蘇州城籠罩在黎明前最濃重的黑暗中，更夫那淒厲的梆子聲，“咚——咚！咚！”，三長兩短，在這座沉睡的巨獸般的城市裡迴盪，卻敲不醒那些早已失眠的人。
大明皇家銀行蘇州總行，這座佔據了原本織造府半條街的宏偉建築，此刻卻像是一座墳墓。
門外的臺階上，早已是一片狼籍。
爛菜葉、臭雞蛋，還有令人作嘔的黑狗血，糊滿了牆壁。
雖然現在已經是深夜，但街道上依然遊蕩著許多不三不四的人影。
那是趙半城等錢莊掌櫃僱傭的地痞流氓，他們不幹別的，就是製造噪音，敲鑼打鼓，甚至往銀行的院子裡扔死老鼠，搞得裡面的人心神不寧。
在後院那間守備森嚴的密室裡，燈火搖曳，映照出兩張同樣慘白且憔悴的臉龐。
溫體仁，當今大明內閣首輔，此刻癱坐在太師椅上，身上的那件緋色官袍皺皺巴巴，彷彿剛從鹹菜缸裡撈出來。
他雙眼深陷，眼眶周圍是一圈觸目驚心的烏青，原本精心修剪的山羊鬍須此刻亂蓬蓬的，還在微微顫抖。
桌上放著一碗早已涼透的參湯，旁邊則是一柄出鞘的尚方寶劍，寒光凜凜，似乎在等待著飲血，或者是自刎。
坐在他對面的，是西廠駐江南千戶許顯忠。
這個平日裡殺人不眨眼的特務頭子，此刻正在用一塊沾滿油汙的抹布，一遍又一遍地擦拭著手中的繡春刀，力度之大，彷彿要將那刀鋒磨平。
“還有多少？”溫體仁的聲音沙啞得像是兩片生鏽的鐵皮在摩擦。
“……七十六萬兩。”許顯忠頭也沒抬，聲音低沉，“昨晚又有一家錢莊趁著夜色，透過地下渠道把大額寶鈔拆分成小額，分發給了幾千個流民。只要天一亮，這幾千人就會像蝗蟲一樣堵在咱們門口。七十六萬兩……大人，按照前幾天的流速，最多撐到午時三刻。”
溫體仁慘笑了一聲，那笑容比哭還難看。
“午時三刻……那是處決犯人的時辰啊。”
他閉上眼睛，腦海中浮現出那個年輕皇帝的臉龐。那張臉總是充滿了自信，充滿了那種彷彿能吞吐天地的野心。可是現在，自己要讓他失望了。五千萬兩白銀，像泥牛入海一樣消失在江南這個巨大的貪婪黑洞裡。
“大人，勇衛營那邊……”
“別想了。”溫體仁打斷了他，“勇衛營就是有通天的本事也殺不完這滿城的百姓。趙半城那幫人贏了，他們用軟刀子，把大明的新政給捅死了。”
就在這一片絕望的死寂中，地面突然傳來了一陣微微的顫動。
一開始很輕微，像是遠處的滾雷，但很快，那顫動變得劇烈起來，連桌上的參湯都蕩起了漣漪。
“什麼聲音？”許顯忠猛地跳起來，手中的繡春刀瞬間指向門外，“難道是民變？！他們敢衝擊銀行？！”
“不……不對！”溫體仁也站了起來，他的耳朵動了動，臉上露出一種難以置信的神色，“這聲音……整齊，沉重，這是大隊的馬車！是過載的馬車！”
“砰！”
無錯書吧院門被一股巨大的力量撞開，幾名渾身溼透、滿臉泥水的勇衛營斥候跌跌撞撞地衝了進來，臉上卻帶著一種近乎癲狂的喜色。
“閣老！閣老！來了！來了啊！”
“什麼來了？把舌頭捋直了說話！”許顯忠一步跨過去，揪住那斥候的衣領。
“銀子！是銀子！盧總兵帶著銀子來了！”
