平州地形平坦，城鎮密集，往來交通也大多便捷，除去平州北面靠近中南峽谷的地界覆蓋著大片的森林，平州疆域內少有深山，因此也少有人跡罕至的世外絕境。
如今西邊的峪州，大煦新帝葉傾從長音谷南伐，率先攻破禹城，繼續向南挺進，意圖打通中州與慕州間的通道，與西進企圖吞併峪州的齊國公齊烈發生數次交鋒，為求穩妥，西進受阻的齊烈率部退回平峪關，在峪州以東阻擊起葉傾的部隊，雙方僵持已有數月。東邊的成紀王也多次興兵，力圖將雲州衛世和東流城方氏殘餘的勢力連根拔起，北境朔州柳家也與其聯姻，更是參與了青州的多次戰役，除了一早被葉傾佔據的昌州之外，成紀王的勢力已遍佈整個東境。
相較起來，平州尚未被戰火波及，還算安定，於是湧入了一大波難民，魚龍混雜，滋養了許多情報販子。各大市鎮成了情報交換的重要樞紐。胡庸淳便是在這種時候到的平州。
胡庸淳揹著行囊沿著小溪走著，此處離附近的村落並不遠，溪邊時常能看見洗衣婦留下的皂角泡沫的痕跡。胡庸淳反而有些拿不準了，不禁懷疑起自己得到情報的準確性，他要找的人，真會在離村落這麼近的地方嗎？此人的難纏，之前同行們是有目共睹的。這次讓自己的線人探到蹤跡，還是在這村落附近的地方，難免讓胡庸淳懷疑這是個陷阱。
但胡庸淳並未因此止步。做情報生意的，哪個不是刀尖舔血地過活，更何況，這次的下單主顧特殊，他不能不親來。
他一路前行，竟是走上了一座小山，這裡已少有人跡，山澗的微小溝渠收納著雨水，匯聚成小溪緩緩流下，滋養著下游的村落人家。胡庸淳跪在溪邊，捧了一抔水潑在臉上，路上的勞累頓時被淘洗去幾分。
他放下行囊在溪邊整頓一番，脫了鞋襪伸進溪中。休整時，他下意識地將手探進懷中摸出一枚玉石，在手裡把玩著，就像財主們把玩手中的扳指。儘管他並非商賈之人，但多年來商行是他藏身最多的所在，因此他對商品寶貝的判定也多少有些眼光。但眼前這枚玉石卻是肉眼可見的成色平平，若拿去商行，怕是會被笑話。可自離開沙疆城，胡庸淳始終隨身帶著此物，還託人做成了個小掛墜，就寢時也放在枕頭下，珍視非常。
他腦海裡浮現出一些往日的畫面，畫面裡日光毒辣，整個城池都冒著熱氣，只有一人周身散發著冷光，站在附近，都覺得涼爽幾分。他一邊想著，一邊不自覺地在嘴角掛上幾分笑意。
笑了片刻，他忽然反應過來，差事還未辦完，連忙收拾著站起身，繼續往小山深處走去。
前方已走到這座小山的邊緣，草木逐漸稀疏，胡庸淳在前方崖邊光禿禿的石壁上，看到在山脊側方的石頭或立或堆疊，彼此聯結，風吹日曬，長成了一個斜斜向上的形狀怪異的坡面，與另一側的石壁恰好形成一個空腔。
在這空腔之下，有一座篝火，顯是剛剛熄滅，還輕輕飄著白煙，在山野之間拉出一根長長的絲線，隨風飄揚。
胡庸淳心頭一涼，劍刃的冰冷的觸感抵近後頸的肌膚，讓他汗毛聳立。與此同時，他已感到了背後徹骨的殺意，一時僵在原地不敢動彈，腰間用來傳信的訊號彈，卻是碰也碰不到。
“你在找我？”身後傳來一個蒼老的聲音。
胡庸淳不敢亂動，自然也不敢回頭，只僵硬著脖子答道：“是……是段心南老前輩麼？”
段心南哼了一聲：“那就確實是在追蹤我咯？之前給星羅的教訓不夠疼不夠直接麼？”
“是有客人擔心段前輩，特意委託我們前來看望，求個安心。”似是擔心段心南不信，胡庸淳又補充道，“背囊裡是一些藥物和乾糧，特意為前輩準備的。說起來這位客人段前輩應該也認得的，是北境柳家的柳清雪柳姑娘。”
段心南不語，胡庸淳卻感到背後一輕，行囊的揹帶已被斬斷落在地上。他依舊不敢回頭，世人都知道，段心南可有兩把劍。
段心南在行囊中翻找了一番，確定只有藥物紗布和乾糧等一干雜物，便丟到一邊，繼續道：“我沒事，你回去轉告她，把我交代的事情辦好，否則一點小恩小惠，不夠救她的命。”
“對了，段前輩交代的事，晚輩這也有些訊息。”
胡庸淳頃刻間感到身後殺意一洩，甚至隱約可以聽見段心南輕微喘息聲。一句話，段心南經心神激盪至此。
“繼續說。”開口來，仍是那個蒼老的聲音。
