石頭？路？

我們精神一振。黃爺又感應到了什麼？

“左！聽掌櫃的！”老白毫不猶豫，立刻調整了方向，朝著左前方邁進。我們趕緊跟上。

又艱難跋涉了一段，腳下的泥濘似乎稍微減輕了一些，踩到了更多硬實的土塊和碎石。前方濃霧中，隱約出現了一片更加深沉的、不規則的黑影，像是一堆亂石。

走近了才看清，那確實是幾塊巨大的、表面粗糙的褐色岩石，半埋在泥濘裡，形狀嶙峋。岩石之間，地面的泥漿明顯少了很多，露出更多幹燥的泥土和碎石，形成了一條相對硬實、狹窄的“通道”，蜿蜒著伸向霧海深處。

這“路”看起來也不像天然形成的，倒像是……被什麼東西經常踩踏或者沖刷出來的？但眼下顧不得許多了，有路走總比在齊踝深的爛泥裡掙扎強。

“就順著這石頭縫走！”斌子當機立斷。

我們排成一列，小心翼翼地走進岩石間的狹窄通道。霧氣在這裡似乎被岩石阻擋，稍微淡薄了一點，能勉強看到前方十幾米。通道曲折，忽寬忽窄，兩側是高聳的、溼漉漉的巖壁，上面也爬滿了那種暗綠色的、滑膩的苔蘚類植物。

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走在這相對“乾爽”的路上，速度確實快了不少。但我的心卻並未放鬆。岩石通道里異常安靜，只有我們壓抑的腳步聲和喘息聲在巖壁間迴盪，顯得格外突兀。兩側巖壁溼滑，頭頂是狹窄的一線灰白天光（被霧氣過濾得更暗淡），給人一種置身於某種巨大生物腸道中的錯覺，壓抑而窒息。

胸口的銅錢，依舊沉寂。但我總感覺，有無數雙看不見的眼睛，正透過濃霧和巖壁的縫隙，冷冷地注視著我們這一行闖入者。

“等等！”走在最前面的斌子突然停下，舉手示意。他蹲下身，用手電筒（電量已經不足，光線昏黃）照向通道前方地面。

我們都湊過去看。只見前方不遠處，通道的地面上，散落著一些東西。

不是石頭，也不是植物。

那是幾塊已經嚴重鏽蝕、幾乎看不出原貌的金屬碎片，看形狀，像是某種工具或容器的殘骸。旁邊，還有半截完全腐爛、只剩下一點纖維和骨質的……像是動物的小腿骨？但骨骼的顏色呈現出一種不正常的灰黑色。

更讓人頭皮發麻的是，在靠近巖壁的地方，有一小片地面明顯被翻動過，泥土顏色較新，旁邊散落著幾塊挖掘出來的、顏色深黑、彷彿被油脂浸透的泥土塊。而在那片翻動過的泥土邊緣，赫然有著幾個清晰的、深陷的腳印！

不是我們的鞋印。那腳印很大，形狀怪異，前端分叉，像是某種……蹼？或者極其寬大的腳趾留下的？印痕很深，說明留下腳印的東西分量不輕。

“有人……不，有東西……在這裡挖過東西？”泥鰍的聲音抖得像風中的樹葉。

斌子臉色凝重，用手電照著那些腳印和翻動的泥土，又警惕地掃視四周濃霧和巖壁。“不像人乾的……這腳印太怪。都小心點！拿好傢伙！”

我們立刻把僅剩的武器——斌子的柴刀，我的匕首，老白的一根磨尖的鐵釺——握在手裡，背靠著背，警惕地緩緩前進，繞過那處詭異的挖掘痕跡。

通道在前方不遠處開始向下傾斜，霧氣也隨之變得更加濃重，幾乎到了伸手不見五指的程度。腳下的路又變得泥濘起來，而且空氣裡的那股甜膩腐朽氣味中，開始混雜進另一種味道——一種淡淡的、類似鐵鏽和……碘酒混合的奇怪氣味。

“有水聲？”走在前面的老白忽然側耳傾聽。

我們停下腳步，凝神細聽。果然，在濃霧深處，前方下方，傳來隱隱約約的、潺潺的流水聲。不是清澈的山泉聲，而是有些粘滯、有些沉悶的流淌聲。

有水流？是好是壞？如果是正常的地下河或山泉，或許能補充水源，甚至可能順著水流找到出路。但在這個鬼地方，任何“正常”的東西都顯得可疑。

“下去看看！”斌子還是決定冒險一探。

我們順著傾斜的通道繼續向下，水聲越來越清晰，那股鐵鏽碘酒混合的氣味也越來越濃。霧氣翻滾，能見度幾乎為零，我們完全是摸索著前進。

忽然，腳下猛地一空！

“小心！”斌子驚呼一聲，但他自己已經一腳踩進了冰冷的液體裡！

我們緊跟著也踏了進去。水不深，只到小腿肚，但極其冰冷，而且粘稠！不像普通的水，更像是……稀釋了的泥漿，或者某種成分複雜的液體。水流緩慢地向前方流動，帶走腿上的溫度，留下一種滑膩噁心的觸感。

