“學手藝得能吃苦，起早貪黑，切菜顛勺都得練，還得守規矩，不能偷奸耍滑，你能做到嗎？”何雨柱語氣平靜。

狗剩使勁點頭：“我能！我不怕苦！”

許大茂見狀，趕緊插話：“傻柱，你別在這兒裝模作樣了！你要是真願意收他，昨天怎麼不答應？我看你就是想故意刁難這孩子！”

何雨柱沒理會他，對狗剩道：“你跟我進來，先試試切菜。”

眾人跟著走進後廚，只見何雨柱遞給狗剩一把菜刀和一根胡蘿蔔：“先把這根胡蘿蔔切成均勻的薄片，越薄越好。”

狗剩接過菜刀，手卻不停發抖，剛切了兩刀，就把胡蘿蔔切得厚薄不一，還差點切到手。馬華忍不住道：“你這刀都握不穩，怎麼學手藝？”

許大茂立刻道：“誰天生就會？傻柱你得教啊！不能因為人家切得不好就不收！”

何雨柱沒說話，拿起菜刀示範起來。

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刀刃在他手裡彷彿有了靈性，胡蘿蔔片薄如蟬翼，均勻地鋪在案板上。

“學手藝沒有捷徑，得從基礎練起。”他把刀遞給狗剩，“再試試。”

狗剩深吸一口氣，學著何雨柱的樣子切起來，可還是切得歪歪扭扭。

這時，秦淮茹領著槐花進來，見狀忍不住道：“傻柱，這孩子看著挺老實的，要是真願意學，你就多教教他。”

賈張氏也跟在後面，叉著腰道：“就是！你收了他，也顯得你大方，別讓街坊們說你小氣！”

何雨柱看了看狗剩，又看了看許大茂那副志在必得的樣子，心裡突然起了疑。

許大茂向來自私，怎麼會突然好心幫一個陌生孩子找學徒的活兒？這裡面肯定有貓膩。

他沉吟片刻，對狗剩道：“這樣吧，你先在店裡幫忙打打下手，洗洗碗、擦擦桌子，我先看看你的人品。要是表現好，我再教你切菜顛勺，管吃管住，每月給你兩塊錢工錢。”

狗剩眼睛一亮，連忙道謝：“謝謝何師傅！我一定好好幹！”

許大茂見狀，臉色微變，卻還是笑著道：“這還差不多！傻柱，算你有點良心。”

接下來幾天，狗剩在店裡倒是勤快，洗碗擦桌都很認真，可眼神總往後廚的調料罐和灶臺瞟，還時不時偷偷記著什麼。

趙青看在眼裡，心裡有些不安，悄悄對馬華道：“馬華哥，我覺得狗剩有點不對勁，他好像總在偷偷看柱叔做菜的步驟。”

馬華也點了點頭：“我也發現了，昨天柱叔調滷湯，他站在旁邊看了半天，還悄悄在紙上畫了什麼。”

兩人正說著，就見狗剩趁何雨柱出去送菜，偷偷溜進後廚，拿起一個調料罐就要往懷裡塞。

馬華一把抓住他的手：“你幹什麼！”

狗剩嚇得臉色發白，手裡的調料罐掉在地上，撒了一地香料。

許大茂不知何時出現在門口，見狀立刻喊：“傻柱！你店裡的人欺負學徒！還冤枉人家偷東西！”

何雨柱剛好回來，看見這一幕，臉色沉了下來：“狗剩，你為什麼要偷調料？”

狗剩眼淚掉了下來，哽咽道：“是……是許大叔讓我做的。”

“他說只要我偷到你的滷湯秘方和調料，就給我五塊錢，還說等我學會了手藝，就幫我開個店，比在你這兒幹活強。”

這話一出，全場譁然。

許大茂臉色瞬間慘白，指著狗剩罵：“你胡說！我什麼時候讓你偷東西了？你別血口噴人！”

“我沒有胡說！”狗剩從口袋裡掏出一張皺巴巴的紙，“這是你給我的紙條，上面寫著讓我偷的調料名字，還有你答應給我錢的字據！”

眾人圍過去一看，紙條上的字跡確實是許大茂的，上面寫著“偷滷湯秘方、花椒、八角、桂皮，事成之後給五塊錢”。

閆埠貴和劉海中見狀，趕緊往後退，生怕被牽連。賈張氏也撇撇嘴，小聲道：“原來是這麼回事，許大茂也太缺德了！”

何雨柱看著許大茂，語氣冰冷：“許大茂，你為了偷我的秘方，竟然利用一個孩子，你還有良心嗎？”

許大茂被眾人圍在中間，罵聲此起彼伏，嚇得腿一軟差點坐在地上。

他還想狡辯，卻被趕來的孫幹事當場帶走：“許大茂，你屢教不改，這次必須嚴肅處理！”

狗剩低著頭，對何雨柱道：“何師傅，對不起，我不該聽許大叔的話，偷你的東西。”

何雨柱嘆了口氣：“知道錯就好。學手藝要靠真本事，不能走歪門邪道。你要是真願意學，我還可以教你，但你必須答應我，以後再也不耍小聰明，踏踏實實做事。”

狗剩使勁點頭：“我答應！我一定踏踏實實學手藝！”

借名賒賬與鄰里清賬

焦香居剛歇下午市的熱鬧，櫃檯前的賬本還沒來得及核對，院門口就傳來閆埠貴尖細的嗓音，帶著幾分理直氣壯的架勢：“傻柱！你給我出來！”

馬華正收拾碗筷，聞言探頭一看，只見閆埠貴領著街口雜貨鋪的王老闆，身後還跟著劉海中和賈張氏，四人浩浩蕩蕩往店裡來。

他心裡咯噔一下，趕緊往後廚喊：“柱叔，閆老師他們帶著雜貨鋪老闆來了，好像是來要賬的！”

何雨柱剛把灶臺擦乾淨，聞言皺了皺眉，擦著手走出去。

趙青也跟著出來，站在馬華身邊，悄悄打量著幾人。

王老闆手裡攥著張記賬單，臉色不太好看。

閆埠貴挺著胸脯，一副“討賬有理”的模樣。

劉海中依舊腆著肚子，眼神裡透著看熱鬧的意味。賈張氏則盯著櫃檯裡的糕點，嚥了咽口水。

“王老闆，找我有事？”何雨柱率先開口。

王老闆把記賬單往櫃檯上一拍：“何老闆，你看看，這半個月來，總有人拿著你的名頭去我店裡賒東西，油鹽醬醋、菸酒糖茶，林林總總加起來，一共十五塊三毛，你得結一下賬了。”

“賒賬？”何雨柱拿起賬單一看，上面的簽字歪歪扭扭，寫著“焦香居代賒”，日期正是這幾天，“我從沒讓誰去你店裡賒過東西，這字也不是我籤的。”