索菲婭並不知道對面的部長叔叔心裡在想什麼，只是露出一個懊惱的表情，原本冷厲的輪廓頓時變得柔美起來，眼睛閃耀著淚光。
她搖搖頭，深深嘆了一口氣：“維勒納夫騙走了錢？那不過是區區30萬法郎！是我們家族金庫角落裡微不足道的塵埃！
他讓我的母親在社交場上淪為笑柄？莫斯科的沙龍很快就會忘記，聖彼得堡的宮廷自有其更重要的談資！
這些，我們謝爾巴托夫家族承受得起！”
康斯坦部長更為疑惑了：“那為什麼……”
這時，索菲婭的聲音陡然拔高：“但是教會一旦成功完成這場驅魔，並向世界宣佈那個騙子是被‘魔鬼附身’，這意味著什麼嗎？
這意味著，我的母親——一位虔誠的教徒，一位每年向大教堂捐贈鉅款的信徒——她，被魔鬼欺騙了！她被魔鬼利用了！
因為她的信仰不夠純潔，她的心靈不夠堅定，才給了魔鬼可乘之機！
這才是最致命的玷汙！是對謝爾巴托夫家族神聖名譽最惡毒、最無法挽回的踐踏！
這汙名，將如同跗骨之蛆，伴隨我的母親，伴隨我們整個家族！
您認為，這僅僅是‘宗教自由’這個理由就能讓我們接受這種汙點嗎？”
索菲婭胸膛劇烈起伏，昂貴的香水味瀰漫在起居室裡。
她的聲音混合了幾分哀求和幾分強硬：“取消它，康斯坦叔叔。動用您的一切權力，我們會為此支付所有成本——
任何人，只要您告訴我他的名字，我都會搞定他。”
康斯坦部長皺起了眉頭，他深知索菲婭絕非說大話。
與法國社會已經基本世俗化不同，現在的俄羅斯還是一個宗教氣氛濃烈、可以直接干預許多事務的國度。
阿列克謝耶芙娜男爵夫人龐大的財富和與沙俄宮廷千絲萬縷的聯絡，是巴黎政客們極力想維繫的重要紐帶。
她有幾個情人是無所謂的，但“被魔鬼引誘”？這可能讓她喪失今天的財富和地位。
康斯坦部長嘆了口氣：“索菲婭，大驅魔儀式牽涉很廣，許多巴黎人也很期待。
關鍵是教會態度也很強硬，這次不僅是巴黎總教區的想法，更大的推動力來自聖座……
我需要時間協調……”
索菲婭斬釘截鐵地打斷他：“沒有時間了，我聽說儀式會在8月議會就最新的教育法案投票前舉行！但我只接受一個結果——
那就是取消！”
隨即她湊近這位被她叫做“叔叔”的肥胖男人，聲音低迴婉轉：“康斯坦叔叔，只要促成了這件事，您可以向謝爾巴托夫家族提出任何要求……
我們都會滿足您的！”
歐內斯特·康斯坦艱難地向旁邊挪動了半步：“我盡力……”
……
等到索菲婭的豪華馬車離開了，他才喘出一口氣。
身為共和派的部長，他當然不想看到什麼「大驅魔儀式」在巴黎上演。
但是在法國，即使所有的宗教財產都已經收歸國有，教職人員也是由國家發放薪酬，但是教會始終沒有放棄對曾經權力的覬覦。
遠在羅馬的教廷，依然在法國政壇與民眾當中擁有深厚的根基。
就像將騙子愛德華-貝努瓦移交給教會做驅魔儀式，便是來自更高層的意志，讓他無法抗拒。
————
無論有多少人想阻止這場驅魔儀式，但巴黎，這座永遠渴望新奇與刺激的城市，對它的狂熱期待，已經達到了頂點。
《小日報》連續多日以聳人聽聞的頭版標題推波助瀾：
《世紀驅魔！活生生的惡魔將在巴黎聖母院顯形？》
《獨家內幕：魔鬼附身者維勒納夫獄中囈語，預言審判日降臨！》
