穿過一道道幽深的宮門，踏上漢白玉的御道，兩人終於來到了乾清宮外。
一名小太監早已等候在此，將他們引入了東暖閣。
地龍燒得正旺，暖閣內溫暖如春，與外面的天寒地凍判若兩個世界。
御座之上，那個年僅十七歲的少年天子，大明朝的主人朱由檢正靜靜地坐在那裡。
他沒有穿繁複的龍袍，只著一身明黃色的常服，手中捧著一卷書，神態專注，彷彿在等待的不是兩位重臣，而是一個尋常的清晨。
“臣張維賢（臣盧象升），叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
兩人依足了禮數，跪地叩首。
“兩位愛卿，平身，賜座。”朱由檢的聲音很平靜，他放下手中的書卷，目光從兩人臉上一一掃過。
“朕今日深夜召二位前來，是有一件關乎國朝命脈，社稷安危的大事，要託付給二位。”朱由檢沒有絲毫的鋪墊，開門見山。
張維賢與盧象升對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
“陛下請講，臣等洗耳恭聽。”
朱由檢緩緩站起身，踱步到暖閣牆上懸掛的那副巨大的《大明輿地圖》前。
他的手指，輕輕劃過地圖上那片代表著京畿的區域。
“我大明立國二百餘年，京營制度早已敗壞到了根子上。”他的聲音不大，但每一個字都像一記重錘，狠狠敲在兩位臣子的心上，“吃空餉，佔役田，將領喝兵血，士卒如乞丐。平日裡操練的，不過是些花拳繡腿的把式；城中橫行的，卻是些欺壓良善的地痞無賴。這樣的軍隊，如何拱衛京師？如何抵禦外侮？”
張維賢身為京營戎政的總負責人，聽得臉上陣陣發燒，慚愧地低下了頭：“陛下聖明，臣有罪。”
“罪不在你。”朱由檢擺了擺手，“這是積弊，是爛到了骨子裡的病。朕不怪你。朕今日找你們來，不是為了追責，而是為了治病。”
他的手指在地圖上重重一點。
“朕要建立一支全新的軍隊。一支完完全全屬於朕，只聽命於朕一人的天子親軍！”
此言一出，猶如一道驚雷在暖閣內炸響！
張維賢猛地抬起頭，眼中滿是不可思議。
盧象升更是呼吸一窒，心臟狂跳不止。
新建一支軍隊？
獨立於京營之外？
天子親軍？！
這……這簡直是聞所未聞！
自土木堡之變後，大明皇帝對軍權的控制日漸式微，京營三大營早已淪為勳貴和文官集團爭權奪利的工具。
皇帝想要繞開這個盤根錯錯節的利益集團另起爐灶，其難度不亞於平地起山！
“這支軍隊，朕已經想好了名字。”朱由檢的語氣不容置疑，充滿了不容反駁的決斷力，“就叫‘勇衛營’！”
“勇衛營，戰兵員額一萬兩千人。獨立於京營、五軍都督府、兵部之外，軍令、軍餉、軍械，皆由內廷直轄，朕親自總攬！”
“幸虧前世也算個半軍迷，知道專業化和模組化才是戰鬥力的保證。”朱由檢心中暗道，“什麼大雜燴式的衛所兵，早就該被掃進歷史的垃圾堆了。老子要搞的，是晚明版的合成化部隊！”
他的心中念頭飛轉，口中的話語卻清晰而有條理：
“這一萬兩千人，按兵種分科訓練，設四大營：”
“其一，弓弩營。三千人。要求紀律嚴明，能開強弓硬弩。朕會下令內帑武庫將庫存的所有神臂弓與複合弩都調撥給你們。朕要的是鋪天蓋地的箭雨，是讓建奴的重甲騎兵在衝鋒路上就付出慘重代價的飽和式打擊！”
