“就……就買到這些，”泥鰍把窩頭和水放下，低聲道，“村裡人都窮，糧食金貴。水是井裡打的。孫大夫請來了。”
老孫頭沒多話，蹲下身，先看了看黃爺，翻了翻眼皮，又搭了搭脈，眉頭皺得緊緊的。“這位老哥……身子虧空得太厲害，脈象亂得很，像是受過大驚嚇，又中了很深的……陰毒？”他看了一眼黃爺灰敗的臉色和乾裂的嘴唇，搖搖頭，“我這裡只有些治風寒頭疼、跌打損傷的土藥，怕是……不對症。只能先喂點溫水，別讓他脫水。”
他又看向三娘。三娘還是那副樣子，對老孫頭的靠近毫無反應。老孫頭想給她把脈，手指剛碰到她的手腕，就像被燙到一樣猛地縮了回來，臉上露出驚疑不定的神色。
“這女娃子……”他渾濁的眼睛盯著三娘，又看了看我們，聲音壓低了些，帶著一種山裡人特有的、對未知事物的忌諱，“她這脈……怎麼這麼亂？這麼冷？像是……魂兒不在身上？你們到底碰上啥了？”
我們面面相覷，不知道該怎麼回答。難道說碰上了地底下的“古穢”和被稱作“源質”的邪門玩意兒？
斌子含糊道：“在山裡迷了路，掉進個很深的野洞子，裡頭黑得很，可能撞了邪。”
“野洞子……”老孫頭喃喃重複了一句，眼神閃爍，似乎想起了什麼，但沒再多問。他從藥箱裡拿出一個小瓷瓶，倒出一點氣味刺鼻的黑色藥膏，示意我們給黃爺和三娘嘴唇上抹一點，說是能潤燥提神。然後又拿出幾包用草紙包著的、不知道是什麼的草藥粉末，讓用溫水衝了，能喝多少喝多少。
“我能做的就這些了，”老孫頭收拾好藥箱，站起身，臨走前又回頭看了我們一眼，尤其是深深看了一眼三娘，欲言又止，最後還是嘆了口氣，“這村子偏，夜裡風大，聽到啥動靜都別出去。早點歇著吧。”
送走老孫頭，我們分了那點可憐的窩頭和渾水。窩頭又硬又糙，拉得嗓子疼，水也帶著一股土腥味，但此刻也顧不上了。勉強填了下肚子，感覺身上恢復了一點力氣。
給黃爺和三娘餵了點水，抹了藥膏。黃爺依舊昏睡，三娘倒是喝了幾口水，但眼神還是空的，喂她窩頭，她也不張嘴，只是機械地咀嚼著，彷彿那只是無意義的動作。
我們輪流守夜。我和斌子守前半夜。破屋裡沒有火，冷得人直打哆嗦。我們裹緊單薄的衣服，靠在冰冷的土牆上，聽著外面呼嘯的風聲和偶爾傳來的、不知是野狗還是什麼動物的悠長嚎叫。
寂靜中，斌子忽然低聲開口：“霍娃子，你說……那老孫頭，是不是知道點啥？”
我回想老孫頭臨走前那欲言又止的眼神和警告，點了點頭：“可能。這村子離那片‘腐化’區域不算特別遠，或許以前也出過什麼怪事。”
“媽的，”斌子罵了一句，“這地方也不能久待。等天亮了，想辦法弄點像樣的吃的和藥，咱還得走。往南，越遠越好。”
“往南？去哪？”
“不知道。走到哪算哪。反正不能停。”斌子的聲音裡透著一種近乎偏執的堅決。他怕了，不是怕死，是怕停下來，怕一停下來，那種被無形之物追蹤、包圍的絕望感就會徹底淹沒他。
後半夜，老白和泥鰍接替。我裹著毯子，蜷縮在角落裡，累到了極點，卻怎麼也睡不著。一閉眼，就是“九龍井”下那蠕動的黑暗，是地下基地裡G-03收容單元爆發的綠光，是三娘那句“它記住了味道”……還有，老孫頭那諱莫如深的眼神。
迷迷糊糊間，我做了一個極其短暫、卻無比清晰的夢。
夢裡，我又回到了那個地下實驗室。但實驗室裡燈火通明（不是手電光，而是某種穩定的、冷白色的光），幾個穿著灰藍色勘探隊工作服的人影在忙碌。他們圍在那個金屬收容單元前，緊張地操作著儀器。突然，收容單元的觀察窗猛地亮起刺眼的紅光，內部那團物質瘋狂膨脹！其中一個隊員（我看不清他的臉）驚恐地回頭，對著我（或者說，對著夢境視角）大喊，嘴巴一張一合，卻沒有聲音。
