梅塘別墅的日子，對艾麗絲和佩蒂而言，宛如一段偷來的寧靜時光。

與拉菲特街的悶熱、喧囂相比，這裡彷彿是另一個世界。

別墅被綠意盎然的花園環繞，空氣中瀰漫著玫瑰、薰衣草和剛割過的青草的香氣。

左拉家的廚娘是個和善的諾曼底胖婦人，每天變著花樣給留在這裡的人做好吃的蘋果塔、燉小羊肉和新鮮的蔬菜湯。

佩蒂像是出了籠的小鳥，她在花園裡追逐蝴蝶，幫園丁摘豆角，還會幫著廚娘準備餐食。

而她在廚藝上的天賦也毫不例外地震驚了廚娘。

艾麗絲則享受著這份難得的閒暇。

她會在清晨帶著一本書坐在橡樹下閱讀，午後在涼爽的客廳裡練習書寫。

這裡沒有人追問她的過去，她只是一個來自阿爾卑斯、暫時借住在此的普通姑娘。

這天下午，管家拿來一封信：“艾麗絲小姐，萊昂納爾·索雷爾先生從阿爾卑斯地區寄來的。”

艾麗絲興奮地接過那厚厚的信封，佩蒂好奇地湊過來：“是索雷爾少爺的信嗎？他說什麼了？阿爾卑斯好玩嗎？”

艾麗絲小心翼翼撕開封口，裡面是一迭厚厚的手稿。她帶著一絲好奇，開始閱讀《故鄉》。

起初，她只是被萊昂納爾描繪的熟悉山景所吸引，但隨著閱讀的深入，倫圖一家的遭遇、小鎮的衰敗……

那種無處不在的隔閡與無力感，像潮水般湧上她的心頭。

她似乎看到了自己父母，看到了鄰里鄉親，看到了阿爾卑斯永遠清澈的天空與峰頂終年不化的積雪……

萊昂納爾筆下的每一個細節，都戳中了她內心最柔軟的地方。

當讀到倫圖那聲恭敬而疏遠的“老爺”，以及“可悲的厚障壁”時，艾麗絲的視線徹底模糊了。

淚水無聲地洶湧而出，滴落在稿紙上。

她不是在為自己哭泣，更是為那片土地上所有像倫圖、像她父母一樣，被生活重壓、被時代遺忘的人們哭泣。

萊昂納爾的文字勾勒出了蒙鐵爾寧靜表象下的悲涼，也釋放了她壓抑許久的鄉愁。

佩蒂嚇壞了，丟開手帕，抱住艾麗絲的胳膊：“你怎麼了？是不是哪裡不舒服？還是萊昂納爾少爺出事了？”

艾麗絲搖搖頭，哽咽著說不出話，只是把佩蒂緊緊摟在懷裡。

過了好一會兒，她才慢慢平復下來，擦乾眼淚，對佩蒂露出微笑：“我沒事，佩蒂。只是……只是想家了。

萊昂也沒事，他……他很好。”

