嚴懷瑾前腳出宮，皇帝褒獎薛瑾瑜的聖旨就到了，因為薛瑾瑜溫婉賢淑，聰慧仁孝，堪為表率，特別嘉獎她皇帝親手寫的旌表，“賢良淑德”四個金色的大字，差點晃花了薛瑾瑜的眼。各家夫人剛從自己的女兒，侄女，外甥女那裡，聽說了寶兒大戰女四書師傅的事，還沒來得及跟交好的手帕交交換意見，皇帝就給這件事定了調。都是人精，誰都明白皇帝這是在打女四書先生的臉，寶兒有這樣賢良淑德的母親教導，怎麼會是個驕縱跋扈的呢？
晚上，嚴懷瑾抱著薛瑾瑜笑個不停，“聽說，剛剛那女四書的師傅跟閨學交了辭呈，回去相夫教子了！還聽說她的做翰林院侍讀的女婿因為成親數年，只有個通房丫頭生的庶子，子嗣單薄，正張羅著要納個貴妾！”
“怎麼回事？”都忍了這麼多年，怎麼會突然就納了妾？薛瑾瑜肯定這其中有事。
“我出宮之後，聖人召見了袁侍讀，他出宮回家路上，救了個容貌清麗脫俗，身世坎坷，無家可歸的妙齡女子，因為憐憫帶回了家！”嚴懷瑾想起大漠的稟報，都覺得不可思議，“聽說才到了家，就收用了，他們家裡現在正熱鬧著呢！”
“那女子是什麼來歷？手段竟然如此了得！”薛瑾瑜看著嚴懷瑾，臉上寫滿了擔心，“你以後可不能在回家路上隨便救人！”
“已經交給落日去查了，估計明天一早就有訊息了！”嚴懷瑾把薛瑾瑜攬到身上趴著，看著她雪白柔嫩的脖頸，伸手從衣領摸進去，“那就要看夫人您的表現了！”
為了打敗根本就不存在的情敵，薛瑾瑜豁出去了，嚴懷瑾也一點都不客氣，美美的吃了頓大餐！饕足的嚴懷瑾早上起床以後，一直都是笑吟吟的，心情極好的樣子。佑明過來吃早飯的時候，看到嚴懷瑾這幅樣子，竟然十分緊張，飯後背書都磕磕絆絆的，嚴懷瑾也沒板著臉教訓他，只是叫他再多讀幾遍。
揹著嚴懷瑾，佑明悄悄找到薛瑾瑜，拐著彎打探嚴懷瑾反常的原因，薛瑾瑜好半天才弄明白，原來佑明是擔心，嚴懷瑾是不是有別的女人。
“佑明怎麼會這麼想？”從七歲開始，佑明就把自己當成大人，不再動不動就往薛瑾瑜懷裡撲，頭也不給她摸了。薛瑾瑜只能摸摸他的肩頭，表示親熱。
“啊......我是聽私塾的同窗說的！”佑明張了張嘴，神情變得不自然，含糊著想矇混過去。
薛瑾瑜聽到他這樣說，心裡陡然警覺起來，裝著無所謂的樣子，問佑明，“你的同窗，平時聊天的時候都說什麼？哪家小姑娘長得最可愛？誰的妹妹最漂亮？是不是這些？”
“誰家妹妹能有寶兒可愛，漂亮？”佑明心裡鬆了一口氣，神情驕傲的回答。
“你都見過多少個妹妹呀！”薛瑾瑜覺得自己笑得像狐狸。
“也沒多少，王伯伯家的，孫伯伯家的......”佑明尋思了一下，然後掰著手指頭數，老實道，“沒了！”
放走了佑明，薛瑾瑜還是覺得不放心，看著佑明和寶兒都去午睡了，薛瑾瑜跟嚴懷瑾躺在炕上，嚴懷瑾手裡拿著本《中庸》看，準備給佑明出題目，讓他練習破題。薛瑾瑜就說起了佑明，“佑明也十歲了，要是在宮裡，是不是就該有司帳姑姑教導了？”
“差不多吧，也得看他有沒有開始溢精！這件事倒是我的疏忽，你不用擔心，交給我來處理！”嚴懷瑾坐起來叫人去找黑狗過來問。“佑明揹著我過來找你，就是跟你說這件事？”
“沒有，我就是突然想起來的！”薛瑾瑜想起佑明的擔心，就忍不住發笑，怕嚴懷瑾知道了會責怪佑明，薛瑾瑜轉移了話題，“大漠有回信了嗎，關於閨學先生的？”
“嗯，”嚴懷瑾放下手裡的書，“袁侍讀救的那個女子，倒是清白出身，原來也算是大家閨秀，只不過是她父親濫賭成性，把她給輸了，所以才有了英雄救美的事！”
