當朱慈烺跨出“格物試驗所”的高門坎時，身後的蒸汽轟鳴聲被厚重的宮門隔絕在另一個世界。
他的耳朵裡還在嗡嗡作響，腦子裡塞滿了氣缸、活塞、圓周率以及那些讓他頭暈目眩的算學公式。
四歲的身體雖然經過了精心的調養，但此刻也感到了一陣深深的疲憊。那種疲憊不是來自於肢體的勞累，而是來自於大腦的高速運轉。
“殿下，該用了午膳歇息片刻了。”
王承恩手裡捧著一塊溫熱的溼毛巾，小心翼翼地替太子擦去額頭上因為緊張演算而滲出的細密汗珠：“另外，那手上的炭黑也得洗洗，不然皇后娘娘看見又要心疼了。”
朱慈烺木然地任由他擺弄。
他抬起頭，看了一眼頭頂的太陽。
此時正是未時，陽光最毒辣的時候，照在紫禁城的紅牆黃瓦上，反射出一片耀眼的金光。
但這光，卻沒有給他帶來絲毫的暖意。
因為他知道，短暫的午膳過後，等待他的將不再是那個充滿邏輯、雖然枯燥但黑白分明的“格物世界”。
他將要去的地方，是端本宮最西側的一處偏殿。
那裡終年拉著厚重的帷幔，光線昏暗。
那裡沒有蒸汽機，沒有算盤，也沒有聖賢書。
那裡只有兩個被稱為“大明看門惡犬”的老人。
一想到那兩個名字，朱慈烺的小手就不由自主地緊了一下。
魏忠賢。
曹化淳。
如果說徐光啟教的是“陽”，是建設，是創造；那麼那兩個人，教的就是“陰”，是毀滅，是控制。
父皇說過：“慈烺，你要記住。光有蒸汽機，大明是跑不快的。因為這世上總有人想往你的輪子裡塞石頭，甚至想把你的鍋爐給炸了。你要學會怎麼把這些人找出來，然後……讓他們消失。”
讓他們消失。
四歲的孩子打了個寒戰。他深吸了一口氣，努力挺直了那根本就不寬厚的小脊樑。
“走吧。”朱慈烺的聲音稚嫩但是堅決，“別讓兩位‘伴伴’等急了。”
未時的紫禁城，蟬鳴聲嘶力竭，讓人心煩意亂。
端本宮西偏殿。
這裡的溫度彷彿比外面低了整整十度。
並不是用了冰鑑，而是一種從骨子裡透出來的陰冷。
大殿的門窗緊閉，只點著幾盞昏暗的油燈。
空氣中瀰漫著一股淡淡的、說不清道不明的味道——像是陳年的腐木，又像是剛剛乾涸的墨跡，甚至還有一絲若有若無的血腥氣。
朱慈烺走進去的時候，那兩個人已經等在那裡了。
他們一左一右，如同兩尊門神，又像是來自幽冥的判官。
左邊那個，穿著一身並不怎麼合身的大紅蟒袍，頭髮花白稀疏，背駝得厲害，整個人縮在那裡，像是一截即將燃盡的枯木。
他的臉上佈滿瞭如同溝壑般的皺紋，每一道皺紋裡似乎都藏著大明朝這幾十年來最骯髒的秘密。
但他並沒有看起來那麼虛弱。
偶爾抬起眼皮時，那雙渾濁的老眼中閃過的精光，如同潛伏在草叢中的毒蛇吐出的信子，讓人不寒而慄。
東廠提督，曾經的“九千歲”，如今皇上手裡最髒的一把刀——魏忠賢。
右邊那個，則是另一番景象。
他穿著一身剪裁極為合體的飛魚服，腰間掛著一把天子特許的繡春刀。
他身材高大挺拔，面白無鬚，面板呈現出一種常年不見陽光的病態蒼白，但那雙眼睛卻銳利如鷹隼，整個人散發著一種極其幹練、極其冷酷的殺伐之氣。
西廠提督，皇上的心腹，大明情報網的編織者——曹化淳。
這兩個人，代表了大明最黑暗、最恐怖的兩大特務機構。
在朝堂上，文武百官哪怕聽到這兩個名字，都會嚇得兩股戰戰。
但此刻，當那個四歲的孩子跨過門檻的一瞬間。
這兩隻惡犬，同時收斂了所有的獠牙。
“老奴魏忠賢，叩見太子殿下。”
魏忠賢的動作雖然遲緩，但規矩卻大得嚇人。
他跪在地上，額頭重重地磕在那冰冷的地磚上，發出一聲悶響。
