“打聽什麼？”
斌子眼神閃爍了一下，壓低聲音：“老棺山。”
我心頭一跳。他也夢到了？不，不可能。那他怎麼知道這個地名？
看到我臉上的驚疑，斌子解釋道：“昨晚你說夢話了，嘟囔著‘老棺山’，我就留了心。這地名聽著就邪性，說不定跟咱們這事兒有關聯。既然那鬼東西甩不掉，不如主動點，看看有沒有別的線索，總比像個無頭蒼蠅亂撞強。”
原來如此。我點了點頭。確實，坐以待斃不如主動出擊，哪怕前方是更深的迷霧。
我們出了破屋，沿著村中那條唯一的土路慢慢走。清晨的山村稍微有了點活氣，幾個早起的村民在自家門前劈柴、餵雞，看到我們這兩個明顯是外來的、形容狼狽的生面孔，都投來好奇而警惕的目光，沒人主動搭話。
我們走到村子中央一口古井旁。井臺是青石板壘的，磨得光滑，旁邊放著公用的木桶。一個穿著洗得發白藍布褂子、頭髮花白的老太太正顫巍巍地打水。
斌子走上前，臉上擠出儘可能和善的笑容：“大娘，打水呢？跟您打聽個事兒。”
老太太抬起渾濁的眼睛看了他一眼，沒說話，繼續吃力地搖著轆轤。
斌子也不惱，順手幫她把水桶提上來，倒進她腳邊的木盆裡。老太太愣了一下，這才開口，聲音沙啞：“外鄉人？打聽啥？”
“想跟您打聽個地方，”斌子蹲下身，聲音放得很輕，“老棺山，您聽說過嗎？”
“老棺山”三個字一出口，老太太打水的動作猛地頓住了。她抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡瞬間充滿了驚恐和一種深切的忌諱，像聽到了什麼極其不祥的字眼。她連連擺手，頭搖得像撥浪鼓：“不知道！沒聽說過！你們問這個幹啥？快走快走！不吉利！”說著，端起半盆水，也顧不上灑，腳步蹣跚但異常迅速地轉身回了旁邊一間低矮的土屋，“砰”地一聲關上了門。
這反應……太明顯了。她不僅知道，而且極其恐懼。
無錯書吧我和斌子對視一眼，心知有異。
我們又試著問了附近兩個村民，一箇中年漢子，一個蹲在牆角曬太陽的老頭。結果如出一轍。聽到“老棺山”，中年漢子臉色一變，擺擺手扛起鋤頭就走，一言不發。那老頭則眯著眼，上下打量我們許久，才從牙縫裡擠出幾個字：“後生，聽我一句勸，那地方，去不得。誰提，誰沾晦氣。”然後就不再開口，閉上眼睛假寐，任憑我們怎麼問都不理了。
“老棺山”在這附近，顯然是一個禁忌般的存在，諱莫如深。
就在我們無功而返，準備先回破屋時，在村口遇到了揹著個小布包、似乎要出門的老孫頭。
“孫大夫。”斌子叫住了他。
老孫頭停下腳步，看到是我們，尤其是看到斌子臉上那掩飾不住的探究神色，似乎明白了什麼。他嘆了口氣，左右看了看，見四下無人，才低聲道：“你們……是不是打聽‘老棺山’了？”
我們點了點頭。
老孫頭臉上的皺紋更深了，他拉著我們走到村口一棵老槐樹下，聲音壓得極低，彷彿怕被風聽了去：“我就知道……昨晚看那女娃子的樣子，還有你們……唉。你們到底從哪兒來？惹上什麼了？”
斌子含糊道：“山裡，一個很邪性的野洞子。孫大夫，這老棺山……到底是個什麼地方？為啥村裡人提都不敢提？”
老孫頭沉默了片刻，像是在組織語言，又像是在回憶什麼極其久遠而恐怖的往事。
“老棺山……不是一座山，”他終於開口，聲音帶著一種悠遠的、彷彿從地底傳來的寒意，“是個地名，在西南方向，離這兒大概百十里地，隔著好幾道山樑。那地方……邪性得很。老一輩都說，那山是‘活的’，會‘吃人’。”
“吃人？”我心裡一緊。
“不是真的張嘴吃，”老孫頭解釋道，眼神裡帶著深深的恐懼，“是進去的人，很少有能活著出來的。就算偶爾有跑出來的，也多半瘋了，胡言亂語，說什麼山裡有聲音叫他，有影子抓他，過不了多久，不是自己尋了短見，就是渾身長滿黑斑，爛死了。而且……”