溫體仁只覺得腦子裡“轟”的一聲，整個人晃了晃，差點摔倒。他不顧儀態，甚至跑掉了一隻靴子，瘋了一樣衝向大門。
當他衝到大門口時，看到的景象讓他終身難忘。
原本漆黑的街道，此刻被數百支火把照得亮如白晝。
一支龐大的車隊，像是一條沉默的鋼鐵巨龍，蜿蜒在蘇州城的街道上。每一輛馬車都由四匹健馬拖拽，車輪在青石板上碾出深深的白印，發出不堪重負的呻吟。
而在車隊的最前方，一員大將立馬橫刀，渾身殺氣騰騰，正是盧象升。
“溫閣老！”盧象升翻身下馬，甲冑鏗鏘作響。他快步走到溫體仁面前，單膝跪地，聲音雖然疲憊，卻透著一股金石之音。
“末將奉旨押運，一千一百萬兩現銀，全部送到！請閣老查收！”
“一千……一百萬兩……”
溫體仁哆嗦著嘴唇，伸出手想去扶盧象升，手卻在半空中停住了。他的目光越過盧象升，落在那一輛輛沉甸甸的馬車上。
有那麼一瞬間，他以為自己在做夢。
“開啟！快開啟！”他嘶吼道。
幾名士兵上前，撬開第一輛馬車上的木箱。
“嘩啦——”
在火把的照耀下，銀光乍洩，刺痛了所有人的眼睛。
那是一錠錠成色十足的官銀，上面甚至還帶著大明內庫的特有印記。
溫體仁愣住了。
“盧將軍……這是……”
盧象升抬起頭，虎目含淚：“閣老，陛下把家底都掏空了，紫禁城的東西發賣了大半。這是陛下從牙縫裡摳出來的，他說這是大明的命！”
“哇——”
溫體仁突然跪倒在泥水裡，嚎啕大哭。
這位在朝堂上被無數人罵作奸佞、酷吏，哪怕面對千夫所指也面不改色的鐵腕首輔，此刻哭得像個受了天大委屈的孩子。
“皇上啊……皇上……”
他知道這筆錢意味著什麼。這不僅僅是錢，這是那個年輕的帝王，把自己的尊嚴、把大明的國運，毫無保留地交到了他溫體仁的手裡。
“許顯忠！”
哭聲未歇，溫體仁猛地從泥水裡站起來，眼神瞬間變得猙獰無比，像是一頭從地獄裡爬出來的惡鬼。
“在！”許顯忠也是熱淚盈眶，大聲應道。
“把銀子都給老子搬進去！就把大廳裡的桌椅板凳全砸了！騰出地方來！把這些銀子，堆成山！堆得越高越好！”
“盧將軍！你的人也別閒著！把槍給老子架在門口！把那些‘神威’大炮給老子推出來！”
“今天天一亮，我要讓全蘇州，全江南都知道！皇上有錢！朝廷有錢！”
“誰敢來擠兌，老子就用銀子砸死他！”
兩個時辰後，天光大亮。
蘇州城醒了，或者說，它根本就沒有睡。
趙府，那座佔地百畝、極盡奢華的園林裡，此刻也是一片沉默。
趙半城，這位江南商界的無冕之王，正端坐在“聽雨軒”的太師椅上。他手裡轉著兩顆包漿厚重的獅子頭核桃，發出“咔咔”的脆響。
“訊息……確實嗎？”
他的聲音很輕，很穩，聽不出一絲慌亂，但站在他對面的管家卻能看到，老爺的手背上青筋暴起。
“確……確實。”管家低著頭，冷汗順著鼻尖往下滴，“城門口的兄弟親眼看到的。盧象升親自押運，幾百輛大車，壓得地都在晃。現在……現在那些銀子已經堆在皇家銀行的大廳裡了，據說……堆得跟小山一樣，把房頂都快頂破了。”
“呵呵。”
趙半城輕笑了一聲，手中的核桃突然停住了。
“小山？皇上還真是個實誠人啊，把家底都搬來了。”