“臣曹化淳，參見殿下。”
曹化淳則是單膝跪地，行了一個乾淨利落的軍禮。
這是皇上特批的，西廠行軍法。
朱慈烺看著這兩個人，下意識地往後縮了縮腳。
儘管父皇告訴過他無數次，這是自家的狗，不會咬主人。
但面對猛獸時的本能恐懼，並不是那麼容易克服的。
他嚥了口唾沫，走到那張特意為他準備的主座上坐下。小小的身軀陷在寬大的椅子裡，顯得有些單薄。
“起……起來吧。”
朱慈烺努力讓自己的聲音聽起來威嚴一些，但還是帶了一絲顫音，“父皇說……說你們是來教孤看人的。”
“謝殿下千歲。”
兩人謝恩起身。
魏忠賢佝僂著身子，臉上堆起了一朵彷彿菊花綻放般的笑容，那笑容諂媚至極，卻又讓人覺得那是包裹著毒藥的蜜糖。
“殿下聖明。”魏忠賢的聲音尖細，“皇上讓老奴和曹提督來，確實是為了教殿下‘看人’。”
“看什麼人？”朱慈烺問道。
“看那些……”魏忠賢嘿嘿一笑，伸出一根枯瘦如雞爪的手指，指了指自己的心口，“畫皮底下的人。”
“殿下，您上午學了格物，那是看‘物’的道理。物是死的，一眼就能看穿。但人不一樣。”
“人有千面。有的人面如冠玉，心如蛇蠍；有的人滿口仁義，肚子男盜女娼。這世上最難格的，不是萬物，是人心。”
曹化淳冷著臉，站在一旁，並沒有接話，只是用那雙冷厲的眼睛注視著這一切，彷彿魏忠賢也是他監控的物件。
“魏伴伴，那我們要怎麼看？”朱慈烺問道。
“光說不練假把式。”魏忠賢拍了拍巴掌，聲音在空曠的大殿裡迴盪，“帶上來！”
隨著他的聲音，偏殿的側門被開啟。
並沒有想象中錦衣衛那種拖拽犯人的暴戾聲響，反而很安靜。
兩名身穿這種灰色布衣、看起來毫不起眼的東廠番子，架著一個被五花大綁的人走了進來。
那人嘴裡塞著破布，頭上蒙著黑布袋。
番子將他扔在地上，然後一把扯掉了頭套和嘴裡的破布。
朱慈烺定睛一看，不由得愣住了。
這人……不像是個犯人啊。
他穿著一身雖然已經有些髒亂、但依然能看出質地極好的綢緞長袍，手指上戴著碧綠的扳指，白白胖胖，面容和善，哪怕此刻狼狽不堪，那眉眼間依然透著一股子富家翁的慈眉善目。
這簡直就是他在年畫裡看到的那些財神爺的翻版。
“殿下，您看此人，像壞人嗎？”魏忠賢慢悠悠地走到那人身邊，用靴尖踢了踢那人的肩膀。
那人渾身發抖，眼神中充滿了驚恐，嘴裡嗚嗚咽咽地想要說什麼，卻因為恐懼而發不出完整的聲音。
朱慈烺搖了搖頭：“不像。他看起來……很面善。”
“嘿嘿，不像就對了。”
魏忠賢陰惻惻地笑了，“殿下，此人名叫周德興。他是京城崇文門外‘瑞蚨祥’綢緞莊的大東家。在京城，他的名聲那可是響噹噹的‘周大善人’。”
“他每月初一十五，必定在廣渠門外施粥，風雨無阻，救活了不少乞丐流民。他還出資修繕了京郊的三座石橋，給兩家書院捐了上萬兩銀子的束脩。京城的百姓提起他，誰不豎起大拇指，誇一句‘積善之家，必有餘慶’？”
朱慈烺聽得一愣一愣的：“那……那你為什麼要抓他？”
在他簡單的是非觀裡，做好事的人，就是好人。
“因為‘知人知面不知心’啊，殿下。”
魏忠賢蹲下身，伸出手，極其粗魯地抓住了周德興的頭髮，強迫他抬起頭，正對著朱慈烺。
“您看到的，是他施粥、修橋。”
“但老奴看到的，卻是另一番景象。”
魏忠賢的聲音突然變得低沉，像是從地獄裡吹來的風。
“咱東廠的孩兒們，在他家潛伏了整整三年。有一個甚至不惜自毀容貌，去他家當了倒夜香的最低賤的僕役。”
“查出來的東西，那是觸目驚心啊。”
