廖飛一愣，隨即回想起來：“王將軍的頭像是死前安詳，張總兵的神色痛苦，李家的……好像很平靜……”

“沒錯。”趙炳點頭，“死相痛苦、帶著恨意的，多半是被族人所殺——他們家族為了投降，連掌權者都敢動手，說明內部已擰成一股繩，只能跟著咱們一條路走到黑。所以說不是一定可信，但比另一邊倒是可信度要高些！”

他話鋒一轉，語氣冷了幾分：“可那些表情安詳的，是自盡。你想，一個家族的掌權者自願赴死，族人只是‘順水推舟’，矛盾根本沒爆發。今天他們能獻頭求活，明天要是朝廷有人來誘降，那些掌權者的子嗣、親族，心裡的恨說不定就會翻上來——畢竟，死的是他們的長輩、主脈。”

廖飛恍然大悟，拍了拍大腿：“主公這招太妙了！僅憑一個表情，就能分清誰是真心歸順，誰是暗藏禍心！”

“所以，”趙炳的目光銳利起來，“那六家自盡將領的家族，你要重點盯著。糧草、城防絕不能讓他們沾手，若是發現他們私下聯絡、囤積兵器，不用稟報，直接找個由頭處理掉——比如‘私藏邊軍軍械’‘通敵書信’，總之，不能給他們留作亂的機會。”

“屬下明白！”廖飛的神色嚴肅起來，“定不會讓這些人壞了主公的大事。”

趙炳點點頭，邁步走向大同城門。城樓上的守軍早已換成秦軍計程車兵，百姓們躲在門後，偷偷打量著這位傳說中的“反賊”秦王，眼神裡有畏懼，卻也藏著一絲期待。

——畢竟，邊軍在時，他們全是那些大家族的佃戶，如今秦軍來了，多少也能有點變化了！

走進城門的那一刻，趙炳回頭對廖飛道：“記住，治理大同，光靠武力不夠，還得看人心。那些真心歸順的家族，可以讓他們幫著安撫百姓；至於有異心的，必須斬草除根。”

廖飛躬身應下。

大同城的風漸漸停了，街道上開始有零星的百姓走出家門，秦軍計程車兵正在張貼告示，上面寫著“分田免稅，歸順者安”。

廖飛握緊了腰間的刀，目光掃過遠處那六家大院的方向——他知道，接下來的日子，他要做的，就是守住這座城，也守住主公的後路。

～～～～

大同城頭的風，比太行山口更烈。趙炳站在箭樓上，望著南方——從這裡到京師，四百餘里路程，幾乎全是一馬平川的平原，沒有太行山脈的阻隔，沒有大同這樣的堅城屏障，秦軍的騎兵一旦展開，三天就能摸到居庸關下。

“主公，這大同，真是塊寶地。”趙啟勒著馬走過來，語氣裡滿是興奮，“往南是平原，往北能扼住草原部族，咱們佔了這兒，等於掐住了京師的北大門！”

趙炳點頭，手指順著南方的地平線劃去：“李成梁在時，大同是邊軍的重鎮，擋著咱們也擋著草原；現在咱們佔了，這裡就是秦軍的跳板。你看這路，騎兵跑起來暢通無阻，糧草車也能跟上，不用再繞山路、怕埋伏——打下京師，就看這一路了。”

牛金星在旁補充：“更要緊的是，京師裡現在肯定慌了。李成梁的三十萬邊軍是朝廷最後的精銳，連他都敗了，嘉靖帝手裡只剩京營的老弱殘兵，還有那些臨時招募的市井無賴。咱們百萬大軍壓過去，他們根本守不住。”

趙炳望向身後的軍營——戰兵司計程車兵正在擦拭甲冑，騎兵司的戰馬在啃著新割的草料，流民們則幫著輔兵搬運糧草，每個人臉上都帶著期待。他突然笑了：“走，回營！傳令各軍，三日後拔營，南下京師！”

三日後清晨，大同城南門大開。百萬秦軍如一條黑色的巨龍，緩緩駛出城門，戰兵司的甲冑在陽光下泛著冷光，騎兵司的馬蹄踏得地面微微發顫，連最外圍的流民都排著鬆散的佇列，手裡攥著鋤頭木棍，眼神裡映著對“京師”的憧憬。