一種強烈的衝動在她心中升起。

這篇小說不應該只被她一個人看到，它應該更快與讀者見面。

巴黎人會知道在遙遠的阿爾卑斯，還有那樣一個世界，那樣一群人。

這次謄寫，她不只是為了萊昂納爾或者她自己，而是為了她的故鄉……

————

八月的巴黎只有酷熱和惡臭，令人窒息。

「奧爾比貿易公司」那間位於一樓的「殖民地通訊辦公室」更是悶熱難當，唯一的窗戶為了阻擋蚊蠅和灰塵只能半開。

蘇菲·德納芙穿著高領長袖襯衫和及踝長裙，後背早已被汗水浸溼。

雖然已經臨近下班，但她還埋頭整理著一批來自阿爾及利亞的貨物清單，蠅蟲不時的騷擾讓她有些心煩意亂。

就在這時，收發室的職員給她送來了一封信。

看到信封上灑脫的字跡，蘇菲的心跳忽然漏了一拍，彷彿有一股清冽的山風瞬間吹散了這裡的沉悶。

她小心地拆開信，貪婪地閱讀起來。

萊昂納爾用生動的筆觸描繪著阿爾卑斯的景象：

【……這裡的天空像藍寶石一樣清澈透亮，與之相比，巴黎的天空彷彿永遠蒙著一層灰紗。

清晨，山谷裡會瀰漫著乳白色的薄霧，如同仙境……夜晚，星空低垂，彷彿伸手便可摘取星辰……山間的空氣冷冽純淨，帶著松木和野花的香氣，每一次呼吸都像是在洗滌肺腑……】

蘇菲彷彿能透過文字，看到那連綿的綠色山巒，感受到那沁人心脾的涼爽。

蘇菲的嘴角不自覺地上揚，為他能暫時逃離巴黎的喧囂感到高興，也為他筆下那個廣闊而充滿生機的世界所吸引。

她想到萊昂納爾在上層社會受到的歡迎，知道他正穩穩地步入巴黎的精英文化圈，她感到無比的驕傲。

就在這時，辦公室門外傳來兩個剛喝完咖啡回來的男同事肆無忌憚的交談聲，他們大概以為蘇菲像其他同事一樣，早就溜之大吉了。

“說真的，德納芙小姐那雙眼睛，看人的時候簡直像含著水波，能把人的魂勾走…”

“得了吧，她確實是個美人兒，沒錯，但也僅此而已。你想想，她父母都不在了，能有多少嫁妝？

恐怕連一套像樣的銀餐具都湊不齊！”

“嘖，可惜了……這樣的美貌和聰慧，要是生在個富商或者法官家裡……”

“那也輪不到我們惦記了！最多……嘿嘿，給哪位老爺當個情人還差不多。哈哈……”

蘇菲臉上的笑容瞬間凝固了，現實的冰冷瞬間澆滅了剛才的欣喜。

萊昂納爾正在飛速崛起，而她自己呢？只有一棟不值錢的破舊老宅，還在第十區；積蓄也只有寥寥500法郎。

想到那串至少值4萬法郎的鑽石項鍊，想到那位尊貴的羅斯柴爾德夫人嘴角若有若無的笑意，想到羅昂伯爵家那位嬌憨的少女……

她幾乎沒有任何“資本”去匹配一個像萊昂納爾這樣前途無量的年輕才俊——容貌，在上流社會並不值錢。

巴黎的有錢人如果願意，可以擁有數量不限的情人。

蘇菲·德納芙壓抑住油然而生的恐懼和自卑，她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

她是蘇菲·德納芙，一個能夠依靠自己的能力，在巴黎立足的女人。

再次看向萊昂納爾的信，蘇菲的目光重新變得堅定起來。

————

《小巴黎人報》的主編保羅·皮古特先生也收到了萊昂納爾的信。

他最近心情頗佳。

報紙的銷量因為《本雅明·布冬奇事》穩步上升，小說新穎的設定和跌宕起伏的情節很對市民讀者的胃口。

所以當他收到萊昂納爾的信時，非常詫異。

之前萊昂納爾一口氣交來了兩週的連載，說自己要回一趟阿爾卑斯——怎麼他這麼快就回來了？

他好奇地拆開信封，裡面是一份字跡工整娟秀的謄寫稿，標題是《故鄉》。

帶著一絲懷疑和期待，保羅·皮古特開始翻閱。

初讀幾段，他就被那沉靜、飽含力量的寫實風格吸引住了。

這與他熟悉的、帶著都市奇情色彩的《本雅明·布冬奇事》截然不同。

隨著閱讀的深入，他臉上的神情從好奇變為驚訝，再從驚訝變為凝重，最後化為深深的讚歎。

“讓-馬洛，趕緊撤下那篇莫泊桑寫的小說，換這篇！我們的‘普魯託斯’寄來新稿子了！”

。