手電光勉強穿透濃霧和水汽，照亮了前方。我們似乎進入了一條地下河道，或者說，是岩層中的一條狹窄水隙。兩側是溼滑高聳的巖壁，頭頂是壓得很低的、被霧氣填滿的岩石穹頂。腳下是緩緩流動的、顏色渾濁、泛著詭異暗綠色光澤的粘稠水流。水流的方向，正是我們一直前進的西方偏北！

“順著水走！”斌子抹了一把臉上的水珠（不知道是霧水還是濺起的髒水），“水流一般往低處走，說不定能通到外面！”

這似乎是眼下唯一的希望了。我們排成一列，在齊小腿深的粘稠冷水裡，深一腳淺一腳地向前跋涉。水流的速度很慢，阻力卻很大，每一步都異常費力。冰冷的液體透過早已溼透的褲腿和鞋襪，帶走身體僅存的熱量，牙齒開始不受控制地打顫。

更糟糕的是，隨著我們深入，河道兩側的巖壁上開始出現一些令人極度不安的東西。

那是一些附著在巖壁上的、半透明或乳白色的、如同肉瘤或巨大蟲卵般的囊狀物。它們大小不一，有的拳頭大，有的臉盆大，表面佈滿了細微的、搏動著的血管狀紋路，內部似乎有渾濁的液體和某種蜷縮的陰影在緩緩蠕動。它們散發出的，正是那股鐵鏽混合碘酒的怪味！

“這……這是啥玩意兒……”泥鰍嚇得聲音都變了調，幾乎要癱在水裡。

“別碰！繞開走！”斌子厲聲喝道，自己也是臉色發白，儘量遠離那些令人作嘔的肉瘤。

我們屏住呼吸，小心翼翼地從這些懸掛的、彷彿有生命的怪異囊狀物之間穿行。手電光掃過，能看到有些囊狀物的表面已經破裂，流出粘稠的、暗黃色的膿液，滴落在下方的水流中，立刻暈開一小片油汙般的色彩。

這地方，比上面的腐化泥沼更加詭異，更加……具有某種邪惡的“生命力”！

就在我們緊張萬分地穿過這片“肉瘤”區域時，一直昏迷的三娘，忽然在老白背上劇烈地掙扎了一下，發出一聲極其痛苦和恐懼的短促尖叫！

“啊——！”

她的叫聲在狹窄的河道里激起迴音，顯得格外淒厲。與此同時，她身上那些早已黯淡的暗紅色紋路，竟然再次猛地閃爍了一下，雖然微弱，卻清晰可見！

緊接著，彷彿呼應一般，河道兩側巖壁上，那些大大小小的、半透明的肉瘤，內部蜷縮的陰影同時劇烈地蠕動起來！搏動的血管紋路光芒大盛，散發出更加濃郁的怪味！甚至有幾個靠近水面的小肉瘤，“噗嗤”一聲破裂，從裡面流出更多粘稠液體，還有幾條細長的、如同線蟲般的、慘白色影子在水裡扭動了幾下，隨即被水流沖走，不知所蹤。

“快走！離開這兒！”斌子頭皮發炸，再也顧不上節省體力，大吼一聲，加快腳步向前衝去！

我們也顧不上冰冷和疲憊，連滾爬地跟著他在粘稠的水流裡狂奔。身後，巖壁上肉瘤蠕動的“悉索”聲和破裂的“噗嗤”聲似乎越來越多，空氣中那股鐵鏽碘酒味濃烈到幾乎讓人窒息。