但我“聽”懂了他的口型，那是兩個字，反覆重複：
“老棺山……老棺山……老棺山……”
緊接著，畫面破碎，我被一陣極其輕微的、卻彷彿響在腦海深處的“沙沙”聲驚醒了。
我猛地睜開眼，破屋裡一片漆黑，只有清冷的月光從縫隙漏進來，在地上投下斑駁的光斑。守夜的老白靠在門邊，似乎也睡著了，發出輕微的鼾聲。泥鰍蜷在另一邊，睡得很沉。
那“沙沙”聲……還在！
不是風聲，不是蟲鳴，是一種更細微的、彷彿無數細小顆粒在摩擦、在爬行的聲音！而且，聲音的來源……好像就在破屋裡面！
我屏住呼吸，心臟驟然收緊。手悄悄摸向身邊的匕首，眼睛在黑暗中努力搜尋。
月光照不到的角落，一片漆黑。但隱約能看到，靠近三娘躺著的那個位置，地面上，似乎有什麼東西在……動？
不是三娘在動。是她身下墊著的、我們鋪開的破褥子邊緣，那些原本乾枯的、從外面帶進來的草梗和泥土碎屑，正在極其緩慢地……蠕動？顏色似乎在變深，變得溼潤，並且向著三娘身體的方向，極其細微地蔓延了一點點！
與此同時，一直沉睡的三娘，無意識地翻了個身，一隻手從毯子裡滑落出來，搭在了那片正在發生詭異變化的“地面”上。
“沙沙沙……”
那細微的摩擦聲陡然清晰了一瞬！
緊接著，我看到三娘那隻搭在外面的手，手背上，那些早已黯淡下去的暗紅色紋路，竟然在黑暗中，極其微弱地、一閃而逝地，亮了一下！
雖然只有一瞬，雖然微弱得幾乎以為是錯覺，但我看得清清楚楚！
那不是反光！是那些紋路本身在發光！
而她手接觸到的地面，那些“蠕動”的草梗和泥土碎屑，彷彿受到了刺激，竟然以肉眼可見的速度，顏色變得更加深黑，並且……微微拱起，像是要長出什麼？
“老白！”我再也忍不住，壓低聲音急喚，同時猛地坐起身！
老白被驚醒，泥鰍也揉著眼睛坐起來。
“怎麼了？”老白警覺地問。
無錯書吧我指著三娘手邊那塊地面，手電光（最後一點電量）立刻照了過去。
光束下，剛才的異象消失了。地面還是那片地面，草梗和泥土碎屑靜靜地躺在那裡，顏色正常，毫無動靜。三娘手上的暗紅紋路也重新隱沒在蒼白的面板下，彷彿剛才的一切真的是我的噩夢和幻覺。
但我分明看到，就在手電光照過去的瞬間，那片地面上，有幾根草梗，似乎極其不自然地……彎曲了一下？而三娘搭在上面的手指，指尖微微蜷縮，指甲縫裡，好像沾了一點點極其細微的、顏色深黑的……溼泥？
老白和泥鰍看了看地面，又看了看我，一臉疑惑。
“霍娃子，做噩夢了？”泥鰍小聲問。
我張了張嘴，看著三娘安睡（或者說昏沉）的側臉，又看了看那片此刻毫無異狀的地面，到嘴邊的話嚥了回去。
是噩夢嗎？還是……那“汙染”，那“印記”，已經開始以我們無法理解的方式，隨著三娘，悄無聲息地擴散了？即使離開了腐化區域，即使在這看似正常的山村破屋裡？
“老棺山……”
夢裡那個勘探隊員無聲的吶喊，再次在我腦海中炸響。
那是什麼地方？和這一切，又有什麼關係？
一股比面對“古穢”時更加深寒的恐懼，悄然攥緊了我的心臟。我們逃出來的，可能只是一個更大的、更黑暗的迷宮的開端。
而三娘，或許已經成為這個迷宮中，一盞無法熄滅的、危險的……引路燈。
破屋裡死寂得能聽見灰塵落地的聲音。手電光柱凝固在那片看似尋常的地面上，像一把試圖剖開謊言的鈍刀。老白和泥鰍困惑的眼神在我和地面之間來回移動，他們什麼都沒看見。可我指縫間殘留的、剛才猛抓地面時沾上的、那一點點冰涼滑膩的觸感，還有三娘指尖那幾乎看不見的、顏色深黑的溼痕，都像燒紅的針，紮在神經上。