他站起身，走到窗前，看著那一池碧綠的荷葉。
“有多少？”
“聽那邊的內線說……大概一千萬兩出頭。裡面還有不少古董字畫，看來……看來皇上是真的沒錢了，連祖產都變賣了。”
“一千一百萬兩……”
趙半城喃喃自語，眼中閃過一絲精光，那光芒裡沒有恐懼，反而透著一種賭徒看到底牌後的瘋狂。
“才一千一百萬兩啊。”
他突然轉過身，臉上露出一抹詭異的笑容。
“管家，去，發帖子。”
“發給誰？”
“發給所有人。”趙半城張開雙臂，彷彿要擁抱整個江南，“錢家、孫家、李家……還有那些上次僥倖沒被皇上砍頭的，凡是家裡現銀超過十萬兩的，都給我請來！”
“就說，我趙某人要在留園擺一桌生死宴。”
“告訴他們，大明的皇帝已經把最後的底褲都押上桌了。這是咱們最後的機會。”
“贏了，江南還是咱們的江南，咱們依然是這裡的土皇帝。”
“輸了……那就大家一起抱著銀子去見閻王吧！”
午時，留園。
這座平日裡只有達官貴人才能涉足的江南名園，此刻戒備森嚴。趙府的家丁、護院，甚至還有一些看不出來路的江湖亡命徒，將整個園子圍得水洩不通。
“楠木廳”內，氣氛凝重得像是要凝結成冰。
十幾位身穿綢緞、大腹便便的商賈圍坐在一張巨大的紫檀木圓桌旁。
他們都是江南商界的倖存者，是朱由檢上次雷霆清洗後的漏網之魚，也是現在整個大明最有錢的一群人。
此時，他們一個個面色蒼白，眼神閃爍，顯然都已經知道了盧象升運銀進城的訊息。
“趙兄，這……這可如何是好？”一個胖得脖子都看不見的絲綢商人擦著額頭的冷汗，“一千一百萬兩啊！那是真金白銀！咱們之前散佈的那些‘朝廷國庫空虛’的謠言，現在怕是不攻自破了。”
“是啊！”另一個鹽商也顫巍巍地附和，“剛才我路過皇家銀行，那門口……嘖嘖，排隊的人雖然多，但都沒了前幾天的恐慌勁兒。大家都說，皇上有錢，不用急著兌了。再這麼下去，咱們手裡囤積的那些寶鈔，可就真砸在手裡了！”
“砸手裡還是小事！”有人壓低了聲音，眼中滿是恐懼，“你們沒聽說嗎？溫體仁那條瘋狗，昨晚已經在磨刀了。要是這次咱們輸了，朝廷緩過勁來，肯定要秋後算賬！咱們這些人的腦袋……怕是都得搬家！”
“砰！”
一聲巨響，趙半城猛地一拍桌子，震得桌上的茶盞亂跳。
所有人都嚇了一跳，驚恐地看向這位帶頭大哥。
趙半城站起身，目光如刀，一一掃過眾人的臉龐。
“慌什麼！一群沒出息的東西！”
他冷笑一聲，從懷裡掏出一張大明寶鈔，那是最新版的一百圓面額。
“一千一百萬兩？多嗎？”
他把寶鈔舉在半空，語氣森然。
“放在平時，這確實是筆鉅款。能買下半個蘇州城。可是現在呢？”
“各位，你們誰家裡沒有個幾十萬兩的家底？在座的十幾位加起來，那就是幾千萬兩！再加上整個江南民間的財富，那是多少？那是幾個億！”
“皇帝拿一千一百萬兩就想填滿江南這個無底洞？他是做夢！”
趙半城猛地把寶鈔拍在桌上，身體前傾，像是一頭擇人而噬的惡狼。
“你們以為，皇上贏了，咱們只要乖乖低頭，就能保住身家性命？”
“幼稚！”