——他們聽說，那裡有無數的糧食、無數的田地，只要跟著秦王，就能過上好日子。

趙炳騎著一匹黑馬，走在隊伍最前方。風捲起他的披風，露出甲冑上未洗盡的血漬，卻絲毫掩不住他眼底的鋒芒。沿途的百姓扶老攜幼，站在路邊觀望，有的甚至捧著茶水、乾糧遞過來。

——邊軍在時，他們受盡欺壓，如今秦軍來了，不僅不搶不燒，還說要分田，這讓他們對這支“反賊”隊伍，多了幾分親近。

不過真要就這樣，百姓就會主動出來攜老扶幼的歡送，那肯定是不可能的。

這般舉動多半是廖飛找人刻意安排的，也算是為臨行的軍隊再增長一波士氣。

“主公，前面就是陽高城了！”親兵來報，“守將派人來問，是降還是打？”

趙炳勒住馬，看向遠處的陽高城——城門緊閉，城樓上卻沒有多少守軍，只有幾面殘破的邊軍旗幟在風裡搖晃。

他笑了笑，對親兵道：“告訴他們，開啟城門歸順，本王保他們全城平安；要是負隅頑抗，大同邊軍的下場，就是他們的榜樣。”

不過半個時辰，陽高城的城門就開了。守將帶著官員們跪在路邊，捧著印信投降，百姓們則湧到街頭，看著秦軍的隊伍浩浩蕩蕩穿過城門，臉上滿是好奇與期待。

沿途的城鎮，幾乎都是如此。有的守將直接獻城，有的猶豫片刻，看到秦軍的規模後也乖乖投降——沒人再敢像李成梁那樣，拿著雞蛋去碰石頭。秦軍的隊伍像滾雪球一樣，越走越大，不少沿途的百姓也加入進來，手裡拿著鐮刀、扁擔，跟著大部隊往京師趕。

趙啟的騎兵司走得最快，他們沿著平原疾馳，像一把尖刀，提前掃清了沿途的零星邊軍。

有一次，他們遇到一支京營的騎兵，對方看到秦軍的旗幟，連打都沒打，掉轉馬頭就跑，卻被趙啟的人追上，全部俘虜。

“主公，您看！”趙啟提著一個京營將領的頭盔跑回來，笑得合不攏嘴，“這些京營的兵，比咱們的新兵還慫，一看到咱們的騎兵，腿都軟了！”

趙炳接過頭盔，看了一眼上面鏽跡斑斑的銅飾，隨手扔在地上：“朝廷養著這群廢物，也該到頭了。傳令下去，加快速度，爭取早日到居庸關！”

隊伍繼續南下，沿途的風景越來越熱鬧——田野裡的麥子已經成熟，百姓們忙著收割；村鎮裡的酒肆、商鋪也開了門，士兵們用繳獲的銀子買東西，店家笑得眼睛都眯了。

趙炳坐在馬背上，看著這一切，突然覺得渾身充滿了力量。

他想起在澄城縣起兵時，身邊只有三十來號兄弟，連飯都吃不飽；如今，他有了百萬大軍，有了大同這樣的重鎮，有了沿途百姓的支援——打下京師，推翻大慶，好像不再是遙不可及的夢。

“前面就是宣化府了！”傍晚時分，親兵指著遠處的城池喊道。宣化府的守將早已派人來降，城門大開，百姓們捧著燈籠站在路邊，像迎接英雄一樣迎接秦軍。

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趙炳勒住馬，望著眼前的景象——燈籠的光連成一片，映著秦軍士兵意氣風發的臉龐。

他深吸一口氣，對著身後的百萬大軍喊道：“弟兄們！宣化府到了，居庸關也不遠了！打下京師，咱們就不用再打仗了，每個人都能分到田，都能過上好日子！”

回應他的，是震天的吶喊。那聲音像一股洪流，順著平原向南湧去，穿過宣化府，穿過即將到來的居庸關，直抵京師的方向。

………

京師的皇極殿裡，燭火一夜未熄。嘉靖帝穿著皺巴巴的龍袍，手指死死攥著御案上的奏摺——上面滿是“秦軍逼近宣化”“邊軍全線潰敗”的字樣，墨跡像血一樣扎眼。

殿外傳來急促的腳步聲，兵部尚書跌跌撞撞地進來，帶著哭腔道：“陛下，趙炳的大軍已過宣化，不出五日，就能到居庸關了！”

嘉靖帝猛地抬頭，眼底佈滿血絲：“慌什麼！朕還有五十萬大軍，還有京師的堅城，難道還擋不住一群反賊？”他頓了頓，聲音陡然拔高，“傳朕旨意，京營五萬兵馬，即刻接管九門防務，城牆加築三尺，滾木礌石備足！”

