鐵盒子裡的三樣東西沉甸甸地擺在石臺上，像三塊燒紅的烙鐵，燙得我們眼睛生疼，心裡頭更是翻江倒海。地下基地？源質研究報告？還有那把鑰匙和密封的金屬筒？

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二十多年前那支703勘探隊的影子，從未如此清晰地壓在我們頭頂。他們不是簡單的過客，他們是先行者，是調查員，甚至可能……是第一批陷在這個巨大恐怖謎團裡的犧牲品。他們留下的東西，是救命的稻草，還是更深的陷阱？

“看這地圖，”斌子把那張防水油布地圖在石臺上儘量攤開，手電光湊近，我們幾個腦袋也擠在一起，“這地方……就在咱們腳底下？”

地圖繪製得很專業，線條清晰，標註明確。能清楚地看到，我們所在的這個石屋和外面的廢棄蓄水池，在地圖上被標註為“地面駐點4號”和“蓄水池（已廢棄）”。而從“地面駐點4號”內部，一個向下的箭頭指向一條狹窄的通道，標註著“應急豎井入口（備用）”。通道垂直向下延伸約二十米後，連線著一個相對開闊的、標著“下層基地前廳”的區域。再往裡，則分佈著幾個大小不一的房間，包括“倉庫”、“宿舍區”、“分析實驗室”、“裝置間”，以及最深處一個被特別圈出、寫著“主豎井連線處”和“高活性區（危險！）”的地方。地圖上還用紅色虛線標出了幾條可能的路線，其中一條從“分析實驗室”旁邊，蜿蜒通向一個畫著出口符號的位置，旁邊標註：“緊急疏散通道（理論出口，未驗證）”。

理論出口，未驗證。這八個字像盆冷水。但無論如何，這是一條明確的、通往地下的路，而且可能有出口！

“這豎井入口在哪兒？”斌子立刻抬頭，目光在石屋內掃視。

我們順著地圖的指示，在石屋內側那面背靠池壁的牆上尋找。剛才發現壁龕的地方就在這面牆，但壁龕裡除了鐵盒子空空如也。我們用手仔細敲打牆壁每一寸，尤其是靠近地面的部分。

“咚……咚咚……”

當敲到壁龕下方、靠近牆角的一塊不起眼的、顏色略深的石板時，聲音再次出現了空洞的迴響！

這塊石板比周圍的牆面稍微凹陷一點，邊緣的縫隙裡填滿了黑色的汙垢和灰塵，不仔細看根本發現不了異常。石板大約一米見方，表面沒有任何把手或機關。

斌子蹲下身，用柴刀尖端插入石板邊緣的縫隙，用力撬動。石板比封堵壁龕的石頭要厚重得多，撬了幾下紋絲不動。

“可能卡死了，或者從裡面鎖住了。”斌子喘著氣。

“試試這個？”我把那把從鐵盒子裡拿出來的黃銅鑰匙遞過去。鑰匙造型很奇特，頭部不是普通的齒狀，而是一個複雜的、像某種精密齒輪組合的凸起。

斌子接過鑰匙，對著石板邊緣仔細尋找。果然，在石板右下角一個極其隱蔽的、被汙垢覆蓋的凹陷裡，發現了一個幾乎與石板顏色融為一體的、很小的鎖孔！

鑰匙插進去，嚴絲合縫。斌子用力一擰。

“咔噠……”

一聲沉悶的機括響動從石板後面傳來。緊接著，這塊沉重的石板，竟然緩緩地、無聲地向內滑開，露出一個黑黢黢的、向下延伸的方形洞口！一股更加陰冷、乾燥、帶著濃重鐵鏽和灰塵味道的氣流，立刻從洞裡湧了出來，吹得我們一陣咳嗽。

洞口大小剛夠一人透過，邊緣是光滑的水泥澆築的，還嵌著生鏽的金屬滑軌。一道陡峭的、同樣用水泥加固過的階梯，沿著洞口邊緣螺旋向下，沒入深不見底的黑暗。手電光往下照，階梯盤旋，看不到底，只有無盡的幽深。

應急豎井入口！真的存在！

我們互相對視，都看到了對方眼中的猶豫和決絕。猶豫，是因為下面未知的黑暗和可能隱藏的危險（地圖上可是標著“高活性區（危險！）”）。決絕，是因為我們沒有退路了。地面上的腐化區域正在蔓延，這片“淨土”不知能維持多久，而且我們迫切需要找到出路，找到可能解決三娘身上問題的線索。

“下！”斌子咬了咬牙，率先將腳探向階梯，“我先下，老白，你揹著掌櫃的跟緊我，霍娃子，你照顧三娘和泥鰍殿後！都小心腳下！”