“看看溫體仁在南京乾的好事！看看被抄家的那些同行！咱們這位萬歲爺，那是屬饕餮的！他是要吃人的！他要的不是咱們的錢，是要咱們的命！是要把咱們連根拔起，好讓他的一言堂徹底掌控江南！”
“要是這次輸了，各位，別說銀子，你們家裡的地、鋪子、甚至妻女，都得充公！咱們會像狗一樣被趕盡殺絕！”
沒人說話，大廳裡只有粗重的呼吸聲。
恐懼像是一隻無形的大手，扼住了每個人的咽喉。
他們知道趙半城說得對。自從新政以來，皇上的刀子就沒停過。
“那……那趙兄，咱們該怎麼辦？”那個胖商人顫聲問道。
趙半城深吸一口氣，伸出一根手指。
“這一千一百萬兩，是皇上的棺材本。也就是說，這是他最後的掙扎。只要我們能把這筆錢耗光，朝廷就徹底沒轍了！”
“怎麼耗？”有人問。
趙半城嘴角勾起一抹殘忍的笑：“我聽外國的傳教士說過一個詞，叫梭哈。”
“什麼？”
“我說，梭哈！”趙半城從懷裡掏出一疊厚厚的地契、房契，還有各大錢莊的匯票，“啪”的一聲摔在桌子中央。
“這是我趙家所有的流動資金，還有我名下在蘇州、杭州、揚州的一百二十間鋪子，三千畝良田的抵押契書！摺合白銀，八百萬兩！”
眾人倒吸一口涼氣。趙半城這是瘋了，這是把身家性命都押上去了！
“我會用這筆錢，在黑市上瘋狂收購寶鈔！不僅如此，我還要把我錢莊裡所有的存銀都拿出來，高價收寶鈔！溢價收！”
“只要市面上的寶鈔都集中在咱們手裡，然後……”
趙半城的手掌猛地向下一劈。
“集中兌換！”
“咱們也不僱流民了，咱們自己去！幾千萬兩的寶鈔，哪怕是虧本，哪怕是打折，只要能在那一瞬間把那一千一百萬兩給沖垮！”
“只要皇家銀行有一個時辰拿不出銀子，只要哪怕有一個百姓兌不到錢！”
“這股恐慌就會像瘟疫一樣，瞬間比之前猛烈十倍、百倍！”
“到時候，別說一千一百萬兩，就是兩千萬兩，也擋不住全江南百姓的瘋狂！”
“一旦銀行破產，皇上的信譽掃地，他為了平息民憤，為了不讓大明亂起來，就只能求咱們！到時候，這江南的規矩，還是咱們說了算！”
趙半城的眼中燃燒著瘋狂的火焰，他死死地盯著眾人。
“我已經押上了全部身家。現在，輪到你們了。”
“敢不敢跟我賭這一把？贏了，子孫萬代榮華富貴；輸了，大家一起死！”
沉默。
令人窒息的沉默。
商人們面面相覷，眼神中在掙扎，在權衡。
終於，那個最先開口的胖商人咬了咬牙，滿臉猙獰地從懷裡掏出一疊票據，那是他在湖州所有的桑園地契。
“媽的！拼了！與其等著被溫體仁那狗賊抄家，不如賭一把！我出三百萬兩！”
“我也出！我拿我在揚州的鹽引做抵押！二百萬兩！”
“算我一個！我家裡的古董字畫全壓上！一百五十萬兩！”
“我也來……”
一張張地契，一疊疊銀票，像雪花一樣堆在桌子中央。這是一場豪賭，賭注是江南幾百年的財富積累，對手是那個至高無上的皇權。
趙半城看著越堆越高的“籌碼”，臉上露出了勝利的笑容。
“好！很好！”
“各位，記住這一刻。咱們正在創造歷史。”
“傳令下去！所有人手全部出動！不要怕花錢！只要是寶鈔，給老子收！有多少收多少！”
