萊昂納爾知道這訊息會像山風一樣，無孔不入，很快吹遍拉拉涅和蒙鐵爾。
在這樣一個貧困凋敝的地區，兩萬法郎是一個足以改變命運的天文數字，也能點燃所有慾望和算計……
萊昂納爾在孩子們灼熱目光的注視下，離開了聖若瑟學校。
他先回了趟家，發現氣氛已然不同，比前些日子他剛回來來更加複雜。
父母臉上交織著驕傲、不安和一種被突然推到風口浪尖的惶惑。
沒等他坐定，拉拉涅郵局的郵差就在門口焦急又恭敬地請他務必儘快去一趟郵局。
萊昂納爾嘆了口氣，和家裡交代了一番，騎上馬，前往拉拉涅。
當他到達時，小小的郵局裡已經擠滿了人。
馬蒂諾市長早已帶著一眾市政府的官員守候在此，看到萊昂納爾進門，瞬間綻放出比陽光更熱烈的笑容：
“啊！親愛的萊昂納爾！歡迎！”
市長几乎是撲上來，雙手緊緊握住萊昂納爾的手，用力搖晃著：“仁慈的‘巴黎友人’！慷慨的壯舉！
這真是……真是上帝賜予我們的甘露！”
旁邊，郵局局長尼古拉·博丹，一個精瘦、頭髮稀疏的中年人，正吃力地點算著鈔票。
拉拉涅是個小地方，多數收到的匯款不超過200法郎，因此他們只有小面額的紙鈔以及硬幣。
看到萊昂納爾，他擦了擦額頭上的細汗：“索雷爾先生，真是抱歉，兩萬法郎……實在是過於龐大了。
我們，呃，竭盡全力，連同備用金庫，也只湊出了一萬兩千法郎整。
不過您放心！餘下的八千法郎，最多兩天，一定能調撥過來！”
萊昂納爾平靜地點點頭，目光掃過那堆鈔票：“沒關係，我並不著急……
您先不用數了，我今天並不兌換這筆錢。”
尼古拉·博丹局長聽到以後，鬆了一口氣。
萊昂納爾還沒有瘋到拎著1萬2千法郎的現金回蒙鐵爾。
他來郵局，主要是為了確認是誰給他寄的這筆錢——
隨著匯款單而來的，是一封掛號信，封口的火漆是羅斯柴爾德家族的標記。
萊昂納爾讀完信，一方面對羅斯柴爾德夫人的熱忱頗有感動，但另一方面也覺得她的這筆捐款，讓自己的假期變得格外複雜。
這時郵局的門再次被推開。
這次進來的是兩位衣冠楚楚的男士。一位身材微胖，留著修剪精緻的絡腮鬍，穿著深灰色高階呢絨西裝。
另一位稍顯年輕，更為清瘦，眼神銳利。
兩人進門就做了自我介紹，胖子是「拉拉涅山谷儲蓄互助銀行」的行長，阿爾弗雷德·夏爾維。
另一位是他的副手，也是銀行的股東之一，皮埃爾-亨利·勒克萊爾。
皮埃爾-亨利還兼任市裡公證人，人脈廣泛。
夏爾維行長張開雙臂，像是要擁抱一位久別重逢的老友：“啊哈！親愛的萊昂納爾！請允許我這樣稱呼您！
我們在報紙上早已神交已久！您那篇《老衛兵》，真是直擊人心！
我的叔叔就是個老禁衛軍，他和你寫的真是一模一樣……”
勒克萊爾緊隨其後，語氣恭維：“索雷爾先生帶著巴黎的榮光與慷慨回來，實在是我們拉拉涅之幸！”
馬蒂諾市長的臉色微沉，顯然對他們的突然出現感到不快。
郵局內的氣氛瞬間變得更加微妙起來……
馬蒂諾市長搶先開口：“萊昂納爾，我在拉拉涅當了十二年市長！
哪裡最需要道路修繕，哪個村莊的學校屋頂快塌了，哪個小農沒有錢買種子……我都一清二楚！”
他拍了拍自己胸脯：“你的舞臺在巴黎，何必為這些瑣事分心？
只需要告訴我一個大致的意向，我馬蒂諾保證讓你滿意！
想想吧，當你下次榮歸故里，看到一條條嶄新的道路，一間間修補好的校舍……
