牛金星湊上前，指著輿圖上的城防標註：“主公說得對。京師九門都加了固，戚家軍的火器架在城頭，俞家軍守著護城河，胡宗憲又擅長排程，單論防守，確實是塊硬骨頭。”
“更棘手的是城裡的人心。”趙炳收回手，語氣沉了幾分，“嘉靖在位四十多年，威嚴還在；徐嵩雖貪，卻能壓下朝中的投降聲，把群臣擰成一股繩；連趙拱那樣的清流，都喊著要堅守——這京師，竟真的‘眾志成城’了。”
趙啟忍不住哼了一聲：“一群官老爺，還能硬撐多久？咱們百萬大軍壓過去，直接攻城，不信打不下來！”
“不行。”趙炳搖頭，眼神銳利，“強攻要折多少弟兄？咱們打大同、打宣化，靠的是弟兄們的命鋪路。要是攻京師折損太重，將來怎麼鎮壓天下的亂局？再說，城裡還有百萬百姓，打起來，受苦的還是他們。”
蘇文儒點頭附和：“主公考慮周全。京師的五十萬兵，看著多，其實良莠不齊——漕工青壯沒打過仗，良家子是花架子，真正能打的只有戚、俞兩家的五萬兵。可胡宗憲會排程，能把這些人擰成一股勁，硬攻確實不划算。”
“那咱們怎麼辦？”趙虎問道，“總不能一直耗在這兒吧？”
趙炳走到帳門口，望著遠處京師方向的燈火，緩緩開口：“兩條路。第一條，勸降。京師不是鐵板一塊，徐嵩貪財，京營將領惜命，總有能找到的門路。派細作進城，許他們高官厚祿，只要有人開城門，咱們就能不費吹灰之力進去。”
他頓了頓，語氣更沉：“第二條，圍城。京師裡有百萬人口，加五十萬兵，每天要吃多少糧食？我查過，他們的存糧最多撐三個月。咱們把居庸關、盧溝橋都守住，斷了他們的糧道，再堵住漕運——沒有糧食，再堅固的城，也會不攻自破。”
牛金星撫掌道：“主公這兩條路，相輔相成！勸降能亂他們的軍心，圍城能耗他們的底氣。只要咱們守住外圍，不出三個月，京師肯定會亂！”
“就這麼辦。”趙炳轉身，目光掃過眾將，“趙啟，你帶三萬騎兵，去守居庸關，不許一粒糧食、一個人從北邊進來；蘇文儒，你帶兩萬戰兵，堵住盧溝橋，斷了他們的漕運；剩下的人，在京師外圍紮營，形成包圍，卻不主動進攻——咱們就跟他們耗，看誰先撐不住。”
“屬下領命！”眾將領聲應下。
趙啟走之前，還忍不住問：“主公，要是勸降不成，圍城也耗不住怎麼辦？”
趙炳笑了笑，指了指自己的腦子：“胡宗憲會守城，徐嵩會壓陣，可他們壓不住百姓的肚子。京師裡的百姓，以前要交苛捐雜稅，現在被圍起來，連飯都吃不上，用不了多久，就會有人盼著咱們進去。到時候，不用咱們打，他們自己就會亂。”
帳外的風漸漸停了，油燈的光映著趙炳的臉，眼底沒有焦躁，只有穩操勝券的平靜。他知道，這場仗，比的不是誰的刀更利，而是誰能熬到最後——嘉靖的五十萬兵、京師的堅城，在“糧食”和“人心”這兩個詞面前，終究會慢慢崩塌。
眾將散去後，牛金星留在帳內，低聲道：“主公，要不要再派些細作，去城裡散佈‘秦軍分田’的訊息？”
“不用。”趙炳搖頭，“訊息傳得越慢，他們越慌。等他們發現糧食不夠時，咱們的訊息再傳進去，效果才最好。”
油燈的光閃爍著，映著輿圖上“京師”二字。趙炳知道，接下來的三個月，會是一場漫長的較量。
但他有耐心——他從陝西起兵，一路打到京師，除了有戰力之外，他的耐心也是不缺。
這一次，他同樣能等到京師城門開啟的那一天。
～～～～～
秦軍帥帳外，趙拱穿著一身緋色官袍，身後跟著兩個捧著錦盒的隨從，腳步沉穩卻難掩眼底的凝重。
