我們讀著這些二十多年前留下的、血淋淋的文字，彷彿能透過紙張，看到當年那些勘探隊員在絕望和恐懼中掙扎、崩潰的景象。他們觸碰了不該觸碰的東西，試圖開啟“門”，卻引來了更可怕的注視。他們提到了“鑰匙理論”，提到了“門”，提到了“源質是門的碎屑，是渴的迴響”……
這一切，和溫行之的瘋狂，和那“古穢”的甦醒，似乎都連成了一條清晰而恐怖的線索！
“鑰匙……枷鎖……”斌子喃喃重複著最後那句話，目光落在那金屬收容單元上，又猛地轉向我，“霍娃子！你那枚銅錢！溫行之說過，你那銅錢是‘鑰匙’！還有三娘！她被‘源質’侵入，是不是也成了某種‘鑰匙’或者‘橋’？”
我渾身一顫，下意識地捂住胸口。銅錢沉寂冰冷。而三娘……如果勘探隊的記錄是真的，“源質”是“門的碎屑”，是“渴的迴響”，那麼融入三娘體內的那部分，會不會就像一顆種子，一個信標，在不斷吸引著“門”後的東西，或者說，吸引著那個“古穢”？
就在這時，實驗室裡那一直微弱存在的、類似儀器低鳴的嗡嗡聲，陡然發生了變化！頻率加快，聲音變大，變成了一種尖銳的、帶著干擾雜音的鳴響！同時，實驗室天花板上的幾盞早已熄滅的應急燈，燈管竟然開始劇烈地閃爍起來，發出“滋滋”的電流聲！
那個金屬收容單元G-03，表面的電路紋路光芒驟然變亮！暗綠色的熒光暴漲，幾乎要透過觀察窗溢位來！內部那團蠕動的物質瘋狂地衝撞著容器內壁，發出沉悶的“咚咚”聲！
“不好！這東西被引動了！”老白臉色大變。
無錯書吧“快走！離開這裡！”斌子當機立斷，也顧不上再看其他檔案，轉身就往外衝！
我們手忙腳亂地衝出實驗室。就在我們踏出門口的剎那，身後實驗室裡傳來“砰”的一聲巨響，像是玻璃碎裂的聲音，緊接著是液體潑灑和金屬扭曲的刺耳聲響！一股難以形容的、混合了臭氧、化學灼燒和純粹惡意的氣息從門內狂湧而出！
我們頭也不敢回，沿著通道拼命朝地圖上標註的“緊急疏散通道”方向狂奔！身後，實驗室方向傳來的異常聲響和能量波動越來越劇烈，彷彿有什麼東西正在掙脫束縛！
緊急疏散通道的入口在前廳另一側，是一扇厚重的、帶有醒目綠色箭頭標誌的密閉鐵門。幸運的是，這扇門沒有上鎖，只有一個巨大的旋轉閥盤。
斌子和老白合力，奮力轉動閥盤。閥盤鏽蝕嚴重，發出令人牙酸的“嘎吱”聲，緩慢地轉動。每轉一圈，我們的心就揪緊一分，身後的危險似乎就更近一分。
“快點！快點啊！”泥鰍急得直跳腳。
終於，“哐當”一聲，閥盤轉到了底，門內部的鎖舌彈開。斌子用力一拉——
門開了。後面不是想象中的明亮出口，而是一條更加狹窄、傾斜向上、漆黑一片的管道！管道直徑約一米五，內壁是光滑的金屬，佈滿了灰塵和蛛網，不知通向何處。一股陳腐的、帶著鐵鏽味的空氣從管道深處緩緩流出。
沒有選擇了！
“進去！快！”斌子率先鑽了進去。老白揹著黃爺緊隨其後。我扶著三娘，把她推進管道，然後自己也鑽了進去。泥鰍最後一個進來，反手試圖把鐵門關上，但門太重，只能虛掩。
管道里一片漆黑，只有手電光晃動。我們手腳並用，在傾斜光滑的管道里向上攀爬。管道很長，似乎沒有盡頭。身後，基地深處傳來的異常聲響被厚重的金屬門和管道隔絕，變得微弱模糊，但那無形的壓力和恐懼，卻如影隨形。
爬了不知道多久，就在我們幾乎要筋疲力盡、懷疑這管道是否真的通向地面時，前方終於出現了一點不一樣的光線——不是手電光，而是自然的、灰白暗淡的天光！還有隱隱的風聲！
