崇禎六年六月初七，北京城。
這一天的太陽彷彿是一個巨大的火球，要把這四九城裡最後一絲陳腐的水汽都烤乾。
當第一縷陽光照射在午門那硃紅色的城牆上時，司禮監秉筆太監王承恩帶著一隊小太監，手捧著幾卷明黃色的聖旨，分別奔向了內閣、六部、都察院、翰林院，以及那剛剛選址確定的“格物省”衙門——原工部衙門舊址。
“奉天承運皇帝，詔曰……”
這一聲拖著長音的宣讀，瞬間引爆了整個京師，其威力甚至比昨日在西暖閣內那場不對外公開的會議還要驚人。
它像是一顆當量巨大的深水炸彈，狠狠地砸進了看似平靜的大明官場深潭之中，激起了滔天巨浪。
旨意的內容簡單、粗暴，且不留餘地：
其一，撤消工部。這個自隋唐六部制確立以來就一直存在的、掌管天下土木工程、屯田水利的龐大機構，在崇禎六年六月初七這一天，正式壽終正寢。
其二，設立格物省。這是一個全新的、從未在史書中出現過的、聽名字就透著一股“離經叛道”氣息的衙門。它的級別與六部平級，但在戰時及“國家重大工程”期間，擁有對相關資源的優先調配權。
其三，任命宋應星為格物省首任尚書。一個連進士都不是、僅僅因為寫了一本“畫滿了奇技淫巧”的書而被皇帝賞識的傢伙，竟然一步登天，位列正二品，成為了大明帝國的頂級大員。
其四，廣招天下能工巧匠。不論出身，不論籍貫，甚至不論華夷（特指擁有技術的傳教士），只要有一技之長，透過格物省考核，皆可授官，最高可至四品！
這四條旨意，每一條都在挑戰著大明讀書人的底線，每一條都在掘著儒家士大夫階層的祖墳。
國子監，這座大明最高學府，此刻已經炸了鍋。
“荒唐！荒謬！滑天下之大稽！”
國子監祭酒孔貞運，這位孔聖人的六十代孫，平日裡最講究養氣功夫，此刻卻氣得鬍鬚亂顫，手中的茶盞狠狠地摔在地上，碎片四濺。
他指著皇城的方向，手指都在哆嗦：“陛下……陛下這是被奸佞矇蔽了心智啊！工部乃六部之一，祖宗之法，豈可輕廢？更何況，那宋應星是何許人也？不過一介不第舉人，操持賤業，滿手汙垢，安能居廟堂之高，與吾等聖人門生同列？”
“祭酒大人說得對！”旁邊的一眾博士、助教，以及數百名群情激憤的監生，此刻個個面紅耳赤，彷彿大明的天真的塌了。
“奇技淫巧，那是亡國之兆啊！”一名老監生痛心疾首地捶著胸口，“陛下不修德政，不讀聖賢書，卻去擺弄那些木頭鐵塊，還要給那些低賤的匠人授官？這讓寒窗苦讀十年的學子情何以堪？這讓天下的讀書人臉面何存？”
“萬般皆下品，惟有讀書高！這是千年的鐵律！如今倒好，一個鐵匠只要會打鐵，就能做四品官？那我們讀這《四書五經》還有什麼用？不如都去打鐵算了！”
“走！去午門！去死諫！”
有人帶頭高喊了一聲。
“對！去午門！陛下若不收回成命，我等便跪死在午門外！”
“為了大明的江山社稷，為了聖教的尊嚴，拼了！”
一股名為“衛道”的狂潮，迅速在國子監、在翰林院、在京城的各個文人會館中匯聚。
成百上千身穿儒衫、頭戴方巾的讀書人，或是滿臉悲憤，或是義憤填膺，浩浩蕩蕩地湧向午門。
他們要用自己的膝蓋和眼淚，逼迫那位年輕的皇帝回頭。
然而，人與人的悲歡並不相通。
就在讀書人們如喪考妣的時候，京城的另一面，卻呈現出一種過節般的狂歡。
無錯書吧外城，工匠聚集區。
這裡的街道狹窄而髒亂，空氣中瀰漫著煤煙和汗水的味道。住在這裡的，是鐵匠、木匠、泥瓦匠，是平日裡見到穿著綢緞的讀書人都要低頭哈腰、甚至要跪在路邊讓道的“賤民”。
