福樓拜家客廳裡瀰漫著雪茄的煙霧、咖啡的濃香和古龍水的氣味，更多充斥著的是眾人的焦慮。

萊昂納爾感受到眾人關注帶來的壓力，但是卻沒有急著開口——他也在斟酌其中的利弊。

對於他來說，這個叫做德華-貝努瓦·德·維勒納夫的騙子自然死不足惜。

但是如果因此讓教會可以趁機擴權，同樣是他不想看到的。

何況維勒納夫相當於是在替他承受了這個荒謬的儀式。

莫泊桑忍不住催促萊昂納爾：“萊昂，你是怎麼想的？簽名，還是不簽名？”

萊昂納爾放下手中那杯只抿了一小口的咖啡，抬起頭，目光平靜、聲音不高，卻像裁紙刀一樣劃破了凝滯的空氣：“先生們，我們似乎陷入了一個非此即彼的陷阱。”

福樓拜等人愣住了：“怎麼又是一個陷阱？”

萊昂納爾耐心地解釋：“簽名聯署阻止驅魔，會被汙名化為包庇魔鬼；但不阻止，則預設教會擁有對文學創作進行神學審判的特權。”

莫泊桑是個急性子：“這我們都知道，那你覺得應該怎麼辦？”

萊昂納爾微笑著拍了拍他的肩膀，安撫了他的焦躁：“這個問題真正的核心，是在於教會趁機濫用‘魔鬼附身’這個模糊而危險的標籤，去解釋一切他們無法理解或不願理解的事物——

無論是維勒納夫的犯罪行為，還是他那些……嗯，特殊的‘創作’，不是嗎？”

萊昂納爾微微停頓，讓自己的話語更有分量，並且踱步走到了客廳中央。

他的語調愈發冷靜：“驅魔儀式本身，無論多麼荒謬，我們或許無力阻止，也無需強行阻止。

那是教會在其信仰體系內的自娛自樂。關鍵在於儀式之後的‘判決’——

教會必然會宣稱驅魔成功，‘魔鬼’被驅逐，維勒納夫‘恢復清醒’。

然後呢，會發生什麼？”

這個問題讓作家們面面相覷，他們確實沒有了解過。

萊昂納爾笑了起來：“根據抓捕他的克洛德警長說，依據以往的經驗，維勒納夫在驅魔後，送進薩爾佩特里埃精神病院，用鐵鏈鎖起來，與真正的瘋子關在一起！

誰都知道是個什麼鬼地方。

其實這才是他們真正的目的——用一具活生生的軀體，豎起一塊恐嚇的警示牌。”

客廳裡一片寂靜，只有萊昂納爾的聲音在迴盪：“所以，阻止教會的關鍵不在於是否聯署反對驅魔，而在於在科學的基礎上，為維勒納夫的狀態下一個科學的、不容置疑的診斷書！”

“診斷書？”莫泊桑脫口而出，帶著困惑。

萊昂納爾點頭：“是的，診斷書。我們可以要求內政部或司法部，在驅魔儀式進行之後——注意，是之後——

指定權威的、聲譽卓著的精神病學專家，對維勒納夫進行嚴格、獨立的精神狀態鑑定！”

福樓拜第一個醒悟過來：“好辦法。無論鑑定的結果他是否患有精神疾病，那麼，即使教會宣佈他被魔鬼附身，這兩者之間也存在著巨大的爭議。

公眾會看到，同樣的症狀，教會歸因於魔鬼，醫學歸因於腦部的病變或創傷。

只要存在爭議，我們就能利用它向公眾普及精神病的知識和驅魔儀式的荒唐！”

萊昂納爾點點頭：“是的，所以「法國作家協會」要做的，是向內政部甚至更高層提交一份措辭嚴謹的請願書。

重點不是反對驅魔，而是強調在涉及公民精神健康和司法處置的關鍵時刻，引入科學的醫學鑑定有多麼必要與緊迫。

我們的目的是防止基於迷信的誤判，維護法律的公正與科學精神的尊嚴！”

話音落下，客廳陷入了幾秒鐘的絕對寂靜。

左拉猛地一拍桌子，震得菸灰缸跳了起來：“上帝啊！就是這個！萊昂納爾，天才！簡直是天才的思路！繞過無謂的正面衝突，直擊要害！

用科學的長矛，去戳穿神學那層唬人的外皮！這比我們吵一百次聯不聯署都管用！我完全支援！

福樓拜微笑著頷首：“「法國作家協會」那邊，我去推動！”

莫泊桑興奮抓起酒瓶又給自己倒滿，高高舉起：“敬萊昂納爾！敬科學的長矛！讓那些神棍見鬼去吧！乾杯！”

他仰頭一飲而盡，酒液順著下巴流下也毫不在意。

————

想要阻止驅魔儀式的，並不只有作家們。

就在福樓拜起草寫給內政部的公開信時，一輛裝飾著繁複金邊和雙頭鷹徽章的豪華四輪馬車，匆匆碾過位於第八區的法國內政部大樓附屬官邸前溼漉漉的石板路，濺起一片泥水。

馬車來到樓下以後，車門猛地開啟，索菲婭·伊萬諾夫娜·杜羅娃-謝爾巴託娃像寒流風暴，捲入了這棟象徵著法蘭西第三共和國行政權力的心臟。

她甚至沒有等待秘書的通傳，就踩著清脆、急促的腳步，帶著一種斬釘截鐵的憤怒，直接敲響了內政部長歐內斯特·康斯坦官邸厚重的橡木門。

“康斯坦叔叔，是我，索菲婭！”

歐內斯特·康斯坦正在客廳接見一位高階官員，聽到索菲婭的聲音，也只能無可奈何先讓對方迴避一下。

他則在更為私密的起居室，見到了這位來自俄羅斯的貴族之女。

“康斯坦叔叔！”索菲婭的聲音沒有像對外人一樣冰冷，而是甜美如鄰家女孩。

她一副受了天大委屈的樣子：“我希望您，以法蘭西共和國內政部長的權力，取消即將在巴黎聖母院舉行的，針對愛德華-貝努瓦·德·維勒納夫的那場荒謬絕倫的驅魔鬧劇！”

康斯坦部長雙手交叉放在腹部，臉上是安撫的微笑：“索菲婭，我能理解你和你母親的關切。維勒納夫的行徑確實令人髮指。

不過，這個驅魔儀式……它涉及到教會的內部事務，也是一種信仰實踐，屬於宗教自由的範疇。

政府方面，實在不便直接干預聖職人員的……”

索菲婭忍不住嗤笑：“宗教自由？康斯坦叔叔，您是在跟我談論那些泥腿子農夫在鄉下教堂裡的祈禱自由嗎？

不！這場精心策劃的、面向整個巴黎甚至全歐洲的‘神聖秀’，不管最開始的目的是什麼，但是最終矛頭都會直指我的母親！”

康斯坦部長有些意外：“怎麼，你們不想讓騙子受到懲罰嗎？維勒納夫接受驅魔以後，就會被關進薩爾佩特里埃精神病院。

相信我，他在裡面比在監獄會痛苦十倍……”

嘴上這麼說，康斯坦部長卻暗想一種可能性——阿列克謝耶芙娜男爵夫人，難道對這位天賦異稟的騙子舊情難忘？

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