周祈年鬆開了蘇晴雪的手，那份溫潤的觸感還留在掌心。

他轉過身，看向院子裡掛著的那排肉條。

風吹過，肉條微微晃動，散發出淡淡的鹹香。

這是這個家的口糧，是蘇晴雪和週歲安過冬的指望。

可週祈年心裡清楚，比口糧更重要的，是人情，是安穩。

他走到屋簷下，解下一條分量最足的前腿肉。

這塊肉醃得剛剛好，肉質緊實，肥瘦相間，看著就讓人眼饞。

蘇晴雪跟了過來，看著他手裡的肉，眼神裡是化不開的擔憂。

“祈年哥，這……”

她想說，肉不多了，留著自己家吃吧。

可話到嘴邊又咽了回去，她知道，這個男人做事有他自己的道理。

周祈年看穿了她的心思，他沒多解釋，只是找來一張乾淨的大荷葉，把肉仔細包好，又用草繩一圈圈捆緊。

“我去一趟王叔家。”

他的聲音很平靜。

“答應了用獵物抵子彈錢就不能賴賬，做人，得講信用。”

周祈年一邊捆著草繩，一邊慢悠悠地開口。

“咱們家現在窮，什麼都沒有，就剩下這點信用了。要是把這個也丟了，以後就真沒人看得起咱們。”

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他說的不是什麼大道理，卻像石頭一樣砸在蘇晴雪心上。

蘇晴雪聽著，心裡那點不捨得慢慢就散了。

是啊，人活一口氣。

這個男人，正在為這個家掙回那口氣。

“那你早點回來。”

蘇晴雪走上前，幫他理了理有些亂的衣領，動作自然又溫柔。

“嗯，在家鎖好門，別怕。”

周祈年拎起那包沉甸甸的肉，大步走出了院門。

……

周祈年走在村裡的小路上。

手裡拎著的肉用荷葉包得嚴嚴實實，但那股肉香還是隱隱約約地透了出來，勾得人心裡直癢癢。

村裡人眼尖，隔著老遠就看見了。

“那不是年娃子嗎？手裡拎的啥？”

“看著像肉！包得那麼大一坨！”

“他這是要去哪？走的方向是王支書家！”

“這小子還真懂事，知道去孝敬王支書，難怪王支書肯把槍借給他。”

羨慕的，嫉妒的，各種目光跟針一樣紮在他身上。

周祈年卻像沒感覺一樣，目不斜視，腳步沒有半分停頓。

他路過劉翠花家門口。

劉翠花正坐在門檻上嗑瓜子，看見周祈年，特別是他手裡的東西，嗑瓜子的動作都停了。

她的臉一陣紅一陣白，想罵幾句，可一想起那把插進木樁、還在嗡嗡作響的斧頭，又把話都嚥了回去。

她只能眼睜睜看著周祈年從她家門口走過去，連個斜眼都沒給她。

那感覺，比被人指著鼻子罵還難受。

周祈年心裡冷笑，他就是要讓全村人都看見。

看見他周祈年，一言九鼎，說到做到。看見他周祈年，跟王建國是一頭的。

以後誰想動他家的人，都得先掂量掂量自己，夠不夠分量跟王建國叫板。

……

王建國家院門大敞著。

王建國正坐在院裡的小馬紮上，用一塊油布仔細地擦拭著他的另一把獵槍。

他的動作很慢，很專注，就像在撫摸自己的老夥計。

王磊在一旁劈柴，斧頭起起落落，很有力氣，木屑四濺。

“王叔。”

周祈年喊了一聲，走進了院子。

王建國抬起頭，看到是他，臉上露出一絲笑意，放下了手裡的槍。

“年娃子來了。”

他的目光落在了周祈年手裡的東西上，眉頭微微一挑。

“這是……”

“王叔，我來還子彈錢。”

周祈年沒繞彎子，把荷葉包遞了過去。

王建國沒接，擺了擺手，臉上的笑容也收斂了些。

“不急，你家現在正是困難的時候，這點東西留著給娃和媳婦補補身子。”