他頓了頓，聲音更低了：“而且，大概……二十多年前吧，有一隊穿著制服、帶著好多稀奇古怪傢伙什的人，也來過村裡，打聽老棺山。他們看起來像是有來頭的，說是搞勘探的。村裡老人勸他們別去，他們不聽，非要去。後來……就再也沒見他們回來。有人傳說，他們全折在裡頭了。”
二十多年前！勘探隊！
我心臟狂跳，和斌子交換了一個眼神。時間對得上！很可能就是703勘探隊，或者他們的另一支分隊！他們在“孤山”（我們逃出來的地方）發現了異常，或許也從某些渠道得知了“老棺山”的關聯，所以派了人去調查，結果……全軍覆沒？
“那地方……具體有什麼古怪？”斌子追問。
“說不清，”老孫頭搖頭，“進去過還能說幾句囫圇話的人太少了。有的說裡面的石頭顏色是黑的，摸上去像冰又像火。有的說樹長得奇形怪狀，藤蔓會動。還有的說，走到深處，能聽見地底下有打雷一樣的聲音，還有……還有像是很多人在哭，又像是在唸經的怪聲。最邪門的是，有人說，在老棺山某些地方，能看見‘門’。”
“門？！”我和斌子異口同聲。
“對，門。”老孫頭肯定地點點頭，臉上露出極度困惑和畏懼混雜的神情，“不是真的木頭石頭門，是……憑空出現的，光的門，或者黑的洞。看見的人，要麼直接瘋了，要麼就……被吸進去了，再也沒出來。”
光的門，黑的洞……這和703勘探隊記錄中，G-03實驗失控時出現的“門”，何其相似！也和溫行之試圖開啟的“歸墟之門”形態類似！
難道，“老棺山”是另一個“門”的所在地？或者，是一個比“孤山”那裡更古老、更核心的“源質”匯集點，甚至是……那“古穢”的源頭之一？
“孫大夫，除了這些，還有別的嗎？比如，有沒有什麼關於‘鑰匙’或者‘鎖’的說法？”我忍不住問道，想起勘探隊記錄裡提到的“鑰匙理論”和“鎖”。
老孫頭茫然地搖了搖頭：“鑰匙？鎖？這倒沒聽說過。就是門，邪性的門。”
看來，更深層的秘密，村裡人並不知曉。
“那……從這兒去老棺山，怎麼走？”斌子問出了最關鍵的問題。
老孫頭臉色一變，連連擺手：“你們還真想去？不要命了？！那地方去不得！聽我一句勸，帶著病人，趕緊離開這兒，往東走，去大路，找車去縣城，去醫院！別再打聽這些邪門歪道了！”
斌子沒說話，只是看著他。老孫頭從他的眼神裡看到了不容置疑的決心，最終重重嘆了口氣，從懷裡摸出一小塊用炭筆畫著簡陋線條的、皺巴巴的粗紙片，塞給斌子：“這是我年輕時聽人說的、大概的方位。沿著村子西南那條幹河溝一直走，翻過三道山樑，看到一片全是黑色裸岩、不長草的山窪子，差不多就到了邊緣。再往裡……沒人知道怎麼走，也沒人敢帶路。你們……好自為之吧。”
說完，他像是怕再跟我們扯上關係，揹著布包，頭也不回地匆匆走了。
我們拿著那張簡陋得幾乎沒用的“地圖”，站在原地。晨風吹過槐樹，葉子嘩嘩作響，像是在發出無聲的警告。
回到破屋，泥鰍已經回來了，買到了幾個還算溫乎的雜糧餅子和一瓦罐稀粥，還有一小包老孫頭之前給的、差不多的草藥粉末。他哭喪著臉說錢幾乎花光了，村裡人看我們的眼神都怪怪的。
我們默默地分了食物，喂黃爺和三娘喝了點粥。黃爺依舊昏迷，但吞嚥還算順暢。三娘喝了小半碗，眼神似乎清明瞭那麼一瞬，她看了看我們，又看了看窗外，嘴唇動了動，但最終什麼也沒說，又恢復了那種空洞的狀態。
吃完東西，收拾好那點可憐的行李。我們必須做出決定了。
是聽從老孫頭的勸告，往東走，去縣城，尋求也許根本不存在、或者就算存在也未必有用的“正常”幫助？
