天光微亮，柴房的門再次被關上。

那把卷了刃的砍柴刀，此刻靜靜地躺在磨刀石旁。

刀身在晨曦中泛著一層雪亮的清輝，刃口鋒利，寒氣逼人。

鏽跡和缺口，都消失了。

彷彿它從未鈍過。

朱允炆用一塊乾淨的布，細細擦去手上的水漬，動作優雅從容，像是在完成一件神聖的儀式。

“殿下，都安排下去了。”

蔣瓛的聲音從身後傳來，帶著一絲任務完成後的輕快。

“常樂坊那邊，收了咱們的‘訂金’，很樂意派人去幫周大人‘體面’一下。”

“很好。”

朱允炆將布巾放下，目光投向窗外，祥符縣的天空依舊是灰濛濛的一片。

但他知道，很快就要變天了。

“走吧，找個好位置，看戲。”

……

縣丞周文的府邸，在祥符縣算得上是數一數二的氣派。

朱漆大門，門口蹲著兩隻石獅子，威風凜凜。

往日裡，尋常百姓路過，都要繞著走，不敢多看一眼。

但今天，這大門口卻比菜市場還熱鬧。

七八個流裡流氣的壯漢，敞著懷，露出胸口的劣質刺青，將周府的大門堵了個嚴嚴實實。

為首的一個刀疤臉，一腳踩在石獅子的底座上，手裡掂著一張皺巴巴的借據，嗓門洪亮。

“周大人！欠債還錢，天經地義！”

“你小舅子李三，在我們常樂坊輸了一百二十兩銀子，白紙黑字寫著，您周大人做的保！”

“現在李三不見人影，這筆賬，我們只能找您來認了！”

門房裡的家丁早就嚇得腿軟，只敢探出半個腦袋，色厲內荏地喊：“放肆！你們是什麼東西，敢在縣丞府門口喧譁！”

刀疤臉啐了一口唾沫。

“我管你什麼縣丞府衙門，擔保人還錢，天王老子來了都得認這個理！”

“今天見不到銀子，我們兄弟幾個，就住你家門口不走了！”

這番動靜，很快引來了街坊四鄰的圍觀。

百姓們躲在遠處，伸長了脖子，對著周府指指點點，議論紛紛。

“聽見沒？周大人給那個潑皮李三做保，欠了一百多兩銀子！”

“我的天，一百多兩……咱們種一輩子地都掙不來啊。”

“平日裡看他道貌岸然的，沒想到跟那些地痞流氓是一丘之貉！”

這些議論聲像一根根燒紅的鋼針，透過門縫，扎進周文的耳朵裡。

書房內，周文氣得渾身發抖，將一隻心愛的汝窯茶杯狠狠摜在地上。

“豈有此理！豈有此理！”

他臉色漲成了豬肝色，在屋裡來回踱步，像一頭被困住的野獸。

李三那個成事不足敗事有餘的廢物！

他怎麼敢！怎麼敢拿自己的名頭去賭坊做保？

“老爺，怎麼辦啊？外面越聚人越多了，再鬧下去，您的官聲……”一個管家模樣的老人焦急地問。

周文猛地停住腳步，眼中閃過一絲狠戾。

“報官！去縣衙報官！就說有地痞流氓，聚眾滋事，衝擊官邸！”

“可是老爺……那借據……”

“一張破紙而已！李三是我內弟不假，但我何時為他做過保？這是誣告！是構陷！”

周文咬牙切齒，他必須把水攪渾。

只要知縣大人站在他這邊，幾個賭坊的打手，還能翻了天不成？

就在這時，府門外忽然傳來一陣騷動，圍觀的人群如潮水般向兩邊退開。

一隊官差鳴鑼開道，簇擁著一頂官轎，停在了周府門前。

轎簾掀開，走下來的，卻不是祥符縣知縣。

而是一個身穿四品官服的胖子。

正是從開封府星夜兼程趕來的知府，劉季！

周文先是一愣，隨即大喜過望！

真是天無絕人之路！

知府大人怎麼來了？不管為何而來，這都是他的救星！

他連忙整理了一下有些凌亂的衣冠，快步迎了出去，臉上瞬間堆滿了委屈與悲憤。

“下官祥符縣丞周文，拜見府尊大人！”

