王體乾躬身領命，從寬大的袖袍中不疾不徐地掏出了一份早已準備好的奏疏展開，用他那尖細卻又異常清晰的嗓音一字一句地宣讀起來：
“監察御史李應升，其妻弟林文昭在原籍福建興化府，倚仗其名，兼併土地三百餘頃，霸佔鹽引，欺壓鄉里，鬧出人命三條，皆由當地官府強行迴護，不了了之……”
“天啟五年，李應升奉命巡按兩淮鹽政。期間，收受兩淮鹽商‘冰敬’、‘炭敬’，合計白銀一萬三千兩。有賬冊為證……”
“天啟六年，原薊遼總督閻鳴泰因兵敗被劾，李應升曾上疏力保。然其上疏前十日，曾於私宅密會閻鳴泰心腹管家，收受程儀計黃金五百兩，東珠一匣……”
王體乾每念出一條罪狀，李應升的臉色就慘白一分。
當最後一條罪名唸完，他“噗通”一聲，徹底癱軟在地，面如金紙，渾身抖得如同風中落葉。
“不……不是的……陛下！這是汙衊！血口噴人啊！這是魏忠賢的構陷！是閹賊的栽贓！”他嘶啞地辯解著。
整個皇極殿，死一般的寂靜。
剛才還群情激奮，喊打喊殺的東林官員們，此刻都像被施了定身法，一個個目瞪狗呆，如見鬼魅。
他們難以置信地看著癱在地上的李應升，又驚恐地望向御座上那個神色冰冷的少年天子。
錢謙益的後心瞬間被冷汗溼透，他感覺自己的血液都快凝固了。
這不對啊，劇本不是這樣寫的啊？！
“栽贓？”朱由檢的嘴角，勾起一抹極度輕蔑的冷笑。
他從御案上拿起另一疊卷宗，看也不看，便隨手扔下丹陛。
“這是你妻弟林文昭在福建的罪案供狀，這是兩淮鹽商的秘密賬冊，至於你和閻鳴泰之間的勾當……錦衣衛已經請到了你那位密會的管家，他很願意跟朕聊聊。”
奏章散落一地，如同雪片，更如同李應升的催命符。
“李應升！”朱由檢的聲音陡然拔高，森寒如九幽寒冰，“你滿口仁義道德，一肚子男盜女娼！你食朝廷之祿，卻縱容親族魚肉鄉里！你自詡清流，卻背地裡與貪官汙吏沆瀣一氣，收受鉅額賄賂！”
“你這樣的人，也配跟朕談‘風骨’？也配跟朕談‘天下公議’？！”
朱由檢猛地一拍龍椅扶手，“砰”的一聲巨響，震得整個大殿嗡嗡作響。
“來人！”
“在！”
兩名身材魁梧的錦衣衛校尉，如狼似虎地衝入殿內。
“將此國賊李應升，給朕剝去官服，革去功名，押赴詔獄！嚴刑拷問，深挖其黨羽！朕要查他全家！但凡與他有利益輸送者，一個都別想跑！”
“遵旨！”
校尉一把揪住李應升的衣領，像拖死狗一樣將他從地上拖起。
“陛下饒命！陛下！臣是冤枉的！錢公救我！救我啊！”李應升發出了撕心裂肺的慘嚎，他絕望地向著錢謙益等人的方向伸出手。
然而，錢謙益、瞿式耜等一眾東林大佬，卻彷彿躲避瘟疫一般，紛紛垂下眼簾，避開了他的目光。
救他？拿什麼救？皇帝人證物證俱全，這案子做得鐵證如山！現在誰敢為他求情，誰就是下一個李應升！
在李應升那逐漸遠去、充滿絕望的哭嚎聲中，他身上的緋色官袍被粗暴地撕扯下來，露出了裡面瑟瑟發抖的白色中衣。
這一幕，像一把最鋒利的尖刀，狠狠刺在每一個東林黨人的心上。
大殿內，重新恢復了平靜。
但這一次，空氣中瀰漫的，是深入骨髓的恐懼。
朱由檢冰冷的目光，緩緩掃過下面那些噤若寒蟬、面無人色的“忠臣”。
“朕知道，你們都想讓朕殺了魏忠賢。”他平淡地開口，彷彿在說一件微不足道的小事，“但是，朕用誰，廢誰，輪不到你們來教朕做事。”
“朕要的，是能為國分憂、為民辦事的幹吏！而不是隻會空談心性、拉幫結派，把朝堂當成自家名利場的訟棍！”
“今日，朕處置李應升，是為國除奸。同時，也是給在場的諸位，提個醒。”
他的聲音，如同一柄無形的重錘，狠狠地敲擊在每個人的靈魂深處。
“在其位，謀其政。都回去好好想想，怎麼去救濟陝西嗷嗷待哺的災民，怎麼去填補國庫巨大的虧空，怎麼去抵禦關外虎視眈眈的建奴！少把心思，用在攻訐同僚，沽名釣譽上！”
“若再有如此輩者，李應升，就是你們的榜樣！”
話音落定，他霍然起身，一甩寬大的龍袍。
“退朝！”
不顧下面跪倒一片、面如死灰的文武百官，朱由檢頭也不回地走入了暖閣。
只留下一座冰冷得如同墳墓的皇極殿。
退朝的鐘聲在空曠的紫禁城中迴盪，餘音帶著一股肅殺的寒意。
朱由檢走下皇極殿的丹陛，龍袍的下襬掃過冰冷的地磚，沒有發出一絲聲響。
回到乾清宮，朱由檢揮手屏退了所有侍從，只留下王體乾。
無錯書吧“把門關上。”他的聲音很輕。
“是。”王體乾連忙躬身關好厚重的殿門，然後像一截木樁般垂手立在離御案十步遠的地方，連呼吸都刻意放緩了。
朱由檢沒有坐下，而是在殿內緩緩踱步。
皇極殿上的那場戲，演得很成功，殺雞儆猴，效果拔群。
他用一個李應升讓他們明白，這大明的天下現在還姓朱，不姓東林。
但這只是第一步，是攘外。
而接下來，才是他真正關心的，也是關乎他身家性命的——安內。
作為一個對明史有著基本瞭解的現代人，朱由檢的腦子裡有一個根深蒂固的概念：明朝的皇帝，易溶於水。
從“紅丸案”裡嗑藥暴斃的泰昌帝，到“梃擊案”裡險些被一棍子打死的萬曆，再到自己那位被客氏和魏忠賢玩弄於股掌之間，極有可能死於“非正常醫療”的便宜哥哥天啟帝……
這座金碧輝煌的紫禁城，在朱由檢看來，根本不是什麼安樂窩，而是一個四處漏風、危機四伏的死亡迷宮。
飲食裡的一味毒藥，太醫開方時的一點“疏忽”，甚至夜裡窗戶沒關好的一次“偶感風寒”，都可能讓他這個年輕的皇帝步上先祖們的後塵。
在沒有建立起絕對忠於自己的核心力量之前，他的生命脆弱得就像一張紙。
他不能死。
他要是死了，就不是能不能給大明續命的問題，而是他自己會不會被釘在歷史恥辱柱上，遺臭萬年的問題。
那個煤山歪脖子樹的結局，是他午夜夢迴時最深的恐懼。
所以，他必須立刻行動，為自己打造一個絕對安全的大本營。