崇禎六年七月初七，大明帝國的清晨沒有了往日的寧靜。
這一天的陽光似乎都帶著一種令人心悸的慘白。
京師的鐘鼓樓剛剛敲響晨鐘，那沉悶的撞擊聲還沒在晨霧中散去，一隊隊身穿飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛，已經護送著一輛輛滿載的大車，從紫禁城的內庫駛出，沿著御道，如同一條條銀色的長龍，直奔通州碼頭。
車輪碾壓在青石板上，發出沉重的“隆隆”聲，那聲音裡，聽得到金銀碰撞的脆響，也聽得到一個帝國孤注一擲的決絕。
那是朱由檢的私房錢。
是他抄了魏忠賢、抄了八大晉商、抄了無數貪官汙吏才一點點攢下來的家底，也是他現在幾乎所有的流動資金。
整整一千萬兩白銀。
乾清宮西暖閣內，朱由檢一夜未眠。
他的雙眼佈滿了血絲，但精神卻處於一種極度亢奮的狀態。
他就像是一個瘋狂的賭徒，在牌桌上推上了自己所有的籌碼，甚至連身家性命都押了上去。
“皇爺……真的要全都運走嗎？”王承恩跪在地上，聲音梗咽。他是看著這些銀子一點點搬進內庫的，那是皇爺為了大明覆興攢下的血汗錢啊。
“全運走！”朱由檢的聲音嘶啞，但卻堅定得沒有一絲迴旋的餘地，“一兩都不留！”
他走到窗前，看著那些遠去的車隊。
“江南那些老狐狸，想跟朕玩擠兌，想用‘信譽’二字把大明的新政扼殺在搖籃裡。他們以為朕會怕，以為朕會妥協。”
朱由檢冷笑一聲，那笑容裡帶著一股令人膽寒的狠勁。
“他們錯了。朕不僅不退，朕還要跟他們梭哈！”
“他們要兌銀子？好！朕給他們銀子！一千萬兩不夠，朕就再湊！朕要把銀子堆成山，砸死這幫想發國難財的王八蛋！”
在千里之外的江南，局勢卻已經到了千鈞一髮的時刻。
蘇州，大明皇家銀行分號。
平日裡寬敞明亮的大廳，此刻已經被擠得水洩不通。
數以千計的百姓手裡揮舞著寶鈔，臉上寫滿了恐慌和焦急，拼命地往櫃檯前擠。
“兌銀子！我們要兌銀子！”
“聽說朝廷沒銀子了！這寶鈔馬上就要變廢紙了！”
“快把我們的血汗錢還給我們！那是我們要買米的錢啊！”
櫃檯後，分號掌櫃的嗓子都喊啞了：“鄉親們！別信謠言！朝廷有銀子！皇家銀行有信譽！大家排好隊，一個個來，都能兌！”
“騙人！隔壁揚州的分號昨天就關門了！”有人大喊道。
這一聲喊，就像是在油鍋裡潑了一瓢水，人群瞬間炸了。
“衝進去！搶回我們的銀子！”
“砸了這黑店！”
瘋狂的人群開始衝擊櫃檯，那厚實的木柵欄在人潮的推擠下發出令人牙酸的“吱嘎”聲。
幾個維持秩序的夥計被推倒在地，踩得頭破血流。
而在街對面的茶樓上，趙半城正端著茶杯，透過窗縫看著這混亂的一幕，嘴角勾起一抹得意的冷笑。
“看到了嗎？這就是民意。”
他對坐在對面的幾個錢莊掌櫃說道。
“只要咱們再加把火，這皇家銀行的招牌，今天就得砸在這兒！”
“趙兄高明！”一個胖掌櫃豎起大拇指，“咱們手裡還囤積了一百多萬兩的寶鈔，要不要現在也派人去兌？”
“不急。”趙半城擺擺手，眼中閃過一絲貪婪，“等他們徹底沒銀子了，咱們再去。到時候，那就是壓死駱駝的最後一根稻草（那時候有這句話嗎？不管了）。朝廷為了平息民憤，肯定會求著咱們。到時候，這寶鈔的匯率，還不是咱們說了算？”
“只要這一仗贏了，江南的錢袋子，還是咱們的！”