但今天，這裡的氣氛變了。
一名滿臉黑灰的鐵匠，正拿著一張剛剛貼出來的告示，那是順天府衙門為了配合聖旨特意用大白話寫出來的招募令。他不識字，便拉著旁邊一個在私塾幫工的窮秀才念給他聽。
“……凡有一技之長者，不論鐵藝、火藥、造船、築路，皆可去格物省報名。經考核錄用者，月銀五兩起步，包吃住，若有重大發明，可授官身，光宗耀祖……”
窮秀才唸到最後幾個字時，聲音都顫抖了。
鐵匠瞪大了眼睛，那雙常年被煙火燻得發紅的眼睛裡，射出了不可置信的光芒：“先生，您……您沒念錯吧？月銀五兩？還能……還能當官？光宗耀祖？”
“沒念錯，沒念錯……”窮秀才嚥了一口唾沫，看著告示上那個鮮紅的官印，“皇上的聖旨，誰敢造假？”
“不用考實學恩科？不用識字都行？？娘嘞！”鐵匠猛地一拍大腿，那隻佈滿老繭的手掌拍得啪啪作響，“老天爺開眼了！皇上開眼了！咱們這幫臭苦力，也能有出人頭地的一天？”
“快！二狗子，別拉風箱了！收拾傢伙，咱們去那個什麼……格物省！晚了就沒位置了！”
不僅是鐵匠，木匠鋪裡，染坊裡，甚至是一些落魄的、喜歡鑽研雜學的讀書人，此刻都像是聽到了集結號計程車兵。
他們被壓抑了太久。
在士農工商的等級金字塔裡，他們處於底層，他們的技術被稱為“雕蟲小技”，他們的智慧被稱為“旁門左道”。
但現在，大明的至尊，那個手握乾坤的皇帝，親自伸出手，把他們拉了起來，告訴他們：你們的雙手，能造出國之重器；你們的智慧，能改變大明的命運！
“走！去格物省！”
無數雙粗糙的手，無數張滄桑的臉，帶著對未來的渴望，向著內城那個原本冷清的工部衙門匯聚而去。
午門廣場。
一邊是哭天搶地、跪了一地計程車大夫；一邊是滿眼好奇、雖然不敢靠近但遠遠圍觀的工匠百姓。兩股截然不同的氣場，在這裡碰撞，彷彿是大明新舊兩個時代的斷裂面。
乾清宮內。
朱由檢坐在御案後，聽著王承恩的彙報，臉上沒有任何表情，只有嘴角掛著一絲冷酷的譏諷。
“兩千多名監生？三百多名在京官員？好大的陣仗啊。”朱由檢端起茶杯，輕輕吹了吹浮在上面的茶葉，“都在哭什麼呢？”
“回皇爺，”王承恩躬著身子，小心翼翼地說道，“說是……說是皇爺此舉是有辱斯文，是動搖國本，是……是亡國之道。還說宋應星大人德不配位，說工匠入朝是牝雞司晨。”
“亡國之道？”
朱由檢猛地將茶杯頓在桌上，發出一聲脆響。
“朕倒是想問問他們，當年建奴兵臨城下的時候，他們的聖賢書能把建奴念死嗎？陝西大旱，百姓易子而食的時候，他們的八股文能變成糧食嗎？黃臺吉那個京觀是用什麼築起來的？是朕的勇衛營，是用格物院造出來的遂發槍和紅夷大炮！不是他們的嘴皮子！”
他站起身，走到窗前，聽著遠處隱隱傳來的哭嚎聲。
“他們不是在哭大明，他們是在哭他們自己。”朱由檢的聲音冷得像冰，“他們怕了。怕朕不再獨尊儒術，怕朕不再把他們捧在手心裡。他們發現，原來除了讀死書，這世上還有別的路能做官，能發財，能受人尊敬。他們的壟斷地位被打破了，所以他們才像被踩了尾巴的狗一樣亂叫。”
“皇爺，那……怎麼辦？”王承恩有些擔憂，“畢竟法不責眾，而且裡面還有不少清流名士，若是處理不好，怕是會引起朝局動盪。”
“動盪？”朱由檢轉過身，眼中閃過一絲狠厲，“朕連黃臺吉都殺了，連八大晉商都抄了，連江南士紳的皮都扒了一層，還會怕這群百無一用是書生的東西？”
