傍晚時分，何雨柱騎著車，準時出現在冉家衚衕口。

車後座上，那個三層描金漆的食盒，在夕陽下顯得古樸又貴氣。

冉秋葉開門的時候，看到何雨柱和那個食盒，心裡忽然就踏實了。

冉教授和冉母坐在客廳裡，面前的茶几上，那個裝著神仙酒的小瓷瓶已經被擦拭得乾乾淨淨，擺在最顯眼的位置。

老兩口一下午都沒怎麼說話，各自捧著一本書，卻一個字都沒看進去。

那口酒帶來的震撼，遠比一根鎮尺要來得直接和猛烈。身體的變化是騙不了人的，那種返老還童般的舒泰感，讓他們對何雨柱的看法，從單純的鄙夷，多了一絲複雜難言的忌憚和好奇。

“叔叔，阿姨，我來了。”何雨柱把食盒放在飯桌上，態度不卑不亢，就像是拜訪一位普通的長輩。

“嗯，來就來，還帶什麼東西。”冉母站起身，想去接食盒，卻發現那食盒沉得很。

何雨柱笑了笑，自己動手，一層一層地將食盒開啟。

沒有山珍海味，也沒有什麼炫技的大菜。

第一層，是一盤晶瑩剔透的白斬雞，配著一小碟薑蓉醬油。

第二層，是一盅清澈見底的汽鍋湯，幾片火腿，幾顆紅棗，湯色金黃，香氣內斂。

第三層，是一盤碧綠的炒蘆筍，上面點綴著幾顆鮮紅的枸杞。

最後，是一小盆燜得軟糯噴香的米飯。

簡簡單單的三菜一湯，卻樣樣透著講究。那雞，皮滑肉嫩，骨中帶血，火候拿捏得分毫不差。那湯，看似清淡，入口卻鮮美醇厚，回味悠長。

冉教授本來準備了一肚子的話要敲打何雨柱，可當飯菜上桌，那股子純粹的食物香氣鑽進鼻孔時，他準備好的話，硬是給堵了回去。

飯桌上，氣氛有些沉悶。

冉教授沒動筷子，冉母和冉秋葉也不好先吃。

何雨柱也不著急，自己盛了一碗湯，慢條斯理地喝著，彷彿這是在自己家一樣。

最終，還是冉母先開了口：“咳，那個……吃飯吧，菜都要涼了。”

她給冉教授夾了一塊雞肉。

冉教授猶豫了一下，還是夾起來，蘸了點醬油，送進嘴裡。

只一口，他的眼睛就微微睜大了。

這味道……他吃了一輩子飯，從未嘗過如此純粹的雞肉鮮味。沒有多餘的調料，全靠食材本身和火候的功力。

一個廚子，能把最簡單的菜做到極致，這本身就是一種可怕的本事。

一頓飯，在沉默中吃完。

冉秋葉和冉母收拾碗筷的時候，冉教授終於開口了。

他指了指沙發：“坐下，我們談談。”

何雨柱擦了擦嘴，在冉教授對面的沙發上坐下，身姿筆挺，目光平靜。

“你的酒，很好。”冉教授開門見山，聲音裡聽不出喜怒，“你的菜，也很好。”

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他頓了頓，推了推鼻樑上的眼鏡，眼神變得銳利起來。

“但是，秋葉是我的女兒。我不能因為一口酒，一頓飯，就把她交給你。”

“我承認，你很有本事，也很有手段。食神居，恆遠商貿，還有那個正在動工的罐頭廠，我都聽說了。你很會掙錢。”

冉教授的聲音冷了下來。

“可你別忘了，你現在是個什麼身份？個體戶！沒有了軋鋼廠的鐵飯碗，你的這一切，都像是沙灘上的城堡，隨時可能被一個浪頭打翻。你憑什麼保證秋葉的未來？你今天能掙錢，明天呢？後天呢？政策一變，你可能就一無所有！”

“我聽說，你在四合院裡，用功勞簿和一口酒，就把滿院子的人都變成了你的長工。這種手段，我不評價。但你用這種方式得來的名聲，是好名聲嗎？秋葉跟著你，要被人戳脊梁骨的！”

