“爹，從我到了家裡，我才知道，親情是什麼樣子，對那個位子，我真的沒有想法跟慾望！我寧願守在娘身邊，一輩子做佑明，也不想回去那個爾虞我詐的冰冷的地方！”佑明的神情顯現出遠遠超越年齡的成熟。

“天家無稚兒！”嚴懷瑾還是第一次看到佑明這個樣子，往後靠在椅背上，半闔眼，神情莫測。身在天家，子大父壯才是禍端！“若是你真這麼想，我會替你遞請見摺子進宮，你親自去跟聖人表明態度！”

“爹......”佑明紅了眼睛，還想再說話，被嚴懷瑾擺了下手，阻止了。

“你再仔細考慮兩天，兩天之後，若是還沒有改變主意，咱們再坐下來談！”嚴懷瑾張開眼，扶著椅子的扶手站起來，若是聖人真的改變主意，要另立他人，準你留在我身邊，我會親自遞上請封世子的摺子，等你及冠之後，就由你來承繼昭國公府！這些話，嚴懷瑾藏在心裡，並沒有說出口，還是等到佑明真正考慮清楚之後，再說吧！

“是，謝謝爹！”佑明雖然流著淚，卻在神情輕鬆的微笑，聲音也清朗。

第二天，嚴家人驚訝的發現，佑明已經不想昨天晚上那樣，神情萎靡的樣子，抱著寶兒有說有笑的，只是在看到領旨前來拜見佑明的小德生的時候，神情才緊張起來。薛瑾瑜看著不忍，叫佑明過去，給他整了整衣服，“佑明，你帶著繼哥兒他們四個，去花園子裡轉轉！一會兒開飯前再我叫人去找你們。”

繼哥兒等四個人早就待不住了，一聽薛瑾瑜的話，立刻就歡呼起來，拉著佑明就往外跑，佑明極其不甘願的被拉出去了。嚴懷瑾親自把著小德生的手臂，請到了書房去，關上門談了小半個時辰。小德生出來，跟嚴家人拱手作別的時候，依然是笑眯眯的樣子，看到偷偷跑過來看的佑明，神情依然恭敬，佑明神情這才輕鬆了，微笑著跑回去找嚴家叔侄玩耍。

“我想再留佑明在家裡住幾天，等他回去了，瑾瑜跟我就不能常見他了！”吃飯的時候，嚴懷瑾當著嚴家人的面，這樣說。

嚴守正聽了，沉默了半天，還是開口，“終究是養在身邊十幾年的孩子，自然捨不得，可是也不能因為捨不得，就一時間犯了糊塗，耽誤了他的前程！”

“父親教訓的是！”嚴懷瑾站起來，恭敬的答應了，“只是多住兩天而已，不會有什麼大礙！”

佑明聽了嚴守正的話，身體都繃緊了，緊緊盯著嚴懷瑾的臉看，生怕他被嚴守正勸服了，改了主意。嚴懷瑾眼角瞥見了佑明緊張的樣子，坐下第一件事，就是夾了顆紅燒獅子頭，分成兩半，分給了佑明和寶兒，佑明低下頭，猛咬了一大口，吃得兩腮鼓鼓的。寶兒知道他喜歡吃，把自己碗裡的半個又分開兩半，夾起來送過去給佑明。

“寶兒，你怎麼不給我吃！”麒哥兒大叫起來，“我也愛吃！”

“你又不是佑明哥哥！”寶兒看著他，把剩下的獅子頭塞進嘴裡，對他挑眉毛。佑明跟她同步，做出一樣的動作，麒哥兒氣哼哼的，埋頭吃飯。

小德生回到宮裡，從袖子裡拿出嚴懷瑾代佑明上的摺子，皇帝看完了，不動聲色的問小德生，“依你看，昭兒怎麼樣？”

“今天奴婢看著，身體健壯，氣色極好！”小德生彎著腰，笑著回答。

“你呀，真是個老狐狸！”看著小德生揣著明白裝糊塗，皇帝哼了一聲，“行了，你退下吧！”

“是！”小德生倒退著出來，經過李田的身邊，兩個人交換了個眼色。

晚上，皇帝睡了，李田裡外都安排好了，才悄悄的提著酒菜，去了小德生的房裡，小德生正就著一盤王八緊豆喝黃酒，李田趕緊上前，擺好了酒菜，“爹奔波了大半天，真是辛苦，兒子備了點薄酒，給爹解解乏！”

小德生看了看，放在他面前的是一碗金錢肉，李田親手煮了黃酒，給小德生斟滿，小德生也不客氣，一口酒，一口肉，兩個人吃了一刻鐘，小德生才放下酒杯，“酒也喝了，菜也吃了，你有什麼話，不妨直說！”