“王承恩。”
“奴婢在。”
“傳朕口諭給曹化淳。讓西廠去查查，這跪在午門外的兩千多人裡，有哪些人屁股不乾淨的，有哪些人是家裡開了大買賣卻不交稅的，有哪些人是平日裡在青樓一擲千金卻在朝堂上哭窮的。”
“查到一個，抓一個。”
“至於剩下的……”朱由檢整理了一下衣領，“朕親自去會會他們。朕要讓他們知道，這就叫——時代變了！”
午門外，烈日當空。
孔貞運跪在最前面，汗水已經溼透了他的官袍，但他依然挺直著腰桿，擺出一副視死如歸的架勢。
在他身後，是一片哭聲震天。
“皇上啊！求您收回成命吧！”
“大明養士三百年，豈能毀於一旦！”
“皇上若不罷黜百工，廢除格物省，臣就撞死在這金水橋上！”
就在這哭聲達到高潮的時候，午門那厚重的紅色大門，伴隨著令人牙酸的摩擦聲，緩緩開啟了。
並沒有儀仗隊的奏樂，也沒有太監的淨鞭聲。
只有一陣整齊劃一、沉重如鐵的腳步聲。
“譁——譁——譁——”
兩列身穿紅色鴛鴦戰襖、手持最新式帶刺刀遂發槍的勇衛營士兵，如同一堵移動的紅牆，從午門內湧出。
他們面無表情，眼神冷漠，那種在遼東戰場上殺過人、見過血的煞氣，瞬間就壓倒了現場的哭嚎聲。
讀書人們下意識地閉上了嘴，瑟瑟發抖地向後縮了縮。
緊接著，一個身穿暗金色常服、腰懸天子劍的身影，從紅牆後走了出來。
朱由檢。
他沒有坐龍椅，也沒有打黃羅傘蓋，就那麼孤零零地站著，卻彷彿一座大山，壓得所有人透不過氣來。
“孔貞運。”朱由檢的聲音不大，卻透過王承恩等大嗓門太監的傳聲，清晰地送到了每一個人的耳朵裡。
“臣……臣在！”孔貞運渾身一顫，但還是硬著頭皮膝行幾步，“陛下，臣……”
“你剛才說，你要撞死在金水橋上？”朱由檢打斷了他，指了指旁邊的漢白玉欄杆，“橋在那兒，去吧。朕看著你撞。”
所有人都傻眼了。
誰也沒想到，皇帝一上來不講道理，不講仁德，直接就懟到了臉上。
孔貞運的臉漲成了豬肝色，他確實是想以死諫來博個清名，但也只是說說而已，誰閒著沒事真想死啊？
“怎麼？不敢？”朱由檢冷笑一聲，緩步走下臺階，來到了跪地的人群面前。
“你們口口聲聲說是為了大明，為了社稷。好，朕問你們。”
朱由檢隨手從旁邊一名士兵手裡拿過一支遂發槍，槍口黑洞洞的，散發著幽冷的光。
“這支槍，在遼東殺了五個建奴牛錄。製造它的，是一個目不識丁的鐵匠。按照你們的說法，他是賤民，是奇技淫巧。但他造的東西保住了大明的江山，保住了你們在這裡哭墳的腦袋！”
“而你們呢？”
朱由檢的目光掃過那些低垂的頭顱。
“你們讀了十年的書，除了會寫幾篇酸得掉牙的文章，除了會結黨營私，除了會在這午門外逼宮，你們為大明做過什麼？你們能造出一門大炮嗎？你們能讓畝產增加一斗嗎？你們能治好天花嗎？”
“不能！”
朱由檢的怒吼聲在廣場上回蕩。
“你們是一群寄生蟲！吸著百姓的血，吃著工匠種出來的糧食，穿著織女織出來的綢緞，然後回過頭來罵他們是賤民！這就是你們的聖賢之道？這就是你們的斯文？”
“朕告訴你們，這斯文，掃地就掃地了！朕不僅要掃，還要把這地掃得乾乾淨淨！”
“從今天起，誰能讓大明強盛，誰就是朕的座上賓！誰能讓百姓吃飽飯，誰就是大明的功臣！哪怕他是個乞丐，是個道士，是個鐵匠！而那些只會空談誤國、阻礙大明前進的絆腳石……”