“陛下，京營的兵……”兵部尚書猶豫著開口，“多是老弱，有的連弓都拉不開……”

“拉不開也得拉！”嘉靖帝一拍御案，“給他們加餉！每人每日一兩銀子，敢退後者，斬！”

話音剛落，殿外又報：“戚繼光、俞大猷兩位將軍，已率三萬戚家軍、兩萬俞家軍抵京！”

嘉靖帝眼中閃過一絲光亮，連忙起身：“快請！快請兩位將軍進來！”

戚繼光一身戎裝，俞大猷緊隨其後，兩人剛進殿就跪地請罪：“臣等護駕來遲，望陛下恕罪！”

“免罪！”嘉靖帝上前扶起兩人，語氣急切，“兩位將軍是國之柱石，如今趙炳來犯，京師防務，還得靠你們！”

戚繼光沉聲道：“陛下放心，臣已命士兵加固崇文門、正陽門防線，戚家軍善用火器，定能守住城門！俞將軍的兵馬可守西直門、德勝門，那裡靠近護城河，易守難攻。”

俞大猷也道：“臣已讓人在護城河上搭起浮橋，卻在橋底藏了炸藥，秦軍若敢過橋，定讓他們有來無回！”

嘉靖帝稍稍安心，又道：“朕已招安漕工三十萬青壯，還有京城挑選的五萬良家子，都交給你們調遣。漕工熟悉水性，可守護城河；良家子多是世家子弟，忠誠度高，可補城牆防務。”

“陛下英明！”戚繼光拱手道，“不過漕工多是平民，需派老兵統領，免得臨陣慌亂；良家子雖忠，卻無戰力，可讓他們負責搬運糧草、傳遞訊息，暫不上城牆。”

嘉靖帝點頭：“就按兩位將軍說的辦！另外，傳朕旨意，京城內外的糧商，一律不許囤糧，違者抄家！糧倉由錦衣衛看管，每日按人頭給士兵、百姓發糧，絕不能讓城內亂起來！”

“臣遵旨！”

旨意傳下後，京師瞬間動了起來。京營計程車兵扛著磚石往城牆上跑，雖然動作遲緩，卻在銀子的刺激下不敢懈怠；戚家軍、俞家軍計程車兵則在城門口架設火炮，黑黝黝的炮口對準南方，空氣中瀰漫著火藥的味道；漕工們拿著鐵鍬、鋤頭，在護城河邊挖戰壕，有的甚至跳進河裡，紮起密密麻麻的木樁；良家子們穿著嶄新的甲冑，雖然臉上帶著緊張，卻也拿著刀槍，在街頭巡邏。

嘉靖帝登上正陽門，看著城下忙碌的景象，心中又升起一絲僥倖。

五十萬大軍，加上京師的城牆高厚、護城河寬闊，趙炳的百萬大軍就算來了，也未必能攻得進來。

他轉頭對身邊的太監道：“再給居庸關傳旨，讓他們務必守住三日，只要拖到朕的大軍準備妥當，定能將反賊一網打盡！”

太監連忙應下。可嘉靖帝沒看到，城牆下的漕工們一邊挖戰壕，一邊偷偷議論——他們聽說秦軍會分田，心裡早就沒了戰意；京營計程車兵拿著銀子，卻也在私下嘀咕，怕真要跟秦軍拼命；就連良家子們，也有人偷偷打聽“趙炳是不是真的不殺歸順者”。

只有戚繼光、俞大猷兩人，站在城樓上，望著南方的地平線，臉色凝重。俞大猷低聲道：“趙炳連李成梁都能打敗，絕非易與之輩。咱們五十萬大軍，看著人多，實則良莠不齊，怕是……”

戚繼光拍了拍他的肩膀：“不管怎樣，咱們守的是京師，是天下的根本。就算拼了這條命，也不能讓反賊踏進城一步。”

風捲起城樓上的龍旗，獵獵作響。嘉靖帝看著眼前的“眾志成城”，緩緩握緊了拳頭。

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秦軍渡過居庸關，京師的訊息也傳了過來。

趙炳的帥帳裡，輿圖被油燈映得發亮。趙炳手指按在“京師”二字上，目光掃過帳內眾將：“嘉靖調了五十萬兵守京師，還有戚繼光、俞大猷、胡宗憲撐著，這城不好打。”