“爹！”李田一口喝乾了杯中酒，嘬了下牙花子，雖然有先前的遺詔，誰知道皇帝什麼時候會重新再寫一道出來？這幾年，四皇子日漸嶄露頭角，聖人更是特別的寵愛他，現在在京城裡風頭無兩，“您說，宮裡這麼多皇子站著，這一直養在外面的大皇子，真的能掀起風浪不成？”

“你小子，就是心思太多！”小德生加了筷子蟄皮，咯吱咯吱的嚼著，“你記住嘍，咱們立身的根本，是服侍好聖人，忠於聖人，其他的人，任他翻了天去，都跟咱們不相干！”

“可是......”李田遲疑著，從入夏開始，皇帝的身體開始不斷出現問題，上個月還便了鮮血，太醫正奉命封三次了脈案，照這樣下去，恐怕壽數不永。他李田還年輕，不想這麼快就被送到宮外，守著個死宅子榮養。“總要未雨綢繆才好！”

“這麼說，天陰了？”小德生直直的盯著李田的眼睛看，“你既然叫我一聲爹，就給我說句實話，我才好幫你參謀一二！”

“那倒沒有，就是，今年夏天，風有些大！”李田一咬牙，說道。

“那就等等看，也許只是陣風呢！”小德生聽了，反而輕鬆起來。

李田沒得到想要的，悻悻的收拾了東西，就要走，小德生站起來伸了個攔腰，嘴裡彷彿不經意的嘟囔了句，“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長！”

李田聽了，站在那裡發了半天呆，即嫡且賢，即貴且長啊！回頭恭敬的給小德生做了個揖，李田才走了，偷偷去了藏遺詔的地方，就著火摺子的微弱光亮，差點沒把眼珠子瞪出來，仔細看過還是之前那張，小心翼翼的放回原位，才放心回去睡覺了。半夜裡，幽州八百里加急的文書，被送到了皇帝的手中，佑明跟著嚴懷瑾進了宮，在御書房裡，皇帝發了好大的脾氣，手指著佑明，渾身顫抖著說不出話來，李田急忙拿了太醫正所做的藥丸，用溫黃酒化開，給皇帝服了下去。

皇帝閉著眼躺在貴妃榻上，休息了一炷香的時間，才坐起來。佑明跟嚴懷瑾一前一後跪在地上，佑明嘴裡還是那句，“兒臣，原為君父分憂！”

“鳳璋哥哥，你，幫我勸勸他！”皇帝聲音嘶啞的哀求嚴懷瑾。

還沒等嚴懷瑾開口，佑明膝行著到了皇帝身邊，“父皇，兒臣十餘年未能在父皇身邊盡孝，這次若是能夠代您出征平叛，也算是盡些為子的孝道，日後，不管在哪個弟弟問起的時候，兒臣都能挺起胸膛說，兒臣也是孝順的！”

“這跟孝順有什麼關係？”皇帝氣急了，“你是朕的嫡長子，若是有什麼損傷，讓朕如何承受？你一向聰慧，應當明白，當初，朕把你交給鳳璋哥哥教導，是為了保全你！你難道還因為這樣，記恨父皇？”

“父皇！”佑明抬起臉，仰望著皇帝，淚流滿面，“您的一片拳拳之心，兒臣時刻銘記於心，不敢或忘，現在，正是兒臣盡孝的大好時機，您就成全了兒臣一片心意吧！”

一番爭執之後，皇帝流著眼淚，還是同意了佑明的請求，讓他隨同嚴懷瑾率軍去幽州平叛。並且請求嚴懷瑾，一定要保護好佑明，讓他全須全尾的回來。嚴懷瑾對天發過誓，鄭重的答應了。皇帝才放了他們出宮。

“天都亮了！”佑明跟著嚴懷瑾又出了宮，站在宮門外，佑明感慨。

“是啊！”嚴懷瑾看了看天邊初升的太陽，跟著感嘆。兩人相視一笑，

聽嚴懷瑾說幽州亂了，抱著佑明歡喜的薛瑾瑜都沒反應過來，直到佑明告訴她，要跟嚴懷瑾一塊出征，薛瑾瑜才明白他們在說什麼，薛瑾瑜第一個反應就是反對，“我不同意！”

清虛早早的就觀過天象，還神神叨叨的占卜過，特意跑過來，給佑明他們解圍，拍著胸脯打包票，嚴懷瑾跟佑明都會平安的大勝而歸，“丫頭，你就放心吧，老道的卦，再不會錯的！”