朱由檢猛地拔出腰間的天子劍，劍光一閃，狠狠地斬在面前的一塊石板上，火星四濺。
“朕，絕不姑息！”
“曹化淳！”
“奴婢在！”
“把那些查實了有貪腐、有不法情事的，都給朕拖下去！剝了這身儒衫，讓他們去順天府的大牢裡，好好反省一下什麼叫‘聖人教誨’！”
“是！”
隨著曹化淳一揮手，早就埋伏在四周的西廠番子如狼似虎地撲了上來。
“王大人，跟咱家走一趟吧！”
“李公子，您昨晚在春風樓可是豪氣得很啊，怎麼今天哭得這麼慘？”
人群瞬間大亂。
哭喊聲、求饒聲、斥責聲響成一片。
但在一排排黑洞洞的槍口和明晃晃的繡春刀面前，所有的反抗都顯得那麼蒼白無力。
僅僅半個時辰，午門廣場就清淨了。
剩下的那些讀書人，無論是真的清流還是膽小怕事者，都被這雷霆手段嚇破了膽，一個個灰溜溜地散去。
與此同時，工部衙門——不，現在已經是“格物省”衙門了。
這裡的景象，與午門截然相反。
原來的工部牌匾已經被摘下，換上了一塊巨大的、由朱由檢親筆題寫的黑底金字牌匾——【大明格物省】。
門口，沒有威嚴的衙役，只有兩排身穿新式制服的衛兵，以及幾張擺在長桌後的登記臺。
宋應星穿著嶄新的緋紅官袍，站在臺階上。他的手還在微微顫抖，不知道是因為激動，還是因為剛才那鋪天蓋地而來的人潮。
人太多了。
從京城各個角落湧來的工匠、手藝人，幾乎把整條街道都堵死了。
“大家都別擠！別擠！”
幾個大嗓門的吏員拿著鐵皮捲成的簡易擴音器大聲喊道。
“鐵匠去左邊！木匠去右邊！懂火藥的去後院！識字的、讀過算學書的，去二樓面試！”
“宋尚書！俺是打馬掌的，這算不算一技之長啊？”一個赤著膊的漢子在人群裡高喊。
宋應星看著那張真誠而急切的臉，大聲回應道：“算！只要你打得好，也是手藝！格物省也要養馬，也要運輸，收！”
“哇！”人群爆發出一陣歡呼。
而在二樓的雅間裡，氣氛則更加凝重而專業。
這裡坐著的，是徐光啟、孫元化，以及幾個被重金聘請來的西洋傳教士——湯若望、鄧玉函等人。
他們負責考核那些稍微高階一點的人才。
一個身穿破舊長衫的年輕人，拘謹地站在桌前。他懷裡抱著一個用布包著的奇怪東西。
“你叫什麼名字？擅長什麼？”徐光啟和藹地問道。
“回……回大人，學生叫王徵。”年輕人有些結巴，“學生……學生不擅長八股文，幾次鄉試都落榜了。但是……學生喜歡擺弄機械。”
說著，他小心翼翼地開啟布包，裡面露出了一個精巧的木製模型。
“這是學生自己琢磨的‘自行水轉連磨’，不用人力，只要放在水流裡，就能帶動三個磨盤同時轉動……”
湯若望的眼睛一下子亮了，他湊過去仔細看了看那複雜的齒輪結構，用有些生硬的漢語驚歎道：“OhmyGod！這是天才的設計！這傳動結構非常巧妙！”
徐光啟也是眼前一亮，他撫摸著那個模型，彷彿在撫摸一塊美玉。
“好！好啊！”徐光啟激動地站起來，“王徵，你正是我們要找的人！不用考別的了，直接錄入格物省機械司！暫定……從七品！月銀二十兩！”
“撲通！”
王徵跪在地上，淚水奪眶而出。他做夢也沒想到，自己這個被家族視為“廢物”、“不務正業”的落魄書生，竟然真的因為這些“奇技淫巧”當上了官。
“謝皇上！謝大人！學生……學生這就回去把家裡那個‘引水高塔’的模型也搬來！”
類似的一幕，在格物省的各個角落上演。