帳內，趙炳坐在主位上，甲冑未卸，腰間的長刀還掛著昨日巡查時沾的草屑，見他進來，只是抬了抬眼：“趙大人遠道而來，是為嘉靖說降的？”
趙拱躬身行禮，不卑不亢道：“趙將軍，陛下念及天下蒼生，不願再動刀兵，特命臣來議招安之事。”他示意隨從開啟錦盒，裡面放著燙金的誥命和一枚鑲玉的印信，“陛下願封將軍為‘平北國公’，食邑三萬戶，另將寧安公主下嫁，賜黃金萬兩、綢緞千匹。只要將軍退兵回陝西，永不再犯，朝廷與秦軍，可世代修好。”
帳內的將領們頓時笑出聲。趙啟抱臂道：“趙大人，您這是把我們主公當三歲小孩哄？我們百萬大軍都到京師城下了，您給個國公就想讓我們退兵？更何況我家主公可是秦王，豈有越封越低的道理？”
趙拱臉色不變，轉向趙炳：“將軍，國公之位已是朝廷能給的最高爵位，寧安公主更是陛下最疼愛的女兒。您若接受招安，不僅能保全富貴，還能避免生靈塗炭——這對您，對天下，都是好事。”
趙炳手指在案上輕輕敲擊，目光銳利如刀：“趙大人，你我都是明白人。我從陝西起兵，殺李如松、敗李成梁，一路打到京師，為的不是什麼國公爵位，更不是什麼公主。”他站起身，走到趙拱面前，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量，“我要的，是這天下，是讓嘉靖把皇位交出來。”
趙拱臉色一白，連忙道：“將軍三思！陛下能給出這般條件，已是極大的讓步。您若執意攻城，京師五十萬大軍拼死抵抗，秦軍就算能贏，也得折損過半，到時候怎麼鎮住天下？”
“折損過半？”趙炳冷笑，“我秦軍百萬之眾，耗也能耗死京師的五十萬兵。再說，我若當了皇帝，天下的百姓都能分到田，都能過上好日子，誰會反我？反倒是嘉靖，他在位四十多年，苛捐雜稅逼死多少百姓，你以為京師的‘眾志成城’，能撐多久？”
他頓了頓，語氣緩和了幾分：“不過，本王也不是嗜殺之人。念在你是使者，我不殺你。你回去告訴嘉靖，只要他開啟城門投降，我封他為‘順義侯’，保他宋家一脈香火不斷，府宅、田產都給他留著。”
趙拱猛地抬頭，眼中滿是震驚。
無錯書吧“還有，”趙炳繼續道，“京師裡的大小官員，除了徐嵩——他貪贓枉法，害了太多百姓，必須死——其他人只要歸順，官職、家產都能保住。你趙大人是清流領袖，若肯歸順，新朝的首輔之位，非你莫屬。”
這話像一道驚雷，炸得趙拱半天說不出話。
他來時，本以為趙炳會斷然拒絕，甚至可能殺了他，卻沒想到對方不僅放他走，還給出了這般“寬厚”的條件——尤其是“新朝首輔”四個字，讓他心頭忍不住一動。
“將軍此言，可當真？”趙拱聲音發顫，但話一出口便有些後悔。
“本王說一不二。”趙炳回到主位上，拿起一支令牌扔給他，“拿著這個，出營時沒人會攔你。給你三日時間，讓嘉靖好好想想——是保全一脈，還是讓宋家斷子絕孫。”
趙拱接過令牌，手指微微顫抖。他望著趙炳堅定的眼神，知道再勸也無用，只能躬身行禮：“本官定將將軍的話，如實稟報陛下。”
走出帥帳時，夕陽正斜照在秦軍的營地上，百萬大軍的營帳連綿不絕，像一片黑色的海洋。
趙拱回頭望了一眼帥帳的方向，心裡五味雜陳。
他也知道剛才趙炳的話，或許只是勸降他們的話語，之後又會出爾反爾。
但這條件一出，他都不由得在心中有些動搖。
……
趙拱回到京師，將趙炳的話一五一十地稟報給嘉靖。萬壽宮裡，嘉靖聽完，氣得渾身發抖，一把將御案上的茶杯掃在地上：“反賊！真是反賊！竟敢要朕退位！”