“明天午時，咱們要在皇家銀行門口，給那位小皇帝，送上一份終生難忘的大禮！”
第二天，巳時。
大明皇家銀行蘇州總行的大門敞開著，大廳中央，那座“銀山”依然聳立，在陽光下散發著誘人而又冷酷的光芒。
溫體仁坐在銀山前的太師椅上，手裡端著茶，看似鎮定，但捏著茶杯的手指卻微微發白。
盧象升按劍立在一旁，身後是兩百名手持最新式燧發槍的勇衛營精銳。而在銀行外圍的街道上，還有三千士兵嚴陣以待。
“閣老，不對勁。”盧象升低聲道，“今天怎麼沒人來兌了？昨天下午百姓還排長隊，今天怎麼這麼冷清？”
確實太冷清了。
平日裡熙熙攘攘的銀行大廳，此刻竟然只有稀稀拉拉的幾個散戶。街道上也是空空蕩蕩，透著一股詭異的寧靜。
“事出反常必有妖。”溫體仁放下茶杯，眉頭緊鎖，“趙半城那老狐狸，肯定在憋什麼壞水。”
就在這時，遠處突然傳來一陣喧譁聲。
“來了！”許顯忠從外面衝進來，臉色難看至極，“大人！來了！好多人！但這回……不是流民！”
“不是流民？”
溫體仁還沒來得及問，就感覺到地面開始震動。
只見街道盡頭，一支浩浩蕩蕩的車隊緩緩駛來。這些馬車都裝飾豪華，拉車的馬匹也是毛色油亮。
而在車隊兩旁，是數千名身穿統一青衣的家丁護院，他們手裡雖然沒拿兵器，但一個個身強力壯，神色不善。
車隊在銀行門口停下。
趙半城一身嶄新的綢緞長袍，滿面春風地從第一輛馬車上走下來。
在他身後，跟著那十幾位江南鉅富，一個個也是昂首挺胸，彷彿是來參加盛宴。
“喲，溫閣老，早啊！”趙半城拱了拱手，笑得眼睛都眯成了一條縫，“聽說朝廷運來了大批現銀，咱們這些做小本生意的，特意來捧捧場。”
溫體仁站起身，冷冷地看著他：“趙半城，你帶這麼多人，是想造反嗎？”
“哎喲，閣老這話可折煞草民了。”趙半城誇張地擺擺手，“草民是良民，大大的良民。咱們是來做生意的。”
他指了指身後的車隊。
“溫閣老，皇家銀行的規矩，是‘見票即付’，對吧？”
溫體仁心中湧起一股不祥的預感：“是又如何？”
“那就好。”趙半城拍了拍手。
“既然朝廷講信譽，那咱們也就放心了。這不，咱們這些商家手裡正好積壓了一批寶鈔，為了回籠資金做買賣，特意來兌換。”
隨著他的手勢，幾十個精壯的夥計抬著一個個沉重的大箱子走進了銀行大廳。
箱子開啟，裡面不是金銀，而是整整齊齊、捆紮好的大明寶鈔！
那是像山一樣的寶鈔！
“這裡是一千萬圓。”趙半城輕描淡寫地說道，“請閣老給兌了吧。”
“你！”溫體仁的瞳孔猛地一縮。
一千萬圓！
看來這趙半城早有準備，他這是收光了在全國各地發行的銀票，一股腦全拿到江南來了！
這是要把皇上剛運來的銀子一次性抽乾啊！
“怎麼？溫閣老，沒銀子？”趙半城故意提高了聲音，讓周圍圍觀的百姓都能聽見，“昨天不是還說有銀山嗎？難道是假的？還是說……朝廷說話，那是放屁？”
“放肆！”盧象升大怒，“趙半城，你這是惡意擠兌！信不信本將斬了你！”