就在這時，街道盡頭突然傳來了一陣急促的馬蹄聲。
“閃開！閃開！”
一隊身穿飛魚服的錦衣衛騎兵，揮舞著馬鞭，硬生生在人群中衝開了一條路。
緊接著，是一輛輛由四匹健馬拉著的沉重馬車。
車隊一直衝到了銀行門口，才猛地停下。
“嘩啦——”
第一輛馬車的車簾被掀開，幾個錦衣衛跳下來，從車上抬下一個巨大的鐵皮箱子。
“讓開！”
為首的錦衣衛千戶大吼一聲，猛地拔出繡春刀，一刀劈開了箱子上的銅鎖，然後一腳將箱蓋踢開。
“轟——”
陽光下，一箱子白花花的銀錠，就那麼毫無遮掩地暴露在所有人面前。
那銀光，刺得人眼睛生疼，也瞬間讓喧鬧的人群安靜了下來。
但這還沒完。
第二箱、第三箱、第十箱……
整整五十箱白銀，被抬進了銀行大廳，就在櫃檯後面，堆成了一座銀山！
那個滿頭大汗的掌櫃的，此刻彷彿打了雞血一樣，跳上櫃臺，指著那座銀山，聲嘶力竭地吼道：
“看見了嗎？這就是朝廷的銀子！這就是皇上的信譽！”
“皇上說了！只要你們有寶鈔，只要是真的，有多少，朕給你們兌多少！就算把國庫搬空，也絕不賴你們一文錢！”
“現在，還有誰不信的？站出來！老子拿銀子砸死他！”
那一刻，大廳裡靜得連一根針掉在地上都能聽見。
那些原本憤怒、恐慌的百姓，看著那座銀山，眼中的恐懼慢慢變成了震驚，然後是羞愧，最後是狂喜。
“皇上……萬歲！”
不知是誰先喊了一句，緊接著，歡呼聲如海嘯般爆發出來。
“萬歲！萬歲！”
“我不兌了！我相信朝廷！”
“我也不兌了！這寶鈔揣著比銀子輕便，既然能隨時換，我還換它幹嘛？”
擠兌的風潮，在這座銀山面前，如同遇見了陽光的冰雪，瞬間消融。
茶樓上，趙半城手裡的茶杯“啪”的一聲掉在地上，摔得粉碎。
他的臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著：“這……這怎麼可能？小皇帝哪來的這麼多現銀？他……他瘋了嗎？”
“趙兄，這……咱們還去兌嗎？”旁邊的胖掌櫃顫聲問道。
“兌！”趙半城氣急敗壞地吼道，“這寶鈔的信譽立住了，咱們手裡的那些……就真的只能當錢用了，再也別想用來要挾朝廷了！”
“我不服，召集能召集的所有人，告訴他們，這一次成了，我只要本金！剩下的利潤你們平分！”
紫禁城，乾清宮。
朱由檢看著江南傳來的捷報，長長地出了一口氣。
“第一波，頂住了。”
他揉了揉痠痛的太陽穴，聲音有些沙啞。
“但是，這一千萬兩，撐不了太久。江南那幫老狐狸，手裡肯定還有後手。他們會觀望，會試探，甚至會製造更大的恐慌。”
“朕現在是在拿時間換空間。拿大明的家底，換一個新的未來。”
“鄭芝龍……你到底到哪了？”
朱由檢走到那幅巨大的地圖前，手指死死地按在日本的位置上。
“朕的銀子……朕的未來……都在你手裡了！”
但是他知道，這場沒有硝煙，但是真正賭上了國運的戰鬥，還遠遠沒有結束。
江南那塊地方，還是太富了。
江南商人的瘋狂，很快就反饋到了京城。
五天之後，畢自嚴深夜進攻。
他跪在地上，花白的頭髮緊貼著地面，渾身止不住地顫抖。
他帶來了一個足以讓大明崩塌的訊息——內帑支援江南的一千萬兩白銀，在那些貪得無厭的江南錢莊聯手擠兌下，已經快見底了。
