寶兒這才吐了下舌頭，慢慢從薛瑾瑜身後走出來，給嚴懷瑾行禮，然後給佑明也行了禮，一家四口慢慢往裡走。
一家人圍坐在一起，吃了晚飯，佑明為了哄寶兒跟自己親近，特意叫人把送給她的禮物抬過來，親手一樣樣拿給她看。寶兒漸漸就不再拘謹，頭碰頭的跟佑明坐在一處，幾乎是一眨眼就到了戌時，嚴懷瑾攆他們回去睡覺，“天不早了，禮物留到明天看也不遲，都乏累了一天，早些回去休息吧！”
寶兒還是住在薛瑾瑜的院子裡，佑明要她送自己，寶兒就跟著他到了院門口，佑明看她微笑的模樣，用手在她的雙螺髻上揉了兩把，寶兒的小發簪都掉了，撅起嘴怒視佑明，伸出小爪子往佑明胳膊上招呼，站著捱了兩下，佑明才笑嘻嘻的轉身走了。
離開了兩年，佑明屋子裡的陳設一點都沒有改變，他慣用的香爐，筆山硯臺，依然按照他的習慣方式擺放，簾幔被褥雖然都是新制的，樣式可都是他喜歡的。躺在炕上，心裡無比放鬆的佑明，聞著淡淡的薄荷香，睡意洶湧襲來，瞬間就進入了黑甜鄉。端茶進來的黑狗，看到佑明已經睡熟了，把茶放進了暖窠裡，替他掖了掖被角，才熄了燈出去了。
嚴懷瑾硬拉著薛瑾瑜去幫他洗澡，嚴懷瑾被薛瑾瑜按著擦背，換了三回水，才覺得洗乾淨了，鬆開手，剛要去給他找香露，冷不防嚴懷瑾從背後一把抱住她，兩手一用力，薛瑾瑜的衣服就被撕破了。驚叫到一半，薛瑾瑜就被堵住了嘴，百合把人都攆出去，自己帶著蓮心等在屋門外頭。
薛瑾瑜拒絕被嚴懷瑾抱著回去，自己披著給嚴懷瑾準備的乾淨裡衣，嚴懷瑾就穿著褻衣，躡手躡腳的回去了東里間，躺倒已經鋪好的被窩裡，嚴懷瑾才揚聲叫人去收拾那一片狼藉。摟著薛瑾瑜，有心事的嚴懷瑾反倒睡不著，“明天你讓人去給閨學裡說一聲，寶兒就不去閨學讀書了！”
“你也覺得寶兒那次驚馬不是意外？”薛瑾瑜側身躺著，面對嚴懷瑾，想起那時的情景，還是覺得心有餘悸，渾身冰冷，“要不是紅雨拼了全力護著寶兒，現在躺在炕上養傷的就是寶兒了！”
嚴懷瑾把薛瑾瑜拉進自己的被窩裡，緊緊抱著，“沒事，我回來了，有我在呢！”
“好好的小姑娘，也不知道紅雨臉上的傷口，會不會落了疤！”薛瑾瑜窩在嚴懷瑾懷裡，想起上了臉的紅雨，心裡愧疚。
“我去看過紅雨了，傷的不算重，又有長河在，不會有大礙的！”嚴懷瑾把薛瑾瑜的頭按在胸口，不讓她看到自己冰冷的表情，“京城裡可能要混亂一段時間，我可能要病一病！明天去交還了兵符，我會去嚴家一趟，大哥那裡，最好也避避！”
“需要這樣嗎？”薛瑾瑜才發現，事情看起來比她想象的要嚴重，心裡不由自主的緊張起來，“那佑明呢？”
“佑明這個時候，反倒是要站出來比較好！”嚴懷瑾低聲把今天見到皇帝的情形說了，“看聖人的情形，怕是不大好，佑明現在站在風口浪尖上，不管願不願意爭，都由不得他了！”
“聖人之前不都一直好好的？怎麼突然就......這樣了？”薛瑾瑜想不通。
“也不是一日兩日了，不過是最近顯出來罷了！你也不要太擔心！”皇帝在還是六皇子的時候，就不大康健，跟當初的昭明太子的症狀，如出一轍，嚴懷瑾開始教導六皇子之後，暗示了太上皇。經過御醫全力調養，也大有緩解，只是不知道為何會突然嚴重如斯！可是看皇帝的意思，竟是不想追查。“對了，佑明已經成人了，在幽州那邊伺候的沒跟回來，你想著給他安排一兩個身邊人，湯藥上看緊些，免得日後留隱患！”
“是不是叮囑寶兒也避諱些，她還是小孩子心性，別再衝撞了！”薛瑾瑜想起寶兒之前去佑明那裡，一貫都是橫衝直撞，從來都不帶敲門的，要是撞見了什麼，反倒不好！
