首先映入眼簾的，是高地下方那片區域的變化。

一夜之間，那些暗綠色的、肥厚扭曲的植物，似乎長得更加茂密、更加“精神”了。它們不再僅僅匍匐在地，許多藤蔓狀的莖稈開始沿著低矮的土丘向上攀爬，葉片在昏暗的天光下泛著一種油汪汪的、不健康的墨綠色光澤。而昨天還只是零星小水窪的泥漿地，範圍明顯擴大了，連成了一大片，渾濁的水面反射著慘淡的天光，像一塊巨大的、化膿的瘡口。

更讓人心底發毛的是霧氣。

一層薄薄的、灰白色的霧氣，正從那些泥漿地和茂密的怪植物叢中緩緩升起，不是正常的晨霧，這霧氣帶著顏色，灰白中夾雜著一絲絲難以察覺的、如同鐵鏽般的淡紅，而且移動得很慢，很滯重，彷彿有生命般，正朝著我們所在的這片高地，極其緩慢地瀰漫、包圍過來。

霧氣裡，那股甜膩腐朽的氣味更加明顯了，即使站在高地上，也能隱約聞到。

“媽的……見鬼了……”斌子站起身，走到高地邊緣，臉色鐵青地看著下方正在合攏的霧牆，“這霧不對勁！”

老白也走了過來，眯著眼看了半晌，又蹲下身，抓起一把高地邊緣乾燥的土，湊到鼻尖聞了聞，眉頭擰成了疙瘩：“土還是乾的，但這味兒……已經開始往這邊飄了。”

“斌子哥，還……還下去探路嗎？”泥鰍哆嗦著問。

斌子看著那緩緩逼近的、顏色詭異的霧氣，又看了看我們身後——巨石高地的另一側，是更陡峭的、光禿禿的土崖，沒什麼植物，但也沒路。

“下個屁！”斌子啐了一口，“這霧邪門，鑽進去誰知道會碰上啥？保不齊直接迷在裡面，或者被那些怪草纏住！”

“那怎麼辦？咱就在這兒等著被霧包了？”我也急了。這霧氣看著就讓人不舒服，天知道里面含了什麼東西，吸多了會不會出事。

斌子焦躁地來回踱了幾步，目光掃過高地上這幾塊巨大的岩石。石頭很高，最大的一塊有近兩層樓那麼高，表面風化得厲害，佈滿了裂縫和孔洞。

“上石頭！”他猛地一指那塊最高的巨石，“爬到頂上去！霧一時半會兒淹不到那麼高！在上面看得遠，說不定能找到出路！”

眼下看來，這是唯一的選擇了。總不能坐以待斃。

我們立刻行動。老白和斌子先把依舊昏迷的黃爺和三娘用繩子小心地綁在自己背上，然後尋找岩石上可供攀爬的縫隙和凸起。我和泥鰍跟在後面幫忙託舉。

岩石表面粗糙溼滑，爬起來很費勁。好在裂縫多，勉強能找到落腳和抓手的地方。我胸口有傷，動作不敢太大，爬得格外艱難，幾次差點滑下去，全靠一股狠勁撐著。

費了九牛二虎之力，我們終於陸續爬到了巨石頂端。頂端相對平坦，有幾個天然的凹坑，像個小平臺。我們把黃爺和三娘安頓在相對背風乾燥的凹坑裡。然後，幾個人趴在岩石邊緣，心驚膽戰地向下望去。

此時，天色又亮了一些，但那灰白淡紅的霧氣也已經瀰漫到了高地腳下，並且開始沿著岩石底部向上蔓延。霧氣很濃，能見度極低，下方那片暗綠色的植被和泥漿地已經完全看不見了，只能看到翻滾的、如同活物般的霧海。

站在巨石頂上，視野開闊了許多。我們極目遠眺，試圖辨認方向，尋找可能的生路。

然而，眼前的景象，讓我們所有人都倒吸一口涼氣，徹底陷入了絕望。

目光所及，不僅僅是高地下方這一片。在我們來的方向（東北），以及我們原本打算前進的方向（南偏西），甚至左右兩側，凡是霧氣稍薄、能隱約看到地貌輪廓的地方，幾乎都呈現出一種相似的、病態的暗綠色調！或深或淺，或連成片，或星星點點，像一塊巨大的、正在黴變腐爛的毯子，鋪陳在原本土黃色的丘陵地帶！