“其二，短兵營。三千人。士卒皆配發制式雁翎刀與輕便藤牌。朕不要花哨的劍法，只要最簡單實用的劈、砍、刺！他們是全軍的盾牌，是火器部隊最堅實的屏障！他們的任務，就是在箭雨過後，結成密不透風的刀盾陣，與任何敢於靠近的敵人進行最殘酷的血腥肉搏！”
“其三，火器營。三千人。朕知道，我大明的火器，看似名目繁多，實則良莠不齊，不堪大用。”朱由檢的臉上露出一絲不屑，“朕要改變這一切。火器營將裝備新式火器。”
“標準化口徑，標準化火藥包，銃管加長加厚，提高射程與威力。最重要的是，要在銃口加裝一個可拆卸的短矛，讓火槍手在射擊之後，立刻就能變成長矛手！遠近皆可戰！”朱由檢心中想著，他對火器營最為看重，心中早已有了對新式火器的改進方案。
“其四，騎兵營。三千人。以輕騎為主，一人三馬，不求與建奴的鐵騎硬碰硬。他們的任務是偵查、是襲擾、是切斷敵軍的補給線，是朕的眼睛和耳朵！他們的募兵範圍，可以擴大到草原！無論是歸化的蒙古部落，還是遼東的邊民，只要是最好的騎手，都給朕招來！用他們來對付建奴，才是以夷制夷的上策！”
四營分立，各司其職，又可依據戰況隨時組合，形成步、騎、射、火多兵種協同作戰的強大戰力。
這已經完全超越了時代侷限，是一種近乎現代的軍事思想！
盧象升聽得是熱血沸騰，他彷彿已經看到了一支戰無不勝的強軍正在自己的手中誕生！
張維賢則想得更深。
他想到了實現這一切所需要耗費的錢糧、物資，那將是一個天文數字。
無錯書吧他不由得開口問道：“陛下，此等規模的精銳之師，所需耗費，恐怕……”
“錢不是問題。”朱由檢打斷了他，語氣中帶著強大的自信。
老子現在窮的只剩下錢了！
他伸出一根手指。
“朕給勇衛營，每年一百萬兩白銀的餉銀！”
“轟隆！”
這一次，暖閣裡彷彿真的響起了一聲炸雷。
張維賢的腦子“嗡”的一聲，險些沒站穩。盧象升更是驚得張大了嘴巴，一個字也說不出來。
一百萬兩！
這是什麼概念？
大明朝一年的國庫歲入，刨去各種必要開支，真正能動用的現銀也不過二百餘萬兩！
皇帝竟然要拿出相當於國庫純收入近一半的錢，來養活這區區一萬兩千人的軍隊？！
“陛下，萬萬不可！”張維賢終於回過神來，失聲喊道，“此舉……此舉必然會招致朝野上下的瘋狂反對！戶部、內閣，絕不可能同意如此巨大的開支！”
“朕沒打算讓他們同意。”朱由檢的臉上，露出一抹冰冷的笑容，“這筆錢，不走戶部，不入國庫。朕會成立一個‘武英殿內庫’，由朕親自掌管，專款專用。錢從哪裡來你們不用管，你們只需要將勇衛營練好就可以了！”
這番話，充滿了不容置疑的霸氣與殺伐決斷！
張維賢徹底說不出話來了。
“英國公，”朱由檢的目光轉向張維賢，“你是國之柱石，宿將老成。勇衛營一應的後勤保障、官面手續、軍械營造，朕都交給你。你是主心骨，給朕把這個攤子立起來！”
“盧愛卿，”他又看向盧象升，“你文武雙全，銳意進取。勇衛營的募兵、操練、軍法軍紀，朕都交給你。你是這支軍隊的靈魂，給朕把兵練出來！”
他頓了頓，語氣變得無比嚴肅：“朕對你們只有一個要求，一定，一定，一定足員滿餉！朕會在勇衛營安插錦衣衛和東廠探子，他們會實時向朕彙報一切情況。誰敢在這件事上伸手，剋扣一分一毫，朕就剁掉他的腦袋！無論是誰！”
最後那句話殺氣畢露，讓暖閣內的溫度都彷彿下降了幾分。