“殿下，這位‘周大善人’，其實是聞香教（白蓮教支派）在京城的香主！”
什麼？！
朱慈烺差點從椅子上跳起來。
白蓮教，那是父皇最痛恨的妖人，是造反的代名詞！
“他那些施粥的米里，確實有米，但那裡面摻了一種名叫‘神仙粉’的慢性毒藥，還有大量的罌粟殼粉末。”
魏忠賢獰笑著說道，“那些流民乞丐吃了他的粥，剛開始覺得精神百倍，渾身有力。可只要斷了兩天，就會渾身發抖，涕淚橫流，甚至為了再喝一碗粥，願意給他賣命，去殺人放火！”
“他這是在用粥，養死士！”
周德興聽到這裡，眼中的恐懼已經變成了絕望，整個人像是一灘爛泥一樣癱軟在地上。
“還有他修的那三座橋。”
魏忠賢繼續說道，“表面上是方便百姓。可實際上，那橋墩子下面是空的！裡面是一條早就挖好的暗道，直通城外！他利用這暗道，這幾年不知道往京城裡運了多少違禁的兵器、甲冑，甚至是火藥！”
“殿下，若不是咱東廠盯得緊，等到哪天晚上，這京城裡突然冒出幾千個拿著刀槍、悍不畏死的瘋子，衝進紫禁城……”
魏忠賢沒有說下去，只是用那雙毒蛇般的眼睛看了一眼朱慈烺細嫩的脖頸。
朱慈烺只覺得脖子上一涼，冷汗瞬間就下來了。
“這……這麼可怕？”
“是啊，可怕。”魏忠賢嘆了口氣，站起身，從懷裡掏出一塊白手帕，嫌棄地擦了擦剛才抓過周德興頭髮的手，“殿下，老奴教您的第一件事：這世上沒有無緣無故的善，也沒有無緣無故的惡。”
“當一個人好得不像真人的時候，他往往就是最惡的鬼。”
“您以後看人，千萬別用眼睛看，要用心看，要用也是老奴這種‘髒心’去看。您得把每個人都當成壞人去防著，才能活得長久。”
朱慈烺看著地上那個依然在瑟瑟發抖的“周大善人”，心中那原本建立起來的對“善惡”的認知，正在一點點崩塌。
原來，笑得最開心的人，可能是想殺你的人。
這種感覺，比溫體仁說的“權謀”還要讓人噁心，還要讓人恐懼。
就在朱慈烺被魏忠賢的故事嚇得六神無主的時候，一聲冷哼，突兀地在大殿裡響起。
“哼。”
這聲音雖然不大，卻充滿了不屑和譏諷。
一直站在旁邊像個雕塑一樣的西廠提督曹化淳，終於開口了。
他走到大殿中央，看都沒看地上的周德興一眼，彷彿那真的是一堆垃圾。他只是用眼角的餘光瞥了一下魏忠賢。
“魏公公，您這是老黃曆了吧？”
曹化淳的聲音冷冽如冰：“周德興這點破事，西廠半年前就知道了。甚至他那個跟他在暗道裡接頭的下線，就是咱西廠安插進去的‘釘子’。”
魏忠賢的臉色瞬間一變，剛要發作，卻被曹化淳打斷了。
“不過，今兒個是在殿下面前，咱家不跟你爭這個功勞。”
曹化淳轉過身，面對著朱慈烺，臉上那股冷傲的神色稍微收斂了一些。
“殿下，魏公公剛才教您的，是怎麼抓老鼠。這固然重要，但那是底下人乾的髒活累活。”
“您是儲君，是未來的天子。您不能整天盯著陰溝裡的老鼠看。”
“臣要教您的，是怎麼駕馭這朝堂上的‘虎狼’。”
說完，曹化淳從懷裡掏出了一本厚厚的、用黑色綢緞包裹著的小冊子。
那冊子看起來很普通，甚至有些陳舊。
但當曹化淳將它雙手呈遞到朱慈烺面前的那一刻，魏忠賢的眼皮子猛地跳了好幾下，眼神中閃過一絲深深的嫉妒和忌憚。
《百官行述》。
或者說，這是西廠特製版——《京察陰私錄》。
“殿下，請過目。”
朱慈烺顫抖著小手，接過了那本沉甸甸的冊子。
翻開第一頁。
並沒有什麼長篇大論，只有一個個名字，以及名字下面密密麻麻的小字。
“這上面，記錄瞭如今京城裡，三品以上文武官員的所有‘秘密’。”
