登州臨時行宮的慶功宴上，酒過三巡。
李世民紅光滿面，從未如此暢快過。他端著琉璃杯，遙望南方，意氣風發：“此戰大捷，承乾當居首功！待朕回京，便為你加九錫，賜……”
“父皇，打住。”
角落裡，正埋頭對付一隻烤羊腿的李承乾，含糊不清地打斷了他，“加錢可以，加活兒免談。兒臣此次元氣大傷，需回驪山靜養三年，非神物出世，不得打擾。”
他這副爛泥扶不上牆的模樣，與殿內狂喜的氛圍格格不入。
房玄齡和杜如晦相視苦笑，這位太子殿下，真是扶不起來的阿斗，和永遠在拉車的陛下形成了鮮明對比。
然而，李世民這次卻沒生氣，反而哈哈大笑，指著李承乾對眾人道：“看看！看看朕的麒麟兒！泰山崩於前而色不變，大勝臨於身而意不驕！此等心性，真乃天生的儲君！”
眾臣：“……”
陛下，您對“色不變”和“不驕”是不是有什麼誤解？那明明是吃飽了犯困！
李承乾懶得理會自家老爹的腦補，擦了擦嘴，正準備開溜去補個回籠覺。
就在此時，一名禁軍統領腳步匆匆，面色凝重地走進殿內，呈上一個厚厚的漆盒。
“陛下，長安八百里加急，六部九卿，十八位御史聯名奏疏！”
殿內瞬間一靜。
李世民的笑意凝固在臉上。捷報剛至，長安卻來了聯名奏疏？這絕不是好事。
王德上前開啟漆盒，一卷卷奏疏堆成了小山。李世民隨手拿起一本，是御史大夫魏徵的。展開一看，開篇便是“太子好大喜功，恐耗空國帑，動搖國本，請陛下三思”，後面洋洋灑灑數千言，引經據典，痛陳利害。
再看其他人的，內容大同小異，核心只有一個：堅決反對太子那個聞所未聞的“鐵路”計劃！
“混賬！”
無錯書吧李世民一掌拍在案上，龍顏大怒，“一群鼠目寸光的匹夫！朕在這裡開疆拓土，他們卻在後面拖朕的後腿！”
他看向李承乾，本以為會看到兒子同樣憤怒的表情，卻發現李承乾不知何時又摸了塊點心，正吃得津津有味，彷彿那些奏疏罵的不是他。
“承乾！”李世民氣不打一處來，“朝臣們都要掀了你的東宮了，你還有心思吃？”
“哦。”李承乾嚥下點心，擦了擦手，懶洋洋地道：“讓他們罵唄，罵累了就歇了。一群連蒸汽機都沒見過的人，跟他們解釋什麼是火車，不是對牛彈琴嗎？”
“那你打算如何？”
“不如何，涼拌。”李承乾攤了攤手，“父皇，跟他們辯經是贏不了的。秀才遇到兵，有理說不清。反過來，兵遇到秀才，也同樣說不清。因為大家說的都不是一回事。”
李世民眉頭緊鎖，他知道兒子說的有道理，但身為皇帝，他不能無視滿朝文武的意見。
“七日後，就在登州，開大朝會。”李世民沉聲道，“朕倒要看看，誰敢當著朕的面，反對朕的國策！”
……
七日後，登州行宮正殿。
文武百官，濟濟一堂。氣氛肅殺，與七日前慶功宴的喜悅截然不同。
以魏徵為首的文官集團，個個面沉似水，神情剛毅，頗有死諫之風。
“陛下！”魏徵手持笏板，第一個出列，聲如洪鐘，“臣，反對修建鐵路！”
“臣聞，太子殿下欲效仿始皇，修通天徹地之馳道。然，此‘鐵路’，需以精鋼為軌，耗資鉅萬，乃無底之洞！我大唐北征方歇，國庫雖有盈餘，然皆是百姓血汗，將士性命換來！豈能如此揮霍？”
“其一，財不可支！此路萬里，需鋼幾何？需工匠幾何？需錢糧幾何？恐掏空三代之積累，亦難建成！”
戶部尚書戴胄立刻出列，附和道：“魏大人所言極是！臣粗略算過，若依太子之圖，僅鋪設長安至洛陽一段，所需鋼材與錢糧，便足以再打一場北征！此舉無異於自掘墳墓！”
“其二，勞民傷財！”魏徵再拜，“修路必徵發百萬民夫，屆時田地荒蕪，怨聲載道，此乃取亂之道！始皇之鑑，殷商不遠啊，陛下！”
“其三，無用之物！”一名御史慷慨陳詞，“我大唐有運河之便，漕運通達。此‘鐵路’，勞民傷財，建成之後，與運河何異？不過是太子殿下一時興起之奇技淫巧，於國於民，百害而無一利！”
“請陛下，收回成命！”
“請陛下，收回成命！”
一時間，殿內跪倒一片，皆是神情激憤的文臣。
李世民氣得渾身發抖，目光掃向另一側的武將。李靖、程咬金等人雖知鐵路之妙，但畢竟嘴笨，面對引經據據、口若懸河的文官，竟一時不知如何反駁。
大殿之上，竟形成了文官集團對皇帝和太子逼宮之勢。
李世民正欲發作，一個懶洋洋的聲音響了起來。
“說完了嗎？”
眾人循聲望去，只見太子李承乾打了個哈欠，從御座之側慢悠悠地走了出來。
“說完了，就該我說了。”他環視一週，目光在魏徵等人臉上停留了一瞬，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“諸位大人，洋洋灑灑，說了這麼多，總結起來就四個字——”
“錢在何處？”
噗——！
程咬金一個沒忍住，差點笑出聲。這總結，太他孃的精闢了！
魏徵老臉一紅，怒道：“太子殿下！此乃國之大事，豈可如此戲謔！”
“我戲謔？”李承乾臉上的笑容瞬間收斂，取而代之的是一種徹骨的冰冷，“本宮看，是爾等在拿大唐的國運開玩笑！”
他一揮手：“來人，把那兩個不知死活的傢伙帶上來！”
片刻後，兩個形容枯槁的囚犯被天機衛押了上來。
一人，正是被數十支神臂弓釘在地上，卻僥倖未死的偽汗庫爾幹。
另一人，則是那個叛逃的方士，公輸然。
滿朝文武皆是一驚，不知太子意欲何為。
李承乾走到被鐵鏈鎖住，跪在地上的庫爾乾麵前，居高臨下地問道：“庫爾幹，本宮問你，你為何要南侵？”