“沒……沒啥啊，霍娃子。”泥鰍揉了揉惺忪睡眼，聲音還帶著沒睡醒的含糊。
老白沒說話，他站起身，走到三娘旁邊，蹲下身，極其小心地、用一根枯樹枝撥弄了一下她手邊那片地面。草梗和土屑被撥開，露出底下更乾燥的泥土，顏色正常，毫無異狀。他又仔細看了看三娘那隻手，手指蒼白，指甲縫裡雖然有些汙垢，但並無明顯的黑色溼泥。
他抬起頭，昏暗中，我能看到他眼中深深的憂慮，但更多的是對我此刻狀態的審視。“霍娃子，”他聲音壓得很低，“你是不是太累了？眼花了？”
我能說什麼？說那草梗自己動了？說三娘手上的紋路發光了？證據呢？連我自己都開始懷疑，那是否真的是過度緊張和疲憊催生出的幻覺。但指尖那殘留的、與周圍乾燥環境格格不入的滑膩感，又如此真實。
“可能……是吧。”我艱難地吐出幾個字，收回手，在褲腿上用力擦了擦，彷彿想擦掉那不存在的觸感，也擦掉心頭那團亂麻，“風聲，還有老鼠吧。”
這個解釋勉強說得過去。破屋這種地方，有老鼠太正常了。
老白點點頭，沒再追問，只是拍了拍我的肩膀：“熬了大半夜，弦繃得太緊了。換班吧，你去歇會兒，我看著。”
斌子也被我們這邊的動靜弄醒了，迷迷糊糊問了句“咋了”，聽我說是老鼠，罵了句娘，翻個身又睡了過去。他神經粗，也累得夠嗆。
我重新躺下，裹緊毯子，身體疲憊得像灌了鉛，但腦子卻異常清醒，像一鍋燒開的滾水，咕嘟咕嘟冒著各種混亂的念頭。老棺山……那個無聲的吶喊再次浮現。那是什麼地方？夢裡那個勘探隊員為什麼會喊出這個地名？是和“孤山”一樣的代號？還是另一個與此相關的詭異所在？
還有三娘……如果剛才不是幻覺……那意味著什麼？那“源質”的汙染，真的像某種活性的、有生命的東西，能隨著她移動，甚至在看似正常的環境裡也試圖生根發芽？這比一個實體怪物的追逐，更讓人毛骨悚然。你永遠不知道，下一次異變會發生在哪裡，腳下？手邊？甚至……身體裡？
一種被無形之網緩緩收緊的窒息感，讓我喘不過氣。我們以為逃出了腐化區域，卻可能只是把“汙染源”帶到了更廣的地方。
後半夜，我就在這種半昏半醒、焦慮驚悸的狀態中度過，直到窗外天際泛起魚肚白。
天亮了。破屋裡的景象在晨光中清晰起來，更加破敗，也更加“正常”。昨晚那片可疑的地面，在陽光下就是一片最普通不過的、積著灰塵和草屑的泥土地面。三娘依舊昏沉，但呼吸平穩了些。黃爺也還在睡。
斌子第一個爬起來，活動著僵硬的身體，走到門口，推開那半扇破門板。清冷的晨風湧進來，帶著山間草木和炊煙的氣息。
“都醒醒，”他回頭招呼，“收拾一下，弄點吃的，咱們得走了。”
“走？去哪兒？”泥鰍揉著眼睛問。
“管他去哪兒！反正不能在這鬼村子多待！”斌子語氣堅決，“老子總覺得這地方也不對勁。早點走，早點安心。”
他看向老白：“白叔，掌櫃的和三娘能挪動不？”
老白檢查了一下黃爺和三孃的情況，眉頭緊鎖：“挪是能挪，但掌櫃的身子虛得厲害，三小姐這神志……怕是受不住長途顛簸。最好能弄點熱食，再找點對症的藥。”
熱食？藥？在這窮得叮噹響的山村？
斌子咬了咬牙，從貼身的衣袋裡又摸出幾張皺巴巴的鈔票（我們最後的積蓄了），遞給泥鰍：“你，再去村裡轉轉，看能不能買到點熱粥、餅子什麼的，再問問那老孫頭，有沒有補氣安神的藥，貴點也買！”
泥鰍接過錢，苦著臉去了。
斌子又看向我：“霍娃子，你跟我出去轉轉，看看村子周圍的地形，順便……打聽打聽。”