。”

“黑爪”想起精神受到驚嚇但確實沒有受傷的小熊，權衡利弊下還是暫且不刨根究底。

“那你要和我說什麼？”

“讓你見一個人，算算時間，他應該也快到了。”說著還擺了三張椅子供兩獸行座，但空出一張明顯是給“他”準備的。

“黑爪”見這傢伙開始賣關子，就明白這個人物是自己打聽不到的，也有些好奇，同時也隱隱有些不安。

“抱歉，久等了。”

一位藍白毛色的熊獸人同樣輕鬆地跨進門，披著白色大褂，穿著頗像醫生。

也有可能人家就是。

（這體型，這毛色，是十泉家的獸吧）

山羊獸人伸手示意：“坐下吧。”

入座之後，山羊獸人開門見山道：“今天安排你們兩位見面，是因為【浴】。”

“黑爪”聽到是關於小熊的事，也認真起來：“因為他？”

十泉：“早就聽聞前輩技藝高超，想必這位【浴】就是傳聞裡前輩手下最完美的實驗體了吧？”

（這獸說話怎麼文鄒鄒的…）

“啊…咳咳，對。”一招商業捧吹差點讓“黑爪”迷失自我。

？：“我介紹一下，他是十泉澤，是護理院裡的新晉院長，能力非凡。”

（看來也不是一盞省油的燈）

“黑爪”也來了波商業互吹：“據我所知，貴院在極界的聲望可不小，競爭壓力可想而知，如此年輕就能擔任這份工作，確實是我所不能及。”

十泉：“前輩過譽了。”

？：“咳咳，講正事。我打算讓十泉和你一起培養【浴】…”

“啊…？”

“你這裡的意見…”

“不行！”“黑爪”的這一吼著實嚇到了對面的十泉，但山羊獸人彷彿已經知道了會是這樣的回答，並沒有很驚訝。

“開什麼玩笑？我為什麼要和別人分享我的傑作？”

十泉：“前輩誤會了，我只是做做一些記錄和身體檢查，收集一些有利於工作的…”

“沒得商量！”

十泉住了嘴，為難地低下頭，他深知自己不佔理，這次也只是剛好有機會能見一面，自然沒有奢求太多。

？：“你的實驗方式有問題…”山羊獸再一次語出驚人。

“黑爪”不屑道：“那我得聽聽你們口中的問題是什麼。”

？：“首先，這個實驗體的存在就是源於'魂瓶計劃'，【浴】是這批實驗體裡最優秀的，這點我不否認。其次，'魂瓶計劃'的後續是為了讓實驗體能有接納一個靈魂體的作用，顯然【浴】現在還辦不到。最後，也是最重要的一點，你自己不可能沒有發現，你已經違背了整個計劃的本意，根本不把【浴】當作實驗物件，而是你自己的家人，我說的沒錯吧…”

“黑爪”的心咯噔一聲，沒錯，全都說中了。他也不知道什麼時候，自己會對這個實驗體會如此上心，明明他和自己本就沒有任何關係，甚至在'魂瓶計劃'實施前都未曾想過會有這麼一隻獸。

但自己是看著他長大的，也正因如此，他在不知不覺中對小熊有了一些獨特的情感：當看到小熊走出的第一步、聽到他說出的第一個字、得到他的第一個擁抱時，除了自豪，還有無盡的欣慰。

他早已把小熊當作自己唯一的精神寄託，在自己被要挾、被迫害著走上“斷頭臺”時，是他，讓自己重獲新生。

他從不相信什麼幸運女神，因為他的幸運，每晚都會纏著他給他講故事…

可如今，自己的唯一，卻要以這樣恥辱的形式被分割，這怎能讓他不憤怒？

“黑爪”清楚地留下一句話：“你說什麼我也不會答應你，除非你殺了我。”然後起身離開。

“如果我本來就不打算先得到你的同意呢？”

“黑爪”回頭狠狠瞪了兩獸一眼，隨後踏出門。

再次回到小熊的房間，“黑爪”已是滿身疲憊。

“黑爪”看著還坐在臺燈前發呆的小熊問道：“你怎麼還不睡？”

小熊一臉欣喜地跑到“黑爪”身邊：“今天我想聽故事。”看著小熊的笑臉，“黑爪”滿身的疲憊一掃而空，也更加堅定了留住小熊的決心。

小熊伴著“黑爪”的故事很快睡著，在出門的那一刻，“黑爪”開始擔心小熊的未來，在這個地方，如果小熊繼續以這種狀態待在自己身邊，那他是絕對不可能生存下去。

他再次拿出匕首，回想起山羊獸人留下的最後通牒…他，退縮了。

因為他真的無法改變任何事，他也明白極界的勢力不可能讓自己順意，既然自己和【浴】不能在一起，還不如…