”可否讓晚輩轉過身來講話？“
段心南不置可否，那便是同意了。胡庸淳緩緩轉過身來，只見段心南上身沒有穿衣服，卻是用紗布將右胸到腹部裹了個嚴嚴實實，左腿也纏了些紗布，從紗布邊緣，隱約能看到紫黑色的創口，似乎是被灼燒所致。他的臉色看起來也並不太好，花白的鬍鬚幾乎和臉色融為一體，不過也可能是剛剛情緒劇烈變化所致。看來他遠沒到傳聞中那般傷到奄奄一息的程度。
胡庸淳繼續說道：”段前輩要找的人，終於在南疆那邊打聽到訊息。“
”南疆？“聞言，段心南臉色陰沉了大半，語氣冰冷，大有心中不快大開殺戒的意思。
胡庸淳又是一身冷汗，不知道自己怎麼得罪了段心南，只得繼續說：“是的，不過嚴格來說，這次的訊息其實來自南疆之外，也就是整個隆元之外的天攸異邦。”
段心南愣了一下，心中動了個念頭，剛剛還蒼白無比的臉上竟顯出一陣紅暈，他連連點頭，讓胡庸淳繼續。
“這次是剛從天攸異邦回來的弟兄帶來的訊息，似乎見過此人，不過已有數年，尚不能完全確定。若是段前輩有意前往，晚輩可安排人手帶前輩前去天攸異邦。只不過這時日已久，這位兄弟不見得能找到，還望前輩體諒。”
段心南半天沒有聲響，胡庸淳一時好奇，抬頭望去，竟發現段心南已老淚縱橫，從花白的鬍鬚低落，只是沒有一點聲響。
“前輩！”胡庸淳一聲驚呼。
段心南拿手抹了抹臉，朝南疆的方向望去，似是在喃喃自語：“我定是要去的……”
他突然站起身，兀自收拾起東西來。胡庸淳一時不知所措，正心中忐忑，只聽段心南說：“在去之前，我要先去見個人。你幫我安排去天攸邦的人，彼時我去哪裡找？”
“前輩忙完之後，到原州陽勳城的福昊商行就好，那邊會替前輩聯絡的。”胡庸淳連忙答道。
段心南點了點頭，已收拾好行裝。胡庸淳又恭敬地笑著說：“這些藥物乾糧前輩也帶上，不負柳姑娘一番心意，晚輩也好交差。”
段心南也不跟他客氣，抓起之前扔在一邊的行囊，轉身就要走。忽然他停住，微微側頭問：“你叫什麼名字？你我日後應該不會再見了，我承你這個人情，不過我手中沒有什麼銀錢，我要見的人或許可以給柳家的丫頭傳個話，幫你多要些酬勞。”
胡庸淳愣了一下，往日的畫面再次浮現在眼前，他下意識地摸到懷裡的玉石掛墜，一時竟忘了回答。
“怎麼，不要錢麼？”段心南不耐地問。
胡庸淳回過神，向段心南深深地作揖：“對我們這種人來說，名字不重要。若有機會，麻煩段前輩告訴柳姑娘，侯雁春問柳姑娘好便是。”
段心南默默重複了下這個名字，然後就點了點頭，徑直往前走去。
胡庸淳呆立了片刻，竟有種如釋重負的感覺，長久以來牽絆他的念頭讓他始終掛懷卻又無能為力。此刻卻無聲地消散，順理成章。
他自顧自地笑著，慢悠悠往回走去。
……
沙疆城內，唐其朔微微弓腰，十分恭敬地走在一位老者側前方一兩步外，調整著自己的步速和老者一致，引著他往前走。老者拄著一個形狀怪異的柺杖，身後跟著兩個年輕人，也是同樣的步速，也是微微躬身。
沿路遇上幾個認得唐其朔計程車兵，不免也面面相覷。這可是凌法閣的長老，能讓他如此恭敬地招待，他們隱約猜到此人是什麼身份，卻又不敢置信。
唐其朔領著老者和年輕人一路走向鎮原侯府。這幾日以來，索平章已入主侯府，烏晴蔚以及狄氏的支持者通通下獄。雖然漠狼營的人還未完全配合，殘留的暗羽也還未找到，但所有人都清楚，這不過是時間問題。從此以後，整個沙疆城，或者說整個西境，都已是索平章的囊中之物。
唐其朔還未進門，索平章便迎了出來。唐其朔為他介紹著：“這是凌法閣現任閣主凌樓，後面這兩位是凌法閣護法，方七墨和魯闊。”
索平章一一見禮，又陪笑道：“索某剛剛趕回來便聽聞凌閣主到了，可惜閣主恪守門規，不乘車馬，只能麻煩閣主徒步進城，真是慚愧。一路辛勞，閣主快請，先在府裡休整一番。”
”客套就不必了，正事要緊。“凌法閣現任閣主凌樓摸了摸自己柺杖末端處怪異遊走如書法的紋路，其上似乎一直散發著淡淡的光亮，紅潤的臉上卻露出幾分讓人膽寒的銳意，“元獸在哪？先帶我去看看吧。”