“這麼說，是我想多了！”薛瑾瑜看到黑狗進來，就沒再多說。
嚴懷瑾詳細詢問了黑狗，確定佑明還沒有開始發育，還是吩咐黑狗多留意，黑狗恭敬的答應了，等她退出去了，嚴懷瑾才繼續剛才的話題，“贏了那姑娘爹的，是佑明身邊的黑豆的爹的連襟的拜把子兄弟的朋友！”
“佑明？”薛瑾瑜一驚，立刻坐起來，“這件事還有誰知道？”
“放心吧，那小子精明著呢，沒留下什麼蛛絲馬跡的，要不是大漠一直盯著他，也查不出來！”嚴懷瑾起來到了杯溫水給薛瑾瑜，“要不是他的交際圈子有限，這件事還能做得更隱蔽！”
“他就是太閒了！”薛瑾瑜脾氣上來，抓起《中庸》翻起來，拿出了當年教導嚴佑承的勁頭，準備出題目給他，“三天內必須做出十篇文章來，給我看！”
嚴懷瑾去取了紙筆，一邊磨墨，一邊笑著看薛瑾瑜咬牙切齒的出題目，“我想著明年讓佑明下場，考童子試，只是一直沒時間看著他，你若是有時間，不妨多教導他一二！”
“佑明還用去考試？”薛瑾瑜手下頓了頓，一滴墨就落在了宣紙上。
嚴懷瑾把髒了的宣紙揭起來，團成一團丟掉，“爹打算讓繼哥兒和麒哥都去試試，都是一處長大的，也不好偏過了佑明去！”
“有小一年了，聖人都沒宣召過佑明進宮，”薛瑾瑜又開始替他委屈，“連聖壽都沒想起他來，難不成佑明就這樣不明不白的過下去？”
“聖人倒是問起過兩次，終究不是養在身邊的，時日久了，難免就疏遠了，不如膝下承歡的親熱！”嚴懷瑾可是深有體會，“所以才要去下場試試，總要給聖人多聽到佑明訊息的機會，才好讓聖人能多想起佑明來！”
“娘！”佑明都沒等人通報，揹著大哭的寶兒，急衝衝的跑了進來跟薛瑾瑜求助。
“寶兒這是怎麼了？”嚴懷瑾一把抱起了寶兒，緊張的上下檢視。
佑明喘著氣回答：“寶兒剛睡醒口渴，我就讓人去切了西瓜，剛吃了一口，寶兒嘴裡就出血了，牙還掉了一顆！”
嚴懷瑾這才發現，寶兒雖然在哭，一直用手捂著嘴，嚴懷瑾溫柔的安慰寶兒，拉下她的手，跟薛瑾瑜一起仔細檢視，擔心她把牙吞下去了，“寶兒的牙呢？”
“在這裡！”佑明鬆開左手，寶兒的乳牙就在掌心上。
“寶兒沒事啊！”薛瑾瑜被眼淚婆娑的寶兒摟住，心疼極了，接過嚴懷瑾倒的水，給她漱口，“每個人都會換牙的，寶兒這個牙掉了，過幾天還會長出新的來的！爹跟娘，還有佑明哥哥，都掉過牙的，沒事的！”
寶兒說話都漏風了，把水吐到蓮心端著的漱盂裡，還抽抽搭搭的，“真的？”
“真的！”薛瑾瑜為了證明自己沒有騙她，張開了嘴給她看，佑明也想起了自己換牙時候的事，也過來打包票。
親眼見到了大家的牙齒都好好的，寶兒終於不再哭了，因為掉的是門牙，嚴懷瑾和薛瑾瑜，帶著佑明和寶兒，去了院子裡的櫻桃樹下，佑明換下的乳牙就埋在這裡了，薛瑾瑜覺得把寶兒的也跟他的埋在一起。寶兒拿著小鏟子，親手挖了個坑，碰巧就挖到一顆佑明的乳牙，寶兒看了好一會兒，才把自己的牙跟佑明那個一塊兒埋起來。
半夏這幾天就專門給寶兒做些柔軟好嚼的食物，甜的酸的也都不怎麼給寶兒吃，寶兒眼看著親孃眼前的松鼠鱖魚流口水，佑明看在眼睛裡，晚上特意要了松鼠鱖魚做宵夜，偷偷摸摸的叫了寶兒，揭開魚皮，專挑了細嫩的魚肉，細細挑了魚刺，沾了醬汁給她吃，吃完了又看著她用茶水漱了兩遍口，然後每天都要看看她的牙，才能放心。
薛瑾瑜跟嚴懷瑾裝作不知道，忍得特別辛苦。然後沒過多久，寶兒在閨學裡，下面的牙齒掉了一顆，這次寶兒有了經驗，沒有哭鬧，還特意把小牙齒用手帕包了，帶回來要種上。等到聽佑明告訴她，下面的牙要丟到房頂上，站在屋外，對著高大的房頂發起了愁，試了幾次都沒丟上去，擔心下面的牙齒會長不出來，豁牙子就不漂亮了，晚飯都沒吃好。