還有那些因為您的慷慨而得救的家庭，對您獻上他們最崇高的敬意……
這該多麼榮耀！”
話還沒有說完，夏爾維行長立刻接上：“馬蒂諾的建議很好！但這麼一大筆資金，更重要的是安全和增值！
我們「拉拉涅山谷儲蓄互助銀行」有二十四小時值守的保險庫。
更重要的是，我們可以提供優厚的利息還有可靠的投資渠道，讓這筆善款增值，細水長流！”
勒克萊爾也適時補充：“任何善款的合理使用，必然涉及契約、承諾和授權。
作為市裡唯一有資質的公證人，我能夠確保杜絕任何舞弊的可能。
這既是對‘巴黎友人’的負責，也能保護好您的聲譽！”
市長馬蒂諾的臉色更加難看了。
萊昂納爾溫和打斷了兩人的勾心鬥角：“非常感謝各位的關心和建議！不過我需要一點時間，好好思考。
盲目地撒錢，只會滋生新的不公！”
馬蒂諾市長立刻順杆爬：“完全理解！這才是真正的負責任！還是萊昂納爾考慮得周全！
這樣，今晚，就在鄙舍，我準備了幾杯本地最好的葡萄酒，一些山裡新鮮的野味，請您務必賞光！
我們私下裡，可以好好聊聊，把‘燃眉之急’向你做個詳實的彙報——
還有，我的女兒，芙芮娜，是你忠實的讀者，也希望能見你一面。
芙芮娜剛剛18歲，不是我自吹，她的容貌絲毫不輸給巴黎社交場的那些美人……”
夏爾維行長也不甘落後：“索雷爾先生是見過巴黎大場面的名流，拉拉涅的‘文化人’們，特別是仰慕您才華的夫人們，也都渴望能有幸結識您呢！
今天晚上，我們在銀行的宴會廳舉辦一個溫馨的小型舞會！
我保證，拉拉涅最美麗、最有教養的淑媛都會到場！
她們都渴望從您這裡學習到關於巴黎最新的潮流知識……”
說完，還略帶挑釁地看了馬蒂諾市長一眼。
萊昂納爾瞧瞧馬蒂諾，又瞧瞧夏爾維，忽然笑了起來。
兩萬法郎對這裡的升斗小民是天文數字，但還不至於讓他們如此殷勤。
他們看中的是自己與巴黎「上流社會」的交情，幻想著自己帶他們進入這條通道。
萊昂納爾沒有做出任何允諾，只是露出了略顯疲憊的笑容：“這樣熱情的邀請，恐怕我消受不起。
我今天剛剛給聖若瑟的學生上完課，家中也有事需處理。明天吧，明天再給兩位答覆。”
雖然有些失望，但馬蒂諾市長立刻點頭：“啊！當然當然！您先忙！先忙！處理家事要緊！我家的大門隨時為您敞開！”
夏爾維行長也非常識趣：“理解！舞會的時間也非常靈活，隨時可以開始——我們靜候佳音。”
……
萊昂納爾回到蒙鐵爾已經是傍晚了。
平日裡，這時候家家戶戶煙囪上都飄著炊煙，門縫裡更透出香氣。
但萊昂納爾一路走來，幾乎沒有一戶人家窗戶透著燈光。
他心裡湧起一股巨大的不安。
遠遠地，萊昂納爾終於看到自家那棟熟悉的房屋，才知道蒙鐵爾的人都去哪兒了。
鄰居、街坊、記憶中一些模糊的面孔，甚至還有完全不認識的陌生人，黑壓壓地聚集在門外和院子籬笆外。
他們“嗡嗡”的議論聲匯成一片嘈雜的海浪，讓空氣都幾乎要沸騰起來。
萊昂納爾的父親約瑟夫那佝僂的身影在門廊處焦急地踱著步。
母親和姐姐伊凡娜則站在門內，臉色蒼白，眼神裡充滿了憂慮和無助。
鎮長貝爾唐和神父佩爾蒂埃像哨兵一樣，緊緊守在門口。
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