還是，拿著這張簡陋的紙片，朝著那個被村民視為禁忌、可能隱藏著更核心秘密、也可能通向真正地獄的“老棺山”進發？
前者看似安全，實則是將命運交給未知和等待，並且無法解決三娘身上的“印記”，甚至可能將危險帶到人多的地方。後者是主動踏入已知的恐怖，生死難料，但或許……有一線徹底了結這一切、找到生機的可能？
斌子環視我們，目光在昏迷的黃爺和失神的三娘臉上停留最久，最後狠狠一握拳，聲音斬釘截鐵：
“去老棺山！”
他的理由很簡單，卻讓我們無法反駁：“東走，是等死，還可能害了別人。西去，是找死，但死也死個明白！萬一……萬一那兒有解決三娘身上這鬼東西的法子呢？萬一那兒有出路呢？咱們這一路，不都是在死路里找活路嗎？”
老白沉默著，最終緩緩點了點頭。泥鰍雖然嚇得快尿褲子，但也知道別無選擇。
我看著三娘，她似乎對“老棺山”這個詞沒有任何反應。但我知道，我們別無選擇。那無形的“汙染”可能正以她為中心悄然擴散，時間拖得越久，變數越大，危險也越大。
“走。”我只說了一個字。
我們再次背起黃爺，攙扶起三娘，踏著清晨微涼的日光，走出了這座短暫棲身的破敗山村，朝著西南方向，那條幹涸的河溝，朝著那個被稱作“老棺山”的、吞噬一切的恐怖之地，義無反顧地走去。
身後的山村在視野中越來越小，逐漸被山巒遮擋。前方，是連綿不絕的、沉默的群山，和深藏在其中的、未知的終極秘密。
我們不知道等待我們的是什麼，是另一座絕望的囚籠，還是……最終的答案，或終結。
西南。這個方向像是有魔力，拽著我們的腳步，也拽著我們的心，沉甸甸地往下墜。腳下的路早就不是路了，是那條老孫頭指的、早已乾涸不知多少年的河溝。溝底佈滿了被水流沖刷得圓滑的卵石，大的像磨盤，小的硌腳，走在上面深一腳淺一腳，稍不留神就會崴了腳脖子。兩側是陡峭的、長滿荊棘和低矮灌木的土崖，把天空擠成一條渾濁的、灰白色的帶子。
寂靜。除了我們粗重的喘息、腳步踩在卵石上的摩擦聲、以及偶爾被驚起的、不知名山鳥撲稜稜飛走的聲響，再沒有別的聲音。連風似乎都懶得光顧這條死氣沉沉的溝壑，空氣凝滯，帶著一股子河床深處特有的、泥土和腐爛水草混合的悶濁氣味。
我們走得很慢。斌子打頭，柴刀掛在腰間，眼睛像探照燈一樣掃視著前方和兩側的土崖，任何一點風吹草動都能讓他瞬間繃緊身體。老白揹著黃爺緊隨其後，他的背更佝僂了，每一步都走得很穩，但額頭滲出細密的汗珠。我攙扶著三娘走在中間，她大部分重量都靠在我身上，腳步虛浮，眼神依舊空洞地望著前方某處，對腳下崎嶇的路和周圍壓抑的環境毫無反應，像個精緻的、沒有靈魂的人偶。泥鰍殿後，懷裡抱著我們最後的包袱，一步三回頭，臉上寫滿了驚惶，總覺得身後的寂靜裡藏著無數雙眼睛。
腐爛水草的氣味……我皺了皺鼻子。這味道很淡，但在絕對乾燥的河溝裡出現，本身就透著詭異。我下意識地看了一眼三孃的手，昨天指尖那點可疑的黑色溼痕早已不見，但心裡的那根刺，卻扎得更深了。
“斌子哥，歇……歇會兒吧？”走了大概一個多時辰，泥鰍喘著粗氣哀求道，他的腿肚子都在打顫。
斌子停下腳步，回頭看了看我們。老白也喘得厲害，黃爺在他背上依舊昏睡，臉色蠟黃。三娘靠著我，呼吸微弱但平穩。我自己的體力也快到了極限，胸口和手臂的舊傷在隱隱作痛。
“行，歇一刻鐘。”斌子找了塊相對平整的大石頭坐下，從泥鰍抱著的包袱裡拿出最後半塊雜糧餅子，掰成幾小塊分給大家。水只剩下小半瓦罐，每人只能潤潤喉嚨。
我們沉默地啃著乾硬的餅子，就著一點點渾濁的涼水往下嚥。餅子粗糙得像沙子，颳得嗓子眼生疼。沒人說話，只有咀嚼和吞嚥的聲音，在這寂靜的溝壑裡顯得格外清晰。