“你先拘著她些也好！”嚴懷瑾表示贊同，寶兒是他的親閨女，那是萬萬不能出了差池的。
第二天一早，辛嬤嬤陪著薛瑾瑜坐車，帶著豐厚的禮物去了閨學。以寶兒受了驚嚇，身體不適為藉口，提出來要退學了，先生們都滿心的不捨，再三勸慰之後，看薛瑾瑜的意願十分堅定，只好答應了，同窗和師長們還送了禮物，託薛瑾瑜帶給寶兒。回到家之後，薛瑾瑜才知道，被嚴懷瑾安排保護她的孤煙及其手下，抓住了十幾個人，都交給落日審訊去了。
聽說薛瑾瑜路上遇到了危險，佑明慌張的跑過來看她，見到她安然無恙，才放下了心。薛瑾瑜屏退了伺候的人，跟佑明商量起了給他安排通房大丫頭的事情，“娘也不知道你喜歡什麼樣的，你跟娘說說看！”
“娘！”佑明漲紅了臉，一隻腳在地上碾來碾去，一副難以啟齒的模樣，“我不要！”
薛瑾瑜看他害羞，乾脆問他，“松針怎麼樣？”這個是環肥，“要不佩蘭？”這個是燕瘦！“冰片？”這個嬌小玲瓏，活潑可愛，“薄荷？”這個大方明麗！
“哎呀！娘！”佑明真的被她逼急了，衝口說道，“我真的不要，要是屋子裡有了這樣人，寶兒就不會往我那裡去了！”
看到薛瑾瑜驚訝的半張著嘴，佑明趕緊解釋，“今天早上繼哥兒他們來過了，他們屋子裡都有了人，現在連他們弟弟，都不敢往他們屋子裡闖，就是去了他們的院子裡，也大多是站在外面說話兒，我不想寶兒也那樣！”
“那好吧，你回去再考慮一下，如果改變了主意，可以讓黑狗來跟我說！”薛瑾瑜也不想把佑明給逼急了，還是叮囑了他一句。
“我知道了！”佑明嘴裡嘟囔了一下，算是答應了。
“千萬不要找小廝玩！”薛瑾瑜忍不住囉嗦，給了佑明一個“你懂得”的眼神。
“那個，娘，我屋裡還有東西沒整理好，我先回去了啊！”佑明屁股上像是突然被針扎到了，一下彈跳起來，丟下這麼一句，火燒屁股一樣的跑了。
“臭小子！”薛瑾瑜還想拉著佑明嘮幾句家常的，沒想到就這樣讓他跑了。
準備開午飯前，嚴懷瑾叫人特意送了信回來，嚴守正和嚴徐氏要帶著一大家子人過來，午飯也在這裡吃，薛瑾瑜趕忙親自去安排，老兩口愛吃甜軟的。清虛最近胖的太厲害，行動的不方便了，還是素些好。齊毓秀又懷上了，最近特別喜歡吃酸的，辣的。嚴懷瑛跟喬夫人，還有嚴佑承喜歡吃有嚼勁的。小子們正在長身體，吃得多餓的快，還特別能吃肉！佑明昨天晚上就唸叨要獅子頭。寶兒這兩天食慾不好，要吃點清淡的。嚴懷瑾想吃魚！
一頓飯吃下來，除了清虛抱怨自己變成了兔子，吃了一肚子青草之外，大家都很滿意。寶兒對著發牢騷的清虛，掰著手指頭跟他數，“您今天中午吃了一整條我爹孝敬的紅燒魚，佑明哥哥的兩個獅子頭，繼哥兒他們給了你半碗紅燒肉，還從大伯伯那邊夾了半條烤羊腿，瓦罐雞您自己就吃了一整隻！香菇油菜和白灼菜心，你統共沒吃上三口，米飯拌著魚湯您吃了三碗，還有兩隻大肉包子！你這還叫吃素？兔子要是都像您這樣吃法，老虎和狼早都被吃沒啦！”
聽了寶兒的話，一屋子的人都繃不住笑得肚子疼，清虛扶著肚子站著喘粗氣，“嚴小七！”
“我閨女說的沒錯!”嚴懷瑾挑了塊桃子咬了一口，剩下的塞進了薛瑾瑜嘴裡，“我們寶兒現在是懂事了，不跟您計較！再早幾年，您當著她的面，說她娘不好，寶兒還不把您鬍子都拔光嘍！”
清虛趕緊捂住嘴，不吭聲了，小丫頭心眼小著呢，拔鬍子還算好的，上次放煙火，他被燒的眉毛都沒了！佑明看蓮心端了碗消食茶進來，親手端了一碗給清虛，“道爺，少食惜福！你這樣容易吃壞了！”
‘我這不是快三個月沒見到葷腥了，一時間沒管住嘴麼！’清虛心裡也害怕了，抱著消食茶慢慢溜著。
