萊昂納爾歸家的馬蹄發出“嘚嘚”聲，像投入沸水中的石子，瞬間吸引了所有人的注意。
“來了！萊昂納爾回來了！”有人喊了一聲。
人群像被驚動的蜂群，“嗡”地一下聚攏過來，瞬間將萊昂納爾和他的馬圍在了中間。
無數雙手伸向他，無數張嘴巴同時開合，各種聲音混雜在一起，衝擊著他的耳膜。
鄰居老皮埃爾擠在最前面，語氣既親暱又急切：“萊昂納爾！索雷爾家的好小子！
我是看著你長大的！你小時候我還抱過你呢！
我家的屋頂……去年冬天就被雪壓塌了一個角，一直沒錢修……
眼看又快入秋了……只需要……只需要一百法郎，買點木料和瓦片就行！”
寡婦瑪德琳幾乎要跪下去，泣不成聲：“索雷爾少爺……行行好，發發慈悲吧！
我的小兒子……他病了很久了，咳嗽得厲害
醫生說要去加普找醫生看，還要買一種很貴的藥……我實在是……實在是沒有辦法了！
求求您，五十法郎，不，三十法郎也行！我給您做牛做馬……”
小時候的玩伴朱爾，擠到他馬鐙旁，臉上堆著討好又卑微的笑容：“萊昂，是我啊，朱爾！還記得咱們以前去溪裡摸魚嗎？
唉，現在日子難熬啊……我欠了磨坊主一筆錢，利滾利已經快還不上了……
他說再不還就要收走我那塊可憐的葡萄田……
那是我全家活命的指望啊！幫幫我，只要兩百法郎，我就能過這個坎！”
話沒說完，胖乎乎的磨坊主杜邦就開口了：“別聽朱爾胡說，我的利息是最低的——
索雷爾少爺，我那老掉牙的水車軸承徹底完蛋了！
要換新軸承和傳動軸，沒一千法郎根本拿不下來！
磨坊停一天我就虧一天，全鎮人磨麥子都成問題！
你想想，這是關乎全鎮口糧的大事！你行行好，幫我週轉週轉？”
“索雷爾少爺……”一個穿著布裙子的年輕姑娘擠出人群。
她臉頰羞得通紅，聲音細若蚊吶：“我……我想去格勒諾布林參加一次縫紉培訓課……
就幾天，學費和路費，五十法郎就夠了。
我學會了就能在鎮裡開個小裁縫鋪子補貼家用……求您了，我會盡快還您！”
但她的聲音很快就被其他人淹沒了——
“我的犁壞了！”
“我家的稅還差一大截……”
“給我女兒湊點嫁妝吧，不然她只能去城裡當女僕了……”
“行行好……”
聲浪一浪高過一浪。每個人都有自己的理由，都看似充分而急迫：生病的家人、破產的營生、微小的夢想、生存的必須……
萊昂納爾坐在馬上，感覺自己像一塊被投入飢餓魚群中的肉餌。
就在這時，鎮長貝爾唐先生髮揮了他的權威。
他挺起胸膛，努力擺出官威：“安靜！都安靜！像什麼樣子！
圍在這裡成何體統！萊昂納爾剛回來，旅途勞頓，你們讓他喘口氣！”
佩爾蒂埃神父也適時上前，劃了個十字，聲音威嚴：“我的孩子們，主教導我們，要忍耐，要持守。
如此喧譁爭搶，豈是蒙鐵爾淳樸民風該有的樣子？散開些，散開些，讓萊昂納爾先進屋。”
在鎮長和神父的半勸半趕下，人群暫時被驅散開一個缺口，但並未遠離，依舊圍在籬笆外，目光灼灼地盯著萊昂納爾。
萊昂納爾趁機下馬，在鎮長和神父的“護送”下，快步走進了家門。
母親和伊凡娜立刻關上了門，將那無數道目光暫時隔絕在外。
但屋內氣氛也並未緩解。
鎮長貝爾唐先生擦了擦額頭的汗，立刻換上了憂心忡忡的表情：“萊昂納爾，你看到了，這就是現狀！