“所以，我想問問你。”冉教授身體前傾，一字一句地問道，“你的底氣，到底是什麼？”

書房裡，正在偷聽的冉秋葉，心都揪了起來。

父親的每一個問題，都像一把刀子，精準地紮在了這個時代最敏感的神經上。

何雨柱聽完，卻笑了。

“叔叔，您說的都對。”

他沒有反駁，反而先承認了對方的擔憂。

“鐵飯碗確實安穩，但安穩，也意味著一輩子都能看到頭。我何雨柱，不想過那樣的日子。”

“您問我的底氣是什麼？”他看著冉教授，眼神裡沒有絲毫的退縮，“我的底氣，不是食神居，不是罐頭廠，更不是那些錢。”

“我的底氣，是我能看到別人看不到的機會。就像當初我花三十塊錢，從一個老頭手裡買下您那兩把黃花梨太師椅一樣。”

“我的底氣，是我能整合別人整合不了的資源。就像那個院子，在別人眼裡，是一群雞毛蒜皮的鄰居。在我眼裡，那是我最穩固的後方，是我所有事業的根基。”

“我的底氣，是我有能力創造規矩，並且讓所有人都遵守我的規矩。在我的規矩裡，我的家人，我的朋友，能活得比任何人都好，都體面。”

他說著，從腳邊提上來一個長條形的布包。

布包開啟，裡面是兩個卷軸。

他將其中一個卷軸，在茶几上緩緩展開。

一幅水墨山水畫，呈現在冉教授面前。畫中山勢險峻，雲霧繚繞，筆法蒼勁，意境深遠。右下角，一個鮮紅的印章，清晰地印著兩個字——石濤。

冉教授的呼吸，瞬間就停滯了。

他猛地站起身，俯下身子，幾乎是趴在畫上，戴上老花鏡，仔仔細細地看著。

“這……這……”他的聲音都在顫抖。

“清初四僧，石濤的真跡。”何雨柱淡淡道，“琉璃廠的老師傅掌過眼了，錯不了。”

說完，他又展開了第二個卷軸。

這次是一幅書法，四個大字，鐵畫銀鉤，力透紙背——“天道酬勤”。

落款，是“板橋”。

鄭板橋的真跡！

冉教授徹底說不出話了。他一會兒看看這幅畫，一會兒摸摸那幅字，整個人像是丟了魂一樣。

他一輩子研究古玩字畫，自詡風雅，可他書房裡那些寶貝，跟眼前這兩樣比起來，連提鞋都不配！

而這個他一直看不起的“廚子”，就這麼隨隨便便地拿了出來，像是拿了兩顆大白菜。

“叔叔，這些東西，不是用來堵您的嘴的。”何雨柱的聲音，將冉教授從震驚中拉了回來。

“它們只是想證明一件事。我何雨柱，或許不懂風花雪月，但我懂價值。我能從一堆垃圾裡，把它們找出來，並且讓它們變得更有價值。人，也是一樣。”

他站起身，走到正在門口發呆的冉秋葉身邊，牽起她的手。

“我最大的底氣，不是這些死物。”

他看著冉教授，目光灼灼。

“我最大的底氣，是我對秋葉的承諾。只要我何雨柱活著一天，就不會讓她受半點委屈。誰敢動她一根頭髮，我就讓誰家破人亡。”

他的聲音不大，卻帶著一股血腥的殺氣，讓整個客廳的溫度都降了幾分。

冉教授看著眼前的年輕人，看著他眼裡的那股梟雄般的狠厲，又看看女兒臉上那混雜著感動、崇拜和愛意的複雜神情。

半晌，冉教授頹然地坐回沙發上，揮了揮手。

“東西……收起來吧。”

他閉上眼睛，聲音裡帶著一絲疲憊。

“你們年輕人的事，我管不了了。秋葉，路是你自己選的，以後……別後悔就行。”

這，就是同意了。

冉秋葉的眼淚，瞬間就流了下來。

何雨柱衝她笑了笑，然後對著冉教授，深深地鞠了一躬。

“謝謝叔叔。”