“你那幾發子彈，先記著賬，啥時候寬裕了再說。”

王建國是個敞亮人，他借槍給周祈年，本身就是一種投資，沒想過這麼快就要回報。

周祈年也笑了，露出兩排白牙。

“王叔，一碼歸一碼。”

他把肉包硬塞到王建國手裡。

“說好了用獵物抵，就必須用獵物抵。這是規矩，不能壞了。”

王建國被他塞了個滿懷，荷葉包沉甸甸的，入手的分量讓他心裡一驚。

他看著周祈年那張年輕卻異常堅定的臉，心裡暗暗點頭。

這小子，有種！是個講究人！

“你這小子，脾氣跟茅坑裡的石頭一樣，又臭又硬。”

王建國嘴上這麼說，心裡卻很受用。

他解開草繩，一層層開啟荷葉。

一條醃製得恰到好處的狍子前腿，肉色鮮亮，散發著濃郁的香氣。

“好東西啊！”

王磊也停下了手裡的活，湊過來看，眼睛都直了，忍不住嚥了口唾沫。

“爹，這……這也太多了。”

王磊知道，幾發子彈哪裡值這麼大一塊肉。

周祈年這是把人情做絕了，半點虧都不想欠。

王建國當然也知道，他把肉遞給王磊。

“拿進去，讓你娘收拾收拾，晚上給你燉了吃。”

然後他看向周祈年，眼神變得鄭重了許多。

“年娃子，進屋坐，喝口熱水。”

這已經不是長輩對晚輩的態度了，而是平等的，帶著欣賞的邀請。

“不了，王叔。”

周祈年搖了搖頭。

“家裡還有人等著，我得早點回去。”

王建國也不強求，知道他惦記著家裡的媳婦和妹妹。

“行，那你路上慢點。”

他頓了頓，像是想起了什麼，從口袋裡摸出菸袋鍋子，裝上菸絲。

“今天上午的事，我聽說了。”

周祈年的表情沒有變化，只是靜靜地站著。

“嗯。”

“劉翠花那張嘴，是該有人治治。”

王建國點上煙，抽了一口，吐出個渾濁的菸圈。

“不過你下手也得有分寸，別真鬧出人命來。”

這是敲打，也是默許。

周祈年心裡有數了。

“王叔，我懂。”

“我只想安安穩穩過日子，養活我妹妹和我媳婦。”

他抬起眼，直視著王建國。

“誰不讓我過安穩日子，我就讓誰一輩子都過不安穩。”

他的聲音很輕，卻像淬了冰，透著一股子寒氣。

王建國深深地看了他一眼。

這小子骨子裡是頭狼，以前是喝醉了，現在醒了。

醒了的狼，比村裡任何人都危險，也比任何人都能靠得住。

“行了，回去吧。”

王建國揮了揮手。

“以後山裡有什麼事，或者家裡缺什麼東西，直接來找我。”

這句話分量就重了，這相當於給了周祈年一個承諾，一個在河泉村橫著走的護身符。

“謝謝王叔。”

周祈年點了點頭，沒有多餘的客套，轉身就走。

背影挺拔，腳步堅定。

王磊看著周祈年的背影，半晌才開口，聲音裡帶著疑惑。

“爹，他……真的跟以前不一樣了。”

“何止是不一樣。”

王建國重新拿起油布，慢悠悠地擦著他的寶貝獵槍。

“這小子要是早開竅幾年，現在指不定在哪呢。”

他的語氣裡有感慨，也有那麼一絲……期待。

……

周祈年走在回家的路上，心裡的一塊石頭落了地。

今天送出去的這條狍子腿，比昨天打回來的整頭狍子都有價值。

它換來的是王建國的認可，是全村人的敬畏，更是蘇晴雪和週歲安以後安穩生活的保障。

這筆買賣，太值了。

他抬頭看了看天，太陽正暖，照在身上懶洋洋的。

家的方向已經能看到一縷細細的炊煙，筆直地升上天空。

那是蘇晴雪在做飯了。

周祈年加快了腳步。

這輩子，有家回的感覺真好。