橫幅旁邊，還有幾個小姑娘，手裡捧著略顯蔫巴的野花紮成的花束，正怯生生而又好奇地望著他。
站臺周圍，則是一些聞訊趕來看熱鬧的市民，交頭接耳，指指點點，臉上洋溢著一種與有榮焉的興奮。
萊昂納爾完全懵了。
他料到電報可能會讓家人知曉他的歸期，卻萬萬沒想到訊息會傳得如此之快，如此之廣，以至於有這樣一場頗具規模的歡迎儀式在等著他。
這個站只有他一個人下車，所以一隻手很快就被塞上了花束。
姑娘們既不整齊、也不洪亮地勉強喊著：“歡迎！歡迎！……”
一個滿臉大鬍子、穿著體面的老頭子迎了上來：“索雷爾先生！歡迎！歡迎你回到拉拉涅！
我是拉拉涅的市長安德烈-薩瓦爾·德·馬蒂諾。”
馬蒂諾市長雙手緊緊握住萊昂納爾空閒的那隻手，用力搖晃著：“這真是我們拉拉涅的光榮！
我們從未出過你這樣在全國性報紙上都享有盛名的大人物！”
萊昂納爾有些手足無措：“市長先生……您太客氣了。這……我實在受寵若驚。”
他習慣了巴黎沙龍里的優雅和矜持，對這種直白而樸素的鄉土熱情頗不適應。
馬蒂諾市長笑容滿面：“應該的！應該的！你的成就，不僅是索雷爾家的驕傲，更是整個拉拉涅地區的！
我們已經聽說了，你在巴黎，可是和福樓拜、左拉那樣的大文豪平起平坐，連部長、伯爵都對你讚賞有加！”
萊昂納爾這才恍然大悟。
他低估了這個時代訊息在小地方的傳播速度，也低估了自己如今的名氣在家鄉意味著什麼。
那些從巴黎流傳過來的報紙上自己的故事，以及經由商旅、郵差口耳相傳，可能已經添油加醋，早已將他塑造成了一個傳奇人物。
對於拉拉涅這樣偏僻安靜、幾乎被時代遺忘的小城來說，一位“本土誕生”的巴黎名人，無疑是一劑強烈的興奮劑。
萊昂納爾往人群裡張望了一下：“我的父親……他……”
馬蒂諾市長搶著說：“哦！約瑟夫老弟他知道你今天到，高興壞了！本來他要親自來接的……
但我想，索雷爾先生如今是重要人物，回鄉的第一面，必須由我來迎接才顯得鄭重！
所以我就自作主張，組織了這個小型的歡迎儀式，希望你不要見怪。
索雷爾太太正在家裡準備豐盛的晚餐呢！馬車我已經備好了，這就送你回蒙鐵爾！”
市長不由分說，接過萊昂納爾並不沉重的旅行袋，遞給旁邊的隨從，然後熱情地挽著他的胳膊，幾乎是簇擁著他向站外走去。
舉橫幅的少年和獻花的小姑娘們緊跟在後，看熱鬧的人群發出嗡嗡的議論聲和讚歎聲。
“看啊！那就是索雷爾家的兒子！”
“真年輕啊！聽說在巴黎一年能掙一萬法郎！”
“一萬法郎！我的上帝啊，那得是多少錢……”
“瞧他那氣派，不愧是見過大世面的……”
“聽說巴黎的貴夫人都爭著邀請他去沙龍呢！”
“什麼是沙龍？”
……
這些議論聲清晰地飄進萊昂納爾的耳朵，讓他感覺自己不像個歸鄉的遊子，倒像是個被拉來展覽的稀有動物。
站外，果然停著一輛比尋常出租馬車要寬敞整潔不少的四輪馬車，車身上還有拉拉涅市政府的徽記。
車伕戴著嶄新的帽子，恭敬地拉開車門。
“請上車，索雷爾先生。這輛馬車會直接將您送回蒙鐵爾府上。”市長親自扶他上車，彷彿他是哪位體弱的貴族老爺。
萊昂納爾無奈，只能再次道謝，鑽進車廂。
市長又趴在車窗上說了最後一句話：“如果您在巴黎能見到哪位大人物，別忘了提一提我的名字……”