曹化淳的聲音平淡，卻說著最驚心動魄的內容。
“比如這一頁。”曹化淳伸手指了一個名字，“戶部左侍郎，王正志。”
“殿下應該見過他。此人平日裡以清廉著稱，上朝穿的官服都打著補丁，家裡據說連肉都捨不得買，頓頓吃青菜豆腐。在士林中，那可是那是‘兩袖清風’的典範。”
朱慈烺點了點頭：“孤記得。父皇還誇過他，說他是崇禎朝的海瑞。”
“海瑞？”曹化淳嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“殿下，您看看這一條。”
朱慈烺低下頭，看著那行小字：
【崇禎四年六月，於通州置外宅一處，養揚州瘦馬兩名。宅內掘地窖，藏現銀八萬兩，金珠首飾兩箱。其銀多為江南漕運陋規及鹽商孝敬。其最愛一道菜名為猴腦，每食必耗銀百兩……】
“這……”朱慈烺瞪大了眼睛，簡直不敢相信自己的眼睛，“他……他真的是那個王大人？”
穿補丁衣服，吃猴腦？
這是一種怎樣的分裂？
“千真萬確。”曹化淳淡淡地說道，“西廠的人，連他那兩個外室穿什麼顏色的肚兜都查得一清二楚。”
“殿下，這就是‘人’。”
“這就是那些平日裡滿口仁義道德、在朝堂上引經據典、動不動就以死諫君的文官們的真面目。”
朱慈烺的手有些發抖，他下意識地想要合上這本冊子，彷彿那裡面藏著什麼會咬人的怪物。
“那……那既然知道，為什麼不抓他？”朱慈烺問道，“父皇最恨貪官了。”
“這就是臣要教您的第二課：控制。”
曹化淳上前一步，眼中的光芒變得熾熱而危險。
“殿下，殺了他，容易。西廠的番子今晚就能讓他暴斃，或者直接抄家滅族。”
“但是，殺了他，王正志死了，還會有張正志、李正志。貪官是殺不完的。”
“而且，王正志雖然貪，但他是個能吏。他對漕運的門道門清，算賬也是一把好手。現在朝廷正如火如荼地搞改革，正缺這種能幹活的人。”
“所以，最好的辦法，不是殺了他。”
曹化淳指了指朱慈烺手中的冊子。
“而是捏住他的‘卵蛋’。”
“殿下，只要這本冊子在您手裡，只要讓他知道您知道他的這些爛事，他就是您手裡最聽話的一條狗。”
“您讓他往東，他不敢往西；您讓他咬誰，他就得咬誰。為了保住他的官位，為了不讓他的虛名掃地，他會比任何忠臣都要好用。”
“您捏住了他們的把柄，他們就是您最忠誠的奴才；您若是放手，或者跟他們講什麼君子坦蕩蕩，他們轉過頭就能把您給吃了。”
魏忠賢在一旁聽著，雖然心裡不爽曹化淳搶了風頭，但也忍不住在心裡暗暗點頭。這曹化淳雖然年輕，但這手“養寇自重、以奸馭奸”的手段，確實深得皇上真傳。
“殿下。”
曹化淳最後總結道，“魏公公教您的是‘疑’，臣教您的是‘御’。”
“身為帝王，不可信人，只能信‘勢’，信‘柄’。”
“這本冊子，就是權力的把柄。它是髒的，是用無數心思和算計換來的。但它也是最乾淨的，因為它能幫您掃清這天下的濁氣。”
大殿裡陷入了沉默，只有那盞油燈的火苗在跳動，將三個人的影子拉得長長的，投射在牆上，像是一幅詭異的皮影戲。
朱慈烺坐在那張大椅子上，手裡捧著那本黑色的《百官行述》，腳邊不遠處還趴著那個曾經的“周大善人”。
這一刻，他感覺自己不像是個孩子，而像是個坐在屍山血海上的孤魂野鬼。
這個世界，太可怕了。
每一個笑臉背後都藏著刀，每一個清官背後都養著瘦馬，每一碗救命的粥裡都可能摻著毒藥。
他想哭。
他想跑回坤寧宮，撲進母后的懷裡，告訴她這些老師都是瘋子，都是壞人。
但是，就在眼淚即將奪眶而出的一瞬間，他的腦海裡突然浮現出了另一幅畫面。
