“你……你這是什麼意思？”她的聲音開始顫抖。
魏忠賢終於開口了，聲音平直，沒有任何感情：“奉聖夫人客氏，穢亂宮闈，圖謀不軌，罪大惡極。奉陛下口諭，查抄府邸，所有家產，盡數入官。闔府上下，一概收監。”
“你……你說什麼？”客氏難以置信地看著他，彷彿在聽一個天大的笑話，“你瘋了？我是客巴巴！是你魏忠賢的……”
“住口！”魏忠賢厲聲打斷了她，眼中閃過一絲痛苦的掙扎，但旋即被更深的冷酷所取代，“咱家現在是奉旨辦案。過去的，都過去了。”
他轉過頭，對田爾耕下令：“清場。”
田爾耕一揮手，幾個如狼似虎的番子上前，將大堂內那些嚇得癱軟在地的乾兒子、樂師、僕婦們，全都拖了出去。
很快，偌大的正堂之內，只剩下了魏忠賢和客氏兩人，以及周圍一圈手持火把，沉默如石像的番子。
火光搖曳，將兩人的影子投在牆上，扭曲變形。
“為什麼？”客氏終於崩潰了，她癱坐在地上，淚水衝花了臉上的妝容，狀若瘋婦，“魏忠賢！你告訴我為什麼！我們這麼多年的情分……我們一起謀劃的大事……你都忘了嗎？是那個小皇帝逼你的？他拿什麼威脅你了？”
魏忠賢沉默了片刻，緩緩走到她面前，蹲下身子。
他的聲音，低沉得如同夢囈：“情分？大事？都過去了。現在，我只想活下去。”
他看著眼前這個曾經與自己共享權力的女人，輕聲說道：“奉聖，你知道嗎？陛下……什麼都知道。”
客氏的哭聲戛然而止，瞳孔猛地收縮。
魏忠賢繼續說道：“他知道我們在你府中養的那八個女人，他知道我們想學呂不韋……他知道我們所有的事情。”
客氏的臉上，最後一絲血色也消失了。
她明白了。
一切都明白了。
在絕對的證據和絕對的皇權面前，他們所有的圖謀，都只是一個笑話。
“所以……他讓你來殺我？用我的命，換你的命？”客氏的聲音嘶啞地問道。
魏忠賢沒有回答，只是緩緩站起身。
他從腰間，解下了一條白色的絲質腰帶。
那是來時系在官服裡的。
看到那條腰帶，客氏眼中最後的希望之火也熄滅了。
她突然不哭不鬧了，只是痴痴地看著眼前的魏忠賢，臉上露出一個比哭還難看的笑容。
“好……好……魏忠賢，你夠狠！”
“我客巴巴這輩子，沒看錯過幾個人，沒想到最後，卻栽在了你手裡！”
“你動手吧。黃泉路上，我等著你。”
說完，她閉上了眼睛，脖子微微揚起，一副引頸就戮的姿態。
魏忠賢拿著那條白色絲帶，手在微微顫抖。
田爾耕見狀，上前一步，低聲道：“督公，這種髒活，讓屬下來吧。”
“退下。”魏忠賢的聲音嘶啞，卻不容置疑。
他走到客氏的身後，將冰冷的絲帶，繞上了她那曾經保養得宜，此刻卻佈滿冷汗，微微顫抖的脖頸。
客氏的身體猛地一僵。
魏忠賢深吸一口氣，閉上眼睛，腦海中閃過朱由檢那張年輕卻深不可測的臉，以及那句冰冷的話語：
“朕要的，是一個與過去徹底切割乾淨的魏忠賢。”
他雙臂猛然發力！
“呃……”
客氏的喉嚨裡發出一聲痛苦的悶響，雙腿開始亂蹬，雙手本能地向後抓撓，指甲在魏忠賢的手背上劃出數道深深的血痕。
魏忠賢卻彷彿感覺不到疼痛，他咬緊牙關，雙目赤紅，手臂上的青筋一根根暴起，用盡了全身的力氣，死死地收緊手中的絲帶。
他不是在殺客氏。
他是在殺死過去的自己。
殺死那個權傾朝野的九千歲，殺死那個不可一世的魏忠賢。
時間，彷彿在這一刻凝固。
大堂之內，死一般的寂靜，只有骨骼被勒緊時發出的“咯咯”聲，和客氏喉嚨裡越來越微弱的掙扎聲。
終於，她的身體抽搐了幾下，徹底癱軟了下去。
魏忠賢鬆開手，客氏的屍體軟綿綿地倒在了地上。
那張曾經不可一世的臉上雙目圓睜，死死的盯著魏忠賢，眼神中充滿了驚恐與不甘。
魏忠賢踉蹌著後退兩步，靠在身後的柱子上，大口大口地喘著粗氣，冷汗浸透了他的後背。
他低頭看了看自己被抓得鮮血淋漓的手背，又看了看地上那具尚有餘溫的屍體，眼中閃過一絲恍惚。
但那恍惚，只持續了一瞬間。
他挺直了那佝僂的背，用一種冷酷到極致的聲音，對早已看得目瞪口呆的田爾耕下令：
無錯書吧“傳令下去。”
“清點府內所有財物、田契、地契、金銀、古玩，一針一線，都給咱家登記造冊，任何人不得私藏，違者立斬！”
“所有家丁僕婦，全部收監，交由北鎮撫司審問！”
“一個時辰內，咱家要看到完整的清單！”
“咱家，要回宮，向陛下覆命。”
說完，他不再看地上的屍體一眼，轉身，大步流星地走出了這座奢華的府邸。
寒風吹過，他大紅的麒麟服在夜色中翻飛，像一團燃燒的鬼火。
——
寅時，天光未明。
乾清宮內，溫暖如春，靜得能聽見燭火爆開的輕微“噼啪”聲。
朱由檢地坐在御案之後，面前的參湯早已換過一盞，依舊是溫熱的，但他一口未動。
他的目光，落在了一份關於陝西旱情的奏報上，那上面觸目驚心的“人相食”三個字，比宮外的寒風更能讓他感到刺骨的冰冷。
留給他的時間，不多了。
每一刻的耽擱，都意味著有成百上千的百姓在絕望中死去，也意味著他龍椅下的火藥又多了一分。
侍立在一旁的王體乾，卻完全無法將心神集中在公務上。
他的眼角餘光，始終瞟著殿門的方向，心臟隨著每一次風吹草動的聲響而劇烈收縮。
他想不通。
陛下為何要留下魏忠賢的性命？
為何要用這頭剛剛被拔去毒牙的猛虎，去辦這等驚天動地的大案？
這無異於與虎謀皮，稍有不慎，便會引火燒身。
這位年輕的天子，究竟在想什麼？
他那看似平靜的眼眸之下，到底隱藏著何等深不可測的城府？
就在王體乾胡思亂想之際，殿外傳來一陣沉重而壓抑的腳步聲。
一個身影，如同從地獄中爬出的幽魂，出現在了殿門口。
是魏忠賢。
他回來了。