我們不知道自己跑了多久，肺部像要炸開，冰冷的河水浸透了全身，思維都開始麻木。只知道沿著這條該死的地下河，拼命往前，往前！

終於，前方的霧氣似乎稀薄了一些，隱隱有更加開闊的灰白光線透入。水流的流速似乎也加快了一點。

“前面！有光！可能要出去了！”我嘶啞地喊道，聲音裡帶著絕處逢生的狂喜。

我們精神一振，用盡最後力氣，朝著那光亮的方向衝去。

河道在前方拐了一個彎，然後猛地變寬，水流也變得更加湍急。濃霧在這裡似乎被沖淡了許多，能勉強看清前方的景象——

河道出口處，連線著一個更大的、被灰白天光照亮的……水潭？

不，不像天然水潭。更像是一個人工修建的、已經大半坍塌廢棄的、巨大的蓄水池或者地下水庫的遺址！

殘存的、佈滿苔蘚和裂縫的磚石牆壁高高聳立，大部分穹頂已經塌陷，露出上方陰沉沉的天空（雖然依舊被薄霧籠罩）。我們所在的這條地下河，正是從一側牆壁下方的缺口流入這個巨大的、乾涸了大半的池子。池底不是水，而是厚厚的、顏色深黑的淤泥和廢棄物，只有我們出口附近這一片，因為河水注入，形成了一個不大的、渾濁的水窪。

而在這個巨大廢棄池子的對面，靠近另一側相對完好的高牆下方，就是我之前在巨石頂上遠遠看到的——那一小片相對正常的土黃色！

那裡地勢較高，沒有淤泥，只有乾燥的沙土和碎石。而在那片土黃色區域的邊緣，緊靠著高牆，果然矗立著幾座低矮的、用石頭和土坯壘成的、已經嚴重風化破損的建築輪廓！

不是幻覺！真的有地方！雖然看起來也是個廢棄的所在，但至少沒有那詭異的暗綠色植被，沒有粘稠的泥沼，沒有那些噁心的肉瘤！

“到了！快上去！”斌子激動地大喊。

我們手腳並用，互相攙扶著，從冰冷粘稠的河水中爬上相對乾燥的池底邊緣，然後踉踉蹌蹌地，踏上了那片久違的、堅硬幹燥的土黃色土地。

踏上實地的瞬間，幾個人都不由自主地癱倒在地，大口大口地喘著粗氣，感受著身下乾燥沙土帶來的、劫後餘生的踏實感。雖然空氣裡依然瀰漫著淡淡的腐朽氣息，但比起地下河道和外面那腐化區域，已經好了太多太多。

我們終於暫時逃離了那片恐怖的、被“汙染”的泥沼霧海。

但我們的目光，都不由自主地投向了不遠處那幾座沉默的、破敗的石屋。

這裡是什麼地方？為什麼會在這片被腐化的區域中心，保留著這樣一小塊“淨土”？那些石屋裡，又藏著什麼？

希望帶來了短暫的喘息，但更多的疑問和未知，也隨之降臨。

乾燥的沙土吸走了靴子上最後一點溼氣和泥濘，踩上去發出“沙沙”的輕響，這聲音在死寂的環境裡顯得格外清晰，也格外……奢侈。我們癱坐在那片土黃色的硬地上，胸膛劇烈起伏，貪婪地呼吸著相對“乾淨”的空氣，儘管其中依舊混雜著淡淡的腐朽和鐵鏽味，但比起地下河道里那令人窒息的甜膩和肉瘤怪味，已經算得上是清新了。

片刻的喘息後，劫後餘生的慶幸被更深的警惕取代。我們掙扎著站起身，目光不約而同地投向了不遠處那幾座石屋。

石屋很矮，依著背後那堵高聳的、佈滿苔蘚和裂縫的廢棄池壁而建，看起來更像是依附在巨獸屍體旁的幾塊不起眼的癬疥。建築風格極其簡陋粗獷，用的是附近開採的褐色岩石和土坯混合壘砌，屋頂早已坍塌大半，只剩下幾根朽爛的椽子支稜著，像死去巨獸露出的肋骨。牆壁風化嚴重，很多地方都出現了裂縫和缺口，黑洞洞的，像無聲張開的嘴。

這裡顯然荒廢了很久，久到連生命力最頑強的雜草都沒能在附近生長——除了我們腳下這片乾燥的沙土地，周圍稍遠些的地方，依舊是顏色深沉、彷彿被油脂浸透過的黑色淤泥，以及從淤泥中頑強鑽出的、零星幾叢那種暗綠色、肥厚扭曲的怪異植物。

這片小小的“淨土”，像是個被刻意清理出來，或者被某種力量排斥在外的孤島。

“這地方……有點邪門，”斌子抹了把臉上的汗水和泥水混合的汙漬，壓低聲音，目光銳利地掃視著石屋和四周，“太乾淨了，乾淨得不正常。”

老白點了點頭，他放下背上的黃爺，讓他靠在一塊相對平整的石頭上，自己則活動著痠痛的肩背，眼睛卻始終沒離開那幾座石屋：“是有點怪。看這池子和房子的樣子，年頭不短了，少說也得三四十年往上。可這地兒……”他跺了跺腳下的沙土，“像是經常有人打掃似的，連點碎石頭和鳥糞都沒有。”