柴房的門被推開時，一股混雜著血腥、汗水和嘔吐物的酸臭氣味撲面而來。
蔣瓛微微側身，讓朱允炆先行，自己則像一道屏風，將那汙濁的氣息隔絕大半。
李三癱在溼漉漉的地上，像一灘爛泥。
他身上的寶藍色綢衫早已被撕扯得不成樣子，臉上青一塊紫一塊，嘴角還掛著黃湯的汙漬，眼神渙散，徹底失去了前一夜在常樂坊時的囂張氣焰。
那隻豁了口的粗瓷碗，就扔在他手邊，裡面空空如也。
一個錦衣衛上前，將一本薄薄的冊子，雙手呈給蔣瓛。
蔣瓛接過，翻看了一遍，然後走到朱允炆身邊，低聲彙報，聲音裡不帶一絲情感，像是在陳述一件與己無關的瑣事。
“殿下，都招了。”
“祥符縣縣丞周文，授意他開設善堂，倒賣糧引。所得三百一十七兩銀子，周文拿大頭，二百五十兩，剩下的歸他和他手下那群護衛分潤。”
“私吞的三百石米糧，一百石被周文運回了自家糧倉。剩下二百石，五十石高價賣給了城中米鋪，一百五十石則被他們混著沙土、米糠，做成了救命的‘粥’和窩頭。”
“冊子上，是李三供出的，與周文有牽連的所有官員、劣紳的名字，以及他們之間的一些齷齪勾當。包括周文如何透過知縣夫人的關係，搭上了知縣的路子，又如何孝敬知縣，幫他填補虧空。”
蔣瓛的聲音很平，但每一個字，都像是一把淬了毒的冰錐。
朱允炆靜靜地聽著，臉上的表情沒有絲毫變化。
他沒有去看地上那灘爛泥，而是踱步到柴房的角落，那裡放著一把砍柴刀和一塊磨刀石。
他拿起那把卷了刃的砍柴刀，在手裡掂了掂。
“一本賬，牽出了一窩老鼠。”
他淡淡開口，目光落在刀刃的缺口上。
“蔣瓛，你覺得，對付老鼠，是用貓好，還是用老鼠夾子好？”
蔣瓛臉上那萬年不變的微笑，終於有了一絲真實的弧度。
“回殿下，臣以為，對付這種躲在陰溝裡的老鼠，最好的辦法，是把它們的洞給堵死，再往裡面灌滿水。讓它們自己鬥自己，互相撕咬著，掙扎著，最後全部淹死在自己挖的骯髒洞穴裡。”
“說得好。”
朱允炆將砍柴刀放下，拿起那塊磨刀石，用指腹輕輕摩挲著粗糙的石面。
“李三不是嗜賭如命嗎？常樂坊的賭債，他還清了嗎？”
蔣瓛心領神會：“回殿下，據我的人查探，他還欠著常樂坊一百多兩銀子的賭債。坊裡的管事催了好幾次，都被他用縣丞姐夫的名頭給壓下去了。”
朱允炆的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
“那就幫常樂坊一把。派人，用他們的名義，去周府‘討債’。”
他頓了頓，補充道：“記住，是討債，不是報官。動靜要大，姿態要兇，話要說得難聽。就說李三在他們坊裡輸了錢，拿周縣丞的名頭做保。現在人不見了，這筆賬，自然要算在擔保人的頭上。”
蔣瓛的眼睛亮了。
這一招，誅心。
周文這種人，最重臉面。讓一群賭坊的打手上門鬧事，比殺了他還難受。
這不僅是打他的臉，更是把他架在火上烤。
他若是認了這筆賬，就等於承認自己與李三這種潑皮無賴同流合汙。
他若是不認，常樂坊也不是善茬，必然不會善罷甘休。
無論如何，周文這條魚，都會被這根刺卡得不上不下，方寸大亂。