“斬我？”趙半城毫不畏懼地迎上盧象升的目光，“盧將軍，殺人容易。可你殺了我，就能賴賬嗎？我手裡拿著的是皇上發行的錢！上面印著‘大明通行寶鈔’！難道皇上發行的錢，皇上自己不認？”
“如果朝廷連這錢都不認，那以後誰還敢信大明？誰還敢用寶鈔？這天下，還有王法嗎？”
“對啊！給我們兌！”
“欠債還錢，天經地義！”
身後的富商們跟著起鬨，那些家丁也開始鼓譟。
圍觀的百姓開始騷動了。他們雖然支援朝廷，但趙半城的話戳中了他們的軟肋——信譽。如果朝廷連大商人的錢都兌不出來，那他們手裡的小錢還能保住嗎？
恐慌，再次像瘟疫一樣蔓延。
溫體仁死死地盯著趙半城，指甲嵌進了肉裡。
這是一場陽謀。
絕戶計。
兌，那一千一百萬兩瞬間見底，銀行立馬關門；不兌，信譽崩塌，結果也是一樣。
“好！好一個趙半城！”溫體仁怒極反笑，“你這是要跟朝廷賭命啊！”
“草民不敢。”趙半城微微欠身，眼中的得意卻掩飾不住，“草民只是拿回屬於自己的錢。溫閣老，請吧。大家都看著呢。”
所有人的目光都集中在溫體仁身上。那一瞬間，他彷彿蒼老了十歲。
“給……給他兌！”溫體仁咬著牙，從牙縫裡擠出這幾個字。
“大人！”許顯忠急了。
“兌！”溫體仁大吼一聲，“朝廷的信譽，不能丟在我手裡！只要還有一個銅板，就給老子兌！”
夥計們顫抖著手，開始搬運銀子。
那一箱箱剛剛運來的官銀，還沒在庫房裡捂熱，就被搬上了趙半城的馬車。
一百萬兩……二百萬兩……五百萬兩……
那座巍峨的銀山，以肉眼可見的速度在矮下去，在消失。
每搬走一箱，溫體仁的心就抽搐一下。那是在割大明的肉啊！
終於，當最後一箱銀子被搬走，大廳裡只剩下空蕩蕩的地面，和滿地的碎紙屑。
趙半城的馬車已經裝滿了，但他的手裡，還有一疊厚厚的寶鈔。
“哎呀，溫閣老，不好意思。”趙半城晃了晃手裡的寶鈔，臉上露出遺憾的神色，“看來朝廷的銀子……不夠啊。”
“我這還有兩百萬圓呢。這可怎麼辦？”
他轉身面向圍觀的百姓，大聲喊道：“鄉親們！都看見了嗎？朝廷沒錢了！那座銀山是個空殼子！這才不到半個時辰就沒了！”
“你們手裡的寶鈔，以後就是廢紙了！快回家燒了吧！”
“轟——”
人群徹底炸鍋了。
“沒錢了？！真的沒錢了？！”
“騙子！朝廷是騙子！”
“還我的血汗錢！”
恐慌瞬間變成了暴亂。無數百姓衝破了士兵的阻攔，向銀行大門湧來。他們眼紅了，瘋了，只想在最後一刻搶回一點什麼。
盧象升拔出寶劍，大吼著指揮士兵維持秩序，但在瘋狂的人潮面前，哪怕是勇衛營也顯得有些無力。
趙半城站在馬車上，看著這混亂的一幕，笑得張狂而肆意。
“哈哈哈哈！溫體仁！盧象升！你們輸了！”
“回去告訴那個小皇帝！這江南，是我們的江南！想動我們的錢袋子，讓他下輩子吧！”
“走！回家喝酒！”
趙半城一揮手，車隊在混亂中緩緩調頭，準備滿載著戰利品離去。
溫體仁癱坐在椅子上，雙目無神，手中的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
完了。
全完了。