那是上午在格物試驗所，徐光啟跪在地上，聲淚俱下地告訴他：“真理只在大炮的射程之內。”
那是端本宮裡，溫體仁那冰冷的聲音：“心要黑，手要狠。”
那是父皇把他抱在膝蓋上，指著那張大明地圖，告訴他：“慈烺，這江山是朕搶回來的，你得把它守住。哪怕變成魔鬼，也要守住。”
魔鬼。
對，要做魔鬼。
只有變成比這幫壞人更可怕的魔鬼，才能壓得住他們，才能讓大明不被他們吃掉。
朱慈烺深吸了一口氣。
他閉上眼睛，將那些即將溢位的軟弱和恐懼，硬生生地憋了回去。
再睜開眼時，那雙丹鳳眼中，原本的清澈和稚嫩已經少了幾分，取而代之的，是一抹與其年齡極不相稱的冷光。
那是皇權的覺醒。
也是童真的泯滅。
“孤……孤記住了。”
朱慈烺的聲音不再顫抖，甚至帶上了一絲父皇那種特有的冷漠。
他將那本《百官行述》鄭重地塞進了自己的懷裡，貼身放好。
彷彿那是他的護身符，也是他的武器。
然後，他抬起頭，看了一眼地上那個還在不斷磕頭求饒的周德興。
“魏伴伴。”
“老奴在。”魏忠賢連忙躬身。
“那個周德興……”朱慈烺指了指地上的人，小臉上露出一絲厭惡，“既然是毒瘤，留著也是禍害。”
他頓了頓，然後學著父皇平時下旨時的口氣，輕輕地說了五個字：
“處理乾淨點。”
簡單的五個字。
從一個四歲的孩子嘴裡說出來，卻帶著一種令人毛骨悚然的平淡。
不是“殺了他”，也不是“拉下去”。
是“處理乾淨點”。
這意味著不僅僅是這個人的肉體要消失，連同他的罪證、他的同黨、他可能帶來的後續麻煩，都要一併抹除，不留痕跡。
這是一句極其成熟的政治黑話。
魏忠賢和曹化淳猛地抬起頭，兩人對視一眼，都看到了對方眼瞳深處那一閃而過的震驚。
隨即，震驚變成了狂喜，那是看到了同類、看到了希望的狂喜。
“嗻！”
兩人齊齊跪下，額頭重重地磕在地上，這一次，是發自內心的臣服。
“殿下英明！老奴（臣）遵旨！”
這大明，有這樣的太子，何愁不興？
哪怕他將來是個暴君，是個陰謀家，那也比做個被文官玩弄於股掌之中的仁君要強上一萬倍！
“帶下去吧。孤累了。”
朱慈烺揮了揮手，小小的臉上露出了一絲疲憊。
魏忠賢一招手，兩名番子立刻像拖死狗一樣，將周德興拖了出去。周德興拼命掙扎，但在絕對的暴力面前，毫無意義。
曹化淳也行了一禮，悄無聲息地退到了陰影裡。
空蕩蕩的大殿裡，只剩下四歲的朱慈烺一個人。
他坐在那張對於他來說過於巨大的紅木椅子上，懷裡揣著最黑暗的秘密，耳朵裡迴響著最殘酷的教誨。
窗外，蟬鳴依舊。
申時，日頭雖然開始偏西，但秋老虎的餘威依然霸道，陽光像是一層滾燙的金箔，嚴嚴實實地貼在端本宮後演武場的青磚地上。
朱慈烺覺得自己的腿已經不是自己的了。
那是一種很奇怪的感覺，像是有一把鈍鋸子在來回鋸著他的膝蓋，又像是有一萬隻螞蟻在小腿肚子裡瘋狂地撕咬、鑽洞。酸，麻，脹，痛，各種滋味混雜在一起，順著神經直衝天靈蓋。
他很想哭。
作為一個四歲的孩子，作為全大明最尊貴的皇太子，他本應該在這個時候躺在坤寧宮那張鋪著天鵝絨的軟榻上，吃著御膳房冰鎮過的西瓜，聽著宮女姐姐講故事。
而不是像個傻子一樣，頂著大太陽，在這空蕩蕩的演武場上，擺出一個像蛤蟆一樣的姿勢——扎馬步。
“馬步扎穩！背挺直！就像你坐龍椅那樣！”
在他面前不到三步遠的地方，站著一個如鐵塔般的漢子。
大明錦衣衛都指揮使，駱養性。
