今天天氣有些陰沉，欲雨。

趙縣令的心情就像空中的陰雲，陰鬱不散。

自從走馬上任，入主茂縣，其手段酷烈，稱得上翻手為雲，覆手為雨。偌大縣城，萬千下民，盡在掌握之中，想怎麼拿捏都行。

既是立威，也為斂財。

畢竟手底下養著那麼一大班人，開銷極大。

光靠七品官的那點朝廷俸祿，莫說養人，養自己都難。

身為本地主官，這塊地方便等於自家田產，要如何治理，如何收割，一人話事。

三年清知府，十萬白花銀。

比起知府，知縣要想斂財，手段自然得變本加厲才行。

至於朝廷對於地方官員的四格考核方面，問題不大，關係早打點好了的。

像趙縣令這般名門嫡系，說誇張點，剛剛出生，還不會走路，腳下的路便已被家中長輩給鋪墊好，只要順著走即可。

不出意外的話，他在茂縣任職三年期滿後，考核四格中的操守、政務、才能、年齡，都將獲得一等評級，然後升遷進入府城。

主官知府不好說，但一個正五品的副官同知十拿九穩。

從七品縣令到五品同知，屬於一次巨大的臺階躍升，是普通官吏一輩子都難以企及的高度。

但就在趙縣令志得意滿之際，突然冒出個陳晉來。

最初時，兩人之間本無交際，更談不上什麼恩怨情仇。

陳晉錄取秀才的時間點，屬於前任楊縣令，與趙縣令無關。其卡住陳晉鄉試資格的原因很簡單，就是因為一個姓氏。

世家名門的姓氏之鬥，總在不經意間發生。

或許在趙縣令看來，那時候的陳晉就像一隻微不足道的昆蟲。

趙縣令不許他飛，他就不能飛，就得俯首帖耳地趴伏在泥土裡。

倘若敢掙扎，敢反抗，那就一指頭捏死了事。

然而陳壽年的到來，使得這件事產生了變數。

再後來，派出去斬草除根的古先生失手，失聯……

變數成為了意外。

後面的事竟漸漸失控，全都不在計劃之中。

最主要的一件事，自是陳晉高中解元。

身份上的蛻變，影響了方方面面的立場態度。

一次榜上題名，使得他化蝶成功，真正飛了起來。

再想按死，就沒那麼容易了。

趙縣令很不喜歡這種脫離掌控的感覺，更無法忍受眼睜睜地看著對方衣錦還鄉，耀武揚威一番，然後順順利利地遷徙回州郡祖地。

那樣的話，等於狠狠地打了他的臉。

所以陳晉必須死！

在這件事上，趙縣令不只是為自己的臉面，也為了宗族利益。

今天，他知道陳晉進了城，當即派人去“請”，且看對方有沒有赴約的膽量和勇氣。

“稟告大人，陳舉人答應了，很快便會來。”

負責跑腿的衙役說道。

趙縣令眉頭一挑：“知道了，他倒是個大膽的。好，很好。”

旁邊馬老開口問：“大人，你要如何對付他？”

趙縣令咧嘴一笑：“其有恃無恐，是認定本官在衙門裡拿他沒辦法。既然如此，便給這位新科解元準備一頓豐富好吃的，好好招待。”

聽到“豐富好吃”四字，馬老雙眼放光：“卑職明白了。”

約莫兩刻鐘後，陳晉來到，身邊兩名侍衛隨行。石奇峰則留在青山劍鋪那邊，處理其他事務。

趙縣令很“大度”地出門相迎，化作笑面虎，把陳晉迎進廳堂上，然後分賓主落座。

一切看起來，和正常的會晤無異。

陳晉坐下來後，目光炯炯地盯著趙縣令看。

看得極為認真，不放過任何的細節。

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莫名的，趙縣令感到一陣不舒服，淡然問：“陳解元，你在看什麼？”