徐嵩連忙上前攙扶：“陛下息怒！趙炳不過是虛張聲勢，京師城防堅固，糧食還能撐些時日，咱們絕不能投降！”
可趙拱卻站在一旁，沉默著——他想起秦軍營地的規模，想起趙炳的眼神，心裡竟隱隱覺得，嘉靖的“堅持”，或許真的只是徒勞。
而趙炳許給他的“新朝首輔”之位，像一顆種子，在他心裡悄悄發了芽。
反正誰當皇帝不是當，這個嘉靖帝沉迷修道四十餘年，將天下霍霍的不清。
如今看來換個天下倒也不錯，反正也不影響他的權勢。
萬壽宮的氣氛凝重得能擰出水。嘉靖帝喘著粗氣，指著殿外罵了半晌，才終於坐回龍椅，目光掃過階下的文武百官：“都愣著幹什麼？趙炳反賊都打到家門口了，你們就沒個辦法？”
徐嵩第一個出列，躬身道：“陛下，臣有一計。草原的察哈爾部、女真的葉赫部，向來與我朝有摩擦，卻也怕趙炳這反賊做大。臣願派人持密詔，許他們‘互市免稅’‘邊境開倉’，讓他們出兵襲擾秦軍後方——趙炳的糧草多從大同運來，只要草原部落斷他糧道，秦軍必亂！”
嘉靖眼睛一亮：“好！就依你！這事你親自去辦，務必讓他們儘快出兵！”
“臣遵旨！”徐嵩領命退下。
兵部尚書緊隨其後，上前一步道：“陛下，天下還有幾路藩王兵馬，如山東的德王、四川的蜀王，手裡各有兩三萬兵。臣請旨傳檄天下，命藩王即刻領兵北上，合圍秦軍！就算藩王兵來的慢，也能讓趙炳分心，不敢全力攻城！”
“準！”嘉靖拍了御案，“給藩王的詔書上寫清楚，誰能殺了趙炳，朕給他們一脈多添一位親王！”
一旁的戶部尚書卻皺著眉：“陛下，藩王兵遠水解不了近渴，京師的兵力還得再湊。臣提議，再徵召京師及周邊的良家子，只要年滿十六，不論出身，皆可參軍，許他們‘參軍免三年賦稅’‘立功者賞田百畝’，湊個二三十萬兵，總能再撐些時日！”
嘉靖猶豫了片刻——之前徵召的良家子本就是花架子，再湊一批，怕是更不經打。可眼下別無他法，只能點頭：“就這麼辦！讓皇城司牽頭，三日內必須把人湊齊！”
這時，一直沉默的御史大夫突然開口，聲音壓得很低：“陛下，臣有一計，或可不動刀兵，瓦解秦軍。”
嘉靖連忙道：“快說！”
“趙炳不願招安，可他手下的將領未必不願。”御史大夫躬身道，“陛下許趙炳國公之位，他看不上；可他手下的趙啟、蘇文儒之流，若能得國公之位、黃金萬兩，未必還肯跟著趙炳造反。臣請旨，派暗探混入秦軍營中，給那些將領送密信，許他們高官厚祿——只要他們反戈一擊，或開城門獻降，朝廷絕不食言！”
這話一出，殿內頓時安靜下來。徐嵩眼睛轉了轉，連忙附和：“大人說得對！還有秦軍裡的流民，那些人本就是為了‘分田’才跟著趙炳，咱們派暗探進去，散佈‘趙炳已與朝廷私通，要賣了流民換富貴’的訊息，再許流民‘歸降者免罪，還能領糧回家’，流民一亂，秦軍的根基就垮了！”
嘉靖猛地站起身，臉上終於有了笑意：“好！這招好！既不用耗糧，又能亂反賊的軍心！御史大夫，你負責聯絡秦軍將領；徐嵩，你派暗探去攪流民的局！務必讓趙炳後院起火！”
“臣遵旨！”兩人齊聲領命。
趙拱站在人群后，看著殿內官員們各抒己見，心裡卻涼了半截——這些計策，看似周全，實則漏洞百出：
草原部落向來反覆無常，未必會真的出兵；藩王兵貪生怕死，多半會拖延時日；再徵召的良家子還是不經打；至於挑撥秦軍內鬥……趙炳能把百萬大軍擰成一股繩，豈是幾句密信、幾句謠言就能瓦解的？
可他沒敢說——剛才他對“新朝首輔”的動搖還在心裡，此刻若潑冷水，只會引火燒身。