繼哥兒和麒哥兒先跑過來，拉著佑明，硬要他答應，帶著他們一塊去，鐵馬金戈，沙場秋點兵。被嚴守正拿著馬鞭子給趕回去了。因為有徐生樸跟徐秉文在幽州坐鎮，這次的叛亂其實並不是規模太大，就是因為有些世家大族，其中就有皇后孃家，章家的一個分支，在叛軍背後支援，妄圖吞併其他弱小的世家，重新劃分勢力範圍，徐生樸有些投鼠忌器，才會讓戰況一時膠著。

佑明用嫡長皇子的身份出征，對當地的世家起到了震懾的作用，他們紛紛收了手，沒了錢糧武器的叛軍，再兇悍，也是沒了爪牙的老虎，嚴懷瑾站在佑明身後，看著他用稚嫩的手腕，一步步鎮壓了叛軍，等到大局已定，佑明在嚴懷瑾的支援之下，對當初伸手的世家，都給了懲戒。

有那不服的，當眾給佑明難堪，嚴懷瑾立刻就出面扇巴掌。再不服氣，背地裡搞小動作的，有徐生樸多年查訪的小辮子在手，只要交給其他世家，答應好處都由他們分割，幾次被打壓之後，吃了大虧的世家大都明白過來，佑明可不是個光桿的皇子，身後那是仗著昭國公府背後一杆子人呢！

這次平叛，身後的安撫和利益重新分配的工作，耗時最長，在嚴懷瑾的支援下，一年半的時間，終於將所有事情處理完畢。啟程回京的前一天晚上，佑明都激動的夜不能寐，看著人把給薛瑾瑜，寶兒，嚴家人，還有親友的禮物收拾好了，躺在炕上，目光灼灼的等天亮。

這次韓舜華她們不能跟嚴懷瑾回京去，只好安排人給薛瑾瑜帶禮物，裝了十幾輛大車，把佑明震驚得話都說不利索。還有精明的世家族長，削尖了腦袋湊過來，想要追隨這位潛龍，佑明考慮再三，在跟嚴懷瑾商議之後，決定接受，從此，幽州地界，就隱隱成了他的勢力範圍。

根據小德生從李田那裡接到，再傳過來的訊息，京城裡，皇子們都漸漸長大了，心也大了，雖然佑明並沒有爭位的心思，可是身份在這裡擺著，難免被視作了眼中釘，嚴家的人就遭到了幾次不大不小的算計，更嚴重的事，閨學散館之後，寶兒坐著馬車回家，被驚了馬，要不是紅雨拼死護主，寶兒就要損傷了。

凱旋迴京的佑明，離京城還有三十里，小德生就捧著聖旨在等候了，佑明接了旨意，跟著嚴懷瑾先進宮去見了皇帝。兩年沒見，皇帝竟然病得形銷骨立，蠟黃的臉，高聳的顴骨上，帶著病態的潮紅。坐在床上，背後用三個引枕堆著，才能坐住。看著佑明，皇帝表情欣慰又心酸，眼淚卻只有兩滴。

佑明跪在他身前，皇帝吃力的將手放到他頭上撫摸，連說了三個好字，“多謝鳳璋哥哥！給我教匯出來這樣優秀的兒子！”

嚴懷瑾鼻子發酸，聲音裡就帶了出來，“臣不敢當！”

“鳳璋哥哥這是怎麼了？”皇帝就笑了。

“臣......”嚴懷瑾額頭緊緊抵在地上，不敢抬頭，眼淚滑落在，“失儀了！”

“你把昭兒帶回去吧！”皇帝坐得吃力了，閉著眼睛，喘息著，吩咐嚴懷瑾，“你們先團聚幾日，以後，他回來，你們就不得經常見面了！”

“是，臣告退！”嚴懷瑾努力嚥了哽咽，叩頭道。

“兒臣告退，父皇保重龍體！”佑明心裡像是壓了座千斤重的冰山，堵得厲害，眼睛熱辣辣的乾澀，卻流不出眼淚。

“嗯！”皇帝微微頷首，努力睜開眼睛，戀戀不捨的看著佑明的離去。

回昭國公府的路，格外的漫長，佑明下了馬，像陣風一樣往裡跑，薛瑾瑜拉著寶兒，已經在二門裡等著了。佑明拉著寶兒，仔細的左右看，寶兒跟佑明分開久了，有些生疏，被他看著還害羞的紅了臉，有意的掙脫了佑明的手，往薛瑾瑜身後躲。

手心裡軟軟的觸感還在，看著在薛瑾瑜身後，探頭看她的寶兒，佑明心裡有些失落。嚴懷瑾進了府以後，先問了落日，紅雨的傷勢，才進來，看到寶兒害羞，笑著說，“咱們寶兒長大了，都知道害羞了！”