駱養性今天沒有穿那身繡著精美飛魚紋的賜服，而是穿了一身貼身的黑色短打勁裝，露出了兩條如岩石般堅硬、虯結著青筋的小臂。他的手裡沒有鞭子，也沒有什麼懲罰的工具，只有一根光禿禿的白蠟杆子。
這杆子不是用來打人的，是用來糾正姿勢的。
“啪。”
白蠟杆子輕輕地點在朱慈烺有些塌下去的後腰上，力道不大，卻剛好能讓他感覺到那一處的鬆懈。
“殿下，氣沉丹田，不要憋在胸口。您的腰塌了，那就是大明的脊樑塌了。”
駱養性的聲音雄渾有力，透著一股子不怒自威的軍人鐵血。他不看朱慈烺那張快要哭出來的小臉，只盯著他的姿勢。
“駱伴伴……我……我腿疼……”
朱慈烺的聲音帶著明顯的哭腔，汗水順著他的額頭流下來，流進眼睛裡，蟄得生疼。他那身特製的練功服早就溼透了，緊緊地貼在身上，難受至極。
“疼就對了。”
駱養性面無表情，甚至連眼皮都沒抬一下：“不疼，長不出肉；不苦，練不出骨。”
“殿下，您現在覺得疼，那是因為您還活著，您的腿還是您的。若是建奴的刀架在脖子上，或者是流寇的馬蹄踩在身上，那時候您再想喊疼，可就沒人聽了。”
這話有點重。
甚至對於一個四歲的孩子來說，有點過於殘酷。
但駱養性不敢不重。
因為就在不遠處的連廊陰影裡，擺著一張太師椅。
大明的主人，崇禎皇帝朱由檢，正坐在那裡。
他沒有批奏摺，也沒有喝茶。他就那樣靜靜地坐著，一雙眼睛冷冷地注視著這邊。那目光裡沒有父親對兒子的溺愛，只有一種彷彿在審視一把尚未開刃的寶劍時的審視與期待。
皇上特意交代過：“駱養性，慈烺還小，骨骼沒長成，不能練那些傷身體的外家功夫，也不能用蠻力摧殘。朕要的不是一個武夫太子。”
“但是！”
“他的心性，他的意志，他的那股子韌勁兒，你必須給朕磨出來！”
“哪怕是哭，也得讓他站著哭！”
有了這道聖旨，駱養性這才敢把自己壓箱底的“基本功”拿出來。
扎馬步。
這是最簡單，也是最難的功夫。
無錯書吧它不練殺人的招式，它練的是你對自己身體的控制，練的是你在極度痛苦和疲憊下，還能不能咬牙堅持的那口“氣”。
“已經一炷香了。”
旁邊負責計時的王承恩小聲提醒道，臉上寫滿了心疼：“陛下，是不是……該歇會兒了？殿下畢竟才四歲……”
“閉嘴。”
朱由檢冷冷地吐出兩個字。
王承恩嚇得渾身一哆嗦，立刻跪倒在地，再也不敢多說一句。
駱養性看了一眼遠處的皇帝，又看了一眼面前搖搖欲墜的小太子，心中暗歎一聲：生在帝王家，這就是命啊。
但他並沒有放鬆要求，反而上前一步，那個巨大的身影徹底籠罩住了朱慈烺。
“殿下，聽到皇上的話了嗎？還沒到時候。”
“我想……我想歇會兒……”朱慈烺的小腿抖得像是篩糠一樣，那是肌肉到達極限後的自然反應，“我真的……站不住了……”
“站不住也得站！”
駱養性突然提高了聲音，像是一聲炸雷在朱慈烺耳邊響起。
“殿下，您是儲君！這大明江山萬斤重擔，將來都要壓在您這副還沒長成的肩膀上！您若是現在連這一炷香的苦都吃不了，將來怎麼扛得住那萬民的生死？怎麼扛得住那如狼似虎的強敵？”
駱養性蹲下身子，但他並沒有去扶朱慈烺，而是平視著那雙淚眼朦朧的眼睛。
“皇上說了，可以不用您衝鋒陷陣，這大明有無數猛將會為您去死。但您必須有一副經得起風浪的好身板！”
“萬一哪天要御駕親征，您得能騎得住馬；萬一哪天……我是說萬一，京城守不住了，您得有力氣跟著大軍轉進，而不是像個包袱一樣被人揹著跑！”
“當年的宋徽宗、宋欽宗，就是因為身嬌肉貴，連跑路的力氣都沒有，最後被人像牽羊一樣牽到了五國城，受盡屈辱而死！”