這是在燒錢，是在拿大明的血肉去填一個深不見底的窟窿。
“還能撐幾天？”朱由檢的聲音沙啞，像是被砂紙打磨過。
“回……回陛下，按照現在每日近百萬兩的兌換速度……最多……最多還能撐五天。”畢自嚴的聲音帶著哭腔，“五天後，若是沒有新的銀根注入，皇家銀行就只能限額兌換。一旦限額，恐慌就會像瘟疫一樣瞬間吞噬江南，進而吞噬京師，到時候……寶鈔變廢紙，新政……就全完了。”
五天。
朱由檢猛地閉上眼睛。
他不知道鄭芝龍那邊如何，但是他只能撐住。
用盡一切辦法撐住。
“大伴！”
“奴婢在。”
“傳朕口諭。”朱由檢的眼神變得幽深而冰冷，彷彿能凍結這酷暑，“今晚戌時，在皇極殿偏殿，朕要設宴。宴請在京的所有勳貴、皇親國戚、三品以上大員，還有那些家資鉅萬的富商。一個都不能少。”
王承恩一愣，心驚肉跳地問道：“皇爺，這時候設宴？名目是……”
“名目？就叫‘君臣同樂，共賞國寶’。”
朱由檢走到御案前，手指輕輕撫摸著那上面的一尊玉璽，嘴角勾起一抹弧度：“告訴他們，朕不僅請他們吃飯，還要把宮裡壓箱底的寶貝拿出來，讓他們開開眼，甚至……帶回家。”
“皇爺！”王承恩大驚失色，拼命磕頭，“不可啊！那可是列祖列宗積攢下來的家底，是皇家的體面啊！這要是傳出去天子變賣家產，這……這成何體統？”
“體面？”朱由檢一把抓起桌上的茶盞，狠狠地摔在地上，碎片飛濺，劃破了王承恩的額頭，但他連擦都不敢擦。
“大明都要亡了，還要什麼體面？！李自成在西北磨刀霍霍，皇太極在遼東虎視眈眈，江南那群蛀蟲在挖大明的根！朕的臉面值幾個錢？能換來那一千多萬兩救命的銀子嗎？”
“朕就是要賣！不僅要賣，還要讓他們出血！這幫勳貴，這幫國戚，這幫平日裡滿口仁義道德、背地裡男盜女娼的混賬！朕抄了魏忠賢，抄了晉商，沒動他們，他們真以為朕提不動刀了？”
“去辦！告訴曹化淳，今晚皇極殿周圍，給朕佈滿錦衣衛。誰敢不來，或者是來了不出血，朕就讓他知道，什麼叫‘雷霆雨露，俱是天恩’！”
戌時，夜幕低垂，星光黯淡。
皇極殿偏殿內，燈火通明，卻照不亮人心中的陰霾。兩十多張紫檀木大圓桌擺得整整齊齊，此時已經坐滿了人。
這裡匯聚了大明帝國最頂層的既得利益者。
新任成國公朱希貴，是個二十出頭的年輕人，此刻正臉色蒼白地坐在椅子上，雙腿止不住地打擺子。他爹朱純臣因為貪汙軍餉、勾結不法，前陣子剛被皇上砍了腦袋，他是花了大價錢才保住這個爵位的。今天這場宴會，在他看來，簡直就是鴻門宴。
而在另一邊，坐著當朝國丈、嘉定伯周奎。這老頭穿著一身洗得發白的舊官袍，袖口甚至還有幾個補丁，一臉苦大仇深的模樣，彷彿剛從難民營裡出來。
“國丈大人，您這……”旁邊的定國公徐允禎看著周奎這副尊容，嘴角抽搐了一下。
“唉，世道艱難啊。”周奎嘆了口氣，用那雙渾濁的小眼睛四處亂瞟，“家裡人口多，開銷大，老夫這日子過得緊巴啊。也不知道皇上今晚這是要幹什麼，要是讓老夫捐錢，老夫是真的拿不出來啊，家裡也就剩下幾罈子鹹菜了。”
周圍的幾個勳貴聽了，都在心裡暗罵一句“老狐狸”，誰不知道這周奎是出了名的吝嗇鬼，也是出了名的富得流油，藉著皇后的名頭，在外面不知道撈了多少好處。
就在眾人各懷鬼胎、竊竊私語的時候，殿外突然傳來一陣沉重而緩慢的車輪聲。