更遠處，一些低矮山丘的輪廓，在霧氣中若隱若現，但它們的顏色也顯得異常深沉，彷彿被墨汁浸染過。空氣中，那股甜膩腐朽的氣味無處不在，即使在高處，也無法完全避開。

我們被困住了。困在了一片正在被詭異“汙染”和“改變”的區域的中心！這片巨石高地，就像是茫茫腐化之海中的一個即將被淹沒的孤島！

“完了……全完了……”泥鰍一屁股癱坐在岩石上，眼神渙散，喃喃道，“到處都是……咱們沒地方跑了……”

斌子死死攥著拳頭，指關節捏得發白，盯著遠處那望不到頭的、令人絕望的暗綠色，喉嚨裡發出野獸般的低吼，卻什麼也吼不出來。

老白佝僂著背，看著腳下緩緩上升的霧氣，又回頭看看昏迷不醒的黃爺和三娘，臉上是一種近乎麻木的平靜，但那平靜底下，是更深的死寂。

我也感到一陣徹骨的寒意，從腳底板直竄天靈蓋。逃？往哪兒逃？這汙染的範圍，遠超我們的想象！難道真如三娘所說，跑不掉的？

不！不能放棄！一定還有辦法！

我強迫自己冷靜下來，目光再次仔細地掃視周圍。霧氣在升騰，但速度並不算特別快。巨石很高，霧氣一時半會兒還淹不到頂。我們還有一些時間。

東南方向，霧氣似乎格外濃郁，那片區域的暗綠色也最深，隱隱有種令人心悸的波動傳來，像是“汙染”的核心或者源頭。西南和西北方向，暗綠色相對淡一些，但地形看起來更復雜，有更多的溝壑和亂石，霧氣也同樣瀰漫。

就在我幾乎要絕望時，目光掃過正西偏北的方向——那是我們昨天來路稍微偏開一點的角度。

那裡的景象，似乎有些不同！

霧氣同樣存在，但顏色似乎沒有那麼濃重的淡紅，顯得灰白一些。最關鍵的是，在那片區域的邊緣，靠近更遠處一道較高的山樑下方，我隱約看到了一小片……相對正常的土黃色！雖然面積很小，而且被霧氣半遮半掩，看不太真切，但在一片暗綠色的腐化背景中，那一抹黃色顯得格外扎眼！

不僅如此，在那片土黃色區域附近，我好像還看到了幾處極其微弱的、規則的幾何形狀輪廓——像是低矮建築的屋頂？還是巨大的岩石？距離太遠，霧氣遮擋，實在看不清。

“你們看那邊！”我指著那個方向，聲音因為激動而有些發抖，“西邊！山樑下面！好像有塊地顏色不一樣！好像……還有房子？”

斌子和老白立刻順著我指的方向望去，眯起眼睛努力分辨。

“好像……是有點不一樣……”斌子不確定地說，“媽的，太遠了，又有霧，看不真亮。”

老白看了半晌，緩緩道：“顏色是淺些……但有沒有路透過去，不好說。中間隔著的這片，”他指了指巨石高地和那片土黃色區域之間廣袤的、被暗綠色和霧氣籠罩的丘陵，“恐怕不好走。”

“再不好走也得走！”斌子猛地一拍岩石，“留在這兒就是等死！那地方顏色正常，說不定沒被‘汙染’，至少是個指望！”

他說的沒錯。那片土黃色區域，是我們視野範圍內唯一一點異於腐化色彩的“淨土”，哪怕只是個幻覺，我們也必須賭一把！

“收拾東西！等霧稍微散開點，能看清腳下就下去！”斌子下了命令，“朝著西邊那個方向走！霍娃子，你眼神好，負責辨認方向！老白，泥鰍，照看好掌櫃的和三娘！”

希望，如同狂風中的一點燭火，微弱，飄搖，卻重新點燃了我們死寂的心。

我們檢查了所剩無幾的乾糧和水，重新分配了一下。然後，趴在岩石邊緣，焦急地等待著霧氣的變化，等待著踏上那條可能通往生路，也可能通往更深深淵的未知旅途。

腳下的霧海，依舊在緩慢而執著地上升、翻湧。

時間，不多了。

等待，在煎熬中變得異常漫長。趴在高高的岩石邊緣，眼睛死死盯著下方翻湧的、顏色詭異的霧海，以及遠處那抹若隱若現的土黃色，每一秒都像在油鍋裡煎。

霧氣上升的速度比預想的要慢，但那股甜膩腐朽的氣味卻無孔不入，即使在高處，也絲絲縷縷地往鼻腔裡鑽，聞久了，腦袋都有些發暈發沉。腳下的岩石表面，開始凝結出一層細密冰冷的露珠，摸上去溼漉漉、粘糊糊的。