周文一揖到底，聲音裡帶著哭腔：“府尊大人，您要為下官做主啊！”

劉季看著眼前這烏煙瘴氣的一幕，眉頭擰成了一個疙疙瘩。

他沒有立刻理會周文，而是將目光投向那個刀疤臉。

“你們是何人？膽敢圍堵朝廷命官府邸？”劉季的聲音沉穩，自有一股上位者的威壓。

刀疤臉雖是潑皮，但也知道眼前這胖子的官位比縣丞大得多，氣焰頓時矮了三分。

但他還是梗著脖子，將手裡的借據呈了上去。

“大人明鑑，不是我等要鬧事。是周大人的內弟欠錢不還，周大人做的保，我們也是討個活路。”

劉季接過借據，只掃了一眼，心裡便跟明鏡似的。

他將借據還給刀疤臉，轉向周文，語氣變得溫和了許多。

“周縣丞，你先起來。本官此來，正是為巡查祥符賑災事宜。有何委屈，進去說。”

他揮了揮手，對官差道：“將這些閒雜人等，暫時帶下看管！”

一場鬧劇，被劉季輕描淡寫地化解了。

周文長舒一口氣，對劉季更是感激涕零，連忙將他請入府中，直奔書房。

“府尊大人，您看，這分明是有人在背後搗鬼，意圖構陷下官，阻撓賑災大局啊！”

一進書房，周文便開始惡人先告狀，將自己描繪成一個被冤枉的忠臣。

劉季端起茶杯，慢悠悠地吹著浮沫，並不言語，只是聽著。

他心裡冷笑，你周文屁股底下那點屎，還用得著別人構陷？

就在周文說得口乾舌燥，以為已經說動了劉季時。

一個家丁神色慌張地跑了進來，手裡捧著一個用粗布包裹的東西。

“老爺，不好了！剛才……剛才有人從牆外扔進來一個包裹，指名……指名要您親啟！”

周文心裡咯噔一下，一種不祥的預感湧上心頭。

他看了一眼不動聲色的劉季，強作鎮定地接過包裹。

包裹不重，觸手感覺裡面像是一本書冊。

他當著劉季的面，一層層解開粗布。

露出來的，是一本薄薄的、用線釘裝訂的冊子。

封面上，什麼字都沒有。

周文狐疑地翻開了第一頁。

只一眼，他臉上的血色，便以肉眼可見的速度褪得一乾二淨。

那上面，是他再熟悉不過的，李三那狗爬一樣的字跡。

“罪人李三，叩稟上憲……”

周文的手開始不受控制地顫抖起來。

他一頁頁地翻下去。

倒賣糧引的賬目，私吞米糧的去向，與他分贓的細節，甚至是他如何透過夫人路線巴結知縣的齷齪事……

一樁樁，一件件，記錄得清清楚楚，明明白白。

冊子的最後一頁，是一個鮮紅的、用血按下的手印。

“啪嗒。”

冊子從周文無力的手中滑落，掉在地上。

他整個人像是被抽走了所有的骨頭，順著椅子滑了下去，癱軟在地。

雙目圓睜，嘴巴微張，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，像一條離了水的死魚。

完了。

全完了。

劉季的目光，從周文那張死灰色的臉上，緩緩移到了地上的冊子上。

他彎下腰，撿起了那份“禮物”。

只翻了兩頁，他那張胖臉上，所有的表情都凝固了。

書房裡，死一般的寂靜。

只剩下周文絕望的、破了洞的風箱般的喘息聲。

劉季抬起頭，看著癱在地上的周文，眼神裡沒有憤怒，沒有同情。

只有冰冷的，看死人一樣的目光。