出口！
我們精神大振，用盡最後力氣向上爬去。
光線越來越亮，風聲越來越清晰。終於，我們爬到了管道的盡頭。盡頭被一個鏽蝕嚴重的金屬格柵封著，格柵外面，是灰濛濛的天空，以及呼嘯而過的、帶著泥土腥味和草木氣息的山風！
我們出來了！真的從那個恐怖的地下基地裡出來了！
斌子用柴刀奮力撬開已經鬆動的格柵，率先鑽了出去。我們依次跟上。
當雙腳再次踏上堅實的、生長著普通雜草和灌木的山坡土地時，我們都有種恍如隔世的感覺。貪婪地呼吸著雖然不清新、但至少“正常”的空氣，回頭望去，出口隱藏在一片茂密的灌木叢和亂石之後，毫不起眼。遠處，是我們逃出來的那片丘陵地帶，依舊籠罩在淡淡的、不祥的霧氣中，但那令人絕望的暗綠色腐化區域，似乎被一道起伏的山樑隔開了，暫時沒有蔓延到這裡。
我們癱倒在草叢裡，精疲力盡，但心中卻充滿了逃出生天的狂喜。
然而，這狂喜只持續了短短一瞬。
一直昏迷的三娘，在被山風吹拂後，緩緩睜開了眼睛。她的眼神起初有些迷茫，但很快，一種深切的、彷彿源自靈魂的恐懼和悲哀瀰漫開來。她沒有看我們，而是望著遠處那片被霧氣籠罩的丘陵，望著更深處，望著西安城的方向，嘴唇翕動，吐出幾個微弱卻清晰得令人心碎的字：
“它……記住了……味道……我們……逃不掉的……永遠……”
她的話，像一道冰冷的枷鎖，瞬間鎖住了我們剛剛獲得的短暫自由。
我們帶出來的，不僅僅是疲憊和傷痕。
還有那如附骨之蛆的“印記”，以及一個被徹底驚醒的、古老而飢餓的存在的……“記憶”。
三娘那句話，像把生鏽的鈍刀子，慢慢地、實實在在地割開了我們剛剛冒出頭的、那點可憐的慶幸。山風還在吹，吹得人臉上發僵，心裡頭那點逃出生天的熱乎氣，眨眼間就被颳得乾乾淨淨，只剩下一片冰碴子。
“記……記住了味道？”泥鰍臉色比紙還白，嘴唇哆嗦著，眼神渙散地在我們每個人臉上掃過，最後落在三娘那張毫無血色的臉上，“啥意思？那東西……那鬼東西，還能記住咱？”
沒人回答他。但答案，其實已經像這山坡上越來越重的暮色一樣，沉甸甸地壓在每個人心頭。二十多年前那些勘探隊員的絕筆記錄還歷歷在目——“源質非物，是‘門’的碎屑，是‘渴’的迴響”。一個被“渴”驅使的東西，一旦“嘗”到了“味道”，會輕易放棄嗎？尤其是三娘，她體內融入了“源質”的碎片，簡直就是個活生生的、移動的“信標”。
斌子狠狠吐了口帶著血沫子的唾沫，抹了把臉，臉上橫肉抖動，眼神兇得嚇人，但那兇光底下，是掩飾不住的疲憊和一絲……茫然。他看了看癱在地上、眼神空洞望著遠方的三娘，又看了看靠在一塊石頭上、氣息微弱昏迷不醒的黃爺，最後目光落在老白和我身上。
“記不記住的，現在說啥都晚了。”他聲音嘶啞，透著一股豁出去的狠勁，“咱從哀牢山到西安城，再到這鬼地方，跟那玩意兒早就結了死樑子！它記住咱，咱還想弄死它呢！光怕有屁用！”
他頓了頓，掃了一眼四周。我們所在的地方是一片背風的山坡，長著些稀稀落落的灌木和枯草，遠處是連綿的、顏色正常的土黃色山丘，更遠處天際線附近，依稀能看到一些低矮房屋的輪廓，像是個小村子。至少，暫時看不到那令人作嘔的暗綠色腐化植被和灰紅霧氣。
“眼下要緊的是找個地方落腳！”斌子指了指遠處那些房屋輪廓，“瞅見沒？像是有人煙。咱現在這副德行，跟叫花子沒兩樣，沒吃沒喝，掌櫃的和三娘這情況，再不找個地方緩緩，沒等那東西追來，咱自己就先垮了！”