《全城轟動！圍觀名額一票難求！您準備好見證神蹟了嗎？》
報道極盡渲染之能事，將維勒納夫描述成面目猙獰、口吐不祥預言的怪物。
更將驅魔儀式描繪成一場光明與黑暗的終極對決。
小報記者的筆觸煽動性強，精準地撩撥著市民獵奇、恐懼和看熱鬧的心理，讓整個巴黎的市民瘋狂。
而《宇宙報》和《十字報》收到了某些渠道傳遞來的訊息，知道有人在不遺餘力地阻止驅魔儀式的舉行，所以炮火也格外猛烈：
《俄國貴族妄圖干涉聖事！信仰的純潔豈容金錢玷汙？》
《致法國的作家們：請尊重法蘭西的宗教傳統與神聖儀式！》
《取消驅魔？等於向魔鬼妥協！巴黎市民絕不答應！》
每一篇評論文章都義正辭嚴，將索菲婭的要求描繪成異國勢力利用金錢對法蘭西信仰核心的粗暴干涉。
而蠢蠢欲動的作家們，則是企圖用影響力來掩蓋罪惡、包庇魔鬼。
他們呼籲所有虔誠的信徒站出來，捍衛這場“淨化巴黎、彰顯主威”的神聖儀式。
臨近儀式舉行的日期，巴黎的街頭巷尾、咖啡館、沙龍，到處都在熱議，下到普通市民，上到高官顯貴，都興奮地交換著各種離奇的傳言：
“聽說了嗎？那個俄國大小姐怕丟臉，想捂蓋子！”
“哼！她母親被魔鬼騙了，她還想阻止上帝顯靈？笑話！”
“就是！一定要看！百年難遇啊！看看魔鬼長什麼樣！”
“《小日報》說維勒納夫在牢里長出鱗片了？真的假的？”
“管他真假！去看熱鬧啊！去聖母院門口占位置去！”
取消儀式？在民意沸騰和信仰狂熱雙重燃燒的巴黎，這已成了一個不可能完成的任務。
就在康斯坦部長焦頭爛額之際，一份措辭嚴謹、落款為福樓拜等作家以及數位巴黎科學界知名人士的聯名請願書，遞到了他的案頭。
這份請願書巧妙地避開了“是否驅魔”的爭議泥潭，通篇聚焦於“維勒納夫精神狀態判定”的科學性與司法公正性：
【……鑑於愛德華-貝努瓦·德·維勒納夫個案的特殊性與複雜性，其行為表現遊移於精神病理與當前教會所稱‘魔鬼附身’之間，界限極其模糊。
為確保司法處置的公正無誤，避免任何基於非科學認知的誤判，我們強烈籲請內政部：
在巴黎聖母院驅魔儀式程式履行完畢之後，立即指定獨立、權威之精神病學專家，對維勒納夫進行嚴格、審慎的精神狀態鑑定。
此舉並非質疑信仰，而是為了彰顯共和國對公民精神健康應盡的責任，也是維護法律程式的嚴謹。】
康斯坦部長反覆閱讀著請願書，緊鎖的眉頭終於有了一絲鬆動，他立刻召集幕僚商議，並最終拍板：
同意請願書的核心要求！驅魔儀式按教會計劃進行，但儀式結束後，由政府指定的權威精神病學專家立即介入，對維勒納夫進行獨立精神鑑定！
為了確保鑑定的權威性和公信力，避免國內專家陷入可能的派系紛爭或被指責偏袒，康斯坦部長最後決定邀請享譽歐洲的維也納大學精神病學泰斗——西奧多·邁納特教授前來主持鑑定。
而會議結束以後，康斯坦部長第一時間將訊息透露給了索菲亞。
他暗示，這是目前能為她母親名譽所做的最好安排——
如果鑑定顯示維勒納夫有精神病，那麼“被精神病人欺騙”和“被魔鬼附身的人欺騙”，在輿論上的差別是巨大的……
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