「法國作家協會」歷史悠久，是1838年由巴爾扎克等人發起成立的，維克多·雨果、喬治·桑都是早期成員，大仲馬曾經短期擔任過主席。

協會的主要目的是保護作家免受盜版的侵害，並且向陷入出版糾紛的作家提供法律援助。

不過「法國作家協會」一向門戶森嚴，哪怕是成名作家也未必能入選，比如愛彌兒·左拉至今都不是協會成員。

萊昂納爾近來雖然聲名鵲起，但是還很年輕，並且沒有任何官方身份，無論如何都難以視為「法國作家協會」成員的候選者。

帶著疑惑的心情，萊昂納爾抽出信紙掃了一眼，差點一口咖啡噴在上面。

信的內容非常簡短，號召身在巴黎的作家，為《頹廢的都市》的作者愛德華-貝努瓦·德·維勒納夫請願，阻止教會對其進行大驅魔儀式。

「法國作家協會」並不是為了他的詐騙罪辯護，而是擔心如果小說內容可以和魔鬼附身掛鉤，並且賦予教會實施驅魔的權力，那麼作家的創作自由就會受到威脅。

這是「法國作家協會」無法容忍的，因此不僅發動了協會成員，甚至找到了協會外的作家一起聯署。

萊昂納爾就是其中之一。

萊昂納爾這下有些坐蠟，幾件簡單的事情好像慢慢交織到了一起，變得複雜起來。

他放下信紙，琢磨了一會兒，最後決定今天再去一趟梅塘別墅，問問左拉的意見。

誰知道剛走出拉菲特街64號的大門，守在門口的記者就圍了上來——

“索雷爾先生，請問您認為自己是世俗教育成果的結果，還是教會教育的影響更大？”

“索雷爾先生，請問您支援所有女性都接受教育嗎？這是否會導致社會道德的敗壞？”

“索雷爾先生，據說您是費裡部長和羅昂伯爵的支持者，那是否同意在課程中削減宗教內容？”

“索雷爾先生，您更愛的是阿列克謝耶芙娜男爵夫人，還是她的女兒索菲婭小姐？”

“嗯？”最後一個問題不僅嚇到了萊昂納爾，也驚到其他報社的記者。

提問的是個瘦高的禿子，一臉縱慾過度、休息不良的鐵青色，看到眾人都看向他，不好意思地說了句：“我是《小丑報》的……”

眾人：“……”

待到記者們把這個“小丑”扔到街角，大家又把萊昂納爾給圍上了。

這個時代的記者雖然沒有麥克風、照相機，但是不達目的不罷休的勁絲毫不輸後世。

萊昂納爾知道自己躲不過，索性大大方方地等著他們。

第一個擠到他身前的，就是一位《宇宙報》的記者。

萊昂納爾聽他自報家門後，露出了一絲微笑：“《宇宙報》的文章提醒了我一個有趣的事實——是的，我的確在家鄉的教會學校度過了最初的幾年。

修女們很和藹，神父也很盡責，他們教我認字，教我畫十字，告訴我偷竊是不對的，要分享麵包……

這些基礎的道德規範，我很感激。”

《宇宙報》的記者興奮起來：“那麼你要推翻自己在伯爵舞會上的講話，轉向支援教會嗎？”

萊昂納爾搖搖頭：“我在拉拉涅公立中學系統地學習了法語、拉丁文、歷史，還有基礎的幾何、代數。

這些知識訓練了我的思維，教會我如何分析、如何表達、如何理解這個複雜的世界。

沒有這些能力，我無法透過中學會考、進入索邦，也無法寫出今天的作品。”

《宇宙報》的記者露出曖昧的笑容：“所以您選擇‘中立’是嗎？既不得罪部長，也不得罪教會……”

萊昂納爾乜了一眼記者，心想這一行倒是什麼時候都差不多，隨時在給人挖坑。

他當然不會上這個當，在這個時代面對這種問題該站在什麼立場上，他肯定不會有幻覺——稍微瞭解過教育史的都知道，法國堪稱近代公立教育之光。

教會無論如何努力，都只是螳臂當車，無法阻擋免費、義務、世俗化的教育大規模普及。

但是這不意味著這時候就要激怒教會。

萊昂納爾斟酌了一下語言才開口：“準確的說，我支援的是一種更能穩定地、全面地、持久地為所有階層的孩子提供教育資源和教育機會的體系。

費裡部長的改革，依託的是國家的稅金，可以說是取之於民、用之於民，我想不到比這更聰明、更善良的用法；

但如果教會願意掏錢為法蘭西建設成千上萬個教室，並且免除所有費用，那麼或者也能成為天平另一端的砝碼。”

提問的記者一時有些語塞。

議會中爭吵的源頭之一就是改革後的財政支出，根據初步計算，全國教育經費將在未來10年內，從2.5億法郎每年，膨脹到5億法郎每年。

這是一項只有舉國之力才能支撐的重大國策，教會無論如何都掏不出這筆錢。

那個記者仍然不甘心：“難道不能這樣嗎——國家可以把這部分資金撥發給教會學校，那麼教會就能擴大學校規模，並且免除費用。

這樣同樣可以讓所有的法國孩子都上學……”

萊昂納爾也看出來了，對方八成是親教會報紙的記者，所以始終在熱切地引導萊昂納爾說一些有利於教會的話。

他有些不耐煩了，但臉上仍然是和煦的笑容，語氣更是和藹可親：“其實我有一個對教會來說更好的建議，您要不要聽一聽？”

記者精神一振，連忙問：“您快說，是什麼建議？”

萊昂納爾表情變得嚴肅起來：“既然教會如此熱衷於法蘭西孩子的教育，那麼完全可以向議會要求恢復‘什一稅’！

這樣也不需要國庫撥款，全體法國國民十分之一的收入都會進入教會的銀行賬戶，區區免費教育，算得了什麼呢？”

記者一聽臉色就變得煞白，知道自己被萊昂納爾耍了。

要知道大革命的重要成果之一，就是廢除了一切封建特權，其中就包括“教會什一稅”。

後來法國政府甚至直接接管教會財產，神職人員改由國家發薪，所以才有了今天世俗化力量佔據上風的局面。

即使絕大部分法國人都是虔誠的教徒，他們也絕不樂意向教會上交哪怕百分之一的收入。

萊昂納爾輕描淡寫之間，就將“給教會學校撥款”和“什一稅”聯絡了起來，只要其他報紙一炒作，恐怕沒有人會支援他們。

《宇宙報》記者再也不敢多問，把小本子和筆往兜裡一揣，灰溜溜地離開了。

這時其他報紙的記者才擠了上來，萊昂納爾也不想多做糾纏，更直白地表達了自己的觀點：

“與其爭論哪所學校對我今天的一點小成績功勞更大，不如看看哪種教育更有可能讓法蘭西的明天更加光明。

嗯，至少其中的一種，我們已經給過足夠長的時間和足夠多的機會了……”

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