醬菜廠的清理工作，如火如荼地進行著。

在工分和神仙酒的雙重刺激下，四合院的男人們爆發出了驚人的能量。不過三天，那片荒草叢生的廢墟，就被清理得乾乾淨淨，露出了堅實的地基和完整的廠區輪廓。

這天晚上，何雨柱從工地回來，一進院子，就聞到一股與往日不同的、更清雅的飯菜香。

回到屋裡，冉秋葉和何雨水已經把飯菜擺上了桌。不再是大鍋燉菜，而是幾樣精緻的小炒，一盤翠綠的蒜蓉油麥菜，一盤金黃的炒雞蛋，還有一碗清淡的冬瓜湯。

“哥，你回來啦。”何雨水笑著迎上來，“今天我和冉老師下廚做的，你嚐嚐。”

何雨柱洗了手，在桌邊坐下，看著桌上的菜，又看看一臉期待的冉秋葉，心裡一暖。

“嚐嚐，快嚐嚐。”冉秋葉給他盛了一碗湯，清澈的眸子裡帶著一絲緊張。

何雨柱喝了一口湯，清淡鮮美，又夾了一筷子油麥菜，火候正好，爽脆可口。

“好吃。”他點點頭，“比我做的都好吃。”

一句簡單的誇獎，讓冉秋葉的臉頰泛起一抹紅暈，眼裡的光彩比桌上的燈火還要明亮。

吃完飯，何雨水很懂事地拉著棒梗去一邊寫作業，把空間留給了何雨柱和冉秋葉。

書房裡，何雨柱親手泡了一壺茶。

“秋葉，”他把一杯茶推到冉秋葉面前，“院裡的新房蓋好了，醬菜廠的地也拿下來了，一切都走上了正軌。”

冉秋葉捧著茶杯，靜靜地聽著。

“我想……是時候，去跟你爸媽，把咱們的婚事定下來了。”

冉秋葉的手微微一頓，抬起頭，看著何雨柱。燈光下，他的臉龐輪廓分明，那雙總是深不見底的眼睛裡，此刻盛滿了認真。

她沒有立刻回答，只是低下頭，看著茶杯裡嫋嫋升起的熱氣。

何雨柱也不催，就那麼靜靜地看著她。他知道，冉秋葉心裡有顧慮。自己的行事風格，與她從小接受的教育格格不入。

“柱子，”半晌，冉秋葉才輕聲開口，“我爸媽那邊……可能不太好說。”

“我知道。”何雨柱點點頭，“他們是高階知識分子，清高，愛面子。看不上我這個廚子出身的‘生意人’，覺得我渾身都是銅臭味，還帶著一股子匪氣。”

他自嘲地笑了笑，“上次那根鎮尺，雖然鎮住了他們，但心裡的那點偏見，怕是更深了。”

冉秋葉的眼神黯了黯。

“所以，這次去，我不能只帶錢，也不能只帶古董。”何雨柱站起身，走到窗邊，看著窗外那個被他一手改造的院子。

“我要帶的，是誠意，是尊重，更是……讓他們無法拒絕的未來。”

第二天是週末。

何雨柱沒讓棒梗去工地，而是給了他一個新任務。

“去，把琉璃張請到食神居，告訴他，我有一筆大買賣要跟他談。另外，讓王豹派兩個最機靈的兄弟，去潘家園和琉璃廠，不管用什麼方法，給我收兩幅像樣的字畫，作者名氣越大越好，價錢不是問題。”

“好嘞，何叔！”棒梗領了命，轉身就跑。

下午，何雨柱騎著腳踏車，車後座上綁著一個沉甸甸的食盒，載著冉秋葉，一路往冉家騎去。

到了冉家所在的衚衕口，何雨柱停下車。

“你先進去，跟叔叔阿姨說一聲，就說我晚上過來吃飯，順便跟他們彙報一下工作。”

冉秋葉有些不解：“為什麼不一起進去？”

“你先回去，是女兒回家。我晚上再登門，是女婿拜見岳父岳母。”何雨柱替她理了理被風吹亂的頭髮，“禮數，不能差。”

冉秋葉看著何雨柱，心裡忽然安定下來。這個男人，雖然在外人面前霸道狠厲，但在她面前，卻總是把事情考慮得週週到到。

冉教授和冉母看著女兒一個人回來，心裡都鬆了口氣，又有點說不出的失落。

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“秋葉啊，那個何雨柱……最近沒再逼你做什麼吧？”冉母拉著女兒的手，擔憂地問。

“媽，他說什麼呢？”冉秋葉無奈地笑了笑，“他對我很好。”

“好？”冉教授從書房裡走出來，推了推眼鏡，冷哼一聲，“那種人，心思深沉，手段狠辣，把一個院子的人都玩弄於股掌之上。他對你好，不過是把你當成一件漂亮的戰利品罷了！”

“爸！您怎麼能這麼說他！”冉秋葉有些急了。

“難道我說錯了？”冉教授的聲音拔高了幾分，“上次他拿來的那根鎮尺，來路不明！這次又不知道要拿什麼東西來堵我們的嘴！我們冉家是書香門第，不是那些見錢眼開的市儈小人！”

就在這時，冉秋葉從包裡拿出一個小小的瓷瓶，放在桌上。

“這是他託我帶回來的，說是他自己釀的酒，給您和媽嚐嚐，暖暖身子。”

冉教授看了一眼那粗糙的瓷瓶，臉上滿是不屑：“他一個廚子，能釀出什麼好酒？拿走拿走，別汙了我的桌子！”

冉母倒是有些好奇，拿起來拔開了瓶塞。

一股無法形容的奇異香氣，瞬間充滿了整個客廳。那香氣，不似任何一種花香或果香，醇厚、綿長，只聞一下，就讓人覺得精神一振，渾身的疲憊都消散了不少。

冉教授的鼻子動了動，眼睛直勾勾地盯著那個小瓷瓶，嘴上卻還硬撐著：“故弄玄虛！”

冉母沒理他，小心翼翼地倒了兩滴在小茶杯裡，遞給冉教授：“老頭子，你嚐嚐，聞著……是挺香的。”

冉教授猶豫了一下，終究沒抵擋住那香氣的誘惑，端起茶杯，輕輕抿了一口。

酒液入喉，彷彿一道溫熱的線，瞬間流遍四肢百骸。那股常年伏案工作導致的腰痠背痛，竟奇蹟般地緩解了許多。他渾濁的老眼，似乎也變得清亮了一些。

“這……這是什麼酒？”冉教授的臉上，露出了震驚的表情。

冉秋葉看著父親的反應，心裡鬆了口氣，說道：“他說，晚上會過來吃飯。到時候，您自己問他吧。”

冉教授沒再說話，只是端著那個小茶杯，反覆地看著，陷入了沉思。這個何雨柱，身上的謎團，似乎越來越多了。