老白默默點頭，他正小心地檢查著黃爺的狀況。黃爺依舊昏迷，但呼吸還算平穩，只是嘴唇乾裂得厲害。三娘則一直保持著那個姿勢，一動不動，眼睛望著霧氣籠罩的來路方向，彷彿靈魂已經飄到了那裡。
“斌子哥說得對，”我深吸一口氣，強迫自己從那種沉重的、被標記的恐懼感中掙脫出來，“先找地方弄點吃的喝的，處理傷口。三娘和黃爺不能再折騰了。那村子……希望沒問題。”
我們重新打起精神，互相攙扶著，朝著遠處那個小村子的方向，深一腳淺一腳地走去。夕陽把我們的影子拉得老長，拖在身後崎嶇的山路上，顯得有些悽惶。
村子比看起來還要小，更破敗。幾十間低矮的土坯房和石頭房雜亂地擠在山坳裡，大多牆皮剝落，屋頂歪斜。村子裡靜悄悄的，幾乎看不到人影，只有幾縷稀薄的炊煙從個別煙囪裡懶洋洋地飄出來，很快被山風吹散。空氣裡瀰漫著一股柴火味、牲畜糞便味和山區特有的、略帶潮溼的泥土氣息。
這景象雖然荒涼，卻讓我們緊繃的神經稍微鬆弛了一點。至少，這裡是“正常”的。沒有詭異的植物，沒有甜膩的腐朽氣味，沒有那種無處不在的、令人心悸的壓抑感。
我們這副模樣進村，肯定會引起注意。但現在也顧不得那麼多了。斌子打頭，老白揹著黃爺，我扶著三娘，泥鰍提著所剩無幾的包袱，踉踉蹌蹌地走進了村子。
村裡唯一一條像樣的土路坑窪不平，路旁蹲著幾個曬太陽的老頭，穿著打補丁的棉襖，抄著手，看到我們這群陌生人，尤其是我們狼狽不堪、渾身血汙塵土的樣子，渾濁的眼睛裡都露出了警惕和好奇，但沒人主動搭話，只是默默地看著。
斌子走到一個看起來面相比較和善的老頭跟前，勉強擠出個笑容，用帶著外地口音的腔調問：“大爺，跟您打聽個事兒，村裡有赤腳大夫嗎？或者……能借宿的地兒？我們進山採藥，遇上點麻煩，有人傷了。”
那老頭上下打量了我們幾眼，尤其是在昏迷的黃爺和眼神渙散的三娘身上停了停，吧嗒了一口旱菸，慢悠悠地說：“採藥的？這季節，這地界，可不太平。赤腳大夫？村東頭老孫頭倒是會點土方子。借宿……”他猶豫了一下，指了指村子最西頭、靠近山腳的一間看起來格外破舊、幾乎要倒塌的土坯房，“那老屋空了好些年了，原先住的老光棍去年沒了，你們要是不嫌棄晦氣，可以湊合一宿。吃的……自家都緊巴，怕是勻不出多少。”
有地方落腳就行！我們連忙道謝。按照老頭的指點，來到村西頭那間破屋前。屋子確實破得可以，門板都掉了一半，窗戶用破木板釘著，裡面黑咕隆咚，一股濃重的黴味和灰塵味。
但此刻，這破屋就是我們眼裡的天堂。至少有個屋頂，能擋風遮雨（勉強），能讓我們暫時脫離野外那無時無刻不在的恐懼目光。
我們簡單清掃出一塊相對乾淨的地方，鋪上帶來的、早已骯髒不堪的褥子，把黃爺和三娘安頓下來。老白從懷裡摸出最後一點錢，讓泥鰍去村裡看看能不能買點吃食和乾淨的水，再請那位“老孫頭”過來看看。
泥鰍揣著錢，畏畏縮縮地去了。斌子和我則檢查了一下破屋的情況，把還能用的半扇門板勉強固定好，又找了些乾草堵住漏風的牆縫。
忙活完，天已經徹底黑透了。破屋裡沒有燈，只有從破門板和牆縫裡透進來的、清冷的月光。我們圍坐在冰冷的地上，聽著外面山風吹過破屋發出的嗚咽聲，誰也沒說話，只有粗重而壓抑的呼吸聲。
不知過了多久，泥鰍回來了，臉色不太好看。他懷裡抱著幾個冷硬的、黑乎乎的雜麵窩頭，還有一個破瓦罐，裡面裝著渾濁的井水。身後跟著一個乾瘦佝僂、滿臉皺紋、提著一個破舊木頭藥箱的老頭，應該就是老孫頭。