馬車終於啟動了，駛離了喧鬧的站前廣場，拐上了通往蒙鐵爾的鄉村道路。
萊昂納爾靠在椅背上，長長舒了一口氣，望著窗外飛速掠過的、無比熟悉的田野和山林，心中百感交集……
兩個小時後，馬車駛入了蒙鐵爾的地界。
低矮的石牆，歪斜的木柵欄，鎮口那棵老橡樹……每一個細節都喚起萊昂納爾深藏的回憶。
幾個在路邊玩耍的孩子看到裝飾著市徽的馬車，立刻停止了嬉鬧，好奇地張望，然後一溜煙跑開，大概是去報信了。
馬車最終在索雷爾家那棟熟悉的、略顯陳舊的兩層石木結構屋舍前停了下來。
這裡比他記憶中似乎修繕過一些，牆壁新刷了白灰，窗戶也擦得乾淨。
然而，門前的情景讓他再次怔住。
父親約瑟夫·索雷爾穿著他最好的一套黑色西裝，領結打得一絲不苟，卻顯得有些緊繃和不適。
母親也換上了只有節日才穿的深色長裙，頭髮梳得整整齊齊。
姐姐伊凡娜站在他們身後，穿著素雅的連衣裙，臉色似乎比從前蒼白些，眼神複雜地望著馬車。
他們三人都站在門口，像是準備迎接貴賓，而不是歸家的兒子和弟弟。
更讓萊昂納爾不自在的是，左鄰右舍的門口、窗前，甚至是對面的小酒館外，都聚攏了不少人，無聲地注視著這邊。
他們的目光不再是往日那種看“索雷爾家那個書呆子”的嘲笑，而是混合著敬畏、羨慕、探究……
或許還有一絲不易察覺的嫉妒。
車伕跳下車，恭敬地為他開啟車門。
萊昂納爾深吸一口氣，努力讓自己顯得自然，邁步下車。
他儘量讓自己語調平穩一些：“父親，母親，姐姐，我回來了。”
母親第一個忍不住，上前一步，眼圈瞬間就紅了：“萊昂納爾！我的孩子！”
但她的雙手在圍裙上搓著，想擁抱他又似乎有些猶豫。
父親約瑟夫·索雷爾則顯得更加拘謹，他上前一步，伸出手，似乎想握手，又覺得不對，最後只是重重拍了拍萊昂納爾的肩膀：“回來就好，回來就好。路上辛苦了。”
他的眼神躲閃，似乎不敢長時間直視兒子。
“萊昂……”伊凡娜輕聲叫道，聲音有些哽咽，她迅速低下頭，用手背擦了一下眼角。
這時，鄰居們開始慢慢圍攏過來，滿口熱情的問候和恭維，讓萊昂納爾心中湧起一股複雜的情緒。
他回家了，回到了這片生他養他的土地，見到了“日夜思念”的親人——
然而，他不再是“索雷爾家的書呆子”，他是“著名作家、‘索邦的良心’萊昂納爾”。
他努力對每一位鄰居微笑、點頭、回應，攙扶著母親，和父親、姐姐一起，走向了那扇熟悉的家門。
這時，他看見少年時最好的玩伴，鐵匠的兒子倫圖，慢慢地靠了過來。
倫圖還穿著幹活時的粗布衣服，臉上帶著憨厚的笑容，並沒有像以前那樣捶他的肩膀開玩笑。
倫圖身後躲著一個不過三四歲的小孩，怯生生探出一個腦袋。
“嘿！倫圖——你來了？……”萊昂納爾企圖找回當年的感覺。
倫圖站住了，臉上現出歡喜和怯懦的神情，動著嘴唇，卻沒有作聲。
他的態度終於恭敬起來了，分明的叫道：“少爺……”
萊昂納爾似乎打了一個寒噤。他知道，他們之間已經隔了一層可悲的厚障壁！
倫圖回過頭去對孩子說：“來，給少爺鞠躬……”
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