“殿下，您想當那樣的皇帝嗎？”
朱慈烺拼命地搖頭，眼淚甩飛了出去：“不！我是太祖的子孫！我不當亡國奴！”
“好！有志氣！”
駱養性猛地站起身，將手中的白蠟杆子往地上一插。
“既如此，那就再堅持一百個數！”
“某將陪您一起！”
說完，這位大明錦衣衛的最高指揮官，就在太子的對面，雙腳開立，與肩同寬，雙膝微屈，背部挺直。
他也紮了一個馬步。
但他這個馬步，穩如泰山，紋絲不動，彷彿他整個人已經和這大地長在了一起。
“一！”
駱養性大聲喊道。
朱慈烺咬著牙，從牙縫裡擠出了那個數字：“一……”
“聲音太小！沒吃飯嗎？再來！二！”
“二！！！”
這一聲吼，彷彿耗盡了朱慈烺全身的力氣，但也神奇地讓他那快要崩潰的身體裡，又湧出了一絲新的力量。
那是一種名為“尊嚴”的力量。
演武場上，一大一小兩個身影，就這樣對峙著。
時間彷彿被拉長了無數倍。
每一秒鐘，對於朱慈烺來說，都是一種煎熬。
“十……十一……”
汗水已經模糊了視線，他看不清對面駱養性的臉，只能看到那模糊的黑色輪廓。
他的腦子裡開始出現幻覺。
一會兒是上午徐師傅那個瘋狂旋轉的蒸汽機，一會兒是溫體仁那張陰惻惻的笑臉，一會兒又是魏忠賢手裡那本黑色的冊子。
“好累啊……”
“為什麼要這麼累？”
“我是太子啊，我只要坐在那裡就好了啊……”
心裡那個軟弱的小人開始說話了。
只要稍微鬆一鬆腿，只要稍微往下一坐，這所有的痛苦就會瞬間消失。
他的膝蓋開始不自覺地往下彎。
“三十！”駱養性的聲音依然洪亮，沒有任何波動。
“啪！”
白蠟杆子輕輕碰了一下朱慈烺的小腿。
“別鬆勁！這一口氣要是鬆了，前面那一炷香就白練了！”
朱慈烺猛地一激靈。
他扭過頭，看向遠處的連廊。
父皇還在那裡。
他依然坐得筆直，那雙眼睛依然在看著自己。
那一瞬間，朱慈烺突然想起了一件事。
那是去年冬天，他偷偷跑去乾清宮找父皇玩。他看見父皇坐在御案前批奏摺，那一坐就是整整兩個時辰，連口水都沒喝，姿勢甚至比現在的他還要標準。
那時候他問父皇：“爹，你不累嗎？”
父皇摸了摸他的頭，笑著說：“累啊。爹也是肉體凡胎，怎麼會不累？”
“那你為什麼不歇會兒？”
“因為爹不敢歇。”父皇指著身後那張巨大的地圖，“爹要是歇了，這天下就有無數人要受苦。爹是在替他們累，替他們疼。”
替他們累，替他們疼。
朱慈烺的小臉上，突然現出了一絲與其年齡極不相稱的堅毅。
我是父皇的兒子。
父皇能扛著天下，我怎麼能連這一百個數都扛不下來？
我若是倒下了，父皇會失望的。
“三十一！！！”
朱慈烺突然爆發出一聲帶著奶音的怒吼。
他猛地挺直了腰桿，原本顫抖的雙腿竟然奇蹟般地穩住了。
“好！”
駱養性的眼中閃過一絲驚訝，隨即變成了濃濃的讚賞。
這孩子，骨頭裡有點東西。
“四十五……五十……”
數字在一點點增加。
痛苦也在一點點加劇。
到了八十的時候，朱慈烺感覺自己的腿已經失去知覺了，完全是在靠一種慣性在支撐。
他的意識開始模糊。
但他聽到了駱養性的聲音，聽到了那個數字在不斷地接近終點。
“九十！”
還有十個。
就只有十個了！
“九十五！”
那一刻，朱慈烺感覺自己的身體像是著了火一樣，每一塊肌肉都在燃燒。
“九十九！”
“一百！”
“好！收勢！”
隨著駱養性那聲如同天籟般的命令，朱慈烺感覺那一瞬間，世界都解脫了。
他想要像駱養性教的那樣慢慢站直，緩緩吐氣。但他實在做不到了。
“噗通！”