這一天，大明的工匠們第一次挺直了腰桿。他們發現，自己那一雙雙粗糙的手，不再是低賤的象徵，而是開啟富貴之門、開啟大明未來的鑰匙。
黃昏時分，乾清宮西暖閣。
朱由檢有些疲憊地靠在軟榻上，聽著宋應星的彙報。
“……回陛下，截止今日酉時，格物省共登記在冊工匠三千四百二十一人。其中鐵匠一千二百人，木匠八百人，火藥匠人一百五十人……另有通曉算學、機械的讀書人四百餘人。”
“還有，湯若望神父推薦了幾個剛到澳門的紅毛傳教士，據說精通鍊金術（化學）和觀星術，臣已經派人去接了。”
“好，很好。”朱由檢閉著眼睛，嘴角露出一絲笑意，“比朕想的要多。看來大明還是有人才的，只是以前都被那幫腐儒給埋沒了。”
“陛下……”宋應星猶豫了一下，還是說道，“今日午門之事，臣聽說了。那些士子們……恐怕不會善罷甘休。臣擔心，以後格物省在地方上推行新政，會受到極大的阻力。”
“阻力？”
朱由檢睜開眼睛，眼眸深邃如淵。
“宋愛卿，你知道火車嗎？”
“火……車？”宋應星一愣，“是那種會噴火的車嗎？”
“不，是一種用蒸汽機驅動，在鐵軌上奔跑，力大無窮，能拉動萬斤重物，日行千里的巨獸。”朱由檢站起身，走到地圖前，手指沿著京杭大運河劃了一道線。
“朕要你造的，就是這個東西。”
“當這輛火車第一次在大明的土地上拉響汽笛，當它的速度把那些騎著馬的驛卒遠遠甩在身後，當它拉著成千上萬噸的煤炭、鋼鐵、糧食，呼嘯著穿過城市和鄉村的時候……”
朱由檢回過頭，看著宋應星。
“你覺得，那些只會騎驢吟詩、只會坐轎子的腐儒，還能擋得住嗎？”
“他們擋不住。因為那是時代的力量。是滾滾向前的歷史車輪。”
“而在車輪面前，任何試圖阻擋的螳臂，都會被碾得粉碎。”
“畢自嚴！”朱由檢突然喊道。
一直在角落裡算賬的戶部尚書趕緊跑過來：“微臣在。”
“給宋愛卿撥款。”朱由檢大手一揮，“朕從遼東帶回來的那六百多萬兩，先給他撥兩百萬兩！作為格物省的啟動資金。”
“另外，告訴皇家銀行，給格物省開通‘綠色通道’。以後格物省要買材料、發工錢，銀行必須優先兌付！誰敢卡脖子，朕就讓他去錦衣衛大牢裡數蝨子！”
“是！微臣遵旨！”
朱由檢拍了拍宋應星的肩膀：“錢，朕給你。權，朕給你。人，朕也給你了。”
“朕只有一個要求。”
“把那火點起來。”
“把那屬於工業革命的火，把那能燒盡一切腐朽、煉出鋼鐵脊樑的火，給朕點起來！”
宋應星感受到肩膀上那沉甸甸的重量，他深深吸了一口氣，彷彿吸入了一團烈火。
“臣，領旨！”
夜深了。
北京城漸漸安靜下來。
但在格物省衙門的後院，燈火卻徹夜未熄。
宋應星、徐光啟、孫元化、王徵、湯若望……這些來自不同背景、不同年齡、甚至不同國度的人，圍在一張巨大的桌子前。
桌子上鋪著的，不是詩詞歌賦，不是四書五經。
而是一張張複雜的圖紙，上面畫著齒輪、槓桿、活塞，以及各種朱由檢憑記憶畫出來的、有些抽象但充滿啟發性的機械結構草圖。
他們爭論著，計算著，有時候還會爆發出一陣激烈的爭吵，緊接著又是恍然大悟的大笑。
如果此時有人從窗外經過，會覺得這群人瘋了。
但多年以後，當大明的後人回望這個普通的夏夜時，他們會知道：
那一夜，乾清宮的燈火未眠，格物省的喧囂未止。
也就是在那一夜，古老的東方帝國，在一片罵聲與讚歌的交織中，在一個穿越者的強行推動下，一隻腳笨拙卻堅定地邁進了工業時代的門檻。