“當然是看趙大人你。”

“哦，為何？”

陳晉答道：“我來之前，已經做好吃閉門羹的準備，不料竟能受到如此熱情的招呼。俗話說‘事有反常必有妖’。怎能不仔細觀察觀察？”

趙縣令雙目一垂：“陳解元，你想多了。你已考取舉人官身，不日將赴京趕考，若能金榜題名，很快便外放為官。到時候，說不定本官與你，還能成為同僚。在官場上，從來沒有解不開的過節，不管什麼事，都可以坐下來談。”

陳晉笑了笑：“就像現在？”

趙縣令點頭道：“不錯，今日我派人去請你來，就是為了好好談一談。”

陳晉的目光依然銳利，似乎想從趙縣令的臉上看出點什麼。

趙縣令為表坦誠，毫不迴避，任由他看個夠，嘴裡緩緩道：“我已令人略備薄酒，等會與你小酌幾杯，一笑泯恩仇，如何？”

陳晉忽然起身：“不必了，我已經吃過飯，肚子很飽，吃不下別的東西。告辭！”

竟真得邁腿便走。

趙縣令冷聲問：“陳解元，你真的要敬酒不吃吃罰酒嗎？”

陳晉站定，回過頭來：“怎地？你要和當日對付王復那樣，也要扣我罪名，剝去我的功名嗎？”

趙縣令看著他：“原來你一直在記恨著這件事。”

“當然，因為王復是我的朋友。”

“朋友？”

趙縣令為之愕然，然後大笑起來：“你說他是你的朋友？”

陳晉坦然道：“當初我與王複本已約定，要結伴同行，一起去州郡赴考的。”

趙縣令收住笑聲，面容轉冷：“那可真是遺憾。”

陳晉冷哼一聲：“所以我與你之間，已經沒什麼好談的。”

一甩衣袖，出門而去。

趙縣令沒再阻攔，吃吃冷笑。

馬老道：“大人，這廝不願入席，連茶水點心都沒有動過，瞧著頗為謹慎。”

趙縣令頭也不抬：“你想說什麼？”

“我琢磨著，他會不會是故意把王復拿出來當藉口？”

“呵，那樣做，有什麼意義呢？他與王複本為同窗，亦是同年，的確曾一起約定去赴考。”

馬老習慣性地擼起山羊鬍：“既然不願談，為何又來衙門面見大人？”

趙縣令嗤笑一聲：“和上次一樣，想要噁心本官而已。就像那些黃口小兒，對於討厭的人，會往人家身上吐口水。覺得這樣，就能出一口氣了。幼稚。”

馬老仍有疑問：“其飽讀詩書，又有經歷，按理不該如此。”

趙縣令面露鄙夷之色：“正因為飽讀詩書，才會如此意氣用事。你看那些文人書生，一個個指點江山，慷慨激昂，以為自己胸懷珠璣，能救世濟民。實際上，不過是些手無縛雞之力的窮酸文生罷了。正所謂‘秀才造反，三年不成’，指望他們？什麼事都做不出來。”

馬老聽著，忙道：“大人高屋建瓴，所言有理，是我想多了。”

趙縣令又道：“好比陳晉，就算他恨我入骨，又能如何？他敢來打我？還是能來殺我？”

聞言，馬老不禁啞然失笑。

當前的形勢，的確是這個樣子。

這邊想要除掉陳晉，都難以尋覓到下手的機會，陳晉又有什麼辦法來對付大人？

確實只能透過些旁枝末節來表達立場態度，以及發洩內心的不滿和憤怒。

如斯手段，對於講究老謀深算，喜怒不形於色的官場規則來說，的確顯得幼稚可笑。

……

見到陳晉安然返回，石奇峰鬆了口氣，也不多問，做自己的事。

陳晉回到後宅，關好房門，坐下來，等心情平靜，於是鋪開文房四寶，開始作畫。

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