鄉親們苦啊！這筆錢……必須好好規劃，用在最急需的地方！
修路、補學校屋頂、減免一些最困難人家的稅負……
我是鎮長，我最瞭解情況！我可以保證讓每一分錢都花在刀刃上！”
佩爾蒂埃神父則微微頷首，語氣更加舒緩：“萊昂納爾，我的孩子。
財富來自天主，也當用於侍奉天主，滋養信徒的靈魂與肉體。
如此一筆款項，若能用於修繕教堂——我們的聖所確實多年未修了；
或者設立一個以教會名義管理的慈善基金，幫助最虔信、最需要幫助的子民……
這必將更能彰顯天主的榮光，也能讓這份善意獲得永恆的祝福。”
萊昂納爾心中冷笑，臉上卻露出坦誠、無奈的表情。
他當著父母、姐姐、鎮長和神父的面，翻開了自己的皮包，然後朝向他們所有人。
除了幾頁稿紙、一支羽毛筆、一個便攜的墨水瓶，一個零錢袋，再無他物。
萊昂納爾攤開手：“那可是兩萬法郎，鉅款啊！我怎麼可能隨身帶回來？”
所有人都愣住了。
貝爾唐鎮長急切地問：“那……那錢呢？”
萊昂納爾嘆了口氣：“還在拉拉涅郵局呢。我剛到郵局，就碰到了市長馬蒂諾先生……
哦，還有‘拉拉涅山谷儲蓄互助銀行’的夏爾維行長。”
聽到這兩個名字，貝爾唐鎮長和佩爾蒂埃神父的臉色立刻陰沉了些。
萊昂納爾斟酌著用詞：“馬蒂諾市長非常……熱情，他說，這筆錢雖然是捐給‘蒙鐵爾地區’的。
但蒙鐵爾屬於拉拉涅市管轄，所以需要從全域性進行考慮……”
貝爾唐鎮長的呼吸粗重起來：“他這是想插手我們蒙鐵爾的錢！”
萊昂納爾補充了一句：“那位夏爾維行長則建議，錢放在郵局不安全，應該存進他們的銀行。
他們可以提供優厚的利息，也能幫忙投資，讓錢生錢。”
佩爾蒂埃神父的嘴角撇了一下：“銀行？利息？投資？哼，說得冠冕堂皇！
無非是想把天主的恩賜變成他們盤剝牟利的本金！”
萊昂納爾露出了不堪其擾的表情：“你們看，我就是因為這個才頭疼。
這筆錢，明明是‘巴黎友人’指定用於我們蒙鐵爾的，可現在……”
他的話音未落，貝爾唐鎮長和佩爾蒂埃神父就被激怒了，怒火全都地轉向了拉拉涅那些“外地佬”。
他們衝出門，把萊昂納爾的轉述再添油加醋一番，告訴給圍在門口的蒙鐵爾鎮民。
憤怒瞬間取代了乞求。
“什麼？拉拉涅想搶我們的錢？”
“那是巴黎老爺捐給我們蒙鐵爾的！”
“馬蒂諾那個混蛋！就知道他沒安好心！”
“還有那些吸血的銀行家！”
“不能讓他們得逞！”
“絕不答應！”
“去找他們算賬！”
“明天我們就去拉拉涅！找市長說理去！”
“對！一起去！讓他們知道我們蒙鐵爾人不是好欺負的！”
鎮長趁機煽風點火：“好！明天一早，我們一起去拉拉涅市政廳！”
佩爾蒂埃神父也莊嚴地點了點頭：“主會保佑正義的一方！”
人群這才漸漸散去，索雷爾家終於暫時恢復了平靜。
晚飯吃得異常沉默，煤油燈的光芒搖曳，照亮家人臉上覆雜的表情。
吃完飯，母親和伊凡娜收拾了餐具，萊昂納爾叫住了準備去抽菸的父親。
他神情變得無比認真：“父親，母親，姐姐，我們得談談。
關於那兩萬法郎，關於……我們家的未來。”
三人的目光，一下都落在了萊昂納爾的身上。
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