他擰亮手電（換上了最後一塊備用電池，光線強了一些），一手舉著，一手扶著冰冷溼滑的水泥牆壁，開始小心翼翼地向下走去。

老白將黃爺重新綁好，深吸一口氣，緊跟其後。我攙扶著依舊意識不清、但似乎對“下去”這個指令沒有太大抗拒的三娘，泥鰍則戰戰兢兢地跟在我後面，手裡緊緊攥著那把鏽跡斑斑的鐵鉗（從石臺上拿的，算是件武器）。

階梯很陡，旋轉的角度很大，走在上面有種眩暈感。水泥臺階邊緣多有破損，有些地方還覆蓋著滑膩的苔蘚（這裡如此乾燥，苔蘚從何而來？）。空氣越來越冷，越來越乾燥，那股鐵鏽和灰塵的味道也越來越濃，其中還夾雜著一絲極淡的、類似臭氧或者……電離空氣後的奇怪氣味。手電光在螺旋的階梯上投下晃動的、扭曲的巨大影子，像是無數蟄伏的怪物。

向下走了大概十幾米，階梯終於到了盡頭，連線著一個相對寬敞的平臺——地圖上標註的“下層基地前廳”。

前廳不大，約莫三四十平米，同樣是水泥澆築，但顯得更加破敗。角落裡堆著一些朽爛的木箱碎片和散落的、鏽蝕成廢鐵的金屬零件。牆壁上原本可能裝著照明裝置，但現在只剩下幾個黑洞洞的、電線裸露的基座。地面落著厚厚的灰塵，灰塵上沒有任何足跡——至少在很長很長時間內，沒有活物來過這裡。

前廳連線著幾條通道，分別通向不同的區域。我們對照著地圖，找到了通往“分析實驗室”和“緊急疏散通道”的方向。

“先去實驗室！”斌子指著地圖，“報告和可能的研究資料應該在那裡！看看能不能找到對付那鬼東西的辦法，或者至少弄清楚它到底是啥！”

我們穿過了前廳，走進了一條更加狹窄、天花板更低的通道。通道兩側是緊閉的、厚重的鐵門，門上用紅漆寫著模糊的編號和用途：“倉庫1”、“裝置間”、“宿舍1”……大多數門都鏽死了，或者被從裡面堵住了，推不開。

空氣裡的那股電離氣味在這裡變得更明顯了，而且隱隱還有一種……極其微弱的、類似儀器低鳴的嗡嗡聲？但這基地廢棄了二十多年，怎麼可能還有儀器運轉？

我們心中疑竇更甚，腳步也放得更輕。

終於，我們來到了標著“分析實驗室”的鐵門前。這扇門比其他門看起來要厚重一些，門縫密封得也相對較好。門上沒有窗戶，只有一個很小的、帶防護網的觀察孔，但玻璃早已模糊不清。

斌子試著推了推門，紋絲不動。他找到門邊的密碼鎖盤——老式的機械轉輪密碼鎖，上面結滿了蛛網和灰塵。

“試試這個？”我拿出那個密封的金屬小圓筒。圓筒上的閃電符號，和實驗室門上一個小小的、幾乎磨平的閃電標誌似乎有點相似。

斌子接過圓筒，小心地捏碎外面的蠟封。圓筒裡面是一小卷微縮膠捲？不，是一張捲起來的、極薄的金屬箔紙。展開後，上面用鐳射蝕刻（那個年代就有鐳射蝕刻？）著一串複雜的數字和符號。

“像是密碼。”老白湊過來看了一眼。

斌子對照著金屬箔紙上的符號，開始小心翼翼地轉動門上的密碼鎖轉輪。每個轉輪都有幾十個刻度，轉起來發出“咔噠咔噠”的輕響，在寂靜的通道里格外刺耳。

“咔噠……咔噠……咔……噠！”

當最後一個符號對準刻度時，鎖盤內部傳來一聲清脆的解鎖聲！

斌子用力一拉門把手。

“嘎吱——轟隆——”

沉重的鐵門向內緩緩開啟，帶起一陣積壓了二十多年的、混合著化學藥劑、灰塵和某種難以言喻的陳舊腐朽氣味的狂風，撲面而來！灰塵漫天飛舞，在手電光柱中如同狂舞的雪片。

我們捂住口鼻，等了好一會兒，塵埃才稍稍落定。手電光射入實驗室內部。

實驗室比想象中大。裡面排列著好幾張厚重的、覆蓋著厚厚灰塵的金屬實驗臺，臺上還散落著一些燒杯、量筒、玻璃器皿的碎片，以及幾臺造型笨重老舊的儀器——顯微鏡、離心機、某種光譜分析儀的殘骸。牆壁一側是巨大的金屬櫃子，櫃門有的緊閉，有的半開著，露出裡面一排排早已空了的玻璃瓶架和標籤模糊的化學藥劑瓶。另一側牆壁上，掛著一塊巨大的、已經碎裂的黑板，上面用粉筆寫著一些複雜的化學式和潦草的資料，但大部分都模糊不清了。