“嘎吱——嘎吱——”
那聲音在寂靜的廣場上顯得格外刺耳，像是重物碾壓過地面的呻吟。
所有人都轉頭向門口望去。
無錯書吧只見殿門大開，一群身強力壯的家丁，正推著十輛蒙著黑布的獨輪車，吃力地跨過門檻。而在車隊的最前面，一位鬚髮皆白、步履蹣跚的老者，在兩個孫輩的攙扶下，緩緩走了進來。
英國公，張維賢。
這位大明碩果僅存的老帥，也是勳貴中唯一的明白人。他穿著一身整潔的蟒袍，雖然老邁，但那雙眼睛卻依然透著一股子沙場上磨礪出來的精光。
“英國公，您這是……”眾人紛紛起身行禮，眼中滿是疑惑。
張維賢沒有理會眾人，他走到大殿中央，推開攙扶他的孫子，顫巍巍地跪倒在地，對著空蕩蕩的御座，行了一個大禮。
“老臣張維賢，叩見吾皇！”
“臣，老邁無用，上不能為君分憂，下不能為國殺敵。聞聽江南局勢危急，陛下夜不能寐。老臣……老臣心裡疼啊！”
老人說著，渾濁的淚水順著滿是皺紋的臉龐流下。
他猛地回身，一把掀開身邊那輛獨輪車上的黑布。
“嘩啦——”
那是整整一車雪花紋銀，在宮燈下閃爍著悽清的光芒。
“這是老臣家裡所有的現銀，共計二十八萬兩！還有老臣的棺材本！”張維賢指著那一排排車，聲音洪亮有力，“老臣今日全帶來了！不為別的，只求陛下能用這筆錢，保住大明的江山，保住祖宗的基業！”
“老臣雖死，亦無憾矣！”
整個大殿陷入了沉默，所有人都不可思議的看著張維賢。
大殿中只有那老人急促的喘息聲在迴盪。
那些平日裡飛揚跋扈的勳貴們，此刻一個個面紅耳赤，像是被人狠狠地扇了一巴掌。
朱希貴更是羞愧得低下了頭，恨不得找個地縫鑽進去。
就在這時，一陣掌聲從御座後的屏風傳出。
“啪、啪、啪。”
朱由檢緩緩走出，沒有穿龍袍，只是一身素衣，但他身上的威壓，卻比任何時候都要沉重。
他走到張維賢面前，親自彎腰，將這位老人扶了起來。
“老國公……您這是在折煞朕啊。”朱由檢的聲音有些哽咽，他是真的被感動了。
在這個爛透了的大明官場，終究還是有忠臣的。
“您這份心，朕領了。但這錢，朕不能白拿。”
朱由檢轉過身，目光瞬間變得銳利如刀，掃視全場。
“老國公把家底都拿出來了，那你們呢？”
他的聲音不大，卻像是一道驚雷，炸響在每個人的耳邊。
“朕今晚請你們來，是想跟你們做筆生意。朕知道，你們都有錢，但朕不白要你們的。朕拿東西換。”
朱由檢一揮手：“抬上來！”
幾十名太監立刻抬著一個個大箱子走了上來，一字排開。
箱蓋開啟，珠光寶氣瞬間沖天而起。
商周的青銅鼎，唐宋的名家字畫，西洋的自鳴鐘，內造的金玉器皿……這些都是歷代皇帝的珍藏，每一件都價值連城。
朱由檢指著這些寶物，冷冷地說道：“這些東西，放在宮裡也就是個擺設，救不了急。今晚，朕把它們賣了。價高者得。所得銀兩，全部充入國庫，馳援江南！”
“現在，開始吧。”
朱由檢坐回龍椅，眼神像鷹隼一樣鎖定了坐在最前排的成國公朱希貴。
“小成國公。”
朱希貴渾身一抖，差點沒從椅子上滑下去，連忙跪下：“臣……臣在。”
“你爹雖然走了，但你們成國公府的家底還在。這第一件寶物，朕特意為你挑的。”
朱由檢指了指一尊造型古樸、殺氣騰騰的青銅劍，“這是漢代名將霍去病的佩劍，封狼居胥，光宗耀祖。你覺得，它值多少錢？”