他一屁股坐在了青磚地上，雙腿攤開，毫無形象地大口喘著粗氣：“呼哧……呼哧……”
好累。真的好累。
但是，好爽。
那種突破了極限、戰勝了自己的感覺，讓他雖然渾身痠痛，但心裡卻有一種前所未有的充實感。
他贏了。
他沒有倒下，沒有哭著求饒，他堅持下來了！
駱養性走過來，蹲下身，這一次，他沒有用白蠟杆子，而是用那雙佈滿了老繭的大手，輕輕地、卻很有章法地替朱慈烺揉捏著僵硬的小腿肌肉。
“殿下，好樣的。”
駱養性低聲說道，語氣裡少了幾分嚴厲，多了幾分真誠的敬佩，“某將見過不少權貴子弟練武，別說四歲，就是十四歲，能第一次就堅持這麼久的，也沒幾個。”
“您是條漢子。”
被大明錦衣衛頭子誇是條漢子，朱慈烺的小臉上露出了一絲得意的笑容，儘管那笑容被汗水和塵土弄得有些髒兮兮的。
“駱指揮使，我……我厲害吧？”
“厲害。比某將小時候厲害多了。”駱養性笑著說道。
就在這時，一道陰影投了下來。
朱慈烺抬起頭，看到了那個熟悉的身影。
父皇走過來了。
朱由檢依然穿著那身黑色的常服，臉上依然沒有什麼太多的表情。但他看著坐在地上的兒子，眼神卻比剛才柔和了許多。
“父皇……”朱慈烺想要站起來行禮，但腿實在是動不了。
“坐著吧。”
朱由檢擺了擺手，他在朱慈烺面前蹲了下來，一點也不嫌棄地上的灰塵。
他從懷裡掏出一塊明黃色的手帕，並不怎麼熟練、甚至有點笨拙地替兒子擦了擦臉上的汗水和汙漬。
“疼嗎？”朱由檢問道。
“疼。”朱慈烺老實地點頭，“腿像是斷了一樣。”
“怪父皇嗎？”
“不怪。”朱慈烺搖了搖頭，“駱伴伴說了，這是為了讓我將來能跑得快，不當那個什麼徽欽二帝。”
朱由檢笑了。
那是很少見的發自內心的笑容。
“他說得對，也不對。”
朱由檢伸出手，握住了兒子那隻滿是汗水的小手。
“慈烺，朕讓你練武，不僅僅是為了讓你身體好，也不是為了讓你真的上陣殺敵。”
“朕是想讓你明白一個道理。”
朱由檢指著演武場邊那棵在秋風中依然挺立的老槐樹。
“這世上，所有的尊嚴，所有的權力，乃至所有的道理，歸根結底，都要靠一樣東西來支撐。”
“那就是——你能不能站得住。”
“無論風吹雨打，無論多疼多累，只要你能站著，別人就不敢小看你。只要你能咬牙堅持到最後一口氣，你就贏了。”
“就像剛才那一百個數。”
“前面那一炷香是基礎，是大家都能做到的。但最後這一百個數，才是把你和普通人區分開來的關鍵。”
“你撐住了，你就是太子，就是未來的皇上。你若是撐不住，趴下了，那你就是個穿龍袍的廢物。”
“記住了嗎？”
朱慈烺看著父親那雙深邃的眼睛，似乎有些懂了，又似乎沒完全懂。
但他用力地點了點頭：“記住了。要站得住。”
“好。”
朱由檢站起身，一把將兒子從地上抱了起來。
四歲的孩子並不重，朱由檢抱得很穩。
“走，回宮。”
朱由檢抱著兒子，向著端本宮的方向走去。
“今晚朕讓御膳房給你加個菜。想吃什麼？”
“想吃……紅燒肉！”朱慈烺眼睛一亮，瞬間把徐師傅的蒸汽機算術題拋到了腦後，“要肥一點的！”
“行。準了。”
夕陽的餘暉將這一對父子的身影拉得很長，很長。
駱養性站在原地，看著那漸漸遠去的背影，不知為何，眼眶竟然有些發熱。
這大明，真的變了。
以前的皇帝和太子，是君臣，是父子，充滿了禮教的隔閡。
但這二位……更像是兩個正準備並肩作戰的戰友。
一個在前面開路，披荊斬棘；一個在後面磨刀，蓄勢待發。
“大明幸甚啊。”
駱養性撿起地上的白蠟杆子，臉上全是笑容。