最引人注目的是實驗室中央，一個用透明樹脂玻璃（已經發黃、佈滿裂紋）圍起來的獨立操作檯。操作檯上固定著一些奇形怪狀的金屬夾具和探頭，而在操作檯的中心，一個特製的、帶有複雜介面和密封圈的金屬基座上，赫然放著一個東西——

一個和我們從溫行之那裡看到的、灰黑色陶罐大小相仿，但材質完全不同的容器！

那是一個由某種暗銀色金屬製成的、表面佈滿了細微電路般紋路的圓柱形容器！容器是密封的，頂部有一個小小的、閃爍著極其微弱、幾乎看不見的暗綠色熒光的觀察窗。容器表面一塵不染，與周圍佈滿灰塵的環境格格不入！那些電路般的紋路里，似乎有極其微弱的、如同呼吸般明滅的流光在緩緩遊走！

而在容器旁邊，散落著幾張泛黃的、寫滿了資料和手寫註釋的檔案紙。檔案紙被一個沉重的、鏽跡斑斑的鐵鎮紙壓著，防止被風吹走。

“源質收容單元（編號：G-03）”！

金屬容器旁邊，一張檔案紙的抬頭，清晰地寫著這樣一行字！

我們心臟狂跳，幾乎要跳出胸腔！703勘探隊，不僅研究“源質”，他們甚至成功捕獲並收容了一部分“源質”？就在這裡？在這個地下基地裡？而且看樣子，這個收容單元似乎……還在低功耗運轉？否則如何解釋那微弱的熒光和紋路里的流光？

斌子小心翼翼地走過去，隔著發黃開裂的樹脂玻璃，仔細觀察那個金屬容器。容器本身沒有任何標識，只有那個小小的觀察窗，透過渾濁的樹脂玻璃和容器自身的視窗，勉強能看到裡面似乎是一團緩慢蠕動、顏色不斷變幻的、非固非液的暗沉物質。

“這就是……‘源質’？”泥鰍聲音發顫。

“看起來是。”老白也湊近看著，眼神複雜，“他們竟然能把這種東西裝起來……當年的技術……”

我則把目光投向了那些散落的檔案。小心地移開鐵鎮紙，拿起最上面一張。紙張脆弱得彷彿一碰就碎，上面是鋼筆寫就的凌亂字跡，很多地方被反覆塗改，透露出書寫者當時極度的焦慮和緊迫。

“……G-03樣本活性持續衰減，但基礎波動仍在。嘗試了十七種已知抑制劑，效果均不顯著，或引發劇烈排斥反應。其與‘孤山’主源質的共鳴頻率測定異常困難，干擾太大。張工推測，收容行為本身可能已擾動主源質的穩定，導致近期地表異常加劇（黑泥擴散、植被變異、精神干擾頻發）……”

“……王隊長堅持撤離，認為專案已失控，危險性遠超預估。但上級命令含糊，要求‘獲取關鍵資料’，‘評估潛在價值’。矛盾。裝置故障率激增，尤其是電子裝置，彷彿有東西在‘吃’掉電路的邏輯。備用發電機出力不穩，燈光時明時滅。有隊員報告在走廊看到‘影子’，聽到‘低語’，與地表症狀一致。基地內部也開始被滲透了……”

“……10月10日。最後的嘗試。根據‘鑰匙’理論（見絕密檔案K-7），我們嘗試用特定頻率的諧振波‘安撫’G-03，並同步刺激‘孤山’主源質，試圖建立臨時穩定通道，獲取深層結構資訊。實驗在23:17分啟動。23:43分，G-03活性驟增300%，諧振波失控，主源質產生強烈反向共鳴！整個基地都在震動！所有儀器讀數爆表！我們看到了……看到了門！在資料流的噪音裡！它開了條縫！裡面有東西……在往外看！不！是它在往裡看！它在看我們！實驗緊急中止！……”

“……10月11日。後果嚴重。三名直接操作員昏迷，生命體徵微弱，腦電波呈現無法解讀的混沌波形。七名附近人員出現嚴重精神崩潰、自殘行為。G-03收容單元出現不明物質洩漏（暗紅色，高腐蝕性，疑似‘源質’降解物或副產物）。主源質波動烈度提升至災難級別。地表駐點報告黑泥已淹沒三號點，正向四號點蔓延。無線電徹底中斷。我們被遺忘了，或者……被放棄了。逃不掉了。最後的記錄。願後來者……警惕。‘源質’非物，是‘門’的碎屑，是‘渴’的迴響。鑰匙，或許也是枷鎖。”

記錄到此為止。最後的字跡已經潦草得幾乎無法辨認，帶著深深的絕望。