“不能等了，”斌子咬牙道，他抬頭看了看天色，灰白的天光透過稀薄的雲層灑下，能見度比剛才稍微好了一點點，“霧一時半會兒散不了，再耗下去，乾糧和水撐不住，人也沒力氣了。趁著還能看清方向，下！”

我們再次檢查了綁縛黃爺和三孃的繩子，確保牢固。老白和斌子深吸一口氣，開始沿著上來時的路線，小心翼翼地向下攀爬。下去比上來更難，視線受阻，落腳點溼滑，還得時刻注意背上的重量。我和泥鰍跟在後面，心提到了嗓子眼。

下到一半時，霧氣已經升到了腰間。灰白淡紅的霧氣象有實質的棉絮，纏繞在腿上、腰間，冰冷而滯重。能見度急劇下降，只能看到身前一兩米的範圍，再遠就是一片模糊的、蠕動的灰紅。腳下的岩石完全被霧氣吞沒，只能靠腳一點點試探，尋找裂縫和凸起。

“跟緊了！別掉隊！”斌子的聲音從下方霧氣中傳來，悶悶的，帶著迴音。

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我緊緊跟著前面泥鰍模糊的背影，一隻手抓著溼滑的巖縫，另一隻手下意識地按在胸口。那枚洪武通寶依舊沉寂，但貼著面板的地方，似乎比周圍的霧氣更冷一些，像一塊小小的冰。

終於，腳踩到了實地——高地下方相對平坦的地面。但這裡已經完全被霧氣籠罩，頭頂那塊巨石只剩下一個模糊的巨大黑影。四周白茫茫一片，唯有那股令人作嘔的氣味更加濃郁、更加真切。

“方向！”斌子低吼一聲。

我立刻憑記憶，指向我們剛才在石頂確定的西方偏北。但在這種完全失去參照物的濃霧裡，所謂的“方向”變得極其脆弱和不可靠。

“走！一直往前！”斌子不再猶豫，打頭邁開了步子。老白揹著黃爺緊隨其後，我扶著腳步虛浮的泥鰍走在中間，盡力跟上前面模糊的身影。

腳下的觸感立刻告訴我環境的惡劣。地面不再是乾燥堅硬的黃土，而是變得異常鬆軟、泥濘，每踩一步，都發出“噗嗤”的悶響，鞋底立刻沾上一層黑乎乎的粘稠泥漿。昨天看到的那些暗綠色的、肥厚扭曲的植物，在濃霧中變成了影影綽綽的、蠕動的黑影，不時有溼滑冰冷的葉片掃過裸露的手腕和腳踝，帶起一陣雞皮疙瘩。

更可怕的是聲音。濃霧似乎有某種吸收和扭曲聲音的特性，我們的腳步聲、喘息聲、衣物摩擦聲，都變得沉悶而短促，傳不出多遠就消失了。而在這片死寂的包裹中，從霧海深處，從那些暗綠色植物的方向，不時傳來一些難以分辨的、細碎的聲響：像是水滴落入粘稠液體的“滴答”聲，像是無數細足在葉片上爬行的“沙沙”聲，甚至……偶爾會有極其短暫、彷彿壓抑著的、類似嗚咽或嘆息的微弱氣音。

這些聲音若有若無，當你凝神去聽時，它又消失了，只剩下自己狂亂的心跳和粗重的呼吸。這種未知的、潛伏在濃霧中的威脅，比直接看到怪物更讓人心理崩潰。

泥鰍已經嚇得快走不動路了，全靠我半拖半拽。斌子和老白的腳步也越來越沉重，揹負著人，走在這樣的泥濘地裡，體力消耗巨大。

“方向對嗎？”走了約莫半個多小時（在濃霧中完全失去了時間感），斌子停下腳步，喘著粗氣問道。他的聲音裡帶著一絲不易察覺的焦躁。

我停下，努力回憶和辨認。四周全是幾乎一模一樣的濃霧和隱約的扭曲植物黑影，頭頂看不見天光，腳下是千篇一律的泥濘。我甚至開始懷疑，我們是不是一直在原地打轉。

“應該……對吧？”我的回答毫無底氣。

就在這時，一直趴在老白背上昏睡的黃爺，忽然又動了動，喉嚨裡發出含糊的音節：“左……偏左……石頭……路……”