朱希貴看著那把劍，腦子裡想的卻是他爹那顆落地的人頭。
他知道，這是皇上在給他機會，也是在給他警告。
如果不識相，這把劍，可能就是斬他的刀。
“臣……臣以為，此乃無價之寶。”朱希貴咬著牙，心都在滴血，“若非要論價，臣……臣願出三十萬兩！”
“三十萬兩？”朱由檢眉頭一挑，“你爹貪汙的軍餉，朕記得查抄出來的就不止這個數吧？雖然那是你爹的事，但朕希望你能明白，這大明的爵位，不是那麼好坐的。”
朱希貴嚇得魂飛魄散，瘋狂磕頭：“陛下恕罪！臣……臣願出五十萬兩！不，八十萬兩！這是臣府上所有的流動現銀了！求陛下開恩！”
“八十萬兩。”朱由檢點了點頭，臉上露出了一絲滿意的笑容，“好，小成國公果然是國家的棟樑。這把劍，歸你了。記賬，明日午時前，銀子必須送到戶部。”
有了朱希貴這個血淋淋的榜樣，接下來的氣氛就變得微妙起來。
“定國公，這幅《千里江山圖》的摹本，朕覺得跟你很配。五十萬兩，如何？”
“臣謝主隆恩！臣出六十萬兩！”
“長興侯，這對成化鬥彩雞缸杯，朕記得你最愛品茶，拿去吧。四十萬兩。”
“臣……遵旨！臣出四十萬兩！”
一個個勳貴被點名，一個個天價被報出。
能來到這個場合的沒有傻子，所有人心裡都門清，這哪裡是拍賣，這分明就是一場“贖罪券”的派發大會。
所有人都明白，出的錢越多，自己在皇帝心裡的“罪”就越輕，腦袋就越穩。
終於，朱由檢的目光，落在了那個一直縮在角落裡、穿著破舊官袍的老頭身上。
“國丈。”
周奎渾身一顫，慢慢地站了起來，那張苦瓜臉此刻皺得像個風乾的橘子。
“陛下……老臣……老臣家裡實在是……”
“實在是窮，是吧？”朱由檢打斷了他，嘴角掛著一絲冷笑，“國丈啊，朕記得皇后跟朕說過，你平日裡連肉都捨不得吃，衣服破了都捨不得扔。真是清廉啊，簡直是我大明的楷模。”
周奎聽不出好賴話，只能順杆爬：“是啊陛下，老臣清貧一生，家裡確實沒什麼積蓄。不過既然是為了國事，老臣……老臣願意把家裡那頭拉磨的驢賣了，再湊一湊，捐個……兩千兩銀子，聊表心意。”
“兩千兩？”
大殿裡響起一陣低低的嗤笑聲。
朱由檢的臉色瞬間沉了下來，他慢慢地站起身，一步步走到周奎面前。
“國丈，你是真把朕當傻子，還是覺得朕的錦衣衛都是瞎子？”
朱由檢從袖子裡掏出一本奏摺，狠狠地摔在周奎的臉上。
“你自己看看！這是曹化淳昨天遞上來的摺子！”
“你在京西有良田三千頃！在正陽門外有鋪面四十八間！光是去年的租子，你就收了五萬兩！你家地窖裡藏的銀子，為了防潮，你讓人在上面鋪了一層碳灰，是不是？！”
周奎被這突如其來的雷霆之怒嚇懵了，他顫抖著撿起奏摺，看了一眼，兩腿一軟，直接癱在了地上。
“陛下……陛下饒命啊！這都是……都是……”
“都是什麼？”朱由檢彎下腰，死死地盯著他的眼睛，“都是你一點點從牙縫裡省出來的？還是打著皇后的旗號搜刮來的？”
“朕告訴你周奎！今天這場宴會，別人可以不出血，但你這個國丈，必須出！而且要出大頭！”
“張維賢老國公捐了二十八萬兩，那是他的全部家當。你是皇親國戚，難道覺悟還不如一個外姓臣子？”
“朕給你兩個選擇。”
朱由檢伸出兩根手指，在周奎眼前晃了晃。
“第一，你自己報個價。如果讓朕滿意了，這事就算過去了，你還是國丈，還是嘉定伯。”