“臣明白。”蔣瓛躬身，“保證讓周大人，今天吃不下飯，睡不著覺。”
“至於這個……”朱允炆的目光，終於落在了李三身上，眼神裡滿是厭惡，“把他供出來的東西，整理成一份‘禮物’。等周文被逼得焦頭爛額的時候，再‘送’到他府上。”
“我要讓他親眼看看，他引以為仗的爪牙，是如何把他賣了個乾乾淨淨。”
“我要讓他知道，他頭上的那片天，已經不是他認識的那片天了。”
朱允炆說完，轉身走出了柴房，彷彿多待一秒，都會髒了自己的鞋。
……
與此同時，數百里外的開封府。
府衙之內，氣氛凝重得能擰出水來。
知府劉季，一個年近五旬的胖子，正滿頭大汗地看著堂下那個挺拔如松的身影。
鐵鉉。
這個京城來的鐵疙瘩，已經在他府衙裡待了整整一天。
不喝茶，不歇息，就要查黃河大堤歷年修繕的卷宗。
從洪武元年開始，一宗宗，一件件，看得比他這個知府還要仔細。
但凡發現一處記錄不清，或者數目對不上的地方，鐵鉉那張冰塊臉就會投來質問的目光，那眼神，像是在看一個已經被定了罪的犯人。
劉季感覺自己的官服都被冷汗浸透了。
黃河大堤的防務，那是開封府的命根子，也是……一個巨大的窟窿。
歷年朝廷撥下的修繕款項，層層盤剝，真正用到堤壩上的，能有五成就算不錯了。
這事大家都心照不宣，只要大堤不出事，卷宗做得漂亮，誰也不會去捅這個馬蜂窩。
可現在，這個姓鐵的瘋子，居然拿著放大鏡，一筆一筆地在對賬！
“鐵大人，”劉季終於忍不住了，擠出一個比哭還難看的笑容，“您看，這天色也不早了，下官已在府裡備下薄酒，為您接風洗塵……”
“不必。”
鐵鉉從堆積如山的卷宗裡抬起頭，聲音鏗鏘有力。
“食君之祿，忠君之事。殿下有令，命我徹查黃河防務，一日查不完，一日不眠不休。劉大人若是有空準備酒宴，不如多派幾個書吏過來，幫著本官一起核對賬目，也好早日給殿下一個交代。”
他口中的“殿下”二字，咬得極重。
劉季的胖臉抽搐了一下。
他現在百分之百確定，皇太孫來者不善。
這個鐵鉉，就是一柄被扔出來探路的開山斧，專門用來敲山震虎的。
他在這邊鬧得動靜越大，就越說明皇太孫真正的目標，不在開封府！
聲東擊西！
劉季的腦子裡瞬間閃過這四個字。
他擦了擦額頭的汗，心裡飛快地盤算著。
開封府下轄州縣，最近哪個地方最不“太平”？
祥符縣！
因為賑災！
劉季的心猛地一沉。
他彷彿已經聞到了一股濃重的血腥味，正從祥符縣的方向，飄散過來。
“來人！”劉季對著門外低吼一聲，“備馬！本官要立刻去祥符縣，巡查賑災事宜！”
他必須趕在皇太孫發難之前，去看看那個爛攤子，到底爛到了什麼地步。
或許……還能補救一二。
而在祥符縣的客棧裡。
朱允炆正坐在一張乾淨的桌案前，面前擺著一塊剛剛從後院拿來的磨刀石。
他挽起袖子，露出白皙而骨節分明的手腕。
他拿起那把卷了刃的砍柴刀，沾了水，開始在磨刀石上，一下，一下地打磨。
“唰……唰……”
磨刀石與刀刃摩擦，發出規律而刺耳的聲音。
蔣瓛站在一旁，看著那把鈍刀，在朱允炆的手裡，一點點地磨去鏽跡，磨掉缺口，重新變得鋒利，閃著森然的寒光。
他知道，殿下磨的不是刀。
是耐心。
是殺心。