還是佑明去找了孤煙，讓她抱著寶兒，“飛”到了屋頂上，把那顆牙齒找個瓦縫藏好了，寶兒才高興起來。晚上嚴懷瑾回來，薛瑾瑜笑著把這件事告訴了嚴懷瑾，嚴懷瑾想起來，當年是大漠抱著佑明去房頂上，藏的牙。跟薛瑾瑜說了，薛瑾瑜笑得不行，臭小子心思夠重的！
轉眼間就到了要童子試的時間，嚴懷瑾看著嚴佑承專程拿過來的三個小子做的文章，一一仔細看過，還是佑明的文章做的最好，不過有昭國公府和嚴家在後面站著，這叔侄三個，進學是不成問題的。“別人都好說，要是佑明能考第一，就更好了！”
“佑明去考試，名字怎麼寫呀？”薛瑾瑜愁的不得了，要是按照皇族的本姓“劉”，將名字寫做劉昭，萬一考的不好，皇帝覺得丟了臉面，豈不是會更疏遠了佑明？那樣豈不是適得其反？要是寫做嚴佑明，那佑明的身份豈不是更尷尬？
“嚴昭！”嚴懷瑾早就想到了，已經跟皇帝透過氣，“聖人也覺得用這個名字好！不過就是代稱！”
於是新鮮出爐的嚴昭，就在寶兒親自相送下，進了考場。放榜的時候，嚴家出來的三個小子都中了生員，嚴昭雖然沒能拿到第一，但是所作出的文章，連大儒盧榮祥都親口稱讚了，皇帝自然也知道了。看著嚴懷瑾特意謄寫的考卷，皇帝連著看了數遍，一個人在御書房裡坐了半夜。
緊接著，鄉試，會試，殿試，嚴昭連中三元，十三歲就成了名震朝綱的少年狀元郎！佑明在士林當中，立刻就有了聲望，拿著嚴昭做的文章，皇帝龍顏大悅，特意留了他在御書房裡對談，這樣才華橫溢的皇子，怎麼能還養在嚴懷瑾的府邸裡？以王閣老為首的六部尚書聯名上書，請皇帝招佑明回宮，親自教導！
皇帝秘密招了嚴懷瑾進宮商議，嚴懷瑾最擔心的是皇宮的諸位皇子身後站著的妃嬪，言語間就提到了先昭明太子，皇帝沉默良久，“鳳璋哥哥，為了保住昭兒，你這些年費盡了心血，可是，如果他不能趁著現在的聲望，回到宮中，以後其他皇子大了，羽翼豐滿了，就算他再驚才絕豔，卻也沒辦法制衡他們了！至於後宮……有小德生在昭兒身邊，你大可放心！”
儘管萬般不是，薛瑾瑜還是給佑明準備好了行囊，衣裳配飾，玩器擺件，甚至文房四寶，林林總總的，裝滿了十幾只大箱子。嚴家眾人，在嚴守正和嚴徐氏的帶領下，也帶著禮物過來，佑明一直低著頭，抱著寶兒不撒手。繼哥兒和麒哥兒不知愁，還羨慕佑明可以在皇宮裡常住了。
“那可是聖人居住的地方！”繼哥兒滿臉都是羨慕，“佑明，你可不可以也帶我去呀？”
“我也想去！”麒哥兒在旁邊蹦高高叫。
“那裡有什麼好的！”佑明神色黯然，“極不自在，規矩又大，輕易見不得人的，沒什麼好去的！”
接下來，大家跟他說話，他始終是心不在焉的。晚上，大家都散了，寶兒也回去睡覺了，佑明在屋子裡轉磨磨，一副欲言又止的模樣，薛瑾瑜抱著他跟他說話，他也只是低著頭，時不時的還掉眼淚，惹得薛瑾瑜跟他一塊哭。嚴懷瑾送了大家去休息，回來就看到娘倆哭的悽悽慘慘的。
嚴懷瑾好不容易才把薛瑾瑜安撫住，帶著佑明到西屋裡，佑明面對嚴懷瑾一個人，總算是憋足了勇氣開口，“爹，你能不能替我上個摺子給聖人，我不想去宮裡！”
“佑明，你雖然養在我身邊，可是你的身份，跟繼哥兒他們是不同的！”嚴懷瑾一隻手扶著佑明的肩膀，鼻子也發酸，還是跟他講道理，“你現在在士林中有了些聲望，又是嫡長子，聖人想著讓你回去，是對你好！將來......你的路也好走些！”