“第二，朕讓錦衣衛去你家，幫你數數。到時候數出來多少，可就全是國庫的了。至於你……欺君之罪，你自己掂量掂量！”
周奎渾身冷汗直流，他太瞭解這個女婿了，自從登基以來，殺伐果斷，李自成歸順之後秦王的死都知道是怎麼回事了，殺他個國丈算什麼？
他心裡飛快地盤算著。如果讓錦衣衛去抄家，那家裡的銀子肯定全沒了，命也沒了。
“臣……臣知罪！”周奎哭喪著臉，心如刀絞，“臣……臣願出……五十萬兩！”
“多少？”朱由檢掏了掏耳朵。
“八……八十萬兩！”周奎感覺自己在割肉。
“國丈啊，朕看你還是沒誠意。”朱由檢轉身欲走，“來人，傳曹化淳……”
“別！別！陛下！”周奎一把抱住朱由檢的大腿，嚎啕大哭，“一百萬兩！臣出一百萬兩！這真的是臣的棺材本了啊！嗚嗚嗚……”
“一百二十萬兩。”朱由檢冷冷地報出一個數字，“少一文，錦衣衛立馬登門。”
周奎的哭聲戛然而止，他張大了嘴巴，看著朱由檢那張冷酷的臉，最後絕望地點了點頭。
他真有一百二十萬兩，不多不少，正好是他手裡所有的錢！
“臣……遵旨。”
這一刻，周奎彷彿瞬間老了十歲。
有了周奎這個“大出血”的榜樣，剩下的那些富商巨賈們哪裡還敢藏私？一個個爭先恐後地報價，生怕自己報晚了被皇帝盯上。
“我出二十萬！”
“我出三十萬！”
這一夜，皇極殿偏殿成了大明最瘋狂的交易所。
一直折騰到深夜子時。
戶部尚書畢自嚴捧著那本厚厚的賬冊，跪在朱由檢面前，激動得語無倫次。
“陛下……陛下……統計出來了！”
“多少？”朱由檢靠在龍椅上，聲音透著深深的疲憊。
“現銀……九百八十萬兩！加上各大商號承諾三日內抵押的黃金、珠寶……總數可達一千一百萬兩！”
朱由檢長長地出了一口氣。
一千一百萬兩。
這比他預想的還要多一點。
這不僅是銀子，這是大明的續命丹！
“好。”
朱由檢站起身，看著臺下那些面如土色、彷彿被抽乾了精氣神的權貴們。
“各位愛卿，今晚辛苦了。你們的忠心，朕記下了。大明會記住你們的。”
“王大伴，送客。”
很快，喧囂散去。
空蕩蕩的大殿裡，只剩下朱由檢、張維賢、畢自嚴，還有那個始終站在陰影裡的盧象升。
“盧愛卿。”朱由檢開口道。
“臣在。”盧象升一身戎裝，大步走出，每一步都帶著金戈鐵馬的殺伐之氣。
“這筆銀子，朕不交別人，只交給你。”
朱由檢走到那堆積如山的銀箱前，伸手拍了拍。
“今晚，你親自押運，帶勇衛營的三千精銳走大運河，晝夜兼程，直奔蘇州。”
“記住，這是大明的命。”
“路上若遇水匪、流寇，或者是……某些地方官員的阻攔。”
朱由檢轉過身，從腰間解下天子劍，雙手遞給盧象升。
“持此劍，如朕親臨。擋路者，殺無赦！”
盧象升雙手接過寶劍，單膝跪地，眼神堅定如鐵：“臣，誓死完成任務！銀在人在，銀亡人亡！”
“去吧。”
看著盧象升離去的背影，朱由檢又看向了張維賢。
“老國公，您那二十八萬兩……”
“陛下。”張維賢打斷了他，微笑著搖了搖頭，“老臣半截身子都入土了，還要錢幹什麼？能看到陛下如此雷霆手段，能看到大明還有希望，老臣這把老骨頭，就算現在死了，也能笑著去見先帝了。”
朱由檢眼眶一熱，他深深地鞠了一躬。
“老國公，您長命百歲。朕答應您，大明，亡不了！”