“哪有三個月！”這次是辛嬤嬤揭他的底，“您上次差點中風之後，按照郎中的吩咐，就應該讓您吃素的！可是夫人擔心您受不了，每頓飯都給您準備兩葷兩素一湯品，哪裡虧過您的嘴？”
“我......”清虛氣的吹鬍子，“你們......哼！”
屋裡的人又笑，外頭的紛亂，此時都與他們無關。中午飯確實吃多了，清虛晚上跟寶兒一樣，就吃了碗山藥小米粥。半夜裡，嚴懷瑾和嚴家男人們都病了，落日鼻涕一把眼淚一把的，拿著嚴懷瑾的御賜腰牌，去請太醫過府診治。太醫正不敢怠慢，立刻帶著人飛奔到了昭國公府邸。
“啟稟聖人！”太醫正跪在金磚上，雙手捧著脈案，聲音平板，表情木訥，“國公爺以及嚴家諸人並沒有生病，而是中了毒！”
“什麼？”皇帝震怒之下，坐了起來，“前腳才回京，後腳就中毒了？天下哪有這樣巧合的事？昭哥兒呢？昭哥兒怎麼樣？”
“因為乏累過度，大皇子沒有胃口吃晚飯，只吃了些水果，所以並沒有中毒！”太醫正恭敬的回答。
“那嚴家女人們都沒事？”皇帝自然是不相信的。
“中毒的不止是嚴家的爺們，夫人小姐也有不適，只是症狀略輕些！連懷有身孕的嚴侍郎嚴齊氏也在內，現在腹中胎兒躁動不安，有流產的徵兆！”
“說了半天，究竟是什麼毒，可能檢驗出來？”李田看皇帝已經乏力，沒什麼力氣開口，出聲替皇帝詢問。
“是同時中了烏頭和毒蕈子的毒！用銀針都是探查不出來的！”太醫正都忍不住嘆氣，想起來還覺得一身的冷汗，“要不是嚴家人突然間都到了昭國公府吃飯，國公夫人來不及準備，在那碗湯裡多加了些水，讓眾人分食了。而是他們一家人自己吃了，恐怕就事情就更棘手了！”
皇帝勉強擺了擺手，讓太醫正退下了，蕈子，烏頭，銀針都查不出來，就算是是嚴懷瑾為了避禍，也不至於下雙重的藥！這件事十分的蹊蹺，好在昭哥兒沒有事啊......“李田，你去，叫小德生過來見朕！”
“喏！”李田答應了，慢慢退了出去。
小德生在皇帝的寢宮裡，待了一個多時辰，頭都磕破了，被大力太監架著拉出來，李田親自看著他收拾了個小包裹，讓人把他押出了宮。三皇子的人跟著他在京城裡轉了兩天，在一個窯子裡把人跟丟了。隨後，小德生帶著斗笠，穿著一身髒兮兮的，縫補過的粗布短打，出現在昭國公府。
佑明看著小德生跪在地上，從身前放著一隻半尺高，半尺長，五寸寬的舊木匣子裡，捧出了另一隻金絲楠木的小匣子來，裡面裝著的，是皇帝秘密立下的傳位遺詔，“聖人讓老奴用性命發誓，一定將此物交到您手中，一個月後，就是聖壽，壽宴之後，會有小宮人持著聖人的玉璽來跟您求救，您到時候，就可以拿著這道聖旨，帶著昭國公等人，進宮，勤王！”
說完這些話，小德生笑得悽然，“老奴使命已經完成，還望您賞老奴三尺黃土，不要讓老奴落到亂葬崗，被野狗野貓啃了去！”說著，小德生就爬起來，一頭往牆上撞去。
大漠這幾年就跟著佑明瞭，一看這種情況，一下就把小德生給拖住了，手起掌落，小德生就被打暈過去。佑明捧著遺詔，在炕上坐到了掌燈，才長長嘆了口氣。袖了遺詔，佑明叫大漠帶著綁成駟馬倒攢蹄，嘴裡塞著麻核的小德生，一起去正院裡，“爹，我有些話，想跟您說，咱們去書房好不好？”
進了密室，小德生被解了綁，坐在椅子上，嚴懷瑾跟佑明兩個看著他，“德公公，咱們都是老交情了，您既然已經到了我這兒，不妨把話都說透了，再成您的大義，也不遲！”
“唉......”小德生嘆了口氣，“勞您駕，給咱家倒杯水，渴了大半日，咱家的喉嚨裡都冒火了！”